Un enfoque multilateral mediante la OMC y otras organizaciones internacionales es la mejor manera de abordar el aspecto laboral del comercio, dice Andrew Samet, vicesubsecretario de Trabajo para Asuntos Internacionales. La meta de Estados Unidos es promover mejores normas laborales en todo el mundo, no introducir nuevas formas de proteccionismo en el sistema de comercio, explic?

Los debates en la reuni・ ministerial de Seattle, en 1999, de la Organizaci・ Mundial del Comercio (OMC), demostraron que se hab・ logrado cierto movimiento significativo hacia el reconocimiento de la necesidad de examinar la relaci・ entre las cuestiones laborales y el comercio, aunque revelaron que todav・ existen diferencias importantes entre los miembros. Estas diferencias s・o ponen de relieve la necesidad de que, cuando la OMC reanude las negociaciones sobre la futura agenda de comercio, proporcione la base para que sus miembros consideren el aspecto laboral de la liberaci・ comercial. A la postre, si queremos avanzar con ・ito en la apertura del comercio, las diferencias reveladas en Seattle deben dar paso a una nueva visi・ compartida sobre la forma de seguir adelante en material laboral.

Cuando los miembros de la OMC enfoquen esta cuesti・ en el futuro es importante tener en cuenta el prop・ito esencial del comercio. Como lo estipulan los pre・bulos del Acuerdo General sobre Aranceles Aduaneros y Comercio (GATT) y la OMC, el prop・ito de un mayor comercio es elevar el nivel de vida y asegurar el pleno empleo. La liberalizaci・ no es un objetivo que puede ser perseguido en lo abstracto -- se persigue para promover crecimiento econ・ico m・ r・ido, lo que a su vez puede dar como resultado empleos mejores, mejores condiciones laborales y niveles de vida m・ altos. Negar la relaci・ entre el comercio y los intereses laborales es hacer a un lado fundamentalmente los cimientos mismos sobre los que se ha construido la liberalizaci・ del comercio.

Perspectiva historica

Las preocupaciones con respecto a las normas laborales y su efecto en la competencia econ・ica internacional no son nuevas. El establecimiento de normas laborales internacionales en el siglo XIX y la fundaci・ de la Organizaci・ Internacional del Trabajo (OIT) en 1919, estuvieron vinculadas intr・secamente a consideraciones comerciales. El Tratado de Versalles, que dio origen a la OIT, reconoci?que "cuando un pa・ no adopta condiciones humanas de trabajo se constituye en obst・ulo para otros pa・es que desean mejorar las condiciones en su propio territorio".

La Organizaci・ Internacional de Trabajo, en su Carta de La Habana, de 1948, tambi・ plante?el efecto de las normas laborales sobre la competencia. El proyecto de la Carta dice: "Los miembros reconocen que las condiciones laborales injustas, particularmente en la producci・ para la exportaci・, crean dificultades en el comercio internacional y, por consiguiente, cada miembro deber?tomar cualquier medida que sea factible y apropiada para eliminar tales condiciones dentro de su territorio".

El elevado inter・ actual en las normas laborales internacionales esta relacionado, inter alia, con el proceso de mundializaci・. La acelerada integraci・ econ・ica mundial ofrece grandes oportunidades para el crecimiento econ・ico y el empleo. Pero tambi・ presenta desaf・s en cuanto a lograr que el m・imo n・ero de trabajadores se beneficie del proceso de mundializaci・ y que la competencia se realice bas・dose en normas laborales internacionales aceptadas. Hacer hincapi?・icamente en las oportunidades de la mundializaci・, sin atender a los intereses de los trabajadores, ser・ contraproducente y har・ m・ dif・il mantener el consenso esencial en la b・queda de un plan para la liberalizaci・ del comercio.

Promocion de normas laborales internacionales

En opini・ de Estados Unidos, varias organizaciones internacionales pueden hacer un aporte positivo en la promoci・ de normas laborales. Por consiguiente, hemos insistido en este asunto ante la Organizaci・ de Cooperaci・ y Desarrollo Econ・icos (OCDE), la OIT, las instituciones financieras internacionales y la OMC. Tambi・ lo hemos hecho por medio de iniciativas regionales y bilaterales.

En 1998, con el apoyo de grupos laborales y patronales en todo el mundo, la OIT adopt?una nueva "Declaraci・ sobre Derechos y Principios Fundamentales en el Trabajo y su Seguimiento". Esta Declaraci・ introdujo un nuevo mecanismo para responsabilizar a los Estados miembros del establecimiento de derechos laborales b・icos, definidos tales como la libertad de asociaci・ y el derecho efectivo a la negociaci・ colectiva; la eliminaci・ de toda forma de trabajo forzoso u obligatorio; la eliminaci・ efectiva de la explotaci・ de menores y la no discriminaci・ en la ocupaci・ y el empleo. Estos son derechos fundamentales que todos los miembros de la OIT tienen la responsabilidad de poner en pr・tica.

El Congreso de Estados Unidos apoy?la solicitud del presidente Clinton de recursos adicionales para ayudar a poner en pr・tica esta declaraci・. El Departamento de Trabajo suministrar?a la OIT 20 millones de d・ares para un nuevo programa de ayuda a los pa・es para establecer y proteger las normas laborales esenciales que la Declaraci・ encierra. Proporcionaremos una suma adicional de 10 millones de d・ares de ayuda bilateral para ayudar a los ministros de trabajo y dem・ autoridades gubernamentales pertinentes a mejorar la aplicaci・ de las leyes laborales y realizar programas que ofrezcan una red de seguridad social.

Est?claro adem・ que gran parte del inter・ reciente en cuestiones laborales internacionales se ha reflejado a trav・ del prisma de las condiciones de maltrato en la explotaci・ de menores. En su conferencia de junio de 1999, la OIT aprob?la nueva Convenci・ 182 sobre las Peores Formas de Trabajo Infantil, cuya definici・ incluye pr・ticas tales como la esclavitud y toda otra forma de trabajo forzoso; la consecuci・ u oferta de menores para la prostituci・; consecuci・ u oferta de menores para actividades il・itas y, cualquier tipo de trabajo que, dada su naturaleza, es probable que afecte desfavorablemente la salud, seguridad o moral de los menores. Todo Miembro de la OIT que ratifique esta Convenci・ estar?obligado a tomar medidas inmediatas y eficaces para eliminar estas formas de explotaci・ de menores. El presidente Clinton someti?al Senado de Estados Unidos, en tiempo inusitadamente corto, el tratado que ratifica la nueva Convenci・ y el Senado procedi? tambi・ r・idamente, a dar su consejo y consentimiento. El presidente firm?el instrumento de ratificaci・ el 2 de diciembre de 1999 en Seattle.

PROPUESTA DE ESTADOS UNIDOS SOBRE COMERCIO Y TRABAJO

Durante el proceso preparatorio de la reuni・ ministerial de Seattle, Estados Unidos propuso el establecimiento de un futuro programa de trabajo en la OMC sobre cuestiones de comercio relacionadas con asuntos laborales, con el cual los miembros de la OMC se beneficiar・n con mayor informaci・ y an・isis. En octubre de 1999 sometimos una propuesta m・ concreta para el establecimiento de un Grupo de Trabajo sobre Comercio y Cuestiones Laborales encargado de ocuparse de los siguientes asuntos:

• Comercio y empleo: examen de los efectos del aumento de comercio y la inversi・ internacionales sobre los niveles y composici・ del empleo de los pa・es.

• Comercio y protecciones sociales: examen de la relaci・ entre una mayor apertura del comercio y la inversi・ y el alcance de la estructura de la protecci・ y la red de seguridad sociales b・icas en los pa・es en desarrollo y los pa・es desarrollados.

• Comercio y normas laborales esenciales: examen de la relaci・ entre el desarrollo econ・ico, el comercio y la inversi・ internacionales y la aplicaci・ de normas laborales esenciales.

• Incentivos de pol・ica comercial positivos y normas laborales esenciales: examen del panorama para incentivos de pol・ica comercial positivos que promuevan la aplicaci・ de normas laborales esenciales.

• Comercio y trabajo forzoso o explotaci・ de menores: examen la magnitud del trabajo forzoso o explotaci・ de menores en las industrias dedicadas al comercio internacional.

• Comercio y derogaci・ de normas laborales nacionales: examen del efecto de la derogaci・ de normas laborales nacionales (incluso en las zonas de procesamiento de exportaciones) sobre el comercio, la inversi・ internacional y el desarrollo econ・ico.

El Grupo de Trabajo producir・ un informe para su consideraci・ en la pr・ima reuni・ ministerial de la OMC y trabajar・ en consulta con la OIT, las organizaciones financieras internacionales y la Conferencia sobre Comercio y Desarrollo de las Naciones Unidas.

Estados Unidos hizo esta propuesta por varias razones. Primera, existe la necesidad de realizar an・isis objetivos y ampliar la base de conocimientos sobre la relaci・ entre el comercio y el trabajo y corroborar que el comercio es fuerza positiva para mejorar el nivel de vida. Segunda, el comercio, la inversi・ y el desarrollo no son objetivos en s?o por s?mismos, son la forma de mejorar la vida de los pueblos y lograr que la econom・ mundial funcione para el trabajador. Esto significa igualar en un plano superior no en un plano inferior el nivel de vida mundial; estimular la carrera hacia un nivel superior, no forzar una carrera hacia el fondo. Como dijo el presidente Clinton en su discurso sobre el Estado de la Uni・, en enero de 1999, "Debemos darle un rostro humano a la econom・ mundial". Y, tercera, un enfoque multilateral mediante la OMC, en colaboraci・ con otras instituciones internacionales, proteger?los intereses de todos los pa・es, a la vez que les dar?a todos los miembros de la OMC la oportunidad de presentar sus puntos de vista.

Hemos o・o de muchos pa・es, particularmente de los pa・es en desarrollo, el argumento de que nuestra propuesta de que la OMC considere el comercio y el trabajo es una t・tica proteccionista. Este argumento est?fuera de lugar y es obviamente err・eo. Si Estados Unidos quisiera seguir un curso proteccionista, ・ta ser・ una forma muy ineficaz e indirecta de hacerlo. La realidad es que el presidente Clinton ha buscado con ah・co el comercio abierto y ha demostrado al p・lico estadounidense los beneficios de la liberalizaci・ del comercio.

No estamos tratando de imponer normas a los pa・es en desarrollo que perjudicar・n su desarrollo, ni de negar su ventaja competitiva en el comercio debida a costos laborales relativamente bajos. Nuestro objetivo m・ bien es estimular la consideraci・ abierta y franca de la relaci・ entre el comercio y el trabajo y crear un consenso nuevo sobre la mejor manera de proceder. El establecimiento de normas laborales esenciales ciertamente no entorpecer・ el crecimiento y desarrollo de los pa・es en desarrollo. Como lo indica un estudio importante dado a conocer por la OCDE en 1996, la aplicaci・ de normas laborales esenciales y un crecimiento econ・ico mayor se apoyan y refuerzan mutuamente.

La aparente renuencia de la OMC a considerar siquiera la cuesti・ laboral es potencialmente m・ perjudicial para la liberalizaci・ del comercio y la credibilidad del sistema de comercio internacional. Quienes arguyen que no existe v・culo entre el comercio y el trabajo no pueden afirmar que el comercio es beneficioso para el empleo y los trabajadores cuando al mismo tiempo reh・an discutir dicha relaci・. Es necesario que los proponentes de la liberalizaci・ del comercio tengan m・ confianza en la fuerza de sus argumentos y est・ dispuestos a permitir la consideraci・ del aspecto laboral.

El futuro

Estados Unidos sigue creyendo que para la OMC es vital abordar la relaci・ entre el comercio y el trabajo. Tambi・ seguimos comprometidos a apoyar un sistema de comercio abierto y liberal que beneficie a todos los miembros de la OMC, incluso los pa・es en desarrollo.

Un enfoque multilateral a trav・ de la OMC, en colaboraci・ con otras organizaciones internacionales, es la mejor manera de abordar el aspecto laboral. En ausencia de un enfoque multilateral, las presiones para promover estos intereses crecer・ en formas que pueden ser menos deseables para el sistema de comercio mundial. M・ aun, la falta de atenci・ del aspecto laboral en la OMC puede llevar precisamente a los resultados que los cr・icos de dicho v・culo dicen que quieren evitar -- el aumento en las presiones proteccionistas.

Nuestra meta es promover mejores condiciones laborales en todo el mundo, no introducir nuevas formas de protecci・ en el sistema de comercio. En este sentido reconocemos que algunos pa・es pueden necesitar ayuda para adherirse a normas laborales internacionales. Por esa raz・ Estados Unidos ha buscado aumentar la capacidad de la OIT para proveer ayuda t・nica a sus miembros. Hemos aumentado tambi・ la capacidad del Departamento de Trabajo para suministrar asistencia t・nica bilateral a los ministros de trabajo de otros pa・es.

Nos proponemos continuar las discusiones y la colaboraci・ con los pa・es con los que comerciamos sobre mecanismos para construir sobre las bases de la declaraci・ ministerial de Singapur de 1996, en la que los miembros de la OMC reanudaron su compromiso de observar las normas laborales esenciales reconocidas internacionalmente. Seguimos con la esperanza de que se puede encontrar una manera de tratar en forma constructiva la cuesti・ laboral en la OMC, que complemente los esfuerzos de otras organizaciones multilaterales y beneficie a los trabajadores y sus familias en todo el mundo.

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