Este peri・ico electr・ico enfoca el tema de la justicia penal en Estados Unidos. En todos los art・ulos se trata la tensi・ inherente que existe entre la necesidad de encausar a los delincuentes de una manera r・ida y efectiva y la necesidad igualmente importante de proteger los derechos de todos los ciudadanos. La presunci・ de inocencia es un elemento central del sistema estadounidense. Se presume que todo acusado es inocente hasta que se le halle culpable m・ all・de toda duda razonable -- esta es la norma de todos los juicios penales en Estados Unidos.

Como lo confirma el catedr・ico James B. Jacobs en el primer art・ulo de este peri・ico electr・ico, el sistema de derecho penal de la naci・ ha evolucionado significativamente desde la fundaci・ de la Rep・lica. Jacobs, titular de la C・edra Warren E. Burger en la Universidad de Nueva York y director del Centro de Investigaci・ del Delito y la Justicia de la misma universidad, explica la demarcaci・ entre el procedimiento federal y el estatal, y el sistema de sentencias y apelaciones. Explica tambi・ c・o, en el transcurso de los a・s y particularmente durante el ・timo siglo, se han ampliado los derechos de los norteamericanos de conformidad con el sistema de justicia penal.

Al sistema de justicia penal de Estados Unidos se lo percibe ahora como m・ justo y equitativo que en ・ocas anteriores, particularmente en lo que concierne a las minor・s y la mujer. Esto es de importancia en s・y por s・ Pero Tom Tyler, catedr・ico de psicolog・ de la Universidad de Nueva York, comprueba que el hecho de que los norteamericanos perciben el sistema como mayormente justo y libre de prejuicios y acorde con sus propios valores, ayuda a generar una conducta de obediencia a la ley. Tyler aborda cuestiones tales como las motivaciones ・icas en lo que concierne al cumplimiento de la ley, en comparaci・ con la herramienta menos efectiva de la disuasi・.

Especialmente en d・adas recientes, numerosos estados han experimentado con reformas legales destinadas a hacer m・ eficaz y efectivo el sistema de justicia penal. Una de tales reformas es el surgimiento de la "justicia comunitaria" -- que consiste en varias maneras de mediaci・ entre el delincuente y la v・tima. Dennis Maloney, director de Justicia Comunitaria, organizaci・ no gubernamental del Condado de Deschutes, Oreg・, que hace hincapi・en la prevenci・ del crimen y la colaboraci・, describe el sistema que existe en una jurisdicci・ de ese estado del oeste del pa・. Maloney defiende la innovaci・ a la vez que reconoce sus fallas.

En nuestro estudio de un caso real, preparado para el peri・ico electr・ico, el redactor colaborador David Pitts escribe sobre los Muchachos de Scottsboro, un caso legal muy importante que comenz・hace 70 a・s. El caso, definitivamente, es importante en lo que respecta a la historia de los derechos civiles, pero es significativo tambi・ en la historia de la jurisprudencia norteamericana, ya que dio origen a dos dict・enes trascendentales del Tribunal Supremo de Estados Unidos que fortalecieron los derechos fundamentales de todos los norteamericanos. El caso de los Muchachos de Scottsboro vs. el estado de Alabama ilustra espectacularmente que los derechos, de conformidad con el sistema estadounidense, pueden ampliarse no s・o como resultado de cambios en el derecho penal de Estados Unidos, sino tambi・ debido a la revisi・ judicial y la supervisi・ constitucional.

El peri・ico electr・ico concluye con una variedad de fuentes de consulta -- libros, art・ulos y sitios de Internet -- que ofrecen informaci・ adicional sobre la justicia penal en Estados Unidos.

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