En su c・ebre discurso en Gettysburg, pronunciado en 1863 durante la guerra civil estadounidense, el presidente Abraham Lincoln habl?de la importancia del "gobierno del pueblo, por el pueblo y para el pueblo". Lincoln, al igual que los padres de la patria, autores de la Constituci・, cre・ que para que el pueblo pudiera mandar, el gobierno deb・ ser responsable por sus actos, no s・o mediante las elecciones, sino por una mir・da de salvaguardias, algunas de las cuales fueron incorporadas en la Constituci・ y muchas otras evolucionaron paulatinamente a medida que los estadounidenses adquirieron un mejor conocimiento de lo que significaba su compromiso con la democracia.

En esta publicaci・ electr・ica exploramos las ramificaciones de la responsabilidad del gobierno en una democracia moderna. Un tema central de la publicaci・ es que una constituci・ escrita para garantizar la rendici・ de cuentas no es una garant・ suficiente --que el fomento de la responsabilidad gubernamental requiere adem・ de cada generaci・ la reafirmaci・ de su prop・ito al ir respondiendo a sus circunstancias cambiantes. El gobierno estadounidense, por ejemplo, es mucho m・ democr・ico, mucho m・ responsable ante el pueblo que cuando se form?la rep・lica hace m・ de 200 a・s. ・・o sucedi?esto? ・u?cambios se realizaron y por qu? Estas son las interrogantes esenciales exploradas en las p・inas siguientes.

En nuestro art・ulo principal Robert S. Barker, profesor de leyes en la Facultad de Derecho de la Universidad Duquesne, examina los componentes de fondo de la rendici・ de cuentas en el sistema de Estados Unidos. Aborda la separaci・ de poderes entre el judicial, el legislativo y el ejecutivo; la revisi・ judicial; y la Declaraci・ de Derechos, particularmente la Primera Enmienda que garantiza la libertad de expresi・. A pesar de la excelente labor de los padres de la patria, Barker concluye que asegurar la rendici・ de cuentas por el gobierno, tanto como garantizar la libertad, "requiere eterna vigilancia".

No obstante, hacer responsable al gobierno es dif・il sin la informaci・ esencial, sin la capacidad para evaluar la conducta oficial. Esta es una raz・ clave por la cual los actos del gobierno deben ser transparentes, hasta donde sea posible. La importancia de la transparencia y de un gobierno abierto es explorada en un art・ulo de Robert Vaughn, profesor de leyes en la Facultad de Derecho Washington en la American University. El analiza las leyes del pa・ sobre la libertad de informaci・, aprobadas hace relativamente poco en la historia del pa・; las leyes de la "luz solar" que requieren al gobierno que sea abierto, la legislaci・ que protegen a los "whistleblowers", o sea los denunciantes y la funci・ de la protecci・ de la intimidad y las garant・s ・icas.

No importa cu・to una administraci・ particular cumpla con sus principios, o cuan persistentes sean los ciudadanos particulares en el escrutinio de su gobierno, pero los observadores externos han llegado a ser una herramienta esencial en supervisar los actos del gobierno. Robert Schmuhl, profesor de Estudios Americanos y director del programa John Gallivan de Periodismo, Etica y Democracia en la Universidad Notre Dame, analiza la funci・ de varias organizaciones no gubernamentales (ONG) en el cumplimiento de esta importante labor de supervisi・. Hace ・fasis en la prensa --una prensa diversa-- y examina tambi・ la funci・ de grupos que abogan en favor de intereses ciudadanos, como Causa Com・.

Los denunciantes, individuos osados dispuestos a arriesgar su reputaci・ y sustento por revelar hechos delictivos en el gobierno, desde hace largo tiempo son una caracter・tica del panorama estadounidense. Desafortunadamente, algunos realmente pagaron un elevado precio por su entrega a la integridad en el gobierno --raz・ principal por la cual en 1989 se aprob?la Ley de Protecci・ del Denunciante. Thomas Devine, director legal del Proyecto de Responsabilidad Gubernamental, grupo independiente y no lucrativo que defiende los derechos de empleados que "pitan el silbato" ante actos il・itos del gobierno, habla sobre la legislaci・ en una entrevista con nuestro Editor Colaborador David Pitts. Devine cree firmemente que las leyes de protecci・ de los denunciantes son ・iles para todas las democracias, no s・o para Estados Unidos.

Ning・ gobierno, no importa cu・ democr・ico o eficiente sea, puede ser eficaz por mucho tiempo si es corrupto --si las instituciones o individuos carecen de integridad y los motiva el inter・ propio y la ganancia personal, en lugar del bien p・lico. Jane S. Ley, directora adjunta para relaciones gubernamentales y proyectos especiales en la Oficina para la Etica Gubernamental, del gobierno de Estados Unidos, aborda el vital tema de la ・ica en el gobierno. Analiza el marco legal, que ha evolucionado con los a・s para fomentar la conducta ・ica --en temas como c・igos de conducta, conflicto de intereses y divulgaci・ de informaci・ financiera. Concluye que el sistema actual, con lo complejo que es, "tendr?que seguir adapt・dose a los nuevos desaf・s".

Uno de los legados del Movimiento Progresista, per・do de grandes cambios sociales a principios del siglo pasado empe・do en hacer a Estados Unidos m・ democr・ico, fue la adopci・ del sistema de medidas sometidas a votaci・ por una cantidad creciente de estados. Fue un experimento en democracia directa o responsabilidad directa --permitiendo a los ciudadanos no s・o eligir directamente a sus funcionarios, sino tambi・ decidir directamente los asuntos. Actualmente 26 de los 50 estados permiten medidas por votaci・. Nuestro Editor Colaborador David Pitts presenta un caso particular --una reciente medida sometida a voto en el condado Lee, la Florida. Explica c・o funcionan en la pr・tica las medidas sometidas a voto y analiza las ventajas y desventajas de las medidas por votaci・, particularmente desde un punto de vista constitucional.

Esta publicaci・ cierra con una variedad de fuentes de consulta, libros, art・ulos y sitios en la Internet --que permiten perspectivas adicionales en la cuesti・ vital de la responsabilidad del gobierno.

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