El comercio electr・ico y la Internet ofrecen a los pa・es en desarrollo oportunidades sin precedente en materia de negocios, educaci・ y atenci・ de la salud, dice Alan Larson, subsecretario de Estado para Asuntos Econ・icos, Empresariales y Agr・olas. El gobierno de Estados Unidos ha dise・do numerosos programas para ayudar a los pa・es en desarrollo a sacar partido de estas oportunidades, agrega.

Helen Mutono, una mujer de Uganda, usa la Internet para vender sus cestas africanas hechas a mano; gasta sus ganancias en ayudar a ni・s que han quedado hu・fanos a causa del SIDA. En una carta al presidente Al Gore, dice la se・ra Mutono: "Para las abuelas y t・s sobre las que recae la responsabilidad de cuidar a estos hu・fanos, el acceso a la Internet puede ser la ・ica manera de llegar al mercado mundial y lograr un ingreso real con sus artesan・s".

Es evidente que la Internet encierra un enorme potencial para que los pa・es en desarrollo ampl・n empresas, creen empleos, mejoren los servicios sociales y aproximen entre s?a grupos diversos. Los participantes en la econom・ de la informaci・ mundial son testigos de un enorme aumento de las aplicaciones entre empresas, y entre empresas y consumidores, que permiten m・ opciones y mejor informaci・, y mantienen los precios bajos y la calidad alta. Hay, evidentemente, beneficios futuros a・ mayores que obtener, tanto en Estados Unidos como, en especial, en otros pa・es. La Internet puede ayudar incluso a las peque・s empresas a encontrar clientes y socios en todo el mundo y ayudar a los desempleados a encontrar empleo m・ r・idamente.

El presidente Bill Clinton ha dicho que la Internet "har?tanto como cualquier otro medio para reducir la desigualdad de ingresos" entre los pa・es industrializados y en desarrollo.

Hay tambi・ numerosos beneficios sociales resultantes de las pol・icas que promueven la participaci・ en la nueva econom・ mundial de la informaci・. La Internet ayuda a vincular grupos que tienen un inter・ com・ y pone a disposici・ de nuestros ciudadanos una vasta gama de informaci・ potencialmente ・il. La tecnolog・ de la informaci・ puede proveer beneficios educativos mediante los proyectos de ense・nza a distancia y las asociaciones entre escuelas. La Internet le puede proveer a la gente que vive en zonas pobres y remotas acceso a los mismos amplios recursos de conocimiento que tiene la gente en los lugares m・ pr・peros. El cuidado de la salud puede beneficiarse radicalmente con los v・culos institucionales transnacionales al proveerles a los individuos acceso a recursos de informaci・ sobre salud en una variedad de temas sobre salud p・lica.

La tecnolog・ de la informaci・ encierra tambi・ un potencial enorme para la preservaci・ del patrimonio cultural y su difusi・ mundial, por ejemplo mediante las galer・s "virtuales" de arte y las bibliotecas cibern・icas que guardan relatos orales y sonidos de la m・ica tradicional. La Internet ayudar?tambi・ a promover la propagaci・ de la democracia y el respeto a los derechos humanos y a refrenar la corrupci・ al permitir los medios de establecer un gobierno transparente y el libre flujo de ideas e informaci・.

Sin embargo, la "brecha digital" entre los pa・es industrializados y en desarrollo es, desafortunadamente, inmensa y va en aumento. La mitad de las m・ de 300 millones de personas con acceso a la Internet viven en Am・ica del Norte. Entre tanto, en Medio Oriente, poco m・ de un mill・ de personas est・ en l・ea; esa cifra es de alrededor de dos millones en Africa. De modo notable, se informa que hay m・ usuarios de la Internet en Nueva York que en el continente africano.

Ayudar a los pa・es en desarrollo a lograr una mayor prosperidad y desarrollo social es algo m・ que una expresi・ del altruismo estadounidense. La integraci・ mundial permite que problemas como las enfermedades, los narc・icos, el crimen, la corrupci・ y la degradaci・ del ambiente nos afecten a nosotros, no importa d・de ocurra ello en este planeta. Pero la integraci・ econ・ica mundial -- el flujo creciente de gente, bienes, servicios, conocimientos y capital -- es tambi・ una herramienta que nos permite cooperar m・ r・idamente con mucha gente de todo el mundo y, potencialmente, ayudarla a mejorar su suerte.

LIBERAR EL POTENCIAL DE LA TECNOLOGIA DE LA INFORMACION

Estados Unidos reconoce la gravedad del abismo que ya se ha abierto ampliamente entre los pa・es m・ ricos y m・ pobres. Reconoce tambi・ el potencial especial que ofrece la tecnolog・ de la informaci・ para ayudar a estrechar esa brecha. En este sentido, el gobierno de Estados Unidos ha iniciado varios programas encaminados a ayudar a los pa・es en desarrollo a sacar partido de las oportunidades que ofrece la econom・ mundial de la informaci・. A continuaci・ figuran algunos programas que Estados Unidos conf・ ayudar・ a que la revoluci・ de la informaci・ se arraigue en los pa・es en desarrollo:

En Sud・rica, la Agencia de Estados Unidos para el Desarrollo Internacional (USAID) ofrece equipos de Internet a una asociaci・ de entrenamiento en medicina de emergencia entre la Universidad de Howard de la ciudad de Washington y el hospital de la Universidad de Transkei. La asociaci・ aumentar?el entrenamiento m・ico de emergencia y mejorar?la calidad del cuidado que presta el hospital de Transkei, que en sus salas de emergencia atiende al a・ 45.000 casos de pacientes con trauma.

En Uganda, USAID, en colaboraci・ con el Banco Mundial, ha comenzado a instalar laboratorios de computadoras, acceso a la Internet y adiestramiento de maestros en docenas de escuelas e institutos de adiestramiento de maestros que llegar・ a m・ de 7.000 estudiantes al a・. USAID provee tambi・ computadoras, conexiones con la Internet y entrenamiento para vincular una organizaci・ de mujeres profesionales con sede en Kampala con la organizaci・ de la Asociaci・ de Mujeres en el norte de Uganda, para facilitar intercambio de informaci・ sobre salud, desarrollo de empresas y educaci・. La Comisi・ Federal de Comunicaciones de Estados Unidos (FCC) opera por separado un programa de tecnolog・ de la informaci・ con la Comisi・ de Comunicaciones de Uganda.

En Bulgaria, el Cuerpo de Tecnolog・ Mundial del Departamento de Estado de Estados Unidos (GTC) envi?a Sof・ un experto estadounidense en telecomunicaciones en misi・ voluntaria para asesorar a la Alianza B・gara de la Internet para el Desarrollo Econ・ico, el principal organismo de formulaci・ de pol・icas de telecomunicaciones en Bulgaria. El voluntario acept?luego una invitaci・ para unirse al comit?tim・ de la alianza y contin・ asesor・dolo y ayud・dolo.

En Guatemala, la embajada de Estados Unidos trabaja para establecer un servicio de mercadeo basado en la Internet para una cooperativa ind・ena que produce artesan・s. El GTC ha completado un estudio de factibilidad empresarial. Est?en preparaci・ un plan empresarial final.

En Jamaica, USAID ayuda al gobierno para permitir la entrada de dos compa骰as celulares que puedan operar en Jamaica -- lo que opondr?competencia al actual monopolio -- cosa que deber・ reducir los costos de las telecomunicaciones en el pa・. USAID ayudar?tambi・ a redactar nuevamente la Ley de Telecomunicaciones de Jamaica, para desarrollar una nueva estructura reguladora y adiestramiento gerencial.

En Egipto, la embajada de Estados Unidos opera seminarios sobre procesamiento de pagos en l・ea para ayudar a aumentar el uso del comercio electr・ico.

PRERREQUISITOS DE LA REVOLUCION DE LA INFORMACION

Un pa・ en desarrollo que desee compartir plenamente los beneficios de la econom・ de la informaci・ mundial debe promover una pol・ica y un ambiente regulador conducentes al desarrollo de la tecnolog・ de la informaci・. Esto incluye cinco elementos claves: (1) pol・ica de telecomunicaciones y ambiente regulador liberalizados y favorables a la competitividad; (2) estructura f・ica suficiente para explotar el poder de las comunicaciones de la Internet; (3) empresarios educados, trabajadores dotados de conocimientos y encargados de formular pol・icas; (4) aplicaciones en la Internet que correspondan a las necesidades y condiciones del mundo en desarrollo; y (5) liberalizaci・ de los sectores relacionados.

Nuestra experiencia de a・s recientes nos ha dado varias lecciones importantes acerca de c・o fomentar el desarrollo de la Internet y el comercio electr・ico. En primer lugar, si el ambiente de las pol・icas de telecomunicaciones de una naci・ es favorable, el sector privado responder?positivamente. En Estados Unidos y en otras partes hemos visto que un r・imen liberalizado, favorable a la competitividad es clave para atraer inversiones privadas a largo plazo y estimular el desarrollo de servicios de comunicaciones al accesibles y alcance del p・lico. Segundo, las inversiones de la comunidad internacional con un fin especial y los proyectos claves de infraestructura pueden acelerar considerablemente el desarrollo. Tales proyectos deber・n atender tanto las limitaciones t・nicas (ej., posibilidad de establecer conexiones) como humanas (ej., educaci・ t・nica) del mundo en desarrollo. Tercero, las instituciones y gobiernos de las naciones en desarrollo alcanzar・ el ・ito s・o mediante un pensamiento estrat・ico para trazar un camino y un plan claros para llegar a metas bien definidas.

Cuarto, el potencial enorme de la econom・ de la informaci・ mundial y el comercio electr・ico seguir?incompleto mientras los gobiernos no eliminen las barreras log・ticas, a menudo severas, no s・o en el sector de telecomunicaciones sino tambi・ en los del transporte, aduanas y servicio de entregas. Las reformas de las telecomunicaciones hacen que sea m・ barato entrar y mantenerse en l・ea. Pero los reg・enes de transporte deben liberalizarse, con acuerdos de cielos abiertos y otras reformas, para hacer m・ f・il y barato enviar de un pa・ a otro mercanc・s ordenadas electr・icamente.

Las mercanc・s deben circular r・idamente y de modo predecible a trav・ del proceso aduanero. El movimiento eficiente de mercanc・s a trav・ de las aduanas -- seg・ esquemas arancelarios predecibles -- es esencial para lograr la entrega "a tiempo" -- ahorrando costos -- de repuestos, componentes y productos terminados. Finalmente, los reg・enes de servicio de entregas deben reformarse para permitir que las mercanc・s recorran r・idamente y a bajo costo la "distancia final" entre el puerto de entrada y la puerta del cliente. Un enfoque integral que se ocupe de los cuatro sectores en conjunto generar?sinergias esenciales y ayudar?a preparar plenamente a un pa・ para participar en la econom・ de la informaci・ mundial.

LA INICIATIVA IED

En un gesto que refleja la importancia que el gobierno de Estados Unidos le concede a cerrar la brecha digital internacional, el presidente Clinton emiti?en noviembre de 1998 una directiva que requiere de la secretaria de Estado que coordine con otras agencias gubernamentales una iniciativa que estimula la Internet y el comercio electr・ico en los pa・es en desarrollo. La iniciativa de la Internet para el Desarrollo Econ・ico (IED), coordinada por la Oficina de Asuntos Econ・icos y Empresariales del Departamento de Estado, busca facultar a los pa・es en desarrollo para que usen la Internet para inyectar energ・ a sus econom・s, ganar acceso al conocimiento que puede mejorar los niveles de vida y fomentar el libre flujo de las ideas.

El Departamento de Estado, la FCC, el Departamento de Comercio y otras agencias trabajan con los gobiernos anfitriones, organizaciones multilaterales y sector privado para llevar a cabo proyectos espec・icos que respondan a las necesidades espec・icas de los pa・es participantes. La iniciativa involucr?inicialmente a 12 pa・es, que el vicepresidente Gore anunci?en junio de 1999. Estos pa・es, que se seleccionaron de acuerdo con su dedicaci・ y capacidad de aplicar los cuatro elementos claves identificados m・ arriba, son Guatemala, Hait? Jamaica, Bulgaria, Egipto, Marruecos, Ghana, Guinea, Uganda, Sud・rica, Mozambique e India. Otros pa・es en desarrollo han expresado su deseo de unirse a la iniciativa, y la administraci・ Clinton espera poder ampliar el programa.

En el Departamento de Estado, la Oficina de Programas de Informaci・ Internacional estableci?a mediados de 1999 el Cuerpo de Tecnolog・ Mundial (GTC) para formar asociaciones entre los sectores p・lico y privado, dedicadas a cerrar la brecha digital internacional. El GTC colabora con compa骰as, individuos y organizaciones dispuestos a ofrecer voluntariamente su tiempo, pericia y recursos para ayudar a difundir los beneficios de la tecnolog・ de la informaci・ en todo el mundo. Las actividades del GTC en los pa・es de la iniciativa IED han incluido el apoyo voluntario a un proyecto de microcomercio electr・ico en Guatemala, un viaje que hizo voluntariamente a Jamaica el fundador de una bien conocida compa骰a de comercio electr・ico para sostener discusiones sobre ese tipo de comercio con funcionarios y empresarios locales. En Sud・rica, el GTC planea para mediados de 2000 un seminario sobre periodismo televisado para presentarles a estudiantes universitarios las t・nicas m・ recientes para usar c・aras de televisi・ digitales, que produzcan v・eos de calidad similar a los que actualmente transmiten la televisi・, a un costo que llega a una peque・ fracci・ del tradicional.

USAID ha provisto la gran mayor・ de los fondos que se requieren para los programas de la iniciativa IED. USAID cuenta con unas 90 misiones, y virtualmente cada una de ellas tiene un proyecto que usa la Internet para alcanzar objetivos de desarrollo. El total de los fondos dedicados a IED en el a・ fiscal 1998-99 lleg?a unos 12 millones de d・ares; deber・ llegar a cerca de 15 millones en el a・ fiscal 2000. Los ejemplos de programas espec・icos de la iniciativa IED desglosados por pa・ incluyen un programa de 1 mill・ de d・ares para la Expansi・ de Tecnolog・ de Informaci・ Rural en India; un programa de tecnolog・ de la informaci・ (IT) de 1 mill・ de d・ares en Bulgaria; un programa de 2,2 millones de d・ares de IT y crecimiento econ・ico en Egipto; un programa de reforma de las telecomunicaciones en Jamaica; un programa de adiestramiento de maestros basado en computadoras en Marruecos; telecentros comunitarios en Guatemala; apoyo a los proveedores privados de servicios de Internet en Hait? un seminario regional sobre pol・ica de comercio electr・ico en el sur de Africa; y una iniciativa en Jamaica para conectar los hospitales del pa・ con el fin de ayudar al intercambio de informaci・, especialmente la relativa a las enfermedades infecciosas.

USAID lleva tambi・ a la pr・tica la Iniciativa Leland, programa de 15 millones de d・ares iniciado en 1996 en cooperaci・ con el Departamento de Estado para mejorar las conexiones de la Internet en 21 pa・es africanos. Este programa lleva el nombre del desaparecido Mickey Leland, congresista estadounidense que trabaj?para aliviar la pobreza en Africa. La Iniciativa Leland promueve la reforma de pol・icas, ayuda a construir la infraestructura necesaria y labora para aumentar la capacidad de los pa・es africanos de usar la IT en apoyo del desarrollo. Los seis pa・es africanos de la iniciativa de la IED pertenecen tambi・ a la Iniciativa Leland. Ejemplos de programas Leland/IED incluyen el entrenamiento de funcionarios locales de Ghana en uso de la Internet; la extensi・ a ciudades secundarias de Guinea y Mozambique del acceso de alta velocidad a la Internet; y (con la FCC) la cooperaci・ en regulaci・ de telecomunicaciones con Uganda, Ghana y Sud・rica.

La FCC contribuye a la iniciativa de la IED a trav・ de la Iniciativa de Desarrollo de William Kennard, presidente del directorio de la agencia. Ese esfuerzo, que se anunci?en junio de 1999, provee pol・ica de telecomunicaciones y ayuda reguladora a pa・es en desarrollo que procuran alcanzar y mantener su lugar en la sociedad de la informaci・ mundial. La FCC trabaja con los pa・es en desarrollo para establecer agencias reguladoras independientes equipadas para facilitar el servicio universal a trav・ de la competencia, liberalizaci・, privatizaci・ y transparencia -- metas que son parte del Acuerdo B・ico de Servicios de Telecomunicaciones de la Organizaci・ Mundial del Comercio. Ese acuerdo es hist・ico porque, por primera vez, la comunidad internacional concord?con los principios de liberalizaci・ que han conducido a precios mucho m・ bajos y servicios mucho mejores.

Hasta hoy, los esfuerzos desarrollados de acuerdo con la Iniciativa de Desarrollo Kennard se han concentrado en Africa y Am・ica Latina. Al reconocer que la demanda de informaci・ y gu・ en materia de telecomunicaciones excede de lejos sus recursos, la FCC ha publicado "Conectar el Mundo: Gu・ del Regulador para Crear la Comunidad de Informaci・ Mundial", de la cual es posible obtener un ejemplar en el sitio de la FCC en la Internet. Este manual pone de relieve los principales problemas que encaran los reguladores de las telecomunicaciones en todo el mundo.

Los expertos del Departamento de Comercio han ense・do en seminarios sobre comercio electr・ico en Africa y otros lugares. Funcionarios del Departamento de Comercio participan activamente en reuniones y discusiones internacionales sobre temas relacionados con el gobierno de la Internet. El departamento ha sostenido tambi・ reuniones cumbres sobre telecomunicaciones, entre ellas una Cumbre de Telecomunicaciones en Am・ica Latina y una Cumbre de Telecomunicaciones China-Estados Unidos. Estas conferencias sobre pol・ica est・ concebidas para reunir a l・eres del gobierno y la industria para que discutan nuevas tecnolog・s y pol・icas a favor de la competitividad que promueven el acceso a la tecnolog・ de la informaci・ y su uso.

Para incrementar los esfuerzos para cerrar la brecha digital internacional mediante modelos destinados a programas similares en el extranjero, se usan donaciones a beneficiarios estadounidenses hechas de acuerdo con el Programa de Oportunidades en Tecnolog・ de la Administraci・ Nacional de Telecomunicaciones e Informaci・ (TOP). Por ejemplo, los programas de redes comunitarias, educativos y de salud y bienestar pueden vincularse con esfuerzos paralelos de instituciones y comunidades del extranjero. El TOP ha facilitado ya un proyecto conjunto entre uno de sus donantes de redes comunitarias y un proyecto internacional en M・ico (que financia el Banco Mundial).

EL FUTURO

Estados Unidos se ha comprometido a ayudar a los pa・es en desarrollo a tomar las medidas necesarias para que tales pa・es compartan plenamente los beneficios de la econom・ de informaci・ mundial, y procura, al hacerlo, formar sociedades con otros gobiernos y el sector privado.

Ning・ gobierno, compa骰a, organizaci・ o individuo puede satisfacer de modo efectivo todas las necesidades del mundo en desarrollo en materia de pol・ica, regulaci・ y ayuda t・nica en el terreno de la tecnolog・ de la informaci・. Pero, al colaborar con nuestros socios internacionales podemos hacer una contribuci・ importante para ayudar a que los pa・es en desarrollo den los pasos necesarios para compartir los beneficios de la econom・ de la informaci・ mundial.

Aguardamos con inter・ trabajar con nuestros socios internacionales para ayudar a los pa・es en desarrollo a sacar partido total de las tremendas oportunidades que ofrece la tecnolog・ de la informaci・.

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