No pa・ inteiro, legisladores estaduais e os funcion・ios dos seus gabinetes - sem fazer muito alarde - estendem o seu compromisso com o servi・ p・lico al・ do hor・io comercial normal, em um esfor・ para que as suas comunidades e estados se tornem lugares melhores para se viver. Eles participam de tudo, de leil・s a jantares, e ・ vezes at?fazem exerc・ios f・icos, em prol de causas do estado e da comunidade.

Como todos os americanos que dedicam tempo, energia e dinheiro ・ suas organiza苺es favoritas, o trabalho de caridade das pessoas envolvidas com a legislatura estadual freq・ntemente ?feito nos bastidores e sem que o p・lico em geral saiba. Aqui est・ alguns exemplos que chegaram ・ nossas mesas.

Envolvida Pessoalmente

Como ?que uma mulher de 55 anos, que sobreviveu ao c・cer de mama, continua levando a vida ap・ duas mastectomias em seis anos? Se essa mulher ?Mary Noble, vice-auditora do estado da Calif・nia e presidente da National Legislative Program Evaluation Society [Sociedade Nacional Para a Avalia艫o do Programa Legislativo], ela anda de bicicleta centenas de quil・etros, atravessando a parte central do Alasca para levantar fundos para ajudar outras pessoas que est・ lutando contra a doen・.

Este ano, Noble se unir?a 19 outras mulheres, a maioria das quais sobreviventes do c・cer da mama, em uma viagem de bicicleta de seis dias, e 560 quil・etros, patrocinada pelo Fundo Contra o C・cer da Mama [Breast Cancer Fund], uma organiza艫o baseada em S・ Francisco. As ciclistas iniciar・ o trajeto perto do Monte McKinley, passar・ por Fairbanks e ir・ at?o porto de Valdez; elas terminar・ a viagem, ap・ uma travessia de balsa, na cidade de Anchorage. Noble est?planejando carregar consigo, durante a viagem, os nomes das sobreviventes do c・cer da mama, assim como os nomes das v・imas da doen・. Embora o seu progn・tico para recupera艫o completa seja bom, ela diz: "Voc?tem que viver com [o c・cer da mama] e esperar o melhor."

Doa苺es para a sua viagem pelo Alasca excederam, em muito, a sua meta inicial. "Nunca, nem nos meus sonhos mais fant・ticos, eu pensei que isso poderia acontecer," ela diz, citando doa苺es de amigos e colegas de trabalho, bem como de "pessoas de quem eu nunca tinha ouvido falar", pessoas at?de Nova York.

Outra v・vula de escape para Noble inclui sua participa艫o em provas de triatlon (competi苺es de dist・cia/velocidade de tr・ segmentos, envolvendo nata艫o, ciclismo e corrida), uma atividade na qual ela se iniciou h?cinco anos. Na verdade, apenas uma semana ap・ o seu retorno do Alasca, ela participar?de uma prova de triatlon em San Jos? Calif・nia. O evento faz parte de uma s・ie de ・bito nacional em prol da Susan G. Komen Breast Cancer Foundation [Funda艫o Susan G. Komen, Contra o C・cer da Mama).

Indo ao Encontro dos ・olos Da Inf・cia

Um jogo de h・uei beneficente entre um time de legisladores e ex-legisladores, e funcion・ios do legislativo - conhecido como "State Capitol Sticks" - e ex-jogadores do time profissional do Detroit Red Wings, da Liga Nacional de H・uei [National Hockey League] foi organizado por Curtis Hertel, l・er da Assembl・a Legislativa de Michigan, pelos propriet・ios do Red Wings e pelo Hospice of Michigan [Hospital Para Doentes Terminais de Michigan]. O jogo resultou em uma doa艫o de dez mil d・ares para a entidade sem fins lucrativos que cuida de pessoas portadoras de doen・s incur・eis.

Membros dos Sticks doaram dinheiro para ter o direito de jogar contra famosos ex-jogadores do Red Wings como Gary Bergman, Alex Delvecchio e Dennis Hextall. O restante da verba foi captada de f・ que assistiram ao jogo, ・ vezes competitivo, mas sempre divertido, que resultou em um vit・ia do Red Wings por 15 a 13.

"Foi realmente uma honra participar de um jogo beneficente, de um esporte que n・ amamos", diz o l・er Hertel, "especialmente contra um grande time, formado por ex-integrantes do Red Wings."

O Sticks vem captando recursos em jogos beneficentes de h・uei desde 1994.

Competi艫o por uma Boa Causa

O Missouri, como muitos outros estados, realiza eventos beneficentes para dar aos legisladores e funcion・ios do legislativo uma oportunidade de competir e se confraternizar fora do ambiente do legislativo. Um torneio de beisebol, jogos de basquete, campeonatos de boliche, e at?mesmo um campeonato de tiro, ocorrem anualmente para captar recursos para v・ias institui苺es de caridade. Os fundos levantados pelo torneio de beisebol deste ano foram doados para o Emily Stoll Scholarship Fund [Fundo Emily Stoll de Bolsas de Estudo]; o fundo tem o nome da filha do deputado Steve Stoll, que faleceu em um acidente automobil・tico em 1997.

Stephen Pruice, diretor de Or・mento da Assembl・a Legislativa, e sua equipe, coordenam um torneio anual de v・ei por meio do qual j?foram captados quatro mil d・ares para financiar a pesquisa de fibrose c・tica, durante alguns anos. Parte da cerim・ia do torneio inclui a entrega de camisetas ・ crian・s que a organiza艫o trabalha para ajudar. Algumas das crian・s reconhecidas nos torneios anteriores j?faleceram, v・imas da doen・.

"O aspecto humano da situa艫o realmente est?chegando mais perto," diz Price. "De repente algumas dessas crian・s j?n・ est・ mais aqui."

Price faz parte dos conselhos de v・ias institui苺es de caridade, incluindo Score Against Hunger [Ponto Contra a Fome]. O programa, no qual as doa苺es s・ baseadas no n・ero de pontos feitos pelo time de futebol americano da Universidade de Missouri-Columbia, capta recursos para o Banco de Alimentos da Regi・ Central de Missouri [Central Missouri Food Bank].

Outros eventos esportivos relacionados ao legislativo, como torneios de golfe, s・ realizados para levantamento de fundos. Steve Gaw, o l・er da Assembl・a, supervisiona o Hall of Famous Missourians, uma exposi艫o, no capit・io, dos residentes famosos do estado no decorrer da hist・ia. O seu torneio capta recursos para comissionar novos bustos de bronze. Gaw e outros parlamentares tamb・ participam de um programa que promove a alfabetiza艫o nos seus distritos legislativos.

"Al・ de ser importante, para as crian・s, ter um interesse pela leitura, as sess・s proporcionam uma oportunidade de ouvir as crian・s," ele diz. "Parece que elas n・ t・ nenhum problema em dizer o que pensam sobre qualquer coisa. E quando voc?l?uma hist・ia, especialmente quando se trata de uma hist・ia que apresenta uma mensagem, elas demonstram um grande poder de percep艫o."

Reagindo ・ Trag・ias

No Maine, as mortes n・ relacionadas e inesperadas do deputado Stephen Gould e do funcion・io da assembl・a legislativa David Michaud resultaram no que hoje se chama Fundo de Bolsas de Estudo em Mem・ia do Legislativo [Legislative Memorial Scholarship Fund]. Leil・s realizados desde 1981 s・ usados para captar recursos para as bolsas de estudo, que inicialmente s?se encontravam dispon・eis em duas universidades estaduais.

O legislativo formou um comit?de bolsas de estudo em 1995 para supervisionar o fundo, que agora oferece bolsas de estudos para residentes do estado que estejam freq・ntando qualquer universidade ou faculdade reconhecida. Dezesseis bolsas de estudo no valor de quinhentos d・ares, uma para cada condado, s・ distribu・as todos os anos. O leil・ de 1998 resultou na capta艫o de mais de sete mil d・ares.

Em abril pr・imo passado, Mike Mass, deputado do estado de Oklahoma, ajudou a promover um evento para captar recursos para uma crian・ conhecida como "Beb?K," que sobreviveu a um tiroteio no qual sua m・ e o namorado da sua m・ foram mortos. O evento resultou na capta艫o de US$10,000 para um fundo de educa艫o para a crian・.

Desde ent・, Mass, em conjunto com Judy Benson, esposa de Lloyd Benson, l・er da assembl・a legislativa, tem patrocinado eventos que captam dezenas de milhares de d・ares para a Campanha de Oklahoma Para Crian・s [Oklahoma Campaign for Kids]. Os valores captados s・ dedicados ?preven艫o de abuso de crian・s, e servi・s de apoio para as crian・s v・imas de abuso e abandono.

Os Bensons tamb・ promovem um Baile anual do L・er, em Oklahoma [Speaker's Ball in Oklahoma], atrav・ do qual j?foram captados mais de US$360,000 para a Funda艫o de Excel・cia [Foundation for Excellence] nos ・timos nove anos. At?o momento, essa iniciativa de capta艫o de recursos tem dado um pr・io anual a escola de Oklahoma que tem o melhor programa de preven艫o de evas・ escolar. Agora, est・ sendo captados recursos para um pr・io anual a ser dado ao melhor professor do ensino fundamental.

Servindo ?P・ria

Mike Coffman, que atualmente ?senador do estado do Colorado, comemorou a sua reelei艫o como membro da Assembl・a Legislativa do Colorado em 1990, nas areias do Kuwait. Na condi艫o de reservista do Corpo de Fuzileiros Navais quando a Guerra do Golfo eclodiu, ele mudou de atividade: da pol・ica, ele passou para uma fun艫o executiva. "As duas coisas equivalem a um combate," ele diz.

V・ios parlamentares no pa・ inteiro tamb・ s・ membros da Guarda Nacional. John Goheen, porta-voz da Associa艫o da Guarda Nacional, diz que a Guarda Nacional tem muitas "pessoas que se preocupam com as suas comunidades, estados e na艫o. E voc?ver?muitas dessas mesmas pessoas trabalhando no setor p・lico. ?extremamente natural, para as pessoas que dedicam suas vidas ao servi・ p・lico, fazer parte da Guarda."

Aprendendo na Legislatura

"Quando iniciei a minha primeira sess・, eu percebi que ningu・ estava exercendo press・ pol・ica para defender os interesses das crian・s e nem das v・imas," diz Florence Shapiro, senadora do Texas. "Eu percebi que muitas coisas ainda precisavam ser feitas - e que essas coisas n・ podiam ser feitas na legislatura ."

Uma vez por semana ela vai a uma escola em Plano, onde foi prefeita antes de ser eleita para o senado, para trabalhar como instrutora e orientadora de uma crian・. As sess・s de 90 minutos t・ como ・fase a leitura, a ortografia, e conversas sobre as experi・cias da vida.

Shapiro, que tem tr・ filhos crescidos, come・u a doar seu tempo a organiza苺es como o Centro de Defesa de Id・as do Condado de Collin [Collin County Advocacy Center], que presta assist・cia a crian・s v・imas de abusos e maus tratos, e um centro contra viol・cia dom・tica chamado Family Place. Ela e uma das suas filhas trabalham como volunt・ias dois s・ados por m・ no Centro M・ico Infantil [Children's Medical Center] em Dallas.

A ag・cia de propaganda da senadora do Texas freq・ntemente presta servi・s a essas organiza苺es, gratuitamente. Esses servi・s incluem a impress・ de brochuras e a reda艫o de press releases.

"Freq・ntemente grupos como este precisam de porta-vozes e de algu・ que defenda as e divulgue as suas id・as," ela diz.

Respondendo ao Chamado

Para cada hist・ia que contamos aqui, h?centenas de outros exemplos de legisladores e assessores parlamentares que, altruisticamente, doam seu tempo, dinheiro, e trabalho ・ suas comunidades.

"Todos t・ um dever em rela艫o ao resto da humanidade. Todos devem fazer alguma coisa para compensar o que receberam," diz Gaw, o l・er da assembl・a de Missouri. "Acho que o servi・ p・lico, e o ato de repagar alguma coisa ao seu estado e pa・ ?uma coisa que ?importante se quisermos que este seja um lugar melhor para todos, inclusive para aquele que est?contribuindo com o seu tempo e esfor・."

Mas servindo na legislatura, ele diz, "voc?v?coisas excelentes que est・ sendo feitas e coisas que requerem melhoria. Servindo na legislatura, voc?consegue compreender melhor as coisas e tem mais condi苺es de fazer alguma coisa sobre elas."

O senador Coffman, do Colorado, concorda, "Sendo um legislador, voc?se acostuma a fazer sacrif・ios," ele diz. "Eu acho que o tipo de pessoa que ?atra・o pelo servi・ p・lico na legislatura ?o tipo de pessoa que est?disposta a servir em v・ias fun苺es, seja ?comunidade, ao estado ou ?na艫o."

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Gene Rose ?diretor de rela苺es p・licas da Confer・cia Nacional de Legislaturas Estaduais [National Conference of State Legislatures]. O assessor parlamentar Scott Liddell e os assessores de imprensa das assembl・as legislativas de v・ios estados contribu・am para a elabora艫o deste artigo.