Juanita, uma aluna do segundo ano de uma grande universidade, trabalha como volunt・ia, durante quatro horas por semana, em um abrigo para os sem-teto. Tendo conhecido o abrigo e os seus servi・s por meio de um curso de sociologia, Juanita aprendeu a respeito das v・ias causas que levam os indiv・uos ?condi艫o de sem-teto, e ficou perplexa ao descobrir a quantidade de crian・s que n・ tinham um lar. Ap・ completar um trabalho de pesquisa sobre as crian・s sem-teto, e compartilhando suas conclus・s com uma coaliz・ da comunidade, ela se ofereceu para dar aulas de refor・ a crian・s em uma escola para alunos de fam・ias sem-teto.

Atualmente, o sistema educacional nos Estados Unidos proporciona a alunos como Jonathan e Juanita a oportunidade de se envolverem na presta艫o de servi・s ?comunidade, que sejam relacionados ・ mat・ias que est・ estudando. O resultado ?que os jovens est・ desenvolvendo uma ・ica de presta艫o de servi・s e cidadania enquanto passam pela rotina acad・ica. Mas isso n・ ?novidade: o ensino p・lico nos Estados Unidos, na verdade, sempre se baseou no princ・io da educa艫o dos jovens para a cidadania. E esse princ・io prevalece em todo o meio educacional.

Ensino Fundamental e Secund・io

Tradicionalmente, as escolas envolvem os alunos na presta艫o de servi・s ?comunidade. Campanhas para arrecada艫o de alimentos, projetos ambientais, trabalhos comunit・ios de jardinagem, aux・io aos idosos e programas de aulas de refor・, est・ entre as atividades mais comuns.

O estado de Maryland, na verdade, transformou o servi・ comunit・io em um requisito para a conclus・ do curso secund・io. Todos os alunos do sistema de ensino p・lico do estado precisam completar 75 horas de presta艫o de servi・s entre a 6?s・ie do primeiro grau e a 3?s・ie do segundo grau. Muitas escolas particulares tamb・ adotaram esse sistema.

A experi・cia de Jonathan, acima descrita, ?conhecida como aprendizado de presta艫o de servi・s - a coordena艫o de experi・cias de presta艫o de servi・s cuidadosamente organizadas com o curr・ulo acad・ico. De acordo com a Corporation for National Service (CNS), um ・g・ do governo americano que estabeleceu o aprendizado da presta艫o de servi・s como parte do mandato da Constitui艫o, este m・odo "refor・ a mat・ia ensinada nas escolas estendendo o aprendizado al・ da sala de aula...[e ajudando a]...estimular o desenvolvimento de uma no艫o de ajuda ao pr・imo."

O aprendizado da presta艫o de servi・s ocorre em fun艫o de v・ias iniciativas convergentes, interesses, e pesquisas na reforma educacional; entre esses itens destacam-se uma nova ・fase no desempenho mensur・el e o desenvolvimento do car・er e da cidadania. As organiza苺es estaduais e federais j?come・ram a encorajar e a apoiar a presta艫o de servi・s e o respectivo aprendizado, e os professores est・ recebendo treinamento nessa ・ea.

Segundo estat・ticas recentes da CNS, mais de tr・ quartos de milh・ de alunos de escolas prim・ias e secund・ias est・ envolvidos em algum tipo de servi・ comunit・io. Cada aluno que participou do aprendizado de presta艫o de servi・s em 1997 contribuiu, em m・ia, com mais de 15 horas de servi・s relacionados aos cursos e programas de estudo.

V・ias pesquisas indicam que o aprendizado da presta艫o de servi・s tem, definitivamente, um impacto positivo nos alunos. Os estudos demonstram que esse fen・eno resulta na melhoria do desempenho acad・ico, aquisi艫o de conhecimentos sobre os servi・s prestados, progresso em termos de pensamento avan・do, maior responsabilidade social e c・ica, maior aceita艫o da diversidade cultural, e fortalecimento da auto-estima. Em ・tima an・ise o que interessa ?o envolvimento, e n・ apenas estar exposto ?atividade.

Shelley Berman, superintendente das Escolas P・licas de Hudson (Massachusetts) e presidente do Pacto para Aprendizado e Cidadania [Compact for Learning and Citizenship], explicou recentemente como o aprendizado da presta艫o de servi・s estava integrado ?rede de ensino de Hudson, envolvendo 80 por cento do corpo discente durante o ano letivo de 1996-97.

"Estamos criando uma abordagem consistente, que compreende todo o sistema, para que uma ・ica de presta艫o de servi・s e uma ・ica de assist・cia seja mantida desde a pr?escola at?a conclus・ da escola secund・ia," Berman observou.

"Os professores de cada n・el desenvolvem as suas pr・rias iniciativas. Os alunos da pr?escola, este ano, est・ participando de um programa de conscientiza艫o de defici・cias que est?angariando fundos para a March of Dimes [Marcha das Moedas] [uma organiza艫o de ・bito nacional que ap・a a pesquisa de poliomielite], um programa de reciclagem administrado pelos alunos, relacionado com a unidade de ci・cia dos estudos ambientais, e uma campanha para a arrecada艫o de brinquedos para o Natal, relacionada com a unidade de estudos sociais voltada para a comunidade."

Berman observa que o verdadeiro aprendizado da presta艫o de servi・s "ajuda os alunos a estabelecer a liga艫o entre o que eles est・ estudando na sala de aula e as quest・s que s・ encontradas na vida pr・ica. O aprendizado envolve os alunos na a艫o e na reflex・...e faz com que os educadores vejam os alunos n・ como futuros cidad・s, mas como membros ativos da sua comunidade."

Volunt・ios nas Escolas

Em todos os Estados Unidos, organiza苺es fraternais da comunidade, c・icas e de presta艫o de servi・s t・ direcionado muitos dos seus esfor・s de trabalho volunt・io para as escolas. Al・ disso, existem as iniciativas de ・bito nacional (como a America Reads) que coloca os volunt・ios nas escolas para melhorar o desempenho escolar dos alunos.

Para ajudar os volunt・ios e para fazer com que os seus gestos sejam t・ ben・icos quanto poss・el, a Associa艫o Americana de Administradores Escolares [American Association of School Administrators] est? no momento, trabalhando para identificar os "elementos essenciais" para o trabalho volunt・io nas redes de ensino. Isso segue um estudo, no in・io da d・ada de 90, que investigou tr・ ・eas nas quais os volunt・ios seriam, potencialmente, mais eficazes: na instru艫o real; na melhoria do comportamento e assiduidade na sala de aula; e afetando de maneira positiva os m・odos de ensino e at?mesmo as atitudes do p・lico em rela艫o ?educa艫o.

Os volunt・ios nas escolas voltam a envolver o p・lico na educa艫o, contribuem com novas id・as para tratar das melhorias na escola, criam uma no艫o mais ampla de apoio ?comunidade, e melhoram as rela苺es entre a escola e a comunidade.

Ensino Superior

As faculdades e universidades nos Estados Unidos t・ uma saud・el tradi艫o de trabalho volunt・io por parte dos alunos, desde servi・s de emerg・cia prestados conforme a necessidade at?compromissos a longo prazo. As organiza苺es de alunos, sociedades de honra, fraternidades e irmandades, unidades residenciais, e outros grupos nos campi, encorajam ou exigem que os jovens d・m alguma coisa em retribui艫o, ?comunidade na qual a escola est?situada.

Em 1985, um pequeno grupo de presidentes de faculdades e universidades formou o Campus Compact [Pacto do Campus], de ・bito nacional, uma associa艫o dedicada ?presta艫o de servi・s e ao respectivo aprendizado, baseados no campus. Hoje, esse grupo, com aproximadamente 600 membros, organiza encontros e convoca institutos nacionais e estaduais de desenvolvimento de professores universit・ios para encorajar e apoiar o envolvimento com a comunidade e o aprendizado da presta艫o de servi・s. Al・ disso, o Campus Compact tamb・ inicia projetos que tratam de atividades espec・icas dentro da presta艫o de servi・s - como aulas de refor・ ou o desenvolvimento de coopera艫o entre o campus e a comunidade - e produz e distribui os materiais necess・ios para o desempenho dessas atividades.

As estat・ticas de 1997-98 referentes aos estudantes nas escolas do Campus Compact impressionam. Por exemplo:

Os alunos dos cursos de gradua艫o contribu・am com 29 milh・s de horas de servi・s prestados.

284.000 alunos de cursos de gradua艫o participaram de atividades cont・uas de presta艫o de servi・s ・ comunidade, e 316.000 se envolveram em projetos de um s?evento.

Quase 11.000 membros do corpo docente estiveram envolvidos no aprendizado de presta艫o de servi・s, e quase 12.000 cursos de aprendizado de presta艫o de servi・s se encontravam ?disposi艫o dos alunos de cursos de gradua艫o.

O sucesso e o interesse cont・uo no aprendizado da presta艫o de servi・s nos campi universit・ios est・ diretamente relacionados ・ miss・s das institui苺es, ?fun艫o assumida pelos membros do corpo docente, ao ensino e ao aprendizado eficazes, e ・ prioridades que as institui苺es tiverem estabelecido. Uma miss・ pode citar um quociente de cidadania. Os membros do corpo docente s・ estimulados por uma no艫o de responsabilidade e poss・eis recompensas - incluindo promo艫o e estabilidade. Quanto mais o aprendizado da presta艫o de servi・s estiver alinhado com as prioridades institucionais, maior ser?a probabilidade de ele ser adotado com interesse pelos alunos, professores, e funcion・ios.

O Futuro

No decorrer dos ・timos cinco anos, t・ surgido sinais animadores com rela艫o ao valor e ?miss・ ampliada da presta艫o de servi・s e do respectivo aprendizado nos campi universit・ios. Considerando esse crescimento, n・ ?dif・il ver:

o aprendizado da presta艫o de servi・s mais proximamente ligado ?maneira pela qual os professores ensinam e os alunos aprendem.

mais escolas treinando membros atuais e futuros do corpo docente na pedagogia da presta艫o de servi・s.

mais institui苺es ・ voltas com o conflito entre estabelecer a presta艫o de servi・ como um valor e exigi-la para a conclus・ do curso.

mais cidad・s comuns envolvidos nas atividades das escolas por meio do trabalho volunt・io.

Se as escolas e universidades envolverem os cidad・s e as comunidades como parceiros essenciais na educa艫o, a presta艫o de servi・s e o respectivo aprendizado passar・ a agir como um poderoso catalisador para a melhoria das escolas e da comunidade. Nesse sentido, os desafios n・ s・ associados ao in・io, e sim ?continuidade e ao aperfei・amento de um movimento.

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Terry Pickeral ?presidente da Cascade Educational Consultants, uma organiza艫o de aprendizado de presta艫o de servi・s em Bellingham, Washington. Ele ?consultor s・ior da Comiss・ de Educa艫o dos Estados [Education Commission of the States], uma entidade sem fins lucrativos que proporciona informa苺es sobre pol・ica educacional para legisladores estaduais. Ele tamb・ ?membro, em n・el nacional, da Corporation for National Service.