La Agencia de Estados Unidos para el Desarrollo Internacional (USAID) es la principal instituci・ del gobierno de los Estados Unidos para combatir la pobreza mediante el crecimiento econ・ico, terminar con el hambre por medio de una mejor producci・ agr・ola y prevenir conflictos en los pa・es en desarrollo. USAID asiste a la gente que se recupera de desastres, que trata de evitar la pobreza y que se dedica a las reformas democr・icas.

Nuestro trabajo, en asociaci・ con entidades gubernamentales y privadas de todo el mundo, ha producido resultados impresionantes -- a・ cuando la poblaci・ del mundo se duplic・de 3.000 millones en 1960 a m・ de 6.000 millones hoy. En los ・timos treinta a・s, se ha reducido a casi la mitad el porcentaje de personas que viven en la pobreza absoluta. La mayor・ de los habitantes del mundo hoy est・ en condiciones de darse ellos mismos y a sus familias un nivel de vida adecuado. La mayor parte de la poblaci・ del mundo vive hoy en pa・es que han adoptado sistemas econ・icos basados en el mercado y formas de gobierno democr・icas.

Durante los cincuenta a・s pasados, las tasas de mortalidad infantil en el mundo en desarrollo bajaron 50 por ciento, y las condiciones de salud han mejorado durante este per・do m・ que en toda la historia humana. Hemos ayudado a erradicar la viruela en el mundo y estamos cerca de eliminar la poliomielitis. Las tasas de alfabetismo subieron de 35 por ciento a 70 por ciento durante los ・timos treinta a・s y la matr・ula en las escuelas primarias se ha triplicado.

En un sentido, la comunidad mundial tuvo un ・ito notable en asegurar que a las generaciones venideras les ir・mejor que a las anteriores -- m・ saludables, m・ pr・peras, y capaces de generar mejoras adicionales en la calidad de la vida con sus innovaciones e inversiones.

Los retos de la pobreza y el hambre

Pero antes que nos felicitemos por un trabajo bien hecho, consideremos lo que todav・ no ha sido realizado. M・ de 1.200 millones de personas viven con menos de un d・ar por d・. M・ de 800 millones de personas padecen hambre cr・ico, lo que las incapacita para llevar una vida saludable y activa. M・ de 113 millones de ni・s no van a la escuela -- y muchos de ellos afrontan condiciones de trabajo injuriosas, hasta la esclavitud. La creciente epidemia del VIH/SIDA causa sufrimiento a millones de personas y deja hu・fanos a millones de ni・s, y amenaza a los sistemas sociales y de salud de por s・ya fr・iles.

A menos que el mundo aborde estos problemas de pobreza y hambre, podemos anticipar una propagaci・ de las crisis humanitarias, conflictos internos crecientes y m・ violentos, y condiciones cada vez peores para los m・ pobres del mundo. En USAID, esta desesperaci・ y descontento afectan directamente nuestro trabajo: cerca de dos tercios de los pa・es en que USAID mantiene misiones fueron asolados por conflictos civiles durante los cinco a・s pasados, que en algunos casos destruyeron a・s de progreso econ・ico y pol・ico, demoliendo sistemas de salud y de educaci・ y ahuyentando a la gente acaudalada y educada.

La pobreza y la seguridad alimentaria representan retos graves. Como norteamericanos, tenemos un inter・ propio y un imperativo moral de confrontarlos. USAID ayuda a llevar a cabo estas obligaciones al trabajar con la meta de aumentar los ingresos y la seguridad alimentaria mediante programas amplios de crecimiento y liberaci・ econ・ica, en combinaci・ con programas de salud, educaci・ y formas de gobierno democr・icas. D・adas de experiencia nos han ense・do que nuestros programas de desarrollo coordinados, cuidadosamente puestos en pr・tica, pueden mejorar a la larga los ingresos reales y aumentar en forma sostenible la seguridad alimentaria.

Africa: un claro reto regional

El Africa al sur del Sahara se destaca como principal reto a la comunidad mundial -- y para USAID. Aunque los porcentajes globales de pobreza generalmente bajaron en la mayor・ de las regiones durante la d・ada de 1990, en Africa la tendencia fue de aumento. Igualmente, si bien se pronostica que la cifra de personas desnutridas bajar・considerablemente en la mayor・ de las regiones del mundo antes de 2015, se estima que durante la d・ada pr・ima la cifra de personas hambrientas en Africa aumentar・en aproximadamente 10 millones por a・. Para 2010, 435 millones de africanos podr・n afrontar una grave inseguridad alimentaria.

Para estimular el desarrollo econ・ico de modo que los pueblos africanos puedan trabajar y prosperar, primero y antes que nada debemos construir el sector agr・ola. En Africa, un 70 por ciento o m・ de los pobres vive en zonas rurales y depende de la agricultura para todo o parte de sus ingresos; el 55 por ciento de las muertes infantiles est・relacionado con la desnutrici・. El aumentar la productividad agr・ola resulta en mayores ingresos y mejor nutrici・. Dado que Africa depende de la agricultura, aumentar los ingresos en la agricultura generar・tambi・ empleos, los que a su vez producir・ mayores ingresos en otros sectores.

Bajo la administraci・ Bush, me propongo reenfocar los recursos y estrategias de USAID para proveer mayor financiamiento y apoyo a la agricultura, con especial hincapi・en Africa. Nuestras metas espec・icas son eliminar el hambre, mejorar la nutrici・ y dieta de las familias pobres, reducir dr・ticamente la pobreza absoluta y reducir las disparidades en los ingresos entre las familias rurales y urbanas. Para alcanzar estas metas, nuestras estrategias para el desarrollo econ・ico se concentrar・ en varios principios fundamentales.

Primero, sabemos que las pol・icas econ・icas basadas en la ciencia y el mercado dan a los agricultores y a los procesadores agr・olas incentivos para producir. Por ejemplo, en Mali, la pol・ica y las reformas institucionales respaldadas por USAID a mediados de la d・ada de 1980, incentivaron la inversi・ en mejores variedades de arroz y en tecnolog・s de elaboraci・ y mejoraron la administraci・ tanto de los recursos agr・olas como naturales. El resultado: entre 1993 y 2000 se duplic・la producci・ arrocera en la regi・ del delta de Mali.

Segundo, deseamos que los agricultores africanos aprovechen los adelantos agr・olas m・ recientes. Mali y otros ejemplos nos ense・ron que la tecnolog・ agr・ola puede aumentar la productividad -- si aseguramos que los agricultores rurales tengan acceso a esa tecnolog・ y la habilidad de aplicarla.

Tercero, debemos concentrarnos en la escala. El hecho est・en que la pobreza extrema o el hambre en un pa・ produce efectos econ・icos que perjudican a los pa・es circundantes. Para asegurar un crecimiento econ・ico sostenible, pienso concentrarme en planteamientos regionales coordinados para reducir la pobreza y el hambre.

Otro aspecto importante de la estrategia de USAID para el desarrollo econ・ico es fomentar la microempresa. Al proveer a empresarios pobres acceso a capital y capacitaci・ empresarial, USAID ha ayudado a millones de personas a establecer peque・s empresas y a mejorar la calidad de sus vidas -- y ha generado empleo para millones m・. En Africa, m・ de 250.000 clientes recibieron pr・tamos por un promedio de 214 d・ares, de instituciones respaldadas por USAID, con una tasa de devoluci・ de m・ del 98 por ciento.

USAID ayuda tambi・ a crear oportunidades econ・icas asistiendo a los pa・es en desarrollo a participar en el sistema de comercio mundial. Aunque los mercados internos seguir・ siendo importantes, los mercados regionales y mundiales ofrecen oportunidades para que Africa exporte cultivos comerciales y otros productos a mercados donde la demanda aumentar・sus ingresos. USAID es l・er mundial en ayudar a los pa・es africanos a desarrollar la experiencia necesaria para participar en negociaciones comerciales y cumplir con las responsabilidades de los acuerdos comerciales.

Como se ha indicado antes, una estrategia sostenible de reducci・ de la pobreza es m・ que crear oportunidades econ・icas. Para asegurar un crecimiento econ・ico estable a largo plazo, debemos abordar los problemas sociales y de salud.

En Africa, el SIDA es una de las principales amenazas contra el desarrollo. Los pa・es africanos m・ afectados perder・ durante los pr・imos veinte a・s entre 13 y 23 por ciento de su fuerza laboral. El resultado ser・una grave escasez de mano de obra agr・ola cuando se necesita aumentar los ingresos agr・olas para crear prosperidad. Estados Unidos es el l・er mundial en responder al VIH/SIDA, y el presidente George W. Bush ha puesto toda la energ・ de su gabinete en la respuesta norteamericana a esta crisis. El planteamiento estadounidense hace hincapi・en la prevenci・ y la educaci・ p・lica e incluye medidas de tratamiento y cuidado de hu・fanos para evitar el contagio de madre a hijo, medicinas a precios razonables, sistemas de suministro, infraestructura y adiestramiento m・ico. Naturalmente, incluye tambi・ la investigaci・ en lo que respecta a vacunas y una curaci・. USAID financia adem・ programas mayores para tratar la malaria, tuberculosis y otras enfermedades.

La educaci・ es vital para participar en una econom・ global interconectada. Como dijo recientemente el presidente Bush "el alfabetismo y la educaci・ son las bases de la democracia y el desarrollo". De hecho, una de las inversiones m・ provechosas de nuestro dinero para el desarrollo es en la educaci・ de las mujeres y ni・s. El presidente orden・al secretario de Estado Colin Powell y a m・a que desarrollemos una iniciativa para mejorar la educaci・ b・ica y la capacitaci・ de maestros para todos, en Africa, cualquiera que sea el sexo, y prometi・un mayor financiamiento para estos esfuerzos.

Mejorar la efectividad de USAID: los cuatro pilares

Para combatir m・ eficazmente la pobreza, propongo cambiar fundamentalmente la forma en que la agencia opera, al enfocar la atenci・ en cuatro "pilares": una alianza global para el desarrollo; crecimiento econ・ico, agricultura y comercio; salud mundial; y democracia, conflicto y asistencia humanitaria. Al integrar programas actuales y nuevos que refuercen mutuamente estos pilares USAID podr・utilizar m・ eficazmente los escasos recursos presupuestarios y humanos y describir con mayor claridad sus programas.

Alianza Global para el Desarrollo. En a・s recientes, el paradigma del financiamiento de la ayuda exterior ha cambiado dr・ticamente. La mundializaci・ de la econom・ signific・que los gobiernos, que siguen siendo esenciales, no son las ・icas instituciones por cuyos medios se dan servicios. El papel que desempe・n las instituciones religiosas, los organismos no gubernamentales, las fundaciones privadas, las universidades y la econom・ de los mercados privados en proveer servicios y alcanzar los objetivos p・licos, ha aumentado dr・ticamente.

Las organizaciones y empresas estadounidenses desean ayudar -- y ya ayudan -- a la gente menos afortunada del mundo, pero muchas organizaciones no est・ preparadas para proveer ayuda eficazmente en los pa・es en desarrollo. Por el otro lado, USAID no estuvo preparado para aprovechar plenamente los recursos que pueden aportar las organizaciones privadas. El pilar de la Alianza Global para el Desarrollo cambiar・esto al buscar activamente socios dispuestos a comprometer recursos reales -- financiamiento, informaci・, o personal -- para sostener los programas de desarrollo. Con estos socios, crearemos alianzas que procurar・ objetivos espec・icos de desarrollo y fondos privados de fundaciones y corporaciones para alcanzar esos objetivos.

Crecimiento econ・ico, agricultura y comercio. Este pilar destaca la interrelaci・ e interdependencia del crecimiento econ・ico y el desarrollo agr・ola, el comercio internacional, la sustentabilidad medioambiental y el desarrollo del capital humano de un pa・ -- con la meta final de crear y cultivar econom・s viables orientadas al mercado.

Salud mundial. Este pilar incluye la salud materna y de los hijos, la nutrici・, la salud reproductiva de la mujer, VIH/SIDA, y programas que abordan enfermedades infecciosas como la malaria y la tuberculosis. Estos son problemas mundiales con consecuencias mundiales: la salud de una poblaci・ afecta directamente su productividad, y las enfermedades no controladas en otros pa・es amenazan nuestra propia salud.

Democracia, conflicto y asistencia humanitaria. Este pilar reconoce el liderazgo mundial de USAID en lo que respecta a su habilidad de responder ante desastres naturales y los causados por el hombre. Este pilar reconoce tambi・ que no alcanza con responder a los desastres: debemos aprender a prevenir conflictos que llevan a crisis humanitarias antes de que ・tas ocurran y ayudar a la gente a reconstruir mejor despu・ de esas crisis. Integraremos los programas de USAID para la democracia con nuevos m・odos de an・isis de crisis y conflictos y, con el desarrollo de nuevas metodolog・s, ayudaremos a las partes en conflicto a resolver sus problemas pac・icamente.

Conclusi・

Nuestros nuevos planteamientos y estrategias permitir・ a USAID coordinar sus programas y utilizar considerables recursos privados para combatir la pobreza y el hambre en los pa・es m・ pobres del mundo. Nuestra meta es ayudar a la gente pobre a mejorar sus vidas y establecer sociedades que puedan convertirse en socios comerciales estables y seguros. Al hacer esto, USAID cumple con los objetivos de la pol・ica exterior de Estados Unidos y refleja los instintos profundamente humanitarios del pueblo norteamericano. El resultado ser・un mundo m・ seguro, m・ pr・pero y m・ libre.

Principio de p・ina