Las remesas --el flujo de fondos provenientes de trabajadores residentes en el extranjero-- afectan las econom・s de los pa・es en desarrollo en forma mucho m・ positiva de lo que se reconoc・ antes, dice Susan Martin, profesora de la Universidad Georgetown. "El efecto multiplicador de las remesas puede ser considerable; cada uno de esos d・ares crea d・ares adicionales en crecimiento econ・ico de las empresas que producen y suministran los art・ulos que se adquieren con ellos", explica.

Martin dice que las remesas son claramente necesarias y ・iles, pero se・la que los residentes m・ pobres de Estados Unidos y de otros pa・es ricos cargan con la mayor parte del peso de ayudar a la gente en los pa・es en desarrollo. Con frecuencia los remitentes se privan de hacer la inversi・ en educaci・ y formaci・ t・nica que requieren para poder competir en su nuevo pa・, observa.

Este art・ulo fue presentado originalmente en "Las remesas como una herramienta de desarrollo: una conferencia regional", organizada por el Fondo de Inversi・ Multilateral del Banco Interamericano de Desarrollo y celebrada en Washington en mayo de 2001.

En d・adas recientes, las remesas aumentaron considerablemente tanto en su magnitud como en su efecto. El informe sobre la balanza de pagos para 2000, publicado por el Fondo Monetario Internacional, indica que los pa・es del Hemisferio Occidental recibieron m・ de 16.000 millones de d・ares en 1999 de trabajadores residentes en el exterior. En todo el mundo el flujo de las remesas excede los 100.000 millones de d・ares por a・, de los cuales 60 por ciento tiene como destino los pa・es en desarrollo.

Despu・ de mencionar estas estad・ticas vale la pena se・lar la deficiencia de los datos que existen sobre las remesas. Es posible que estas cifras subestimen la magnitud de las remesas en miles de millones de d・ares, ya que muchos pa・es tienen procesos inadecuados para calcular o informar sobre los fondos remitidos por trabajadores extranjeros. Seg・ un c・culo hecho del Banco Interamericano de Desarrollo para compensar la deficiencia de la informaci・, el total de las remesas en el Hemisferio Occidental actualmente sobrepasa posiblemente los 20.000 millones de d・ares por a・.

Crecimiento de la migraci・ internacional

Se espera que las remesas de fondos sigan creciendo en volumen a medida que contin・ aumentando la migraci・ internacional. Durante los ・timos 35 a・s la cantidad de migrantes internacionales se duplic・ pasando de 76 millones a m・ de 150 millones en el mundo. El Hemisferio Occidental ha visto un aumento comparable en el n・ero de migrantes internacionales que viven y trabajan en el exterior, llegando a 40 millones en todo el hemisferio. Cerca del 75 por ciento reside en Estados Unidos. De ・te porcentaje m・ de la mitad proviene de otros pa・es de las Am・icas. Otros de los principales pa・es a donde llegan migrantes internacionales son Canad・ Venezuela y Costa Rica, en tanto que otros pa・es, como M・ico, tienen al mismo tiempo emigraci・, inmigraci・ y tr・sito.

Existen varias razones por las cuales es posible que la migraci・ internacional contin・ creciendo en el futuro, aunque el origen y el destino pueden cambiar. Seg・ la teor・ cl・ica, la inmigraci・ ocurre cuando se presenta una combinaci・ de factores, empuje y suministro y tir・ y demanda, as・como redes que vinculan el suministro de migrantes con la demanda por parte de empleadores y familias en los pa・es de destino. La mundializaci・ e integraci・ econ・icas son incentivo para cada uno de los aspectos de esta ecuaci・. Por el lado de la demanda, las empresas, especialmente las sociedades multinacionales, aunque no en forma exclusiva, ejercen presi・ a fin de tener acceso a un mercado laboral mundial para reclutar su personal. Esto es cierto tanto en el caso de la mano de obra calificada como en el de la no calificada.

Por el lado del suministro, cuando las crecientes expectativas de progreso econ・ico no son satisfechas oportunamente, la emigraci・ es tentadora para los trabajadores que pueden ganar mucho m・ en pa・es m・ ricos. Generalmente es m・ posible que emigren los que tienen recursos para invertir en el trasplante.

El aumento en la inmigraci・ generalmente significa m・ remesas. Hasta hace poco, los investigadores, los economistas y las entidades de desarrollo tend・n a descartar la importancia de las remesas o a hacer ・fasis solamente en sus aspectos negativos. Afirmaban frecuentemente que el dinero que enviaban los trabajadores extranjeros a sus pa・es se gastaba m・ que todo en art・ulos de consumo y se・laban adem・ que rara vez se invert・ en actividades productivas que hicieran crecer las econom・s de los pa・es en desarrollo. Tem・n tambi・ que quienes recib・n las remesas llegaran a depender de ellas en perjuicio del incentivo de invertir en actividades que les generara ingreso.

Adem・, seg・ su argumento, lo que consideraban consumo excesivo llevar・ a la desigualdad y las familias que dependieran de las remesas sobrepasar・n el nivel de vida alcanzable para quienes no ten・n miembros de familia trabajando en el exterior. A menudo los esfuerzos del gobierno para estimular o exigir la inversi・ de las remesas eran opresivos y produc・n pocos avances econ・icos. Con el tiempo, se・laban los cr・icos, las remesas disminuir・n a medida que los trabajadores extranjeros se establecieran en sus nuevas comunidades y perdieran contacto con sus comunidades en su pa・. Algunas veces las esposas e hijos se quedar・n atr・ cuando las remesas, de tanta importancia, dejaran de contribuir a su mantenimiento.

Efecto de las remesas

Muchos de estos problemas existen todav・, pero estudios recientes revelan un cuadro mucho m・ complejo. Quiz・debido a que el monto de las remesas ha crecido en forma tan considerable en a・s recientes (ha llegado casi a cuadruplicarse en el Hemisferio Occidental en los ・timos a・s), los expertos ahora reconocen que las remesas tienen un efecto m・ positivo sobre las comunidades en los pa・es en desarrollo de lo que se reconoc・ anteriormente. Estos expertos, como Edward Taylor de la Universidad de California en Davis, afirman que incluso la utilizaci・ de las remesas en art・ulos de consumo estimula el desarrollo econ・ico, particularmente cuando las familias las gastan localmente. El efecto multiplicador de las remesas puede ser considerable; cada uno de estos d・ares crea d・ares adicionales en crecimiento econ・ico de las empresas que producen y suministran los art・ulos que se adquieren con estos recursos.

El efecto microecon・ico de las remesas puede tambi・ ser significativo. Las asociaciones en el exterior de migrantes oriundos de un mismo pueblo son contribuyentes importantes, que env・n recursos comunales a los pueblos de donde salieron. Estos recursos, recolectados en una variedad de formas, han ayudado a los pueblos a mejorar carreteras, sistemas de suministro de agua y alcantarillado, puestos de salud, escuelas y dem・ infraestructura comunitaria. Estas asociaciones con frecuencia comienzan con pocos recursos pero tienen el potencial de crecer considerablemente.

Seg・ dice un estudio "Considere la `Comunidad Unida de Chinameca', de El Salvador": su primera donaci・ fue de 5.000 d・ares para construir una escuela, luego construyeron un foso s・tico por 10.000 d・ares. M・ adelante construyeron una cl・ica de la Cruz Roja a un costo de 43.000 d・ares y compraron una ambulancia por 32.000 d・ares". Algunos gobiernos estatales y locales hacen aportaciones paralelas a las de las asociaciones con el objeto de aumentar su efecto. Hay una tendencia reciente a estimular a estas asociaciones para que inviertan en peque・s negocios y f・ricas que creen nuevos empleos locales. Estas son iniciativas de origen realmente popular para el desarrollo de comunidad a comunidad.

Por otra parte, las remesas a menudo se utilizan para ayudar en necesidades urgentes de la familia, necesidades que podr・n quiz・ser mejor atendidas por otros medios o que podr・n prevenirse completamente. Por ejemplo, muchas familias emplean parte de sus remesas para obtener atenci・ m・ica de emergencia porque no tienen acceso en forma regular a la atenci・ de salud o no cuentan con seguro m・ico.

El Proyecto de Migraci・ Mexicana hace encuestas entre los trabajadores para averiguar en qu・forma los miembros de sus familias utilizan las remesas. Seg・ una de esas encuestas "las remesas o los fondos ahorrados se emplean mayormente para cubrir los gastos de atenci・ de salud de los miembros de la familia. Entre los remitentes (casi 60 por ciento de los entrevistados) tres cuartos respondieron que parte de los fondos se utiliza para cubrir los gastos de atenci・ de salud".

Por otra parte muchos migrantes no aprovechan una iniciativa del gobierno mexicano que les permite comprar seguro m・ico para las familias en M・ico a un costo mensual muy bajo. Esa cobertura de salud transfronteriza, comprada en Estados Unidos para la familia en el pa・ de origen, podr・ constituir un uso m・ efectivo de las remesas que el pago de los gastos de atenci・ m・ica de emergencia. Dado que muchos emigrantes regresan peri・icamente a sus pueblos, dicho programa transfronterizo podr・ tambi・ brindar a los que residen en Estados Unidos, que generalmente no tienen seguro, una forma de atenci・ m・ica tambi・.

Una parte considerable de las remesas a Am・ica Central ha sido utilizada para reconstruir los pa・es, luego de a・s de guerra civil y, m・ recientemente, despu・ huracanes y terremotos. Las remesas han llegado a ser una parte tan importantes de la reconstrucci・ que han figurado en forma prominente en el programa de la pol・ica exterior. Hace poco el presidente de El Salvador, Francisco Flores P・ez, aprovech・una conversaci・ con el presidente George W. Bush para solicitar la expedici・ de permisos de trabajo para los salvadore・s en Estados Unidos. El mayor ingreso que recibir・n los trabajadores legalmente autorizados podr・ permitirles remesas que exceder・n en mucho la ayuda externa que probablemente se dar・ en el futuro.

El "costo" de las remesas

Evidentemente la ayuda con remesas es necesaria y ・il para las familias que la reciben, sin embargo, cuando ・tas se utilizan para apoyar el desarrollo o cubrir necesidades de reconstrucci・, significa que los residentes m・ pobres de Estados Unidos y otros pa・es ricos cargan con la mayor parte del peso de ayudar a la gente de los pa・es en desarrollo. En general los inmigrantes latinoamericanos tienen ingresos bajos, a menudo viven en la pobreza y sin embargo remiten miles de millones de d・ares a sus pa・es.

Aunque las familias y las sociedades en los pa・es de origen de los trabajadores emigrantes se benefician, es justo preguntarse si las remesas se hacen a un alto costo para ・tos. ・u・desventaja comparativa aceptan para poder ahorrar suficientes recursos y hacer las remesas? ・o les es posible invertir en educaci・ y actualizaci・ de sus habilidades porque env・n el dinero a su pa・? ・ay alguna manera, quiz・mediante programas comunitarios de inversi・, apoyados por las compa骰as que hacen las remesas de fondos, de asignar parte de esta p・dida de ingreso a actividades de desarrollo en sus nuevos lugares de residencia?

En resumen, la cuesti・ de la remesa de fondos como un recurso de desarrollo requiere respuestas mejores a algunas interrogantes fundamentales. Por ejemplo, ・・o podr・n los gobiernos calcular mejor el flujo real de las remesas? ・・o se utilizan las remesas exactamente y existen mecanismos alternos para "sacar m・ provecho del d・ar"? ・asta qu・punto se puede aumentar el efecto multiplicador de las remesas con iniciativas para estimular la compra de art・ulos producidos localmente? ・・o pueden reducirse los costos del env・ de las remesas para aumentar al m・imo el nivel de las remesas que llegan a las comunidades? ・・o pueden los gobiernos y las organizaciones internacionales ayudar mejor a las asociaciones de migrantes y a los pueblos de origen de ・tos para que se utilicen en el desarrollo las remesas comunales, en la forma m・ eficaz, sin obstaculizar la iniciativa local? Dada la magnitud de las remesas hoy en d・, as・como su potencial como herramienta para el desarrollo, estas cuestiones evidentemente merecen atenci・.

Nota: Las opiniones expresadas en este art・ulo no reflejan necesariamente los puntos de vista o las pol・icas del Departamento de Estado de Estados Unidos.

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