Desde principios de la d・ada de los 80, ha habido una tendencia sin precedentes hacia la democracia y las econom・s basadas en el mercado. Sin embargo, queda mucho por hacer para reforzar este progreso y preparar a las naciones para las realidades pol・icas y econ・icas del siglo XXI, incluyendo la mundializaci・. Incluso las democracias establecidas desde hace tiempo, como Colombia, Per・y Venezuela, han visto amenazada su estabilidad pol・ica y econ・ica. Otros pa・es, entre ellos Turqu・, Indonesia y Ucrania, encaran severa presi・ mientras tratan de establecer sociedades democr・icas regidas por la ley.

La historia contempor・ea ha demostrado que los pa・es con sistemas democr・icos, basados en el mercado, est・ mejor equipados para responder a los retos de la mundializaci・. Tres aspectos de la democracia han demostrado ser cruciales para el desarrollo econ・ico y social a largo plazo.

Un sistema democr・ico estable es la mejor garant・ de estabilidad pol・ica, que es esencial para el crecimiento econ・ico a largo plazo.

Las pr・ticas democr・icas, como la transparencia y la rendici・ de cuentas, son esenciales para el gobierno efectivo y responsable y para la actividad econ・ica eficiente y pr・pera.

Para que en una econom・ de mercado prosperen las empresas, deben existir c・igos legales y reguladores s・idos, respaldados por el imperio del derecho.

Fortalecer el ejercicio democr・ico del poder

Las experiencias de las d・adas de los 80 y 90 demuestran que el fracaso para incorporar el ejercicio democr・ico del poder como parte de la reforma econ・ica amenaza gravemente la agenda de reforma. Durante gran parte de los ・timos 20 a・s, estaba de moda hablar del Consenso de Washington, un programa de reformas basado en la estabilizaci・ macroecon・ica, reforma fiscal y otros ajustes de la pol・ica econ・ica. Acontecimientos recientes, especialmente en Europa Oriental y Central, al igual que en Indonesia y Argentina, demuestran los l・ites de esta estrategia. Debe prestarse igual atenci・ a las instituciones claves de la sociedad y al proceso mediante el cual se toman las decisiones de gobierno. La construcci・ de la democracia y una econom・ de mercado tiene que empezar por garantizar que las reglas del sistema est・ abiertas a todos y sean imparciales con todos.

Las bases intelectuales de los esfuerzos para elaborar una agenda de reforma democr・ica m・ amplia y abarcadora derivan del campo de la Nueva Econom・ Institucional desarrollado por Ronald Coase y Douglass North, que ganaron el Premio Nobel por su trabajo. El enfoque institucional dice simplemente que las reglas son importantes para condicionar los resultados. Dicho de modo m・ elegante, el ・ito o fracaso de cualquier esfuerzo para lograr una transici・ duradera a los sistemas democr・icos orientados por el mercado, depende del dise・ y funcionamiento del marco institucional.

Para poner de relieve la importancia de las instituciones, perm・aseme destacar tres mitos comunes acerca de la relaci・ entre el mercado y el estado.

El primer mito es la creencia de que una vez que la empresa privada constituye una porci・ substancial de una econom・, ・ta se ha convertido en una econom・ de mercado. La historia abunda en ejemplos de que esto no ha sido as・ Filipinas bajo Ferdinand Marcos e Indonesia bajo Suharto son ejemplos cl・icos de econom・s que eran capitalistas y se basaban en la empresa privada. Pero no eran sistemas de mercado abierto. Los economistas llaman a este tipo de comportamiento "b・queda de renta". El resto de nosotros lo llamamos corrupci・ y amiguismo. Cuanto mayor es el grado de corrupci・ sist・ica en una sociedad, tanto menos funciona su econom・ seg・ los principios del mercado.

Son posibles muchos tipos diferentes de econom・s de mercado, y hay diferencias reales entre las estructuras institucionales de los diferentes pa・es. Pero todas las econom・s de mercado presentan un sistema competitivo en el que las reglas son las mismas para todos los participantes. S・o una democracia realmente funcional puede sostener un sistema tal a lo largo del tiempo.

El segundo mito se basa en un concepto errado de que la comunidad empresarial o el sector privado en general es un monolito homog・eo que apoya o se opone a ciertas pol・icas y l・eres. Esto no es as・ La mayor・ de los pa・es tienen varias comunidades empresariales, cada una de las cuales cuenta con sus propios intereses y objetivos. En la econom・ de un solo pa・ pueden existir el sector estatal, el sector privado y el sector informal. Dentro del sector privado puede haber firmas y empresarios que trabajan mayormente en el comercio internacional, en tanto que otros producen exclusivamente para el mercado interno. Evidentemente, estos dos grupos no siempre apoyar・ las mismas pol・icas. Ni siempre favorecer・ la reforma orientada por el mercado.

Las firmas creadas al amparo de barreras comerciales proteccionistas -- firmas que tienen v・culos fuertes con el gobierno y se benefician de ・ -- tienden a apoyar el status quo. A menudo son tambi・ bastante antidemocr・icas. En sentido inverso, las firmas que han quedado excluidas de los favores gubernamentales, los peque・s empresarios y los que intervienen en el comercio internacional, a menudo encabezan la demanda de cambio. Debido a la que la comunidad empresarial es tan diversa, ser・ prudente que esas firmas y empresarios formaran sociedades con asociaciones empresariales, centros de investigaci・, fundaciones y otras organizaciones que tienen inter・ en una econom・ abierta y un sistema pol・ico democr・ico.

El tercer mito es el m・ peligroso. Es la creencia en que los mercados surgir・ espont・eamente si el gobierno deja de intervenir en la econom・. Esto est・lejos de ser cierto. El gobierno debe establecer reglas y leyes constantes, imparciales, para que pueda surgir una econom・ de mercado fuerte. Las instituciones gubernamentales y las organizaciones autorreguladoras desempe・n papeles claves para asegurar que las reglas se pongan en vigor. La supervisi・ bancaria confiable e imparcial es un ejemplo.

En ausencia de reglas y estructuras obligatorias que gobiernen a todos los participantes, se produce la anarqu・. Las empresas se convierten en simple "capitalismo de casino", en el que las inversiones son s・o apuestas a que la gente cumplir・con su palabra, a que las compa骰as dicen la verdad, a que a los trabajadores se les pagar・ y a que las deudas se reconocer・.

Ayuda exterior y desarrollo

Es vital establecer las relaciones correctas entre los departamentos gubernamentales, las organizaciones empresariales, la sociedad civil y las instituciones del mercado. Los programas de ayuda exterior dirigidos por los pa・es donantes y las instituciones financieras internacionales deben procurar alcanzar objetivos concretos, tales como:

Promover el desarrollo de las leyes e instituciones necesarias para las econom・s abiertas, orientadas por el mercado, inclusive las leyes e instituciones que se refieren a los derechos de propiedad, el monopolio y la competencia, la banca y las normas de contabilidad.

Aumentar la participaci・ ciudadana en el proceso democr・ico, permitiendo a los grupos empresariales y otros sectores de la sociedad civil participar en el proceso cotidiano de toma de decisiones.

Crear sistemas abiertos de retroinformaci・ al gobierno, incluyendo las audiencias legislativas, los grupos de revisi・ reguladora, los grupos ciudadanos de asesor・ y otros canales de comunicaci・ entre la sociedad y el estado.

Promover las organizaciones voluntarias privadas y la libertad de asociaci・.

Crear apoyo -- y comprensi・ -- para los derechos, libertades y obligaciones que son esenciales para un sistema empresarial privado democr・ico.

Realzar una cultura empresarial mediante el suministro de incentivos a la innovaci・, el ahorro, la inversi・ y la formaci・ de nuevas firmas.

Simplificar los sistemas de cumplimiento de normas y regulaciones para permitir a las peque・s empresas y microempresas unirse a la econom・ legal o formal y a la corriente principal de la sociedad.

Expandir el acceso a la informaci・ empresarial y econ・ica necesaria para la toma de decisiones bien informada por parte de todos los sectores de la sociedad civil.

Fortalecer la funci・ de las asociaciones empresariales

Como defensoras del sector privado, en las naciones industrializadas las asociaciones empresariales desempe・n un papel vital en alentar el buen ejercicio del poder y una elaboraci・ de pol・icas sana. Sin embargo, en la mayor・ de las econom・s de mercado emergentes, tales asociaciones apenas si comienzan a comprender la importancia de la "fuerza num・ica" y la raz・ de que a la comunidad empresarial le interesa promover un proceso democr・ico. La movilizaci・ de las empresas peque・s y medianas es especialmente importante para crear la masa cr・ica que gu・ la reforma.

Reuniones con sus miembros en foros abiertos para identificar barreras al crecimiento empresarial y la creaci・ de empleos.

An・isis de pol・icas y formulaci・ de recomendaciones.

Publicaciones en los medios noticiosos para obtener insumos de las partes involucradas.

Formulaci・ de programas de reforma de pol・icas.

Publicaci・ de la agenda.

Presentaci・ de la agenda al presidente y a los ministros claves en una reuni・ nacional.

Continuar con la defensa de causas ante el gobierno, incluyendo las ramas ejecutiva y parlamentaria.

La Asociaci・ de C・aras de Comercio, Industria, Minas y Agricultura de Nigeria (NACCIMA) ha utilizado su agenda durante varios a・s para coordinar la reforma econ・ica. En 1999 esta labor cobr・importancia cr・ica debido a la lucha del pa・ para crear un sistema verdaderamente democr・ico luego de a・s de r・imen militar. Dada la presi・ que ejercieron sobre NACCIMA la transici・ pol・ica y la continua crisis econ・ica de Nigeria, el desarrollo y la publicaci・ de la agenda empresarial nacional demuestra la notable capacidad de NACCIMA frente a una considerable situaci・ adversa.

En Malawi, la Asociaci・ Nacional de Mujeres Empresarias (NABW) lanz・un llamado nacional a la acci・ para reparar los agravios que sufr・n las mujeres empresarias. La asociaci・ celebr・foros nacionales en todo el pa・ para identificar los principales problemas que encara la mujer, entre ellos la falta de informaci・ sobre el cr・ito y el acceso al mismo. A partir de estas reuniones de la NABW se desarroll・un agenda nacional empresarial y de defensa de causas ante el gobierno, en apoyo de cambios legislativos que impulsaran en Malawi el crecimiento de las empresas de propiedad de mujeres.

Eliminar las barreras institucionales a la participaci・

Los miembros del sector informal generan productos leg・imos, sin tener permisos apropiados o condici・ legal debido a que carecen de recursos para cumplir con las reglas y regulaciones engorrosas y excesivas que se necesitan para participar en la econom・ formal. En muchos pa・es, el sector informal puede representar hasta el 50 por ciento de la econom・ oficial. Los empresarios quedan al margen de la econom・ formal y el proceso pol・ico mientras trabajan en actividades empresariales de ingresos y crecimiento bajos. Un sector informal grande y creciente es resultado de defectos fundamentales en los procesos gubernamentales y es prueba de que no se ha creado un sistema de mercado.

Hernando de Soto, del Instituto para la Libertad y la Democracia (ILD) de Per・ fue uno de los primeros en reconocer los retos que el sector informal le plantea a la reforma pol・ica y econ・ica. La falta de derechos de propiedad garantizados es un elemento central de su tesis de que millones de personas est・ condenadas a la pobreza y al margen del debate pol・ico en sus pa・es. La investigaci・ pionera de de Soto cambi・literalmente la naturaleza del debate acerca de los mercados y la democracia. De Soto y su equipo del ILD construyen instituciones de mercado en escenarios tan diversos como Egipto, M・ico y Filipinas, y de Soto pronto pondr・su atenci・ a Rusia.

Combatir la corrupci・ en apoyo de los valores democr・icos

Las comunidades empresariales de los pa・es en desarrollo comprenden ahora que la corrupci・ les cuesta dinero y que deben hacer algo para eliminarla. La corrupci・ no s・o perjudica econ・icamente a la comunidad empresarial y los ciudadanos de los pa・es en desarrollo, sino que tiene un efecto desestabilizador en la democracia y el bienestar general de una naci・. Combatir la corrupci・ puede generar reformas amplias y mejorar el funcionamiento del ejercicio del poder.

La Asociaci・ Nacional de Empresarios de Ecuador (ANDE) ha creado un programa de investigaci・ y defensa de causas que apunta a eliminar las oportunidades de corrupci・. ANDE se ha concentrado, no en la corrupci・ que ya ha ocurrido o en alg・ grupo en particular, sino en la necesidad de emprender reformas que cambiar・ la direcci・ de las empresas e instituir・ pr・ticas limpias del ejercicio del poder.

Los estudios de ANDE demuestran que desde que se fund・la Rep・lica del Ecuador, hace m・ de 160 a・s, se dictaron unas 92.250 normas legales, de las cuales 52.774 estaban todav・ en vigencia en 1997. La cantidad de leyes y regulaciones superpuestas entre s・ confusas y contradictorias ha creado un ambiente de caos legal, dejando a la discreci・ de los bur・ratas la aplicaci・ y ejecuci・ de las leyes. Dado que Ecuador es un pa・ de derecho romano, sus tribunales no pueden reconciliar las leyes ni crear precedentes. ANDE recomend・la creaci・ de una comisi・ judicial de siete miembros con poderes para codificar y reconciliar las leyes existentes. La campa・ de ANDE tuvo tanto ・ito que la comisi・ judicial que recomend・qued・incluida en la nueva constituci・ de Ecuador.

Otra estrategia para combatir la corrupci・ es ayudar a crear la funci・ de vigilancia de los medios de informaci・ dentro de la sociedad. CIPE ha establecido una red de 500 periodistas en toda Am・ica Latina llamada Periodistas Frente a la Corrupci・ (PFC), que apoya a los periodistas que se dedican a investigar y denunciar el despilfarro y el comportamiento anti・ico del gobierno y la corrupci・ en todos los sectores de la sociedad. PFC es una red, un centro de intercambio de informaci・ y un proveedor de servicios para estos periodistas y las organizaciones que los apoyan. Alienta las investigaciones e informes ampliados sobre la corrupci・, ofrece ayuda investigativa y defiende a los periodistas cuando sufren represalias. En 2000, las protestas de PFC resultaron en la pronta excarcelaci・ de dos periodistas mexicanos que hab・n informado sobre pr・ticas corruptas y tr・ico de drogas en la polic・.

Promover el gobierno corporativo sano

Otro punto focal es la promoci・ de principios sanos de gobierno corporativo, que ataquen el lado de la demanda en la relaci・ corrupta. A partir de los notorios esc・dalos ocurridos durante las crisis financieras rusa y asi・ica, las cuestiones de gobierno corporativo han salido a la superficie como problemas claves de la reforma en los pa・es en desarrollo y las econom・s en transici・.

Una de las lecciones que dictaron esas crisis es la de que los procedimientos de gobierno corporativo d・iles o inefectivos pueden crear enormes responsabilidades civiles potenciales para las firmas individuales y, colectivamente, para la sociedad. Las fallas del gobierno corporativo pueden ser potencialmente tan devastadoras como cualquier otra sacudida econ・ica considerable. Como lo destac・M.R. Chatu Mongol Sonakul, ex gobernador del Banco de Tailandia, "la crisis financiera asi・ica demostr・que hasta las econom・s fuertes que carecen de control transparente, juntas corporativas responsables y derechos de los accionistas, pueden derrumbarse muy r・idamente al deteriorarse la confianza del inversionista".

Incluso los pa・es que cuentan con pocas firmas grandes pueden querer empezar a examinar la cuesti・ del gobierno corporativo, dado que ahora se lo adapta para satisfacer las necesidades de las compa骰as de propiedad familiar. A・ m・ importantes son las firmas privatizadas y aquellas que todav・ est・ en el sector p・lico. Asegurar buenas normas de gobierno corporativo en estas ・eas mejora grandemente la confianza del p・lico en la integridad del proceso de privatizaci・ y ayuda a segurar que el pa・ obtenga el mejor rendimiento de la inversi・ nacional.

Conclusi・

Combatir la corrupci・, promover el gobierno corporativo, fortalecer las asociaciones de mujeres empresarias y reducir las barreras a la formalidad econ・ica han creado nuevas oportunidades. Cada acci・ sirve de punto focal para impulsar adelante las reformas de mercado y adoptar pr・ticas democr・icas. El gobierno corporativo sano requiere una estructura de instituciones de mercado, como as・tambi・ pr・ticas empresariales sanas basadas en principios democr・icos. De modo similar, garantizar que las mujeres y los empresarios de recursos modestos tengan acceso al sistema empresarial como participantes y l・eres, asegura que haya para todos, no para unos pocos favorecidos, una econom・ de mercado abierta.

Como lo dijera una vez Roque Fern・dez, brillante ex ministro de finanzas argentino "la guerra fr・ ha terminado y la Universidad de Chicago gan・. Se refer・ a las agendas de reforma econ・ica orientada por el mercado que se impulsaban en toda Am・ica Latina y gran parte del resto del mundo. Tengo la esperanza de que podamos agregar nuevas dimensiones cr・icas a esta opini・, mediante la creaci・ de una agenda m・ amplia y profundamente democr・ica, basada en la transparencia, la rendici・ de cuentas, los derechos de propiedad y otras reglas fundamentales que las sociedades y las econom・s pueden usar para gobernarse a s・mismas.

Nota: Las opiniones expresadas en este art・ulo no reflejan necesariamente los puntos de vista o las pol・icas del Departamento de Estado de Estados Unidos.

Principio de p・ina