Il y a cinq ans, cent trente-quatre États ont signé à Marrakech les accords issus du cycle d'Uruguay et entamé un processus destiné à réduire les aides nationales à l'agriculture et à appliquer davantage le droit commercial international à ce secteur. Toutefois, les ministres du commerce savaient bien à ce moment-là que les accords visant à réduire les entraves à l'accès aux marchés, les subventions à l'exportation et les programmes de soutien interne et à établir de bons fondements scientifiques pour les mesures sanitaires et phytosanitaires ne constituaient qu'un début. Ils ont donc décidé d'ouvrir de nouvelles négociations agricoles en 1999.

Le 30 novembre, les ministres du commerce de cent trente-quatre pays se réuniront à Seattle (États-Unis) pour participer à la troisième conférence ministérielle de l'Organisation mondiale du commerce, qui a succédé au GATT. A Seattle, les États-Unis comptent proposer un programme pour le nouveau cycle de négociations agricoles qui portera non seulement sur l'abaissement des droits de douane, la réduction des obstacles non tarifaires et des subventions, mais aussi sur de nouvelles questions telles que la biotechnologie.

Le présent numéro de Perspectives économiques analyse les grandes questions des prochaines négociations, notamment les conséquences pour les consommateurs du maintien de l'intervention de l'Etat dans l'économie et les raisons pour lesquelles la libéralisation du commerce est aussi importante pour les marchés naissants que pour les pays industriels.

Charlene Barshefsky, Représentante des États-Unis pour le commerce extérieur