La Ronda Uruguay de Negociaciones Multilaterales de Comercio (concluida en 1994) continu?el proceso de reducci・ de barreras comerciales alcanzado en siete rondas anteriores de negociaciones. Entre los logros m・ notables de la Ronda Uruguay figura la adopci・ de nuevas normas de pol・ica del comercio agr・ola, el establecimiento de disciplinas sobre el uso de medidas sanitarias y fitosanitarias y el acuerdo sobre un nuevo proceso para la soluci・ de diferencias. La Ronda Uruguay estableci?asimismo la Organizaci・ Mundial del Comercio (OMC) que reemplaza al Acuerdo General sobre Aranceles Aduaneros y Comercio (GATT) como marco organizativo para supervisar las negociaciones comerciales y la soluci・ de diferencias comerciales. Las cuestiones del comercio agr・ola que han surgido desde la Ronda Uruguay son, entre otros, la utilizaci・ de productos de la ingenier・ gen・ica en el comercio agr・ola, las empresas comerciales estatales y el ingreso de un gran n・ero de pa・es a la organizaci・, lo que demuestra la amplia variedad de cuestiones que se plantean ante cualquier nueva ronda.

En los tres a・s transcurridos desde la aplicaci・ inicial de los acuerdos de la Ronda Uruguay, el historial en materia de agricultura es mixto. El efecto general de la Ronda Uruguay en el comercio agr・ola se puede considerar favorable ya que se acerca m・ al logro de objetivos claves, como son, entre otros,la reducci・ de las subvenciones a las exportaciones agr・olas y el acuerdo sobre nuevas disciplinas para las medidas sanitarias y fitosanitarias en el comercio. El Acuerdo sobre Agricultura de la Ronda Uruguay (AARU) puede haber contribuido tambi・ al cambio en la ayuda interna a la agricultura, apart・dose de las pr・ticas con mayor efecto en la producci・ y, por consiguiente, en las corrientes comerciales. Sin embargo, las reducciones significativas en la mayor parte de los aranceles agr・olas tendr・ que aguardar una futura ronda de negociaciones.

Aranceles, incentivos y subvenciones

Antes de la Ronda Uruguay, el comercio de muchos productos agropecuarios no se ve・ afectado por las reducciones arancelarias que para los productos industriales se efectuaron en rondas anteriores. En la Ronda Uruguay, los pa・es miembros participantes acordaron convertir todas las barreras no arancelarias al comercio agr・ola en aranceles (un proceso llamado "arancelizaci・") y reducirlos. Sin embargo, los aranceles agr・olas se mantienen en un nivel muy alto para algunos productos en algunos pa・es, lo que limita los beneficios comerciales que se derivan de las nuevas normas. A fin de asegurar el nivel tradicional de comercio y crear nuevas oportunidades de comercio donde el intercambio comercial se ve・ imposibilitado por las normas de pol・ica vigentes, los pa・es establecieron contingentes arancelarios. Un contingente arancelario aplica un arancel m・ bajo a las importaciones por debajo de un cierto l・ite (contingente) y permite aplicar un arancel m・ alto a los productos importados una vez se ha alcanzado el contingente.

El Acuerdo sobre Agricultura exigi?que los pa・es redujeran los desembolsos en las pol・icas internas que proporcionan incentivos econ・icos directos a los productores para aumentar la utilizaci・ de recursos o la producci・. Todos los pa・es miembros de la OMC cumplen los compromiso adquiridos para reducir estos desembolsos, y la mayor・ de los pa・es ha reducido este tipo de ayuda m・ del monto requerido. Sin embargo, el apoyo de las normas de pol・ica interna consideradas como de menor efecto en la producci・, tales como la ayuda alimentaria interna, han aumentado desde el nivel alcanzado en el per・do 1986-88.

En el Acuerdo sobre Agricultura, 25 pa・es que utilizaban las subvenciones a la exportaci・ acordaron reducir el volumen y el valor de sus exportaciones subvencionadas a lo largo de un plazo de aplicaci・ espec・ico. Hasta la fecha, la mayor・ de estos pa・es han cumplido con sus compromisos, aunque algunos han buscado la manera de eludirlos. La Uni・ Europea es, por mucho, quien m・ utiliza subvenciones a la exportaci・, y representa el 84 por ciento de los desembolsos para subvenciones de los 25 pa・es entre 1995 y 1996. No obstante el progreso considerable logrado en la reducci・ de subvenciones a la exportaci・, el creciente suministro de cereales en el mundo y la ca・a de los precios de los cereales en el mercado dificultar?que algunos pa・es cumplan compromisos futuros a menos que adopten cambios de pol・ica.

El acuerdo sobre medidas sanitarias y fitosanitarias suscrito en la Ronda Uruguay impuso disciplinas para el uso de medidas de protecci・ de la vida y la salud humana, animal y vegetal, contra plagas, enfermedades y contaminantes del extranjero. Al acuerdo se le puede atribuir la mayor transparencia de las medidas sanitarias y fitosanitarias de los pa・es y medios m・ eficaces para resolver las diferencias que surgen sobre estas medidas, entre ellas casos muy importantes que tienen que ver con productos agropecuarios. El acuerdo ha alentado tambi・ la reforma de las regulaciones en algunos pa・es. El acuerdo sobre Medidas Sanitarias y Fitosanitarias y el Acuerdo sobre Barreras T・nicas al Comercio pueden proporcionar un marco para solucionar las diferencias que han surgido sobre los organismos de modificaci・ gen・ica (OMG) presentadas para arbitraje en la OMC.

Cuestiones de actualidad

Los cambios hechos en el proceso multilateral de soluci・ de diferencias en la Ronda Uruguay pueden ser tan importantes para el comercio agr・ola como las normas sustanciales y eficaces que gobiernan el comercio de productos agropecuarios. Las pruebas iniciales demuestran que el sistema de la OMC para la soluci・ de diferencias es significativamente mejor que el de su predecesor, el GATT. Por ejemplo, ahora un pa・ ya no puede obstaculizar la formaci・ de un grupo especial para soluci・ de diferencias o vetar una decisi・ que le resulte adversa al obstaculizar la adopci・ de un informe del grupo especial. Estas mejoras han logrado que varias casos importantes de comercio agr・ola hallan sido presentados a la OMC para su dictamen. La cuesti・ pendiente para la OMC es si los pa・es miembros cuyas pr・ticas han sido cuestionadas, en virtud de los nuevos procedimientos de soluci・ de diferencias, cumplir・ sus obligaciones.

Otras cuestiones relacionadas con la agricultura, entre ellas las solicitudes de ingreso a la OMC de un grupo grande y diverso de posibles nuevos miembros, el reto que plantea tratar con las Empresas Comerciales Estatales (ECE) de conformidad con las disciplinas de la OMC, y las cuestiones que ata・n principalmente a los pa・es en desarrollo, ser・ las que constituyan la agenda de discusiones futuras sobre liberalizaci・ del comercio agr・ola. En la actualidad, hay 30 pa・es que tienen inter・ de ingresar al grupo de 134 pa・es miembros de la OMC. Los pa・es que se adhieren a la OMC lo hacen bajo condiciones negociadas con miembros de la OMC. Los pa・es que se adhieren se benefician de su situaci・ privilegiada de comercio con otros miembros, pero pueden incurrir en gastos de ajuste al reformar sus pol・icas de comercio y reducir aranceles a fin de cumplir con los requerimientos de la OMC. Los miembros actuales de la OMC ganan mayor acceso a los mercados de los pa・es que se adhieren a la organizaci・.

Las empresas comerciales, entidades gubernamentales y no gubernamentales a las que se han concedido derechos o privilegios especiales por medio de los cuales pueden influir en el comercio, siguen siendo importantes para el comercio de los productos b・icos agr・olas porque muchos pa・es las consideran el medio apropiado para alcanzar los objetivos de pol・ica agr・ola nacional. Las continuas inquietudes que se han manifestado sobre las pr・ticas de comercio de las empresas comerciales estatales en algunos pa・es miembros de la OMC y la posible adhesi・ de China y otros pa・es donde predominan las empresas comerciales estatales, mantendr・ a las ECE en el temario de la OMC.

Los pa・es en desarrollo recibieron trato especial en la Ronda Uruguay, incluso en materia de disciplinas menos estrictas para la reforma de sus pol・icas comerciales que las que se aplican a los pa・es desarrollados. En la pr・ima ronda de negociaciones multilaterales de comercio agr・ola, los pa・es en desarrollo seguir・ teniendo sus propios intereses en lo que respecta a trato especial y diferenciado, limitaciones a las exportaciones, estabilidad de precios, seguridad alimentaria, ayuda alimentaria y pol・ica de existencias. A medida que los pa・es en desarrollo determinan sus posturas, podr・ surgir coaliciones de pa・es con intereses comerciales en com・.

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Este art・ulo es una versi・ abreviada de un informe sobre Agricultura y Comercio Internacional del Departamento de Agricultura de Estados Unidos titulado Agriculture and the WTO (Agricultura y la OMC) publicado en diciembre de 1998.