Los pa・es que se incorporan decisivamente en el mercado abierto mundial prosperan. Sus sociedades y sistemas pol・icos se hacen m・ abiertos y ofrecen nuevas oportunidades a sus ciudadanos y a las generaciones futuras. Como ha dicho el presidente George W. Bush "el comercio libre es la ・ica v・ que ha demostrado que puede sacar de la pobreza a los pa・es en desarrollo. Cuando los pa・es se cierran al mundo, su pueblo paga un alto precio ... Los que condenan el comercio libre condenan a los pobres a una pobreza permanente".

La liberalizaci・ del comercio afecta profundamente el crecimiento y la pobreza, porque el comercio libre expone las econom・s a la competencia y las sociedades a la comparaci・. El comercio libre abre nuevas oportunidades al permitir el flujo de los recursos hacia donde son utilizados para fines productivos y elevan el nivel de vida. El comercio libre contribuye a establecer entornos abiertos para la inversi・, desalienta la corrupci・ y propicia las nuevas ideas, lo que permite a la democracia arraigarse y prosperar. El comercio libre reduce el costo de necesidades b・icas como alimentos y prendas de vestir, lo que conduce a una mejor calidad de vida, sobre todo para los pobres.

La funci・ del comercio libre
en el crecimiento econ・ico y la reducci・ de la pobreza

El crecimiento econ・ico es el principal medio con que los pa・es reducen la pobreza. Varios estudios emp・icos realizados recientemente por economistas del Banco Mundial han demostrado que los pa・es en desarrollo que redujeron sus barreras comerciales e intensificaron el comercio durante los ・timos 20 a・s tambi・ han experimentado un crecimiento econ・ico m・ robusto.

Dichos estudios sugieren que la apertura al comercio conduce al descenso de las tasas de pobreza absoluta y no aumenta la desigualdad del ingreso. Por ejemplo, los pa・es en desarrollo que redujeron las barreras al comercio durante los a・s ochenta y noventa crecieron a un promedio de 3,5 por ciento y 5 por ciento, respectivamente, sobre una base per c・ita. La desigualdad del ingreso en esos pa・es no aument・ antes bien, el ingreso de los pobres tendi・a correlacionarse muy estrechamente con el crecimiento general del producto nacional bruto.

La contribuci・ del comercio libre al crecimiento va m・ all・del balance general de un pa・. El comercio libre aumenta la competividad de las econom・s nacionales al exponer a las empresas nacionales a una competencia m・ intensa. Tal vez m・ importante, la vigorosa participaci・ en el sistema comercial mundial, incluso el atenerse a normas comerciales mundiales, mejora la transparencia y la previsibilidad de las transacciones econ・icas. Estos efectos a menudo hacen m・ atractivo el entorno econ・ico de un pa・ en desarrollo como destino de la inversi・ directa.

La inversi・ extranjera directa contribuye al crecimiento al aumentar el tama・ y la solidez de los activos econ・icos de un pa・. A diferencia de las corrientes de los valores en cartera y los cr・itos bancarios, la inversi・ extranjera directa tiende a estar menos expuesta a las coyunturas econ・icas desfavorables y a las repercusiones financieras y por tanto es una parte m・ previsible y duradera de la base de activos de un pa・. En 1999, las corrientes de inversi・ extranjera directa ascendieron a 208.000 millones de d・ares estadounidenses, cifra muy superior a los 50.000 millones de la asistencia oficial para el desarrollo.

No dejar atr・ a ning・ pa・

El objetivo de Estados Unidos, seg・ ha dicho el presidente Bush, es "incluir a todos los pobres del mundo en un c・culo en expansi・ de desarrollo". Una de las medidas m・ importantes que podemos adoptar para alcanzar este objetivo es apoyar plenamente la nueva reuni・ de la ronda comercial multilateral en la Organizaci・ Mundial del Comercio (OMC), que se celebrar・ en Doha, Qatar, el pr・imo noviembre. Los pa・es en desarrollo se juegan mucho en estas negociaciones: el mundo en desarrollo en conjunto ahora realiza cerca de 45% de las exportaciones mundiales.

La liberalizaci・ del comercio multilateral es m・ importante que nunca para los pa・es en desarrollo dado el impulso de las relaciones entre ellos, que ahora representan 40% de su comercio total. Ahora bien, esas corrientes comerciales a menudo se enfrentan a las barreras comerciales m・ altas. Pese a importantes reformas realizadas, la protecci・ comercial en los pa・es den desarrollo sigue siendo alta y puede haber aumentado en los a・s noventa. El promedio de las tarifas arancelarias de los pa・es desarrollados sobre los productos manufacturados, incluidos textiles y prendas de vestir, es ahora de 8 por ciento, mientras que en los pa・es en desarrollo ese promedio para los mismos productos es de 21 por ciento. Una ronda de negociaciones multilaterales brindar・ a los pa・es en desarrollo la oportunidad de reducir sus barreras comerciales al mismo tiempo que sus vecinos, lo que les permitir・ participar m・ plenamente en la econom・ mundial.

Pese a los beneficios de una nueva ronda, algunos pa・es en desarrollo tienen preocupaciones genuinas. La debilidad institucional, la escasez de recursos normativos y la falta general de experiencia en pol・ica comercial pueden dificultar la puesta en pr・tica por partee de los pa・es pobres de las obligaciones jur・icas y de las pol・icas de largo alcance y con frecuencia complicadas, que han contra・o como miembros de la OMC.

Estados Unidos est・plenamente consciente de estas dificultades y dispuesto a trabajar en asociaci・ con los pa・es interesados para superar los obst・ulos a la integraci・ de los pa・es en desarrollo en el sistema comercial.

El acceso al mercado

Una de las formas fundamentales en que los pa・es desarrollados pueden ayudar es ampliar el acceso a sus mercados. El a・ pasado, los miembros del Quad: Estados Unidos, la Uni・ Europea, Jap・ y Canad・ se comprometieron a reducir sus barreras comerciales para los productos de los Pa・es Menos Desarrolloado (PMD). En mayo de 2000, Estados Unidos puso en marcha la Ley de Crecimiento y Oportunidades en Africa y mejor・la Iniciativa de la Cuenca del Caribe. Estos programas de preferencias, con las mejoras a nuestro Sistema Generalizado de Preferencias y medidas de apertura de mercado con arreglo a la Ronda Uruguay de conversaciones comerciales, han eliminado la mayor・ de los aranceles y cuotas para los productos de las econom・s menos adelantadas. En consecuencia, las importaciones de Estados Unidos procedentes de los pa・es menos adelantados han aumentado 50 por ciento en los ・timos cuatro a・s.

No obstante, los programas de preferencias para los pa・es menos adelantados no son una panacea y no har・ mucha mella en la pobreza del mundo ya que m・ de 80 por ciento de los pobres del mundo est・ concentrados en pa・es en desarrollo m・ grandes, como India, China, Pakist・ y Egipto, que no se beneficiar・ de esos programas. Para sacar a todos los pobres de la pobreza, se debe reforzar la capacidad comercial de estos pa・es.

El fortalecimiento de la capacidad comercial

Muchos pa・es en desarrollo necesitan asistencia para establecer una capacidad comercial adecuada y eficaz. Los pa・es desarrollados y las instituciones multilaterales tambi・ deben redoblar sus esfuerzos para establecer la capacidad comercial entre los distintos pa・es y dentro de cada uno de ellos, al mismo tiempo que integran el comercio en las estrategias completas y coherentes de desarrollo econ・ico.

Un medio de asegurar que se est・prestando suficiente atenci・ al comercio en la pol・ica de desarrollo econ・ico es incorporar el comercio en los planes nacionales de desarrollo y estrategias de reducci・ de la pobreza. En las reuniones de primavera de 2001 del Banco Mundial y el Fondo Monetario Internacional, el Banco se comprometi・a incorporar el fortalecimiento de la capacidad comercial en sus estrategias de asistencia a los pa・es y apoyar los esfuerzos de los prestatarios para incorporar el fortalecimiento de la capacidad comercial en los documentos de estrategia para la reducci・ de la pobreza. Estos documentos son estrategias de desarrollo econ・ico dise・das por los beneficiarios del alivio de la deuda y revisadas por el Banco.

Desde 1996, la OMC ha cooperado con otras instituciones multilaterales para ayudar a los pa・es menos adelantados a establecer la capacidad comercial. El marco integrado, apoyado por la secretar・ de la OMC, coordina la labor de seis organismos internacionales b・icos que se ocupan de la asistencia comercial o t・nica para asegurar la complementariedad de los programas. Estados Unidos ha concedido 200.000 d・ares al Fondo fiduciario del marco integrado.

En 1995, la OMC estableci・el Fondo Fiduciario Mundial para ayudar a los pa・es menos adelantados a participar activamente en la OMC y aprovechar las nuevas oportunidades de comercio internacional que permiten los convenios de la OMC. En 2000, Estados Unidos dio un mill・ de d・ares al fondo fiduciario. Adem・, recientemente ha concedido 650.000 d・ares a la OMC para ayudar a muchos pa・es al sur del Sub-Sahara a abordar cuestiones de la OMC y 640.000 d・ares al Banco Mundial para un proyecto sobre investigaci・ y fortalecimiento de la capacidad en relaci・ con normas sanitarias y fitosanitarias y elaboraci・ de normas relativas a productos en Africa.

Estados Unidos tambi・ se vale de programas de asistencia bilateral para reforzar el desarrollo de la capacidad comercial de un pa・. Durante los ・timos dos a・s, la Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional ha contribuido 600.000 d・ares a programas para establecer la capacidad comercial. Estos programas se ocupan de una gran variedad de necesidades, desde programas para fortalecer la gesti・ administrativa y el Estado de derecho a grupos de trabajo sobre negociaciones comerciales y normas reguladoras. Una genuina integraci・ de la liberalizaci・ comercial en las estrategias del pa・ aumenta las oportunidades de identificar y utilizar plenamente los nuevos sectores de crecimiento abiertos por la liberalizaci・.

El aumento de la capacidad humana

Tanto los pa・es en desarrollo como los desarrollados necesitan dedicar m・ atenci・ y recursos al perfeccionamiento de la capacidad humana, sobre todo mediante la educaci・ b・ica. La educaci・ mejora la capacidad del individuo de tomar decisiones informadas, le permite m・ medios de combatir la pobreza y flexibilidad para adaptarse al cambio. Cuanto m・ flexibles sean una econom・ y los que trabajan en ella, m・ puede un pa・ que ha liberalizado su comercio aprovecharse de las oportunidades de crecimiento que ofrece el comercio libre. El presidente Bush ha pedido al Congreso un aumento de 20% de los fondos destinados a programas internacionales de educaci・ b・ica. Tambi・ ha pedido a los bancos multilaterales de desarrollo que ampl・n el financiamiento de la educaci・. Adem・, la educaci・ ser・uno de los principales temas de la cumbre de los G-8 en el 2001, en Alberta, Canad・

La reducci・ de la pobreza exige una asociaci・ integral entre pa・es en desarrollo y pa・es desarrollados. El camino por recorrer puede ser m・ largo para unos pa・es que para otros , pero cada d・ aumenta la esperanza. El comercio es uno de los faros m・ brillantes que indican el camino que lleva de la pobreza al desarrollo realmente sostenible. Tenemos una oportunidad sin precedentes de cambiar la vida de la mitad de la poblaci・ mundial que vive con menos de dos d・ares al d・.

El presidente Bush nos ha recordado que "lo que algunos llaman mundializaci・ es, en realidad, el triunfo de la libertad humana que se extiende a trav・ de fronteras nacionales. Y encierra la promesa de librar a miles de millones de ciudadanos del mundo de las enfermedades, el hambre y las necesidades. Es una noble y gran perspectiva que la libertad pueda dar fruto no s・o en el nuevo mundo o el viejo mundo, sino en todo el mundo".

La pobreza, en esencia, es la falta de libertad humana. El desarrollo, en cambio, es el fruto de la libertad humana. El comercio libre puede ser un medio poderoso de potenciar al pobre e impulsar el desarrollo y la prosperidad.

Principio de p・ina