La seguridad alimentaria significa, simplemente, que todo el mundo tenga acceso, en todo momento, a alimento suficiente para satisfacer las necesidades diet・icas para llevar una vida saludable y productiva. Depende de la disponibilidad y el acceso a los alimentos y de su uso apropiado. La seguridad alimentaria es un prerequisito del desarrollo econ・ico sostenible y equitativo y es, de hecho, un factor cr・ico de la estabilidad econ・ica y social en todos los pa・es.

Evidentemente, la seguridad alimentaria es algo m・ que la simple producci・ de alimentos, la nutrici・ o la ayuda alimentaria. El alivio del hambre, que es una manifestaci・ severa de la pobreza, depende a largo plazo del crecimiento econ・ico y la generaci・ de ingreso sostenibles y de base amplia. En muchos pa・es pobres, esto depende de un sector agr・ola productivo y sostenible. Para alcanzar estas condiciones, los pa・es deben invertir en las ・eas rurales para fortalecer la agricultura, el sistema alimentario y la infraestructura, y restaurar y conservar recursos naturales cr・icos para la producci・ agr・ola. Esto requiere inversi・ p・lica y privada, nacional y extranjera.

Al presente, el mundo no va en camino de alcanzar el objetivo fijado por la Cumbre Alimentaria Mundial de 1996, de reducir la cantidad de personas hambrientas de 800 a 400 millones para el 2015. De hecho, la tasa de reducci・ es inferior a la mitad de la tasa que se requiere. Tres cuartas partes de la gente m・ pobre del mundo vive en zonas rurales, lo que recalca que el reto de alimentar poblaciones crecientes consiste en realidad en ampliar la actividad econ・ica en las ・eas rurales. Sumado a las antiguas restricciones al crecimiento, el VIH/SIDA afecta ahora radicalmente la nutrici・, la seguridad alimentaria y la producci・ agr・ola y las sociedades rurales de muchos pa・es, y socava todav・ m・ la capacidad de la comunidad mundial de alcanzar las metas de reducci・ del hambre. El Africa al sur del Sahara es la parte m・ afectada debido a estos factores, y es punto focal obvio de los esfuerzos de seguridad alimentaria. Asia, sin embargo, cuenta con la mayor cantidad absoluta de personas desnutridas o mal alimentadas, y tambi・ debe ser un punto focal de la atenci・.

En la Cumbre Alimentaria Mundial las naciones participantes, inclusive Estados Unidos, se comprometieron a alcanzar la meta fijada por la Organizaci・ de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentaci・ (FAO). El gobierno y la sociedad civil desarrollaron el Plan de Acci・ de Estados Unidos para la Seguridad Alimentaria de 1999, como la estrategia estadounidense para alcanzar las metas internacionales y nacionales de reducci・ del hambre.

En noviembre la FAO celebrar・la Cumbre Alimentaria Mundial; cinco a・s despu・ las naciones examinar・ el progreso y renovar・ su compromiso con el objetivo de reducci・ del hambre. Esta es una oportunidad para que Estados Unidos demuestre un liderato fuerte en la atenci・ de la seguridad alimentaria.

Estrategias para reducir el hambre y la desnutrici・

Desafortundamente, no hay una soluci・ conveniente o simple cuando se combate el hambre y la desnutrici・. En el Plan de Acci・ de Estados Unidos, desarrollado con aportes de agencias gubernamentales, organizaciones sin fines de lucro y religiosas y ciudadanos privados, Estados Unidos identific・varias estrategias para atender este problema mundial. Estas estrategias incluyen: ampliar la producci・ agr・ola, especialmente mediante la investigaci・ y la tecnolog・ agr・olas; proveer programas sociales permanentes para la gente m・ vulnerable del mundo, en especial las mujeres y los ni・s; expandir el comercio y llegar a una nueva ronda de negociaciones comerciales mundiales; mejorar los m・odos de garantizar la seguridad alimentaria; y continuar con la ayuda alimentaria a los pa・es en situaciones de emergencia.

Para dar fuerza al crecimiento econ・ico que se requiere para aliviar la pobreza en los pa・es donde no hay seguridad alimentaria, es necesaria una agricultura m・ productiva; en su mayor parte, las ・eas rurales son las de mayor inseguridad alimentaria. La investigaci・ agr・ola es un elemento clave para desarrollar y adoptar variedades de cultivos y para aumentar los rendimientos de cosechas y ganados, tan esenciales para ayudar a reducir la desnutrici・ y el hambre. M・ a・, las opciones decrecientes de recursos de tierras y agua, la poblaci・ incrementada y las tensiones ambientales hacen imperativo que hagamos hincapi・en la biotecnolog・, una de las pocas herramientas nuevas de que disponemos para ocuparnos de estas restricciones. La biotecnolog・ puede tambi・ mejorar el valor nutritivo y otros aspectos de la calidad de los productos alimenticios, en beneficio de todos los consumidores. El gobierno de Estados Unidos refuerza este ・fasis mediante el apoyo adicional a la investigaci・ agr・ola internacional.

La seguridad alimentaria, por supuesto, no puede alcanzarse simplemente produciendo m・ alimentos. La inversi・ en la agricultura debe complementarse con dispositivos de seguridad social y programas que se ocupen del hambre entre los grupos m・ vulnerables. Por ejemplo, la mujer es la columna vertebral de la producci・ de alimentos y la nutrici・ y el ingreso de la familia en muchos pa・es en desarrollo, lo que convierte a los aspectos relativos a la diferencia entre los sexos en una consideraci・ clave en la planificaci・ y aplicaci・ de los programas de seguridad alimentaria. Estados Unidos espera que sus asociados en el desarrollo aseguren que haya esta concentraci・ en la funci・ de la mujer.

En los pa・es m・ pobres, con frecuencia no es la falta de alimentos lo que causa el hambre y la desnutrici・, sino la falta de acceso a esos alimentos, condici・ generada por una combinaci・ de factores complejos. Adem・ del hecho de que los pobres no pueden comprar alimentos, muchos productos agr・olas y alimenticios no pueden circular entre los pa・es debido a los aranceles elevados o los sistemas deficientes de infraestructura y transporte. Los agricultores que apenas pueden ganarse la vida no pueden salir de la agricultura de subsistencia porque los derechos de propiedad mal definidos les impiden usar su tierra como colateral del cr・ito, que para los peque・s agricultores de todas partes del mundo es una necesidad cr・ica. Muchos pa・es no pueden vender sus excedentes de alimentos porque sus sistemas para garantizar la innocuidad alimentaria son inadecuados. Todos estos problemas se・lan la difundida necesidad de un desarrollo general de los sistemas legal y regulatorio, junto con una mayor inversi・ en infraestructura.

Los pa・es pobres necesitan mercados abiertos en los cuales vender sus productos. El comercio puede ser un gran impulsador de los niveles de vida, al crear nuevas oportunidades en todo el mundo en desarrollo. El acceso m・ amplio al mercado para los productos agr・olas, la eliminaci・ de los subsidios a la exportaci・ que proveen los pa・es desarrollados y las reglas de comercio basadas en la ciencia mejorar・ la seguridad alimentaria de todas las naciones. Pero el progreso hacia el logro de estas metas es m・ cr・ico y mucho m・ urgente para los pa・es m・ pobres.

La ayuda alimentaria sigue siendo un componente importante del dispositivo de seguridad internacional para resolver escaseces de alimentos espec・icos en los pa・es de menores ingresos, que experimentan perturbaciones de los suministros alimentarios de origen natural o relacionadas con conflictos o que, simplemente, no pueden permitirse importar alimentos en condiciones comerciales. La ayuda alimentaria es un recurso ・ico para atender los problemas del hambre y la desnutrici・, ocuparse de las necesidades alimentarias de emergencia, apoyar los programas de desarrollo y alimentar directamente a los grupos m・ vulnerables. Estados Unidos contin・ con sus esfuerzos para dirigir mejor sus programas de ayuda alimentaria y aumentar su efectividad, mientras mantiene su naturaleza humanitaria fundamental.

La innocuidad de los alimentos es esencial para la seguridad alimentaria, como as・tambi・ para la salud f・ica y la productividad econ・ica. La ayuda t・nica a la innocuidad alimentaria ayuda a fortalecer los sistemas reguladores nacionales de los alimentos, protege a los consumidores locales y reduce las barreras a la exportaci・ e importaci・ de alimentos. El Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA) ofrece ahora entrenamiento de ese tipo en pa・es en desarrollo seleccionados.

Ayuda de Estados Unidos a los pa・es de bajos ingresos

El gobierno de Estados Unidos opera una amplia variedad de programas y actividades dirigidas a la agricultura y las necesidades de seguridad alimentaria de los pa・es de bajos ingresos. Estos programas y actividades incluyen:

* M・ atenci・ a la agricultura. El gobierno de Estados Unidos, al expandir su financiamiento a m・ de 300 millones de d・ares en el a・ fiscal 2000, ha revertido la declinaci・ de los fondos de ayuda exterior para proyectos de agricultura, que comenz・a fines de la d・ada de los 80 entre todos los donantes.

* Compromiso renovado con la agricultura y la seguridad alimentaria en Africa. Actividades tales como la Iniciativa de Seguridad Alimentaria en Africa 1998 apoyan el comercio y la inversi・; la creaci・ de instituciones c・icas; el financiamiento del microcr・ito; la investigaci・ y extensi・ agr・olas, incluso los arreglos de investigaci・ en colaboraci・; las empresas agr・olas privadas; la participaci・ de la comunidad en la programaci・ del desarrollo; las estrategias de manejo de conflictos por motivo de recursos; y las oportunidades empresariales de la mujer en Africa.

* Investigaci・ agr・ola y biotecnolog・. En 2000, la Agencia de Estados Unidos para el Desarrollo Internacional (USAID) contribuy・con 39 millones de d・ares a los centros internacionales de investigaci・ agr・ola. Como parte de este esfuerzo, se proveer・ 7 millones de d・ares para crear capacidad de biotecnolog・ y seguridad biol・ica en pa・es de bajos ingresos. Este a・ la USAID asignar・22 millones de d・ares a nueve programas de apoyo a la investigaci・ de la colaboraci・ en cuestiones de productos b・icos, ganado, agricultura sostenible, manejo integrado de plagas, acceso a la tierra y recursos naturales. Estas actividades se llevan a cabo mediante asociaciones entre Estados Unidos e instituciones del pa・ anfitri・, como universidades, centros nacionales de investigaci・ agr・ola, agencias gubernamentales, organizaciones no gubernamentales (ONG) y comunidades. El Departamento de Agricultura de Estados Unidos apoya tambi・ intercambios bilaterales cient・icos y de investigaci・, al igual que la ayuda t・nica en este aspecto.

* Actividades de creaci・ de capacidad comercial. El gobierno de Estados Unidos destin・m・ de 600 millones de d・ares a las actividades de creaci・ de capacidad comercial en los pa・es en desarrollo y las econom・s en transici・, entre 1999 y 2001. Por ejemplo, el programa de Pol・ica de Comercio e Inversi・ en Africa ayuda a los pa・es que se orientan hacia la reforma a mejorar el ambiente que habilita el comercio y la inversi・ privada, vincula a firmas africanas y estadounidenses a trav・ de asociaciones empresariales y comerciales, y apoya reformas favorables al mercado.

* Acceso al mercado. Estados Unidos pr・ticamente no impone derechos de aduana a la mayor・ de los productos agr・olas provenientes de los pa・es de menor desarrollo, y ayuda a estos pa・es a crear la capacidad exportadora que les permite aprovechar este acceso al mercado. El acceso al mercado ha sido ampliado para el Africa y el Caribe mediante la Ley de Crecimiento y Oportunidad Africanos y la Ley de Asociaci・ Comercial de la Cuenca del Caribe. M・ a・, se provee asistencia t・nica para ayudar a estos pa・es a beneficiarse de estas leyes, tal como la que se refiere a satisfacer las normas t・nicas del mercado.

* Alivio de la deuda. El Congreso, a trav・ de la iniciativa en favor de los Pa・es Pobres Fuertemente Endeudados (PPFE), ha asignado 544 millones de d・ares al alivio de la deuda, condicionados a inversiones para reducir la pobreza en los pa・es m・ pobres del mundo. El alivio de la deuda es necesario para permitir que crezcan las econom・s de estos pa・es pobres.

* Comedores escolares. A partir de 2001, el programa piloto multilateral de comedores escolares Alimentos para la Educaci・ Mundial utiliza 300 millones de d・ares para comprar productos b・icos estadounidenses y costos relacionados para mejorar la nutrici・, la calidad de la educaci・ elemental y la matr・ula, asistencia y desempe・ escolares de 9 millones de estudiantes, especialmente ni・s. Se tienen en perspectiva, para mediados de 2002, unos 49 programas en 38 pa・es basados en este programa piloto.

* Ayuda alimentaria. Estados Unidos provee anualmente m・ de la mitad del total de la ayuda alimentaria mundial, en su mayor parte en calidad de donaciones. En el a・ fiscal 2000 Estados Unidos provey・8 millones de toneladas, valoradas en 2.500 millones de d・ares, a 83 pa・es, con lo que concret・el mayor aumento de nuestra ayuda alimentaria internacional en una d・ada. Este a・ se proveen de 6 a 7 millones de toneladas, y una porci・ creciente se distribuye a trav・ de organizaciones voluntarias privadas (OPV) y canales multilaterales.

* Innocuidad alimentaria. Estados Unidos proporciona ayuda t・nica a los pa・es que participan en organismos internacionales de determinaci・ de normas; que desarrollan medidas nacionales de salud animal y vegetal e innocuidad alimentaria basadas en la ciencia; que mejoran la capacidad de controlar los pat・enos alimentarios, el manejo de plagas y enfermedades, la vigilancia, la evaluaci・ de riesgos y las inspecciones; que mejoran la infraestructura de las plantas y laboratorios de procesamiento; que desarrollan pr・ticas manufactureras ・timas, y que llevan a cabo investigaciones.

* VIH/SIDA. La solicitud presupuestaria de la administraci・ Bush para el 2002 incluye 200 millones de d・ares para un nuevo Fondo Mundial para el SIDA y la Salud, 480 millones en financiamiento adicional general de los esfuerzos internacionales de prevenci・ y control del VIH/SIDA, y 2.500 millones para la investigaci・, inclusive de vacunas. La instituci・ privada Fundaci・ Gates ha anunciado una contribuci・ de 100 millones de d・ares al nuevo fondo mundial, adem・ de los m・ de 300 millones que ya ha donado para combatir el VIH/SIDA, la malaria y la tuberculosis. Las compa骰as farmac・ticas estadounidenses tambi・ han donado u ofrecido f・macos contra el SIDA, a costo reducido, adem・ de dedicar millones de d・ares a diversos programas.

* Contribuciones del sector privado. De modo creciente, otras organizaciones, entre ellas OPV, fundaciones, corporaciones, colegios y universidades contribuyen a la ayuda a pa・es extranjeros. De los 50.000 millones de d・ares en recursos netos totales que Estados Unidos provey・en 1999 a los pa・es en desarrollo y las organizaciones multilaterales, 36.000 millones provinieron de capitales y donaciones privadas de las organizaciones no gubernamentales. En 2000, los 2.200 millones de d・ares con que el gobierno financi・las OPV generaron 9.000 millones adicionales de fuentes privadas, con destino a actividades de desarrollo y humanitarias. Las OPV a menudo llevan a la pr・tica los programas estadounidenses de ayuda exterior.

Dijo el presidente George W. Bush en un reciente mensaje radial: "Somos una naci・ rica, que tiene la responsabilidad de ayudar a otros". Esa es la raz・ por la que hemos asumido con tanta seriedad los compromisos que contrajimos en la Cumbre Alimentaria Mundial de 1996. Al terminar con el hambre mundial, todos nos beneficiaremos de una mayor paz y seguridad mundiales.

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