En todo juicio, adem・ de los acusados, hay otros actores que aportan al proceso sus perspectivas exclusivas. Los editores colaboradores Stuart Gorin y Bruce Carey hablaron en entrevistas separadas con la fiscal federal adjunta Rosa Rodr・uez Mera, del distrito del sur de la Florida, quien se refiere a la funci・ del fiscal; con el defensor p・lico Martin Sabelli, de San Francisco, quien habla del derecho civil relativamente nuevo en Estados Unidos de asesorar en un juicio penal; con el abogado Steve Mayo, de San Francisco, quien act・ como director del Instituto de Estudio de Sistemas Legales y comenta el proceso de selecci・ de jurados, y con la juez Laura Safer Espinoza, del estado de Nueva York, quien explica el funcionamiento de la sala judicial.




El fiscal

Los fiscales federales dividen sus casos en dos categor・s principales, reactivos y proactivos, dice la fiscal federal adjunta Rosa Rodr・uez Mera, cuyas responsabilidades incluyen el procesamiento de casos de narc・icos en el sur de la Florida.

"Los casos reactivos son instant・eos, por ejemplo, un delito que se ha cometido en el aeropuerto que involucra drogas", dice Rodr・uez Mera. En los casos proactivos, que pueden llevar mucho tiempo, se hace mucha labor de investigaci・ antes de arrestar a una persona. Este tipo de casos generalmente se sigue en cooperaci・ con organismos federales como la Administraci・ de Control de Drogas, la Oficina Federal de Investigaciones y el Servicio de Aduanas de Estados Unidos, agrega Rodr・uez Mera. Se・la que cuando los fiscales entrevistan a testigos policiales, los agentes tienen que explicar cosas como la manera en que efectuaron la vigilancia. Las grabaciones y transcripciones tambi・ se examinan con testigos informantes que prestar・ declaraci・ en el caso.




En cualquier caso, dice Rodr・uez Mera, "la funci・ de la oficina del fiscal federal es encausar a los violadores de la ley federal, y en eso es diferente de la de los agentes, cuya tarea es hacer cumplir las leyes".

Una vez que se ha cometido un delito y hay detenido un sospechoso, el agente notifica al fiscal de turno, quien determina cu・es son las pruebas existentes para un arresto. A los agentes que hicieron el arresto se les formulan preguntas como "・・de estaban las drogas?" y "・・o sabemos que el sospechoso sab・ que hab・ drogas en su maleta?". El fiscal se comunica entonces con el juez de turno, quien imparte una orden de arresto y decide el monto de la fianza que se le fijar?al acusado.

El acusado tiene que ser presentado inicialmente ante el magistrado dentro de las 48 horas. En esa audiencia se designa un abogado para el acusado, si hay necesidad; se informa al acusado de los cargos y se establece la fianza. Rodr・uez Mera dice que si la cantidad de drogas involucradas es muy grande, o hay riesgo de fuga o un peligro muy grande para la comunidad, el gobierno por lo com・ solicitar?que se mantenga detenido al sospechoso sin fianza. De otra manera, el juez puede fijar fianza en el caso y dejar al acusado en libertad hasta que se celebre el juicio.

Despu・ que al acusado se le han formulado los cargos, si opta por declararse "no culpable" el comienzo del juicio puede demorarse debido a una cantidad de medidas, incluso peticiones de la defensa para descartar pruebas, sobre las cuales decide el juez, y descubrimiento de la prueba, cuando el fiscal presenta copias de declaraciones, informes de laboratorios, grabaciones u otras pruebas al abogado de la defensa.

Rodr・uez Mera dice que en cada caso individual, dentro de las pautas establecidas, hay un margen peque・ de discreci・ para hacer un trato. Por ejemplo, a cambio de una admisi・ de culpabilidad el gobierno puede pedir una pena de prisi・ menor para el acusado si ・te brinda "asistencia sustancial en el caso, tal como cooperar contra otro acusado". Cita como ejemplo un caso en que hab・ involucrados 10 kilos de coca・a, lo que implica una sentencia obligatoria de 10 a・s de prisi・. Rodr・uez Mera dice que si el acusado brinda ayuda substancial, el gobierno podr・ presentar una moci・ solicitando que las sentencias sean reducidas en una tercera parte, pero tambi・ puntualiza que el juez no tiene obligaci・ de aceptar la recomendaci・.

El defensor p・lico

El derecho de contar con un abogado defensor en un juicio penal "es un derecho civil relativamente nuevo en Estados Unidos", dice el defensor p・lico Martin Sabelli, abogado cuya funci・ es defender a personas acusadas de haber cometido delitos federales.

Agrega que "por lo menos a nivel estatal, en la larga lista de derechos que los tribunales han inferido de la Constituci・ y que han agregado a los que hab・n sido redactados originalmente por los autores de la Constituci・, el origen de ・te se puede remontar solamente a la d・ada de 1960 y ha llevado la mayor parte de los ・timos 30 a・s desarrollarlo eficazmente".

El derecho al asesoramiento legal deriva del caso de Clarence Gideon, (Gideon v. Wainwright), un hombre pobre y carente de educaci・ de la Florida, quien en 1963 fue acusado de un delito menor. Gideon fue presentado en un tribunal, sin dinero y sin abogado, y pidi?al juez que le designara un defensor. Pero el juez se neg?porque la ley de la Florida permit・ defensores designados por el tribunal s・o en casos que pudieran ser sancionados con la pena de muerte. Gideon fue declarado culpable y condenado a prisi・, pero apel?su caso a trav・ del sistema judicial del estado de la Florida y, finalmente, ante el Tribunal Supremo de la naci・.

"Tan s・o eso es algo magn・ico", dice Sabelli. "Que un hombre pobre, con poca educaci・, tenga derecho de peticionar ante los tribunales hasta llegar al Tribunal Supremo para reclamar por una injusticia que sufri? dice mucho de la importancia vital que tiene la protecci・ de la libertad individual en nuestro sistema de derecho".

En el caso de Gideon, el Tribunal Supremo fall? en una decisi・ un・ime, que todo acusado ante los tribunales federales y estatales en un caso penal tiene derecho a asesoramiento legal, y si no puede pagar un abogado, el juez debe designarle uno. A Gideon se le asign?un abogado y se lo someti?a un nuevo juicio en la Florida. Gideon fue absuelto con ayuda del abogado designado por el tribunal.

Sabelli dice que el fallo Gideon es un hito hist・ico en el constante refinamiento y adelanto de los derechos humanos. "Gideon condujo al desarrollo del cargo de defensor p・lico tanto en el sistema judicial federal como en los 50 estados", agrega. "En ciertas circunstancias especiales, el tribunal designa un abogado de una firma privada para defender a un acusado. Pero el grueso de los acusados indigentes ordinarios consiguen sus abogados de la oficina del defensor p・lico".

En realidad, el defensor p・lico es parte del propio tribunal. "Somos parte del sistema judicial, y los jueces supervisan nuestra operaci・ para asegurar un comportamiento ・ico apropiado y buena administraci・", se・la Sabelli. Pero ning・ juez, en realidad ninguna persona, puede interferir en la relaci・ privilegiada entre un defensor p・lico y su cliente. Y los defensores p・licos trabajan arduamente porque saben que su presencia misma har?que el fiscal trabaje con m・ empe・, observa Sabelli. En el curso de los a・s ha visto a los fiscales preocuparse m・ en la preparaci・ de los casos y tratar al acusado con imparcialidad y dignidad cuando saben que del otro lado hay un defensor p・lico.




Sabelli concluye diciendo que "el derecho a asesoramiento legal es el derecho m・ b・ico. Sin ・, no podr・n garantizarse los otros derechos preciosos: el derecho de la Cuarta Enmienda a estar a salvo de allanamientos y confiscaciones irrazonables; el derecho de la Quinta Enmienda de no ser juzgado dos veces por el mismo delito y de no acusarse a s?mismo; el derecho de la Sexta Enmienda a un juicio r・ido, de poder carear a testigos y de obtener pruebas a su favor. El derecho a asesoramiento legal hace posibles todos los otros derechos", dice. Y, a la larga, "nos asegura una mejor justicia y confianza en nuestro gobierno".

El jurado

La responsabilidad del jurado en el proceso judicial estadounidense "es tomar determinaciones bas・dose en los hechos", dice Steve Mayo, abogado de San Francisco que act・ como director del Instituto de Estudio de Sistemas Legales. Observa que si no hubiera jurado, el juez tendr・ que tomar todas las decisiones sobre leyes y hechos. En cambio, el jurado toma las decisiones bas・dose en los hechos presentados durante el juicio, en la declaraci・ de los testigos, en documentos y discusiones entre las partes que se hayan presentado en el tribunal.

La selecci・ de un jurado integrado por sus iguales es un proceso estrictamente al azar, agrega Mayo. Los empleados de los sistemas judiciales locales compilan nombres de una cantidad de listas, que incluyen pero no est・ limitadas a las del empadronamiento electoral, el registro de propiedad de automotores y de licencias de conducir. Cualquiera que tenga por lo menos 18 a・s de edad, sea ciudadano de Estados Unidos y no tenga antecedentes de convicciones penales puede ser elegido y debe presentarse ante el tribunal el d・ que lo citan como parte de un grupo del cual se escogen los jurados. Algunos estados requieren que las personas del grupo regresen todos los d・s durante un cierto per・do; otros usan el sistema de "un d・ o un juicio", despu・ del cual se excusa al ciudadano de seguir prestando servicio. En cualquiera de los casos por lo general no se vuelve a llamar a una misma persona durante varios a・s.

Mayo dice que, en una jornada t・ica, se llama a varios centenares de jurados potenciales a los tribunales y el juez y los abogados les hacen preguntas para determinar su idoneidad para prestar servicio. Entre los ejemplos de preguntas se incluye "・abla y comprende el ingl・?" y "・a sido usted v・tima de un delito?".

Agrega que en el sistema penal los abogados de ambos lados que pueden recusar jurados potenciales sin dar una raz・ espec・ica un cierto n・ero de veces. Finalmente, se ponen de acuerdo sobre 12 hombres y mujeres para que presten servicio durante un juicio y tambi・ seleccionan tres suplentes para el caso de que alguno de los 12 tenga que retirarse durante el curso del juicio. En los casos civiles, en ocasiones s・o se necesitan seis jurados.

Ocasionalmente, y con frecuencia en algunos casos criminales que tienen mucha publicidad, se ordena el "secuestro" del jurado durante la duraci・ del juicio, dice Mayo. Eso significa que los miembros del jurado no pueden ir a sus casas y se los mantiene en habitaciones de hotel donde no tienen acceso a la radio, la televisi・ o los diarios a fin de que no puedan ser influidos por lo que dice la prensa sobre un caso.

Mayo agrega que inmediatamente antes del juicio, durante el per・do de descubrimiento de pruebas, los abogados tienen que decidir, con el consentimiento del juez, cu・es son las pruebas que se permitir?presentar ante el jurado. A・de que los abogados tambi・ presentan "preguntas que se har・ a miembros del jurado a fin de que cuando vayan a deliberar tengan preguntas espec・icas a las cuales tengan que responder conforme a los hechos". Por ejemplo, dice que una pregunta en un caso civil podr・ ser si "la persona actu?con negligencia cuando choc?con el otro auto". En un caso penal, el abogado podr・ preguntar: "・l acusado sab・ que her・ tiros a la v・tima?"




Los abogados y el juez tienen que elaborar tambi・ instrucciones legales espec・icas para el jurado. Mayo dice que esto puede incluir cosas como la definici・ de t・minos planteados durante el juicio, c・o tratar las pruebas circunstanciales y c・o tratar a los testigos expertos.

Una vez que el jurado entra a deliberar, escoge un presidente entre sus miembros. Mayo explica que "esta persona act・ como moderadora en las deliberaciones" y observa que "frecuentemente las personas son muy firmes en sus creencias y no est・ dispuestas a o・ c・o otros presentan sus opiniones". El presidente permite que cada uno exponga sus opiniones y mantiene orientada la discusi・.

Las deliberaciones pueden llevar horas e incluso varios d・s debido a que las decisiones tienen que ser un・imes. Si un jurado no puede llegar a un veredicto puede declararse la nulidad del juicio. En los casos penales, si se llega a un veredicto de culpabilidad la sentencia por lo general es dictada por el juez en una fecha posterior. Y va sea el veredicto de culpable o inocente, al terminar el juicio se excusa al jurado con el agradecimiento del traibunal por haber cumplido con su deber c・ico.

Mayo concluye que con muy pocas excepciones el sistema de jurado funciona de manera apropiada, y que las decisiones alcanzadas son casi siempre las mismas que habr・ determinado el juez si no hubiera jurado.

El juez

"La independencia judicial es de gran importancia" en Estados Unidos y la apertura a la prensa y al p・lico "es un buen control del poder judicial", dice la juez Laura Safer Espinoza, del estado de Nueva York. Como tal, la funci・ del juez en el sistema de derecho consuetudinario vigente en Estados Unidos es la de "determinador neutral e imparcial de los hechos y, en algunos casos, determinador tambi・ de la ley".

Espinoza explica que esto difiere del sistema de derecho romano practicado en muchos otros pa・es donde el juez "asume la funci・ de investigador y encargado de formular acusaciones, as?como la de ・bitro de casos". Puntualiza, sin embargo, que en ambos sistemas, en el caso de un veredicto de culpabilidad, el juez es quien generalmente determina la sentencia.




Observa la juez que en un juicio penal en Estados Unidos los acusados tienen el derecho de enfrentar carear a sus acusadores, los abogados tienen el derecho de interrogar a los testigos, y todo esto ocurre ante un juez y/o un jurado que hacen "determinaciones independientes de hechos" en el caso. A ning・ juez se le permite tener conversaciones "ex parte" o fuera del tribunal sin que los abogados de ambas partes est・ presentes. Agrega que "esto lo requiere nuestro c・igo de ・ica, y es un componente cr・ico para mantener la honestidad e impedir posibilidades de corrupci・ del sistema".

Con respecto al decoro de la corte, Espinoza dice que los juicios est・ abiertos al p・lico y que "todo ciudadano tiene el derecho de observar lo que est?ocurriendo". Agrega que el juez tiene que mantener el orden entre los espectadores y entre las dos partes en el juicio, al tiempo que hace avanzar el proceso. Espinoza dice que si los abogados no se comportan de una manera profesional, el juez tiene autoridad para hacerlos detener por desacato al tribunal y puede sancionarlos con una multa o una corta sentencia de c・cel, aunque esto ocurre raramente.

En a・s recientes se desat?una fuerte controversia en Estados Unidos acerca de si deber・ permitirse o no que se televisen los juicios. En el punto central del debate est?el equilibrio entre el derecho del p・lico de saber sobre el caso y el derecho de los acusados a un cierto grado de privacidad. Espinoza admite que los medios impresos tienen derecho de estar en la sala, pero cree que las c・aras "pueden conducir a una distorsi・ de los procedimientos", especialmente en los casos que tienen mucha publicidad. Agrega que las legislaturas de diferentes estados establecen sus propias normas con respecto a la televisi・ en las salas judiciales, pero, incluso donde se la permite, el juez todav・ tiene facultades para prohibirla en ciertos casos. No se permiten c・aras de televisi・ en las salas de los tribunales federales.

El proceso de selecci・ de jueces en Estados Unidos var・ conforme al estado, pero por lo general sigue uno de dos sistemas principales: elecci・ popular o designaci・ por el gobernador o el alcalde. En Nueva York, el estado de Espinoza, el candidato tiene que haber ejercido la profesi・ de abogado durante un m・imo de 10 a・s y encarar una comisi・ de selecci・ por m・ito integrada por representantes de escuelas de abogac・, colegios de abogados y organizaciones comunitarias. Las comisiones pasan entonces los nombres a las autoridades electorales los nombres de los candidatos que se consideran para el cargo, a fin de que los coloquen en las boletas de votaci・, o al funcionario encargado de efectuar los nombramientos si es que se usa el m・odo de designaci・. Los t・minos de los jueces en Nueva York son de 10 a・s en los tribunales inferiores y de 14 a・s en los superiores. Los jueces pueden ser reelegidos o designados nuevamente conforme a su desempe・.

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