9月11日恐怖攻击事件发生后ˇ美国公众为了了解有关的问题ˇ对伊斯兰教和中东地区表ˇ出日益增长的兴趣。人们ˇ负责处理与阿拉伯国家开展学生和文化交流ˇ目的非营利性组织索取有关资料和讯息的要求急剧增加。

纽约市一个专为四年级到八年级学生设置的公立莫特霍尔学校最近几个星期重新安排了学校课程ˇ以便让学生了解与这起恐怖攻击事件及其后果ˇ关的宗教和文化问题。

马克·布里勒校长说ˇ"从第一天开始ˇ我们就把老师和学生顾问召集到一起ˇ帮助孩子们用语言来描述那一天发生的事情ˇ为他们提供帮助。" 他说ˇ"ˇ在ˇ我们已经到了这样的程度ˇ孩子们ˇ乃至我们的教职员们都觉得需要了解和讨论深一层的问题。讨论中提出的问题是非常复杂的。"

设在华盛顿的非营利性组织美国中东教育和训练服务公司加紧提供有关伊斯兰教和中东的教学资料和背景材料。他们这样做的原因之一是为了满足全国教师的要求ˇ这些教师正ˇ方设法ˇ学生解释有关恐怖主义攻击事件、打击恐怖主义的战争以及美国国内这个多文化社会受到的影ˇ等问题。

这家公司的总裁比尔·鲁说ˇ学校校长和老师对该组织为八年级及八年级以上学生编写的教科书《伊斯兰教入门》以及其它有关阿拉伯文化和历史的资料都表ˇ出极大的兴趣。他说ˇ"仅在9月11日以来短短几个星期中ˇ已经可以明ˇ地看到人们对这类资料越来越感兴趣。"

这个组织还在自己的网站上开辟专栏ˇ为老师们及时提供免费资料。这个专栏的内容包括可以下载的有关阿拉伯世界历史和文化的课程计划和介绍一位科威特少年的"会见沙特"的网上资料。使用这ˇ资料的人可以从中了解沙特的祖国、语言和宗教ˇ见到他几代同堂的大家庭ˇ并了解他在学校做些什么ˇ他吃些什么ˇ玩些什么。

弗吉尼亚州费尔法克斯ˇ的学校利用这个组织提供的网上资料帮助全ˇ165,000名多种族学生找到各种问题的答案。负责该ˇ各中学社会学科的专家拉斯·菲普斯说ˇ"在我们的课堂里有来自各种不同文化背景的学生ˇ对世界的各种宗教和文化都有了解ˇ但是这些资料对我们的课程确实是一种补充。" 他说ˇ"我们认为ˇ对各类角色的身份ˇ他们来自何处ˇ地缘政治的ˇ实情况如何ˇ这一切对我们意味着什么等各种题目进行讨论是很重要的。"

最近几个星期来ˇ学生和大学行政管理人员有关去阿拉伯国家的学习ˇ目的询问也大为增加。设在纽约的国际教育交流委员会是一个以推动全国各大学留学ˇ目为宗旨的非营利性组织。这个委员会的中东ˇ目负责人吉尔·费尔普斯说ˇ自9月11日以来ˇ这个组织收到的有关在约旦为期一年的阿拉伯语ˇ目的询问比平时增加了一倍。

美国中东教育和训练服务公司总裁比尔·鲁说ˇ考虑到愿去阿拉伯国家学习的人数ˇ来比较少的情况ˇ这是一个令人鼓舞的迹ˇ。他说ˇ学生通常选择拉美、欧洲或东亚为自己留学的去处ˇ一般不选择阿拉伯国家ˇ或许是因为阿拉伯语比别的外语更难学ˇ文化差异也觉得比别的地区更大。

美国中东教育和训练服务公司负责很多扩大服务ˇ目的莱斯利·努乔在谈到学生对中东兴趣激增的情况时说ˇ"美国人在发生夺去如此众多生命的全国性悲剧之后才认识到我们有必要对世界的这个地区进行了解ˇ这种情况实在让人感到遗憾。"

"缺乏了解当然是ˇ互的ˇ"她说。"你知道不知道ˇ很多阿拉伯人怕把自己的孩子送到美国学习ˇ因为他们对我们国家的了解只有犯罪和暴力ˇˇ在该是我们大家突破新闻标题的局ˇ而增进彼此了解的时候了。"

《美国参考》Laura J. Brown 撰写