Las empresas comerciales agr・olas estatales (ECE) establecidas por algunos pa・es para controlar las importaciones y fomentar las exportaciones por motivos no comerciales, ya no tienen lugar en la agricultura mundial, afirma Hugh Maginnis, quien contribuye a la elaboraci・ de posiciones de negociaci・ sobre productos agr・olas del Departamento de Agricultura. Las empresas comerciales del estado no s・o restringen los beneficios que otros exportadores esperan obtener en mercados de terceros pa・es, dice Maginnis, sino que pueden crear costos adicionales para los productores, provocar pr・ticas perjudiciales de fijaci・ de precios que fuerzan a otros exportadores a abandonar determinados mercados, y mantener a m・ productores activos y m・ tierras en producci・ que los que habr・ de no existir estas empresas.

Las nuevas disciplinas impuestas al comercio agr・ola por la Ronda Uruguay y la mundializaci・ del comercio internacional agr・ola plantean importantes cuestiones sobre la funci・ de las empresas comerciales estatales. Entre los motivos tradicionales para mantener estas empresas se han citado el control de las importaciones, el fomento de las exportaciones con fines no comerciales (obtener divisas extranjeras o eliminar excedentes) o el establecimiento de reservas de alimentos de emergencia.

No obstante, las normas que proh・en el mantenimiento de barreras no arancelarias mediante las ECE y las disciplinas sobre subvenciones a las exportaciones han eliminado la mayor・ de sus prop・itos tradicionales. En consecuencia, las empresas comerciales agr・olas estatales son motivo de preocupaci・ para muchos miembros de la Organizaci・ Mundial del Comercio (OMC) que ven en ellas un gran potencial de distorsi・ del comercio. Gran parte de esta preocupaci・ se basa en el poder considerable que tienen en el mercado los monopolios de exportaci・ e importaci・ de las empresas estatales comerciales, conocidos generalmente como compradores y vendedores exclusivos. Se describen aqu?algunas de las caracter・ticas comunes a los vendedores y compradores exclusivos, junto con algunos de los posibles desajustes comerciales que pueden derivarse de su funcionamiento.

Los vendedores exclusivos

Los vendedores exclusivos tienen caracter・ticas comunes que pueden representarles ventajas en el comercio internacional y provocar desajustes comerciales. Estas incluyen la falta de transparencia de precios; el respaldo financiero del gobierno, que puede aislarlos de los riesgos a los que normalmente est・ expuestos otros exportadores; la capacidad de controlar los costos de adquisici・ mediante el mantenimiento de un control monops・ico de las compras destinadas a la venta interna y la exportaci・; la capacidad de ejercer una "fijaci・ de precios discriminatoria" mediante la subvenci・ cruzada, ya sea entre los mercados de importaci・ y exportaci・ o entre distintos compradores; y la capacidad de aislar a los productores de los precios del mercado mediante estrategias de establecimiento de precios. Estas caracter・ticas y las distorsiones que causan pueden restringir los beneficios que otros exportadores esperan obtener en mercados de terceros pa・es. Adem・ del potencial de distorsionar el comercio, los vendedores exclusivos pueden crear costos adicionales para los productores o ineficiencias de asignaci・ causadas por una producci・ impulsada por se・les de precio que no provienen del mercado.

El poder de monopolio y la falta de transparencia de los precios de las exportaciones pueden darles a los vendedores exclusivos una mayor flexibilidad de precios respecto a los comerciantes privados. En el comercio de exportaci・ privado, los precios de los productos b・icos, que son, en realidad, "valores de reposici・" de los productos exportados, se cotizan diariamente en varias bolsas de comercio. Los exportadores privados no tienen otra opci・ que vender sus existencias de exportaci・ a un precio de mercado dado, que el comercio y los gobiernos conocen bien. En cambio, los vendedores exclusivos no est・ obligados a revelar sus precios de transacci・. Esto puede ponerlos en situaci・ de disfrazar los costos de adquisici・ y los precios subsiguientes de exportaci・, sobre todo cuando las exportaciones se subvencionan mediante subvenciones estatales directas o indirectas.

Muchos vendedores exclusivos se benefician del respaldo financiero del gobierno central a trav・ de subvenciones directas o de garant・s estatales. Dado que los vendedores exclusivos son entidades cuasigubernamentales u organismos estatales directos, sus p・didas de operaci・, que generalmente se deben a la consolidaci・ de los d・icit contables, las reembolsa en la mayor・ de los casos el gobierno central. La intervenci・ estatal o el equivalente funcional concedido mediante la garant・ de la intervenci・ estatal, protege a los productores de los riesgos y fomenta la producci・, porque los productores pueden contar con el apoyo cuando se enfrentan a una merma de ingresos debida a la baja de precios. Esto estimula niveles m・ altos de producci・ que los que ocurrir・n normalmente.

Los vendedores exclusivos son compradores monops・icos para la exportaci・ y con frecuencia monopolistas para las reventas en el mercado nacional. Como tales, pueden obligar a los productores a aceptar precios m・ bajos que si existieran condiciones m・ competitivas. Esto es de especial importancia cuando un pa・ exporta una parte considerable de su producci・ total. Los productores, que con frecuencia y por razones geogr・icas no tienen posibilidad de opci・ en cuanto a las cosechas que cultivan, no tienen m・ remedio que venderle al exportador exclusivo y aceptar el precio que ・ ofrezca, lo que le da al vendedor exclusivo una amplia flexibilidad para establecer los precios de las exportaciones. Adem・, este control le deja al vendedor exclusivo oportunidad abierta de reducir, retrasar o manipular de otro modo el precio que les paga a los productores para adquirir suministros. Este poder puede estar detr・ de una serie de otra muchas pr・ticas que pueden conducir a distorsiones del comercio, incluso la fijaci・ de precios discriminatoria.

En los mercados mundiales, donde los precios est・ normalmente fuera del control de los vendedores de un pa・ determinado, la capacidad de fijaci・ de precios discriminatoria puede representar una ventaja considerable para un vendedor exclusivo. Tambi・ puede conducir a niveles m・ elevados de importaciones a determinados pa・es miembros de la OMC que los que existir・n en condiciones perfectamente competitivas. La fijaci・ de precios discriminatoria ocurre cuando un vendedor exclusivo puede diferenciar sus precios de venta de productos b・icos de calidad comparable en distintos destinos, con arreglo a la capacidad de pago del comprador. Esta capacidad de discriminar le permite a un vendedor exclusivo aumentar sus ingresos entre una serie de compradores con distintas elasticidades de precio al reducir los precios a determinados compradores, sin afectar su precio de venta m・ elevado en los mercados de alto valor. Dado que los vendedores exclusivos controlan sus costos de adquisici・, tienen m・ poder de aumentar y reducir los precios en distintos mercados.

Si los vendedores exclusivos est・ obligados a comprar toda la producci・ nacional, la capacidad de fijar precios discriminadamente les permite reducir los costos al nivel necesario para vender el producto en mercados extranjeros. De manera an・oga, cuando a los vendedores exclusivos los impulsan objetivos de pol・ica estatal, tales como aumentar al m・imo la producci・ o las exportaciones en vez de los beneficios, las ventas en los mercados de alto precio pueden financiar la venta de productos excedentes a precios antiecon・icos. Adem・, la fijaci・ de precios discriminatoria alienta las pr・ticas desleales de fijaci・ de precios, con arreglo a las cuales un vendedor con poder de monopolio baja sus precios para eliminar a otros exportadores de un mercado determinado. Si consigue su objetivo, el vendedor exclusivo puede aumentar los precios una vez que la competencia ha sido eliminada.

Los arreglos para establecer precios comunes operados por vendedores exclusivos tienen por objeto igualar los pagos a los productores y, al mismo tiempo, reducir al m・imo el riesgo intr・seco de la comercializaci・ de sus productos. Bajo un sistema de establecimiento de precios comunes, los agricultores entregan sus productos a un consorcio controlado por el vendedor exclusivo a cambio de un pago inicial. Al final de un a・ de comercializaci・, el vendedor exclusivo calcula el total de ingresos por concepto de ventas y deduce los costos de comercializaci・ y otros costos de operaci・. El ingreso neto se distribuye entonces entre los productores. Con arreglo a este sistema, cada agricultor recibe un precio combinado basado en todas las ventas del a・. La diversificaci・ de las ventas reduce el riesgo de los productores, pero tambi・ deja todas las decisiones de precios de las exportaciones en manos del vendedor exclusivo, que puede fijarlos de acuerdo con una serie de objetivos de pol・ica estatal.

Aunque el establecimiento de precios comunes ayuda a reducir el riesgo de mercado de los productores al estabilizar los precios recibidos durante el a・ comercial, los costos son parte intr・seca del sistema de precios comunes. Por ejemplo, los productores de productos de m・ alta calidad, los que han logrado eficiencias de mercado, o los que entregan los productos al consorcio durante un per・do de precios mundiales altos son efectivamente penalizados, porque pueden recibir un precio combinado basado en un grado de calidad inferior o en los ingresos generados por ventas a precios inferiores. En consecuencia, la riqueza se transfiere de los productores de alta calidad a los de baja calidad, lo que puede mantener a m・ productores en actividad y m・ tierra en explotaci・ que si se dieran otras circunstancias.

Los compradores exclusivos

Los compradores exclusivos pueden restringir o distorsionar el comercio de varias formas: falta de transparencia, interferencia en las decisiones de los usuarios finales, imposici・ de requisitos onerosos sobre los productos importados, y adquisici・ de reservas de emergencia. Estas y otras pr・ticas de compra y comercializaci・ pueden aumentar los precios nacionales y entorpecer las oportunidades de acceso al mercado de los exportadores. El control monopol・tico de las importaciones y el consiguiente poder de mercado de los compradores exclusivos les pueden permitir restringir el acceso de productos importados bas・dose en criterios establecidos por el gobierno, no en consideraciones comerciales. Esta decisi・ se puede tomar sin considerar las condiciones prevalecientes del mercado mundial o la demanda nacional. En ・timo t・mino, este control le da al comprador exclusivo la flexibilidad de sostener los precios nacionales y regular de otro modo la demanda de importaciones.

Los compradores exclusivos generalmente proveen transparencia insuficiente con respecto a sus compras y ventas. La informaci・ sobre precios de importaci・, precios de reventa, grados y calidad pedidos y volumen de compra no est?a la disposici・ de los comerciantes o del p・lico. La falta de esta informaci・ dificulta las operaciones de los exportadores y los usuarios finales nacionales y puede permitir al comprador exclusivo disfrazar las restricciones comerciales.

El control estatal del proceso de comercializaci・ y distribuci・ puede entorpecer las decisiones de compra del usuario final -- a diferencia de lo que sucede cuando existe un contacto directo entre los exportadores y los usuarios finales que permite la especificaci・ del grado y la calidad y conduce a un mayor valor de los productos importados para el usuario final. Esto beneficia a los usuarios finales y a los consumidores, pero puede beneficiar tambi・ a los exportadores que establecen relaciones de mercado y reciben precios m・ altos al tratar con los usuarios finales, que valoran el grado y la calidad de sus productos. Sin embargo, cuando estas decisiones dependen de los importadores exclusivos, el importador puede aplicar otros objetivos de pol・ica gubernamental tales como desalentar las importaciones de grados y calidades competitivas o las importaciones de "lujo", lo que restringe las importaciones.

Los compradores exclusivos pueden estar facultados para aplicar onerosos requisitos a los productos importados. El control de la comercializaci・, incluido el control de la comercializaci・ y distribuci・ nacional de las importaciones, tambi・ le da al comprador exclusivo la capacidad de dirigir la importaci・ de productos de calidad inferior, que pueden ser menos competitivos que los productos nacionales. Los precios de venta, promoci・ y distribuci・ de los productos importados los controla, con frecuencia, el comprador exclusivo. Esto puede interferir con las preferencias del consumidor y la asignaci・ eficaz de recursos, sobre todo cuando la estrategia de comercializaci・ la formula una entidad controlada por el estado y no una compa骰a privada sujeta a la competencia del mercado.