Los pa・es en desarrollo prefirieron el fracaso de la reuni・ ministerial de la Organizaci・ Mundial del Comercio (OMC) en Seattle a una ronda de negociaciones comerciales inclinada a favor de los pa・es desarrollados, dice Jabulani Sikhakhane, editor general del peri・ico Financial Mail de Sud・rica. Agrega que, sin embargo, a algunos pa・es en desarrollo les gustar・ que las negociaciones comiencen pronto, mientras sus posiciones permanecen relativamente unidas. Indica adem・ que las naciones en desarrollo, que carecen de recursos para participar adecuadamente, se oponen a una agenda amplia para la ronda de negociaciones comerciales como la propuesta por Europa y Jap・.

・ueron los pa・es en desarrollo los que m・ perdieron con el fracaso de la conferencia ministerial de la OMC en Seattle para acordar una nueva agenda de comercio? El director general de la OMC, Mike Moore, cree que s?

"Me siento particularmente desilusionado porque el aplazamiento de nuestras deliberaciones significa que se demorar・ los beneficios que se habr・n incrementado para los pa・es en desarrollo y los menos desarrollados, mientras que los problemas que enfrentan estos pa・es no se aliviar・", expres?Moore al concluir la conferencia de Seattle en diciembre.

Aunque Moore tiene raz・ en lo que respecta al impacto de los beneficios demorados, la mayor・ de los pa・es en desarrollo no se consideran los perdedores m・ grandes por el fracaso de la conferencia ministerial de Seattle de iniciar la "Ronda del Milenio" de negociaciones comerciales. Para ellos, el derrumbe de las conversaciones fue un resultado mejor que una agenda de negociaciones comerciales inclinada a favor de los pa・es industrializados y ricos.

A los pa・es en desarrollo les gustar・ ver una revisi・ de las deficiencias de la Ronda Uruguay, como las medidas antidumping, sanitarias y fitosanitarias, as?como la propiedad intelectual relacionada con el comercio (TRIPS).

Fueron a Seattle amargados por el resultado de la Ronda Uruguay de negociaciones comerciales concluida en 1993, un resultado que ellos consideran que benefici?m・ a las naciones industriales ricas.

Consideran que la agenda de la Ronda Uruguay est?dirigida a los sectores de la econom・ en los cuales los pa・es industrializados tienen una ventaja comparativa, mientras hace muy poco para abrir sectores como la agricultura, textiles y ropas, en los cuales las naciones en desarrollo pueden competir eficazmente.

Los pa・es en desarrollo argumentan que como resultado de esta agenda distorsionada y del resultado de la Ronda Uruguay, han tenido que sobrellevar grandes costos para llevar a la pr・tica los acuerdos de Uruguay, con muy pocos beneficios concomitantes.

El Banco Mundial ha estimado que los costos de los pa・es en desarrollo para poner en ejecuci・ s・o tres de los acuerdos han sido de 150 millones de d・ares.

Las naciones en desarrollo argumentan que los pa・es industriales han sido renuentes en reducir su protecci・ de sectores como la agricultura y, en la manufactura, textiles, ropas y calzado. Dado el predominio de la agricultura en sus econom・s, la mayor・ de los pa・es en desarrollo, y especialmente los menos desarrollados, ven el comercio m・ libre de productos agr・olas como su mejor esperanza de beneficiarse con la integraci・ econ・ica mundial.

Pero las naciones industriales mantienen grandes defensas en torno a sus sectores agr・olas. La Conferencia de las Naciones Unidas sobre Comercio y Desarrollo (UNCTAD), en su Informe de Comercio y Desarrollo de 1999, dice que los 29 pa・es miembros de la Organizaci・ de Cooperaci・ y Desarrollo Econ・icos (OCDE) gastaron un promedio de 350.000 millones de d・ares al a・ en apoyo agr・ola entre 1996 y 1998, comparado con las exportaciones agr・olas totales de los pa・es en desarrollo de 170.000 millones de d・ares.

"El efecto de este apoyo agr・ola, ya sea en forma de subvenciones directas a las exportaciones o pagos directos a los agricultores, es que permite que los productos agr・olas se vendan en los mercados nacionales y mundiales por debajo de su costo", dice la UNCTAD. "El impacto en los productores de los pa・es en desarrollo puede ser importante, no s・o al impedirles su entrada en los mercados del norte sino tambi・ por la competencia desleal en sus propios mercados".

El organismo de la ONU agrega que si los pa・es desarrollados eliminasen los subsidios y otras formas de protecci・ a sus industrias agr・ola y de manufactura, esto abrir・ oportunidades de exportaci・ por valor de 700.000 millones de d・ares para los pa・es en desarrollo.

Dada la fuerza pol・ica de los sectores agr・olas en las naciones industrializadas, especialmente en los 15 miembros de la Uni・ Europea (UE) y en Jap・, estas naciones podr・n encontrar que comprometerse a reducir sus subsidios y otras formas de apoyo a sus agricultores es una decisi・ pol・icamente dif・il. Pero son esas decisiones pol・icamente dif・iles las que las naciones industrializadas deben tomar para convencer a los pa・es en desarrollo de que no s・o su dedicaci・ al comercio libre es genuina, sino que tambi・ el comercio libre es beneficioso para todos.

La conferencia de la UNCTAD: una plataforma de discusion franca

El desaf・ inmediato que encaran los pa・es en desarrollo despu・ de Seattle es el de c・o mantener su cohesi・ mientras buscan la manera de avanzar hacia las negociaciones comerciales de la OMC. En esta revisi・ de las conversaciones de Seattle, el ministro de comercio sudafricano Alec Erwin destac?el grado en que Sud・rica y otros pa・es en desarrollo coordinaron pac・icamente sus posiciones con respecto a una cantidad de asuntos.

"Me parece que las estrechas relaciones de trabajo que se establecieron entre Brasil, Egipto, Sud・rica, Singapur y Tailandia, cuyas posiciones eran muy cercanas, desempe・ron una funci・ importante en el proceso de negociaci・ propiamente dicho en Seattle", expres?el ministro, al agregar que esta cooperaci・ ayud?a hacer que la India adoptara posiciones m・ moderadas.

Erwin comenz?el nuevo a・ con una visita a la India, donde se reuni?con su colega, el ministro de comercio Musaroli Maran, para celebrar consultas acerca de c・o deber・ proceder la OMC. Erwin planea mantener consultas con otros pa・es en desarrollo.

Estas consultas culminar・ en la D・ima Conferencia de la UNCTAD que se realizar?en Bangkok, Tailandia, del 12 al 19 de febrero. A la conferencia de la UNCTAD tambi・ asistir・ los pa・es industrializados, as?como los m・ altos funcionarios del Banco Mundial y del Fondo Monetario Internacional y Moore de la OMC.

Adem・ de proveer un foro para que las naciones en desarrollo refuercen su cohesi・, la conferencia de la UNCTAD deber・ ofrecerles a los pa・es industrializados una oportunidad de "hacer las paces" con los pa・es en desarrollo. Asimismo, la conferencia deber・ ofrecer a Moore una plataforma para celebrar consultas con los pa・es miembros de la OMC.

Reducción de diferencias en cuanto a la agenda

Mientras las naciones industrializadas ricas difieren en sus posturas en cuanto a las negociaciones comerciales, algunos pa・es en desarrollo, como Sud・rica, sostienen que a fin de cuentas los pa・es desarrollados tienen intereses comunes. De all?la necesidad de que los pa・es en desarrollo mantengo, si no fortalezcan, su cohesi・ para hacer avanzar la agenda de las negociaciones comerciales. Esto tambi・ explica por qu?la mayor・ de las naciones en desarrollo est・ entusiasmadas en reanudar pronto las conversaciones, antes de que comiencen a perder su cohesi・.

El que eso ocurra depender?de la manera en que los pa・es industrializados -- principalmente Estados Unidos, la Uni・ Europea y Jap・ -- est・ preparados para reducir sus diferencias.

Una de las diferencias principales entre la UE y Jap・ por un lado y Estados Unidos por el otro, se refiere a la amplitud y profundidad de toda nueva agenda de comercio. Estados Unidos quiere que la nueva ronda se concentre en la agricultura, los servicios y el acceso a los mercados, y que atienda las cuestiones de los pa・es en desarrollo; la UE y Jap・ quieren una agenda m・ amplia, que incluya normas sobre inversi・ y medidas antimonopolistas, as?como nuevas disciplinas en el uso de las leyes contra dumping.

Pero la mayor・ de los pa・es en desarrollo consideran injustas las demandas de los europeos y de los japoneses de una agenda de comercio general, porque aumenta la pesada carga que ya sobrellevan los pa・es en desarrollo en t・minos de lidiar con los efectos de la aplicaci・ de los acuerdos de la Ronda Uruguay.

Desventajas de una agenda abarcadora

Una agenda abarcadora tiene graves implicaciones para los pa・es en desarrollo, una de las cuales es la carga que impondr?a sus ya limitados recursos financieros y humanos para conducir las negociaciones. El Informe del Desarrollo Mundial de 1999 puntualiza que 19 de los 42 miembros africanos de la OMC no tienen un representante comercial en la sede de la OMC en Ginebra. Esto se compara con el promedio de los pa・es de la OCDE de casi siete representantes comerciales cada uno. La falta de representaci・ o representaci・ deficiente de los pa・es en desarrollo en Ginebra impide gravemente su capacidad de participar en los procedimientos de la OMC.

Como est・ las cosas ahora, los recursos de las naciones en desarrollo que tienen representaci・ en Ginebra ya est・ estirados en exceso debido a la cantidad inusitadamente grande de reuniones de la OMC (un promedio de 46 por semana en 1996) y consultas en Ginebra.

"Esto impone un recargo considerable a la capacidad de un pa・ de mantener en Ginebra una delegaci・ grande, capacitada y vers・il que pueda participar en reuniones y consultas diarias que finalmente adelanten el proceso de la OMC", dicen los economistas Richard Blackhurst, Bill Lyakurwa y Ademola Oyejide en un estudio comisionado por el Banco Mundial con anticipaci・ a las reuniones de Seattle. "Se・la tambi・ la importancia de aprender mediante la pr・tica y del desarrollo de la memoria institucional, atributos que son diluidos considerablemente por el tama・ inadecuado de las delegaciones, las cuales tambi・ pasan por frecuentes cambios en la composici・ del personal".

M・ a・, el proceso de toma de decisiones de la OMC puede funcionar en detrimento de pa・es con recursos limitados.

"La toma de decisiones en los organismos claves de la OMC es esencialmente por consenso dentro del marco de la igualdad de sus miembros", seg・ Blackhurst, Lyakurwa y Oyejide. "En realidad, esto deber・ proteger los intereses de los miembros m・ peque・s y m・ pobres de acciones arbitrarias por las naciones grandes y m・ ricas.

"Pero en realidad, las decisiones tomadas por consenso ocurren cuando ninguna decisi・ es objetada por un miembro presente en una reuni・ en la cual se toma la decisi・. Claramente, este procedimiento adscribe considerable importancia a tener una presencia permanente, o quiz・ m・ precisamente, una presencia activa e informada", dicen.

A pesar de la ausencia de funcionarios comerciales activos e informados tanto en Ginebra como en sus propios pa・es, las naciones en desarrollo siguen dedicadas al sistema de comercio multilateral, al cual consideran como su ・ico camino para integrarse m・ estrechamente a la econom・ mundial.

Aceptan tambi・ que solamente la integraci・ a la econom・ mundial puede dar lugar al crecimiento econ・ico r・ido, ofrecer mayores oportunidades de empleo y reducir los niveles de pobreza en sus pa・es.

A este respecto, los pa・es en desarrollo est・ entusiasmado en reanudar las negociaciones de una nueva agenda comercial. Pero dadas sus experiencias con la ejecuci・ de los acuerdos de la Ronda Uruguay, las naciones en desarrollo piden que los pa・es industrializados ricos tambi・ se comprometan a la revisi・ de los aspectos de los acuerdos de la Ronda Uruguay que han mostrado tener un impacto negativo en los pa・es en desarrollo.

Adem・, los pa・es en desarrollo necesitan que las naciones industrializadas los convenzan de que las demandas de una agenda comercial nueva de base amplia, que abarque cuestiones no comerciales, como los trabajadores y el medio ambiente, son, como dice el comisionado comercial de la UE Pascal Lamy, "m・ que simplemente esfuerzos por defender un nivel de afluencia que ellos [los pa・es en desarrollo] consideran un privilegio".

Sin estos compromisos de los pa・es industrializados, las naciones en desarrollo podr・n pensar que una demora en la elaboraci・ de una nueva agenda comercial es un mal mejor que una dosis de otra agenda inclinada hacia los intereses de los pa・es ricos.

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Nota: Las opiniones que se expresan en este art・ulo no reflejan necesariamente las opiniones o pol・icas del gobierno de Estados Unidos.

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