Rotary Internacional establece asociaciones para mejorar la salud mundial

La poliomielitis fue en una ・oca la peor pesadilla de los padres. Un ni・ sano pod・ verse s・itamente atacado de fiebre y dolores en las extremidades, que quedaban paralizadas en cuesti・ de horas. Cuando a un ni・ se le diagnosticaba la sumamente infecciosa enfermedad viral, el temor de que otros ni・s tambi・ pudieran sucumbir barr・ la comunidad. Si los ni・s sobreviv・n, la invalidez durante toda la vida segu・ siendo un resultado probable.

El doctor Jonas Salk se convirti・en un h・oe internacional cuando desarroll・en la d・ada de 1950 la primera vacuna contra la enfermedad. Su empleo para inmunizar a ni・s peque・s se convirti・r・idamente en algo corriente en el mundo desarrollado.

Los programas de vacunaci・ generales e incluyentes no llegaron tan r・idamente al mundo en desarrollo. En 1985 Rotary Internacional cre・PolioPlus, y estableci・la meta de proteger a todos ni・s del mundo y erradicar la polio para el 2005, el cent・imo aniversario de la fundaci・ de Rotary Internacional. Fuimos los primeros en contemplar un mundo libre de la polio.

Como miembros de la primera y una de las principales organizaciones de servicios sin fines de lucro en el mundo, los rotarios aportaron al reto considerables recursos humanos -- 1,2 mill・ de miembros que trabajan en m・ de 30.100 clubes en 163 pa・es. Las mujeres y hombres rotarios son l・eres empresariales y profesionales que inician proyectos comunitarios que se ocupan de muchos de los problemas m・ graves de hoy, como la violencia, el SIDA, el hambre, el medio ambiente y el cuidado de la salud.

Asociados prestigiosos se unieron a la campa・ contra la polio. La Organizaci・ Mundial de la Salud (OMS), los rotarios, el Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (UNICEF), los Centros de Estados Unidos para el Control de Enfermedades (CDC) y muchos gobiernos donantes de todo el mundo formaron la Iniciativa Mundial de Erradicaci・ de la Polio (IMEP).

Los resultados han sido significativos. A fines de la d・ada de los 80 ocurr・n cada a・ lo que se estima eran 350.000 casos de la enfermedad. En el 2000, s・o se inform・en todo el mundo de 3.500 casos, una disminuci・ del 99 por ciento. La enfermedad estaba en 125 pa・es cuando comenz・la IMEP, y ahora est・presente en no m・ de 20 pa・es, principalmente en el sur de Asia y el Africa al sur del Sahara.

Erradicar los ・timos vestigios de la enfermedad puede ser el reto m・ dificultoso. La IMEP se esfuerza por mantener su compromiso pol・ico mientras disminuye la amenaza de la polio, y llegar hasta los ni・s de los lugares m・ aislados, muchos de ellos desgarrados por el desasosiego civil y el conflicto activo.

Pero tal vez lo que m・ amenaza al programa es la falta de fondos necesarios para erradicar esta enfermedad devastadora. La IMEP estima que entre 2001 y 2005 se requerir・ 1.000 millones de d・ares para asegurarles a unos 600 millones de ni・s de todo el mundo el aporte de 6.000 millones de dosis de vacuna oral contra la polio. De esa cantidad, ya se han prometido 600 millones, lo que deja una diferencia de 400 millones. La mitad de esos fondos se requiere con urgencia antes de que termine el 2002.

Para ayudar a enfrentar este reto financiero, los rotarios y la Fundaci・ de las Naciones Unidas colaboran para conseguir fondos del sector privado, de fil・tropos y fundaciones.

Con el apoyo de muchos miembros comprometidos que ofrecen su tiempo, su compasi・ y su pericia profesional para trabajar en favor de la salud de los ni・s de todas partes, este reto no es insuperable. A trav・ de sus esfuerzos de promoci・ de causas p・licas, los rotarios han desempe・do un papel importante en las decisiones de los gobiernos donantes de contribuir con m・ de 1.000 millones de d・ares a la erradicaci・ de la polio desde que comenz・el esfuerzo.

La campa・ ha logrado en 2001 progreso importante en el Africa Occidental y Central. En julio, durante la Campa・ de Inmunizaci・ Nacional (DIN) sincronizados, 15 millones de ni・s menores de cinco a・s fueron inmunizados en Africa Central. En Africa Occidental se hizo la campa・ DIN el ・timo trimestre del a・, mientras 16 naciones renovaron su compromiso de eliminar el devastador virus. Su meta ha sido suministrar la vacuna oral contra la polio a 80 millones de ni・s.

El compromiso pol・ico con esta ambiciosa empresa provino de los niveles m・ altos, cuando los l・eres de la Comunidad Econ・ica de Estados del Oeste de Africa (ECOWAS) firmaron la Declaraci・ de Longi, en esa ciudad de Sierra Leona, comprometiendo el apoyo regional a la erradicaci・ de la polio.

En Lungi, al iniciarse el esfuerzo, dijo el presidente nigeriano Oluseg・ Obasanjo: "si eliminamos la polio en Sierra Leona, pero no lo hacemos en Nigeria, no estamos a salvo. Si eliminamos la polio en Mali, pero no en Burkina Faso, no estamos a salvo. Esa es la raz・ por la cual toda Africa Occidental debe colaborar para erradicar esta enfermedad".

Previamente ese mismo a・, se celebr・tambi・ un evento DIN en India, actualmente el pa・ con la mayor frecuencia de casos de polio. En el mayor acontecimiento de salud p・lica que se haya organizado alguna vez en el mundo, fueron vacunados contra el virus 152 millones de ni・s; en el evento participaron 100.000 rotarios junto a amigos y familias.

Los clubes rotarios desempe・n un papel determinante en preparar una regi・ para que se haga la campa・ DIN. Los miembros preparan y distribuyen una diversidad de instrumentos de comunicaci・ masiva para informar a los padres de un pr・imo programa de vacunaci・, incluso a aquellas familias aisladas por los conflictos, la geograf・ o la pobreza. Durante un DIN, los rotarios trabajan codo a codo con trabajadores de salud p・lica al administrar la vacuna oral contra la polio. Seg・ sean las necesidades de una zona determinada, los rotarios trazar・ mapas extensos para ubicar cada aldea como punto de destino de los equipos de inmunizaci・. Van casa por casa, a los mercados y campamentos de refugiados. Reman en piraguas hasta islas min・culas y establecen puestos de inmunizaci・ en las fronteras nacionales para llegar hasta todos los ni・s vulnerables.

Los voluntarios rotarios ayudan tambi・ a las autoridades a instalar los locales apropiado de almacenamiento refrigerado y transportan la vacuna hasta cada puesto de inmunizaci・. Empacan almuerzos en cajas, organizan equipos de distribuci・ y llevan comida a los trabajadores de salud en los centros de inmunizaci・. Les han pedido a las empresas aviones de reacci・, helic・teros y veh・ulos para ayudar a transportar vacunas a los lugares m・ aislados, all・donde se las necesita.

Millones de otros voluntarios, movilizados por los rotarios, han brindado su tiempo, a lo largo de los a・s, a la campa・ de vacunaci・ contra la polio. Adem・ de movilizar estos recursos humanos considerables, los rotarios han contribuido al esfuerzo con unos 438 millones de d・ares, cifra que aumentar・a 500 millones para el 2005.

Proteger a los ni・s de un virus devastador ofrece hoy sus propias recompensas y proporciona una mayor garant・ de que los ni・s podr・ crecer y ser ciudadanos productivos en el mundo.

A medida que transcurren los a・s de esta campa・, y la erradicaci・ de esta terrible enfermedad se pone a nuestro alcance, parece que la labor de los rotarios con tantos gobiernos y agencias de salud p・lica del mundo puede rendir otro dividendo. Los miembros involucrados en esta campa・ han puesto a disposici・ de la causa los logros de sus propias comunidades. Al movilizar a nuestras comunidades para llevar a cabo un DIN, hemos ayudado a aumentar la conciencia de la comunidad respecto de la salud p・lica hasta en las aldeas y poblaciones m・ peque・s. Hemos ayudado a educar a los padres acerca de la amenaza de la enfermedad y la importancia de la vacunaci・. Y hemos ayudado a educar a los l・eres tribales y facciones en lucha para que comprendan que el conflicto del momento debe ser puesto a un lado para asegurar que los ni・s puedan quedar protegidos de la enfermedad. Esa es la raz・ por la que el presidente de Mali, Ouman Konare, cuando se firm・la declaraci・ de Lungi calific・a las campa・s DIN como las "palancas para la paz".

Los rotarios han ayudado a crear en todo el mundo una conciencia colectiva en favor del mejoramiento de la salud de la familia humana. Mientras los padres del mundo desarrollado ven que sus propios hijos y nietos gozan de buena salud, los rotarios han ayudado a recordarles que, en tierra lejanas, otros padres que aman a sus hijos pueden no estar en condiciones de compartir la misma confianza que ellos sienten en la buena salud de que disfrutan sus propios hijos.

David Satcher, Inspector General de Sanidad en Estados Unidos, ha dicho de nuestro programa PolioPlus: "el futuro de la salud p・lica depende de la nuestra capacidad de desarrollar asociaciones crecientes, especialmente asociaciones entre el sector p・lico y privado. De todas las asociaciones que desarrollamos cuando estuve en los CDC, y con las cuales tuve la oportunidad de trabajar, ninguna fue tan impresionante como la asociaci・ con Rotary Internacional y los otros asociados de todo el mundo que trabajan en la erradicaci・ mundial de la polio".

El mundo se pone firmemente en pie en el umbral de la victoria. Gracias a los logros de las ・timas dos d・adas, m・ de 2.000 millones de ni・s han recibido la vacuna oral contra la polio, y se ha alcanzado el ・ito al protegerlos de la enfermedad. Se estima que cuatro millones de ni・s que pudieron ser v・timas de la polio hoy juegan y caminan normalmente gracias a los esfuerzos de los rotarios y nuestros asociados mundiales.

Esperamos que las lecciones aprendidas con PolioPlus y su estrategia general se apliquen una y otra vez al luchar contra otras enfermedades. Ese ser・nuestro legado a las generaciones futuras.

・u・mejor regalo para los ni・s del mundo?