El acceso a los mercados para ciertos productos b・icos sigue restringido por altos aranceles y contingentes arancelarios, dice Jason Hafemeister. Sostiene que la administraci・ de los sistemas de contingentes arancelarios en diferentes pa・es puede impedir y distorsionar las decisiones comerciales.

Uno de los logros m・ importantes de la Ronda Uruguay fue colocar la agricultura, de modo m・ pleno, bajo las disciplinas del Acuerdo General sobre Aranceles Aduaneros y Comercio. Una implicaci・ importante de esto es que el comercio de productos agr・olas ahora puede restringirse solamente mediante aranceles, al haberse prohibido las cuotas, el licenciamiento discriminatorio y otras medidas no arancelarias. Asimismo, todos los aranceles agr・olas han sido "consolidados" en la Organizaci・ Mundial del Comercio (OMC); las tasas arancelarias por encima de esos l・ites violan las obligaciones contra・as en la OMC.

Aunque la creaci・ de un sistema de "s・o aranceles" para los productos agr・olas es un adelanto importante, demasiados obst・ulos al acceso al mercado siguen entorpeciendo el comercio internacional de alimentos y fibras. Los obst・ulos al acceso al mercado les niegan a los productores eficientes la oportunidad de competir en otros mercados y limitan la variedad y calidad de los productos a disposici・ de los consumidores. La reducci・ y eliminaci・ de estas barreras ser?un elemento importante en las pr・imas negociaciones de la OMC, que deben comenzar a fines de este a・ en la Tercera Conferencia Ministerial de la OMC en Seattle, estado de Washington.

・uales son los temas?

La eliminaci・ de las medidas no arancelarias fue un primer paso necesario para eliminar los obst・ulos al comercio, pero muchos de los aranceles vigentes todav・ son prohibitivamente altos. Por ejemplo, aunque el arancel promedio aplicado por Estados Unidos a los productos agr・olas es de menos del 5 por ciento (y para los productos industriales es de casi cero), el arancel agr・ola promedio aplicado por los miembros de la OMC excede el 50 por ciento. M・ a・, en algunos casos, el acceso al mercado de ciertos productos est?restringido a un contingente arancelario. De conformidad con un sistema de contingentes arancelarios, se establecen oportunidades de importaci・ para una cantidad espec・ica a un arancel bajo. Todas las otras importaciones de un producto est・ sujetas a aranceles altos. Todos los aranceles, incluso los que est・ dentro y fuera del contingente, son ahora derechos consolidados y est・ sujetos a reducciones ulteriores, situaci・ que tendr?m・ima prioridad en la pr・ima ronda de negociaciones.

Si bien los contingentes arancelarios siguen siendo un paso de transici・ antes de lograr un comercio m・ abierto, en las pr・imas negociaciones se necesita efectuar m・ reformas. En la Ronda Uruguay, los pa・es en general acordaron contingentes arancelarios abiertos para permitir importaciones iguales a los niveles actuales de comercio o, donde las importaciones hab・n sido bajas, se establecieron nuevas oportunidades de acceso. La experiencia reciente indica tambi・ que la administraci・ de los sistemas de contingente arancelario en diferentes pa・es puede impedir el comercio y distorsionar las decisiones comerciales. Se espera que esos elementos queden sujetos a nuevas disciplinas en las negociaciones venideras.

De la misma manera, necesitamos examinar de cerca las reglas para los monopolios de importaci・ comerciales estatales en la agricultura; el uso de estas entidades estatales de comercio quiz・ se justificaba cuando se permit・n m・ restricciones al comercio agr・ola, pero en el sistema de s・o aranceles es dif・il ver la necesidad de que un gobierno intervenga entre el exportador y el usuario final. De acuerdo con la intenci・ general de los principios de la OMC, los pa・es deber・n usar las pr・imas negociaciones para aumentar las respuestas basadas en la transparencia y la competencia de las fuerzas del mercado all?donde existan compradores exclusivos y otras restricciones al derecho de importar.

Aun cuando la OMC ha cambiado la agricultura a un sistema de s・o aranceles, en demasiados casos los pa・es usan sistemas de aranceles variables que resultan en confusi・ y cobros impredecibles de aranceles. Medidas como los esquemas de precios de referencia, sistemas de bandas de precios y aranceles variables que se aplican dentro de la consolidaci・ de derechos arancelarios de la OMC, hacen dif・il a las empresas conocer exactamente cu・es son los aranceles que tienen que pagar cuando sus productos llegan a la aduana. La incertidumbre y la falta de transparencia desalientan el comercio y dejan el sistema vulnerable a la posibilidad de fraude y abuso. En algunos casos, los sistemas de precios de referencia pueden poner en desventaja a los abastecedores de productos de ciertos grados y calidad. Es probable que los pa・es investiguen en las pr・imas negociaciones la manera en que funcionan esos sistemas de aranceles.

Uno de los elementos del acuerdo de la Ronda Uruguay fue establecer un mecanismo de salvaguardia agr・ola especial para proteger a los productos particularmente sensibles de una inundaci・ de importaciones o resguardarlos de una ca・a s・ita en el precio de las importaciones. El acuerdo establece criterios espec・icos para poner en marcha el mecanismo de salvaguardia. Se espera que en las pr・imas negociaciones los pa・es revisen la operaci・ de la salvaguardia y si se la seguir?usando.