La biotecnolog・ tiene un enorme potencial para los productores y consumidores de alimentos de Estados Unidos y del mundo, dice James Murphy, representante adjunto de Comercio de Estados Unidos para agricultura. La biotecnolog・ puede ser el catalizador para lograr la seguridad alimentaria y ayudar tambi・ a los pa・es en desarrollo a establecer sectores agr・olas sostenibles. Sin embargo, el empleo de la biotecnolog・ en la agricultura debe estar basado en principios cient・icos y no en el temor y el proteccionismo.

Desde la Revoluci・ Verde de la d・ada de 1960, cuando el desarrollo de variedades de trigo y arroz de alto rendimiento aument?las cosechas en Asia, dos, cinco y hasta diez veces, no se hab・n visto avances tecnol・icos con suficiente potencial para afectar en forma similar el comercio agr・ola mundial. Los productos agr・olas resultantes de la biotecnolog・ constituyen una enorme promesa para los productores y consumidores de alimentos de Estados Unidos y del mundo. La biotecnolog・ es la clave para lograr la seguridad alimentaria mundial, establecer sectores agr・olas sostenibles en los pa・es en desarrollo, satisfacer las necesidades ambientales y ayudar a los agricultores y ganaderos estadounidenses a acrecentar al m・imo la rentabilidad del mercado.

No obstante, estas oportunidades vienen acompa・das de grandes desaf・s. Aun cuando la biotecnolog・ es aceptada por los consumidores y los gobiernos en muchos mercados en el extranjero, existe una tremenda resistencia, particularmente en Europa, por parte de los consumidores, debido a los temores relacionados con la inocuidad de los alimentos, y por parte de algunos gobiernos que se han desviado de los principios cient・icos en su evaluaci・ de los alimentos producidos con biotecnolog・.

Estados Unidos, desde luego, respeta el derecho de todo pa・ a establecer normas estrictas para mantener la inocuidad de los alimentos; nosotros tambi・ nos reservamos el derecho a mantener la inocuidad de los comestibles en Estados Unidos. Apoyamos el derecho de los pa・es a mantener una estructura normativa nacional convincente, con normas de seguridad de alimentos que sean transparentes, que se fundamenten en principios cient・icos y que ofrezcan un proceso de aprobaci・ claro y oportuno para los productos de la biotecnolog・. Ese tipo de estructura es esencial para la aceptaci・ de dichos productos en el mercado mundial. No obstante, debemos asegurarnos, sin lugar a duda, de que el debate sobre la inocuidad y beneficio de la biotecnolog・ se base en principios cient・icos y no en el temor o el proteccionismo.

Se abren nuevas puertas

La biotecnolog・ es m・ que ・icamente procesos normativos -- se trata del desaf・ fundamental al que se enfrenta la agricultura de Estados Unidos. Nunca ha sido tan fuerte la presi・ para que agricultura satisfaga las necesidades alimentarias, como lo es en estos momentos en que llegamos a un nuevo siglo. Con un crecimiento demogr・ico mundial anual de aproximadamente 2 por ciento, cada a・ hay 80 millones m・ de bocas que alimentar. Se oyen estimados de que la demanda mundial de alimentos se triplicar?en el transcurso de los pr・imos 50 a・s. Para el a・ 2030 la poblaci・ de Asia podr・ llegar a los 4.500 millones y el promedio de consumo diario de prote・a animal pr・ticamente podr・ cuadruplicarse. Las crecientes clases medias de Am・ica Latina y Asia demandan dietas de mayor calidad.

La biotecnolog・ actualmente ofrece la esperanza de otra Revoluci・ Verde y la agricultura estadounidense se encuentra en buena posici・ para asumir una funci・ de liderazgo. Sin embargo, nuestra habilidad para comercializar los productos resultantes de la biotecnolog・ es algo m・ que una cuesti・ econ・ica. Es una cuesti・ humanitaria, es una cuesti・ ambiental y es una cuesti・ de seguridad alimentaria mundial. Es una de nuestras mejores defensas contra la deforestaci・, la erosi・ de los suelos y el agotamiento h・rico que pueden desestabilizar poblaciones enteras.

Es esencial adem・ para el sustento de productores estadounidenses. Los agricultores y ganaderos de Estados Unidos encuentran ahora que sus ingresos est・ ahora m・ ligados directamente con el mercado que en el pasado reciente. La biotecnolog・ puede ser una de las herramientas m・ importantes para acrecentar al m・imo la rentabilidad del mercado. Por ejemplo, una corporaci・ que encontr?la manera de producir ma・ bt (biot・nico) informa que el promedio del aumento en el rendimiento de las cosechas de dicho ma・, en todo Estados Unidos, es de 11 por ciento y que hubo aumentos de rendimiento de hasta 25 por ciento en zonas intensamente infestadas por el gorgojo europeo del ma・. Seg・ se informa, la soya "Roundup Ready" aumenta el rendimiento de las cosechas y permite que muchos agricultores reduzcan el uso de herbicidas --que son m・ t・icos y no se desintegran tan r・idamente en la tierra como el Roundup-- o los eviten totalmente. Estos adelantos contribuyen directamente al ingreso final del productor.

Los productores ya ven los beneficios de lo que es apenas la primera generaci・ de productos biot・nicos, de manera que no es sorprendente que hayan aumentado la siembra de plantas gen・icamente modificadas. El a・ pasado, seg・ c・culos de la industria, se sembraron variedades de ma・ gen・icamente modificado en cerca de un cuarto de la superficie dedicada al cultivo de ma・ en Estados Unidos y la soya gen・icamente modificada represent?cerca de un tercio del ・ea dedicada a su cultivo en Estados Unidos. El a・ pasado se sembraron variedades gen・icamente modificadas en un porcentaje significativo del terreno dedicado al algod・ en Estados Unidos. Es muy probable que este a・ aumente nuevamente la extensi・ de la superficie dedicada a cosechas gen・icamente modificadas.

Politica comercial y biotecnolog・

Muchos socios con quienes comercia Estados Unidos reconocen los beneficios de la biotecnolog・, y hemos establecido v・culos cada vez m・ estrechos a nivel t・nico. Por ejemplo, en el verano pasado los funcionarios normativos del Servicio de Inspecci・ de Salud de Animales y Plantas del Departamento de Agricultura de Estados Unidos y del Servicio de Inspecci・ Alimentaria de Canad?se reunieron para comparar y uniformar, hasta donde fue posible, los requisitos de informaci・ y los enfoques anal・icos aceptables para la aprobaci・ ambiental de nuevas variedades de plantas gen・icamente modificadas. El intercambio regular entre cient・icos estadounidenses y canadienses sobre la materia contin・.

Tenemos igualmente una excelente relaci・ de trabajo con Jap・ en lo que se refiere a la aprobaci・ de organismos gen・icamente modificados (OGM). Aunque el a・ pasado se suscit?alguna inquietud con la publicaci・, por parte del ministro de agricultura japon・, de pautas preliminares para el etiquetado de alimentos que contienen OGM, en general Jap・ ha confiado en la ciencia al evaluar la inocuidad de los OGM para el ser humano y el medio ambiente. Nosotros, por nuestra parte, vigilamos muy de cerca el progreso de las pautas de etiquetado, con el fin de asegurarnos de que no haya un requisito de facto que segregue entre los alimentos que contienen OGM y los que no contienen OGM. A pesar de estos avances positivos en la biotecnolog・, nos enfrentamos a un tremendo problema en Europa. La Uni・ Europea (UE) todav・ lucha por decidir sobre el tipo de sistema normativo que debe adoptar. Desafortunadamente, hay factores que complican la situaci・ y que han hecho extraordinariamente dif・il todo el proceso normativo y de aprobaci・. La falta de confianza por parte del p・lico en la opini・ cient・ica comenz?con el brote de encefalopat・ espongiforme bovina (EEB), com・mente conocida como locura bovina, que socav?la confianza del p・lico en la inocuidad de los alimentos. Esta falta de confianza aument?a medida que grupos opuestos a los productos biot・nicos lograban inspirar temor en los consumidores, lo que ejerci?presi・ sobre los pol・icos europeos. Todo ello fue acentuado por la ausencia de un proceso de revisi・ institucional establecido a nivel de la UE, que pudiera ofrecer una base s・ida para la garant・ y confianza p・licas en la inocuidad de los productos alimenticios.

La abundancia de pruebas cient・icas que apoya la biotecnolog・ hace los problemas que tenemos con la UE en este sentido m・ frustrantes. En repetidas ocasiones les hemos expresado a los funcionarios de la UE, en los niveles m・ altos, la necesidad de un sistema viable -- y oportuno -- para los productos de la biotecnolog・.

Avance de la cuestion

Ahora que se aproxima la ronda de negociaciones en la Organizaci・ Mundial de Comercio, ser?necesario examinar la cuesti・ cada vez m・ importante del comercio de productos obtenidos mediante tecnolog・s nuevas y en surgimiento, incluso la biotecnolog・. Estas nuevas cuestiones de acceso al mercado, que afectan el comercio agr・ola, surgieron luego de concluida la Ronda Uruguay. Acogemos con benepl・ito la oportunidad de entablar un di・ogo con nuestros socios comerciales sobre el mecanismo m・ apropiado para avanzar en este punto.

En resumen, nuestra posici・ ante la UE y dem・ socios con quienes comercia Estados Unidos sigue inmutable: debemos tomar principios cient・icos como gu・ para garantizar la inocuidad de los alimentos. Quienes nos encontramos en el gobierno y en la industria tambi・ debemos esforzarnos m・ para que se conozca esta posici・. Es preciso informar continuamente al pueblo de Estados Unidos y de otros pa・es sobre los beneficios que trae el empleo de la biotecnolog・ y sobre la forma en que las nuevas tecnolog・s pueden beneficiar a todos los ciudadanos y las econom・s del mundo.