El Grupo Cairns, compuesto por 15 pa・es exportadores de productos agr・olas, se form?en 1986 para influir en las negociaciones agr・olas en la Organizaci・ Mundial del Comercio (OMC). Fue, en gran medida, resultado de los esfuerzos del Grupo el que se estableciera en la Ronda Uruguay un marco estructural para la reforma del comercio de productos agropecuarios y la agricultura, por primera vez, qued?sujeta a las reglas de la liberalizaci・ del comercio mundial. El Grupo se moviliza ahora para desempe・r un papel importante en la nueva ronda de negociaciones agr・olas de la OMC, que comenzar?en Seattle, estado de Washington, en noviembre de 1999.

El Grupo Cairns, que representa alrededor del 20 por ciento de las exportaciones agropecuarias del mundo, incluye tanto a pa・es desarrollados como en v・s de desarrollo en diversas regiones del mundo. El Grupo est?integrado por Argentina, Australia, Brasil, Canad? Chile, Colombia, Fiji, Indonesia, Malasia, Nueva Zelandia, Paraguay, Filipinas, Sud・rica, Tailandia y Uruguay. Al actuar colectivamente, este grupo diverso ha ejercido m・ influencia e impacto en las negociaciones agr・olas que la que cada afiliado habr・ conseguido individualmente. Bajo liderazgo australiano, el Grupo adopta un enfoque de consenso para tomar decisiones.

Mas alla de la Ronda Uruguay

En general, los miembros del Grupo Cairns se sintieron complacidos con el resultado de la Ronda Uruguay, aunque consideran que todav・ queda mucho por hacer para garantizar que las pol・icas agr・olas sean consideradas desde posiciones genuinamente orientadas al mercado. Por ejemplo, en 1997, los niveles de apoyo agr・ola, s・o en los pa・es de la Organizaci・ de Cooperaci・ y Desarrollo Econ・ico (OCDE), eran extremadamente altos, llegando a 280.000 millones de d・ares. El enfoque adoptado por el Grupo ante el reto de reducir esta ayuda y crear un mercado agropecuario m・ libre se dividi?en dos partes. Primero, el Grupo ha trabajado para asegurar que los pa・es cumplan los compromisos relacionados con la agricultura convenidos en la Ronda Uruguay. Ha hecho esto manteni・dose visible y activo desde que termin?la ronda. Uno de sus miembros (el embajador Danai, de Tailandia) fue designado primer presidente del Comit?de Agricultura. El sucesor del embajador Danai en la presidencia, nombrado a principios de 1997, es otro miembro del Grupo Cairns (el embajador Osorio, de Colombia).

Segundo, el Grupo Cairns ha sido efectivo en lograr la participaci・ de otros pa・es miembros de la OMC en la preparaci・ temprana de la pr・ima ronda de negociaciones agr・olas, en un intento de asegurar que las mismas comiencen a tiempo y no se alarguen innecesariamente, como ocurri?con la Ronda Uruguay. En abril de 1998, el Grupo Cairns acord?una vigorosa "Declaraci・ de Visi・" que expresa las ambiciones y amplios objetivos del Grupo en las negociaciones agr・olas de 1999, e inici?un enfoque estrat・ico, necesariamente ambicioso, para el preparativo de las negociaciones:

"El Grupo Cairns de Comerciantes Agr・olas Equitativos reafirma su compromiso de lograr un sistema de comercio agropecuario equitativo y orientado al mercado, como lo dispone el Acuerdo sobre Agricultura. Con este fin, el Grupo Cairns est?unido en su determinaci・ de asegurar que las pr・imas negociaciones agr・olas de la OMC apliquen una reforma fundamental que ponga al comercio de bienes agr・olas en la misma base de comercio que otros bienes. Deben eliminarse todas las subvenciones que distorsionan el comercio y el acceso al mercado debe ser sustancialmente mejorado, para que el comercio agropecuario pueda seguir adelante basado en las fuerzas del mercado".

La Declaraci・ de Visi・ delinea las metas de reforma que propone el Grupo Cairns en tres ・eas del marco estructural de la Ronda Uruguay, como sigue:

Se necesitan profundos recortes en todos los aranceles, al igual que eliminar los topes arancelarios y corregir las crestas arancelarias, para que el acceso al mercado de los productos b・icos agropecuarios y de los productos agropecuarios con valor a・dido est・ en pie de igualdad con otros productos comerciables. Esto debe incluir el objetivo de transformar en aranceles las barreras al acceso al mercado y la eliminaci・ de las barreras no arancelarias. Entretanto, el Grupo Cairns apoya aumentos substanciales en los vol・enes del comercio de acuerdo con las cuotas de contingente arancelario, mientras que la administraci・ de contingentes arancelarios no debe disminuir el tama・ ni valor de las oportunidades de acceso al mercado, particularmente de productos de inter・ especial para los pa・es en v・s de desarrollo.

Deben eliminarse todos los apoyos internos que distorsionan el comercio, o reemplazarlos con m・odos de ayuda que no distorsionen el comercio. Las ayudas al ingreso y otras medidas de apoyo interno deber・n dirigirse a objetivos espec・icos, ser transparentes y desconectarse totalmente para que no distorsionen la producci・ y el comercio.

Deben declararse ilegales las subvenciones a las exportaciones de productos agropecuarios, como ocurre con otros bienes comerciables, y deben establecerse reglas claras para impedir que se eludan los compromisos sobre subvenciones a las exportaciones. En este sentido, vale la pena observar que apenas 25 de los 134 miembros actuales de la OMC tienen derecho de usar subvenciones a las exportaciones, y que la mayor・ de ・tos son pa・es desarrollados (m・ del 80 por ciento de las subvenciones a las exportaciones que corresponden a la Uni・ Europea). Adem・, los cr・itos a la exportaci・ agr・ola deben ser colocados bajo una disciplina internacional efectiva, para terminar con la subvenci・ gubernamental de tales cr・itos.

La Declaraci・ de Visi・ reafirma tambi・ el apoyo del Grupo al principio de trato especial y diferenciado en favor de los pa・es en v・s de desarrollo, incluso los pa・es de menor grado de desarrollo y los estados peque・s, lo que sigue siendo parte integral en las pr・imas negociaciones de la OMC sobre agricultura. Los ministros del Grupo Cairns acordaron que el marco estructural para la liberalizaci・ debe continuar apoyando las necesidades del desarrollo econ・ico, incluyendo los requerimientos de ayuda t・nica, de esos miembros de la OMC. Como lo ha declarado el Grupo Cairns:

"Los retos m・ importantes que enfrentan muchos pa・es en desarrollo son la persistencia de la pobreza rural y los v・culos entre esa pobreza y los graves problemas ambientales. En consecuencia, lograr m・ desarrollo agr・ola sostenible sigue siendo una cuesti・ central de pol・ica en muchos pa・es en v・s de desarrollo. Se necesita, como ingrediente esencial en el tratamiento de estos problemas, un ambiente mejorado de comercio internacional, m・ conducente con el apoyo al desarrollo agr・ola".

Las reducciones a la ayuda al sector agr・ola pueden tener tambi・ implicaciones positivas para el medio ambiente. En muchos casos, las subvenciones agr・olas y las restricciones al acceso han estimulado pr・ticas agr・olas da・nas para el medio ambiente. La reforma de estas pol・icas puede contribuir al desarrollo de una agricultura ambientalmente sostenible.

Preparativos para la proxima ronda

Los ministros del Grupo Cairns acogieron favorablemente los preparativos para la pr・ima ronda de negociaciones agr・olas, iniciados por la segunda Conferencia Ministerial de la OMC de Ginebra en mayo de 1998. La Declaraci・ Ministerial de la OMC que surgi?de esta Conferencia obliga a los miembros de la OMC a desarrollar un proceso preparatorio que comenz?en septiembre de 1998 y culminar?con el acuerdo ministerial sobre una decisi・ en lo que respecta al alcance, estructura y calendario para las negociaciones agr・olas. Los ministros de la OMC tomar・ esta decisi・ en la tercera Conferencia Ministerial de la OMC en Seattle, estado de Washington.

Los ministros del Grupo Cairns tendr・ su pr・ima reuni・ en Mar del Plata, Argentina, el 28 y 29 de agosto de 1999. Esta reuni・ les dar?la oportunidad de acordar el aporte del Grupo al contenido de la decisi・ de la reuni・ ministerial de Seattle para asegurar que las ambiciones del Grupo se atiendan a plenitud en las pr・imas negociaciones.

El Grupo Cairns reitera su compromiso de lograr un sistema de comercio agropecuario equitativo y orientado al mercado, como lo quiere el Acuerdo sobre Agricultura. Con este fin, el Grupo Cairns est?unido en su decisi・ de asegurar que las pr・imas negociaciones agr・olas de la OMC logren una reforma fundamental que coloque el comercio agropecuario sobre la misma base que el comercio de otros bienes.