Le grand dirigeant int・rationniste am・icain Martin Luther King avait l'habitude de d・larer, paraphrasant l'・rivain et philosophe fran・is Victor Hugo, qu'une id・ dont l'heure est venue est plus puissante que toutes les arm・s du monde. Il parlait des droits civiques et de l'・alit?raciale, mais il aurait pu en dire autant de la d・ocratie. A l'aube d'un nouveau si・le qui laisse derri・e lui les exp・iences d・astreuses de formes autoritaires et totalitaires de gouvernement, la d・ocratie semble enfin triompher, sinon universellement, du moins en tant qu'id・.

Une « Conf・ence en vue d'une communaut?des d・ocraties » se tiendra ?Varsovie (Pologne) en juin prochain, pour c・・rer l'acceptation des principes d・ocratiques et la tendance croissante ?l'・ablissement de gouvernements d・ocratiques dans le monde. Ses participants examineront aussi la question cruciale des moyens ?mettre en oeuvre afin d'acc・・er et de renforcer ce mouvement (voyez la D・laration des organisateurs de la Conf・ence). Ce num・o sp・ial de notre revue ・ectronique D・ocratie et droits de l'homme est publi??l'appui de cette r・nion.

Mais qu'est-ce donc pr・is・ent que la d・ocratie et quels sont ses rapports avec les droits de l'homme ? Tel est le th・e d'un expos?ayant pour auteur Harold Koh, secr・aire d'Etat adjoint pour la d・ocratie, les droits de l'homme et le travail. M. Koh y pr・ente le point de vue officiel du gouvernement am・icain sur la d・ocratie, les droits de l'homme et la conf・ence qui va se tenir ?Varsovie. L'un des th・es principaux de la Conf・ence en vue d'une communaut?des d・ocraties sera la fa・n dont les d・ocraties existantes pourraient am・iorer leur coop・ation pour renforcer la tendance d・ocratique croissante ?travers le monde. C'・ait le sujet d'une table ronde ?laquelle ont particip?d'・inents sp・ialistes de la question. Nous publions des extraits des commentaires de certains de ces sp・ialistes, notamment Paul Wolfowitz, ・rivain et ancien haut fonctionnaire du gouvernement Bush, aujourd'hui doyen de l'Ecole des ・udes internationales avanc・s (SAIS) de l'universit?Johns-Hopkins ; Bronislaw Geremek, historien et ministre polonais des affaires ・rang・es  ; Carl Gershman, pr・ident de la National Endowment for Democracy ; et Mort Halperin, ・rivain et directeur de la planification politique au d・artement d'Etat.

Les probl・es et obstacles auxquels se heurte la promotion de la d・ocratie ?travers le monde sont le sujet d'un article de Thomas Carothers, vice-pr・ident charg?des ・udes ?la Carnegie Endowment for International Peace. Avocat international, M. Carothers s'emploie, depuis plus de dix ans, ?favoriser l'instauration de la d・ocratie dans de nombreuses r・ions du monde pour le compte de plusieurs organisations.

Richard Falk, professeur de droit international ?l'universit?de Princeton, traite cette question sous un angle diff・ent, ?savoir comment on peut promouvoir la d・ocratie ou la prot・er, le cas ・h・nt, sans risquer de compromettre la souverainet?nationale d'une fa・n qui est encore jug・ inacceptable par la plupart des membres de la communaut?internationale. Il soutient que tenter de concilier la souverainet?nationale et les droits de l'homme - la d・ocratie figurant parmi les droits de l'homme, comme le pr・ise l'article 21 de la D・laration universelle des droits de l'homme de l'ONU - pose des probl・es complexes qui ne se pr・ent pas ?des solutions faciles.

Y a-t-il un prototype de d・ocratie auquel tous les pays devraient aspirer ou existe-t-il dans le monde des r・ions dans lesquelles des formes plus limit・s de d・ocratie compatibles avec la soci・?et le stade de d・eloppement ・onomique de certains pays seraient pr・・ables ? Joshua Muravchik, de l'American Enterprise Institute et auteur de plusieurs livres dont Exploring Democracy : Fulfilling American Destiny, est un d・enseur ardent de la d・ocratie universelle. Il pr・ente ses arguments dans un article provocant qui embrasse ce point de vue largement r・andu.