Un resultado fruct・ero en las negociaciones de la Organizaci・ Mundial de Comercio, que tendr・ lugar en Seattle del 30 de noviembre al 3 de diciembre de 1999, depender?del amplio apoyo de todos los pa・es participantes que reconocen que no debe haber demoras en una mayor liberalizaci・ del comercio agr・ola, dice el embajador Peter Scher, quien tiene a su cargo las negociaciones agr・olas bilaterales y multilaterales en representaci・ de Estados Unidos.

"Prevemos un sistema de alimentos para el mundo en el cual los productores de alcance mundial tienen libertad para producir lo que los consumidores quieren, en lugar de lo que los gobiernos les dicen; donde las nuevas demandas de alimentos pueden satisfacerse y se eliminan el hambre y la desnutrici・ porque los agricultores tienen acceso a lo ・timo en tecnolog・, incluso la biotecnolog・; en el cual la ciencia, no el temor, determina las decisiones sobre la inocuidad de los alimentos y el comercio contribuye al desarrollo agr・ola sostenible".

La perspectiva que tiene Estados Unidos del comercio sigue siendo que los mercados abiertos y mundiales son la mejor manera de lograr las expectativas de la sociedad en relaci・ con la agricultura. Estados Unidos, como el mayor productor agr・ola del mundo, tiene la obligaci・ de lograr que los tremendos beneficios del comercio sean compatibles con otros objetivos de nuestras sociedades. Los consumidores estadounidenses cuentan con un suministro alimenticio seguro a precios razonables, sin degradaci・ de nuestras tierras y otros recursos agr・olas y con una recompensa justa para nuestros agricultores y ganaderos.

Aun cuando la Ronda Uruguay tuvo un buen comienzo --se hizo m・ que en todas las rondas anteriores combinadas para liberalizar el comercio agr・ola e incorporar la agricultura en el sistema-- tenemos que reconocer que la agricultura todav・ tiene un largo camino por recorrer para completar su reforma y estar plenamente integrada en el sistema mundial de comercio.

Antes de la Ronda Uruguay, las normas de comercio agr・ola no concordaban con otros sectores. El Acuerdo sobre Agricultura de la Ronda Uruguay (AARU) logr?buenos avances iniciales para adecuar la agricultura a las normas internacionales de comercio que gobiernan otros productos, pero todav・ queda mucho por hacer. Estados Unidos es uno de los muchos pa・es que abrigan altas aspiraciones en cuanto a las nuevas negociaciones agr・olas de la OMC. Actualmente celebramos consultas extensas con interesados en el comercio agr・ola a fin de establecer metas para las negociaciones y este a・ trabajamos activamente con los miembros de la OMC para preparar el temario y determinar el alcance, contenido y calendario de la nueva ronda de negociaciones de la OMC, que comenzar・ a finales de noviembre en Seattle, Washington.

La Ronda Uruguay estipul? desde luego, determinadas reducciones en las medidas que perturban el mercado y la ejecuci・ de tales reformas ha procedido satisfactoriamente. Otros dos legados de la Ronda Uruguay tienen gran importancia para las nuevas negociaciones -- un mandato de continuar lo que se comenz?y segundo, una estructura para lograr la liberalizaci・. El temario "integrado" de la OMC incluye la agricultura. Desde un comienzo se reconoci?que el primer per・do de reforma, que todav・ est?en proceso de ejecuci・, era s・o un primer paso.

Adem・ del compromiso de continuar las negociaciones, el AARU -- al enfocarse en las subvenciones a las exportaciones, el acceso al mercado y el apoyo interno -- estableci?una estructura para seguir adelante. La creaci・ de una estructura de tres pilares fue la tarea que consumi?mayor tiempo en la Ronda. Afortunadamente, no tenemos necesidad de reinventar esa rueda. La estructura de las normas ofrece un enfoque l・ico para las negociaciones, enfoque que, seg・ parece ser el acuerdo de la mayor・, debemos mantener y aprovechar.

Competencia en la exportaci・

Las subvenciones a las exportaciones son un instrumento de pol・ica ileg・imo, s・toma de un desequilibrio sistem・ico en la pol・ica agr・ola de un pa・, cuyo costo recae sobre otros. El costo de las decisiones de pol・ica interna debe asumirlo el pa・ que las toma y no ser impuesto a los socios con quienes comercia por medio de subvenciones a la exportaci・. La Ronda Uruguay dio un primer paso al eliminar las subvenciones a las exportaciones agr・olas: una reducci・ de 36 por ciento de los gastos presupuestarios en subvenci・ a las exportaciones y de 21 por ciento en las cantidades durante un per・do de ejecuci・ de seis a・s. Ahora, con la experiencia que demuestra que los mercados se adaptan, deber・mos ser capaces de mejorar el ritmo de la reducci・ de las subvenciones a la exportaci・ y eliminar del comercio agr・ola el azote de estas subvenciones. Las normas de la OMC no permiten la subvenci・ a las exportaciones en ninguna otra industria. Su empleo constituye una fuente de distorsi・ del comercio y deterioraci・ del medio ambiente y no hay raz・ v・ida para continuar con ellas.

Acceso al mercado

El progreso de la Ronda Uruguay en cuanto al acceso al mercado deja mucho por hacer. Dej?aranceles demasiado elevados y no cre?mucho acceso nuevo al mercado. El arancel promedio no agr・ola es actualmente de 4 por ciento, en tanto que el arancel promedio agr・ola es de m・ de 40 por ciento y en algunos productos sobrepasa el 300 por ciento. Con algunas excepciones, las barreras no arancelarias fueron convertidas en aranceles y se requiri?que los miembros dieran por lo menos un acceso m・imo, peque・ --3 por ciento del consumo interno inicialmente, que sube al 5 por ciento para finales del per・do de ajuste-- de conformidad con contingentes arancelarios.

Se ha preparado el escenario para reformas reales. Que el acceso contin・ creciendo y que todos los aranceles se reduzcan a un nivel m・imo negociado para finales del per・do de transici・. Adem・, un an・isis de la administraci・ de los contingentes arancelarios deber・ conducir a sistemas transparentes y abiertos.

Muchos miembros de la OMC observan que a los importadores se les exigi?cambiar las barreras no arancelarias a aranceles y otorgar acceso, mientras que a las restricciones de exportaci・ de los pa・es exportadores no se les impuso disciplinas rec・rocas. Los pa・es importadores netos de alimentos deber・n poder esperar que si abren sus fronteras a los mercados internacionales, esos mercados internacionales entregar・ los suministros en forma tan confiable a los importadores como a los mercados internos de exportadores. La disposici・ de los principales miembros exportadores a reformar los controles de exportaci・ asegurar?a los pa・es de "seguridad alimentaria" que la ampliaci・ del acceso al mercado no es arriesgada.

Apoyo interno

La Medida Global de la Ayuda fue un ・ito como componente del Acuerdo sobre Agricultura y la insistencia en reducir medidas alteran el comercio. El impulso hacia la ayuda desconectada (caja verde) es la clave. Para finales de 1996 Estados Unidos hab・ desconectado en gran medida los programas agr・olas de manera que los pagos a los agricultores no estaban vinculados a los requisitos de producci・. Otros miembros de la OMC tambi・ tendr・ ・ito en orientar sus pol・icas hacia las se・les del mercado. En la nueva ronda, la revisi・ adicional y la disminuci・ de la medida global de la ayuda llevar・ claramente a un comercio agr・ola basado en el mercado.

Una expresi・ de moda que algunos pa・es emplean para justificar el apoyo interno es "multifuncionalidad". Es una nueva forma de decir lo que todo el mundo en agricultura ha sabido durante miles de a・s: la agricultura sirve otros prop・itos adem・ de producir alimentos y fibras. Sin embargo, en la discusi・ de la multifuncionalidad el verdadero problema no es sem・tico. Lo es la confusi・ entre metas de pol・ica e instrumentos de pol・ica. Si Estados Unidos parece esc・tico en cuanto a las implicaciones de la multifuncionalidad para las normas de la OMC, su objeci・ no est?en la multifuncionalidad como cuesti・ de hecho. Cada pa・ escoge objetivos sociales por s?mismo, pero no existe ninguna conexi・ inherente entre esos objetivos y las pol・icas agr・olas que alteran el comercio.

Nuevas cuestiones

Si bien la Ronda Uruguay estableci?disciplinas efectivas en esferas tradicionalmente problem・icas, esas disciplinas no se han establecido todav・ en algunas esferas nuevas.

Las empresas comerciales del estado (ECE), como monopolios que son, pueden distorsionar el comercio y con frecuencia operan protegidas por un velo de secreto. El sistema de comercio agr・ola puede beneficiarse mucho de las disciplinas de la OMC sobre las ECE, porque esas permiten que algunos pa・es socaven las exportaciones basadas en transacciones de mercado abierto y restringen las importaciones.

La biotecnolog・ ofrece una enorme promesa para los consumidores y productores de alimentos de todo el mundo y para el medio ambiente. Con una poblaci・ mundial que crece 2 por ciento anualmente, cada a・ hay 80 millones de bocas m・ que alimentar. Algunos pa・es amenazan con adoptar pol・icas sobre la importaci・ y siembra de cultivos gen・icamente modificados y el etiquetado de productos que contengan alimentos modificados biot・nicamente que no se basan en principios cient・icamente justificables. Para que nuestros agricultores puedan asumir la tarea de alimentar a una poblaci・ siempre en crecimiento, con un sistema agr・ola sostenible, deben tener acceso a las nuevas variedades biot・nicamente modificadas. Es preciso que pensemos en qu?forma la OMC puede contribuir a facilitar esta nueva tecnolog・.

Paises en desarrollo

Uno de los componentes esenciales para el ・ito de una nueva ronda de negociaciones ser?la plena participaci・ de un n・ero substancialmente mayor de pa・es en desarrollo. El comercio abierto en agricultura alivia a los agricultores de los pa・es en desarrollo de la carga impuesta por el proteccionismo y las subvenciones a las exportaciones, al tiempo que reduce el hambre y ofrece abastecimiento confiable de alimentos a precios razonables.

Conclusion

En el umbral del siglo XXI, las oportunidades para acrecentar las exportaciones de alimentos y productos agr・olas son infinitas. Puesto que el 96 por ciento de los clientes de Estados Unidos viven fuera de Estados Unidos, la importancia de un sistema de comercio agr・ola liberalizado es vital para los agricultores y ganaderos estadounidenses. El comercio agr・ola, sin embargo, es vital para la supervivencia de productores en todo el mundo. La Ronda Uruguay prepar?el terreno de juego y los equipos para llevar el comercio agr・ola a un sistema basado en el mercado. La nueva ronda de negociaciones les ofrece a los jugadores del mundo la oportunidad de apuntar tantos.