Recentemente, o presidente Clinton fez um discurso, por ocasi・ da formatura dos alunos de uma grande universidade, cujo tema foi a situa艫o das ra・s nos Estados Unidos. "?chegada a hora," ele disse, de termos uma conversa importante e sem precedentes" sobre esse tema. Esta Revista Eletr・ica trata da ra・, da sua import・cia e de como o seu significado est?sempre mudando na Am・ica atual, para que nossos leitores no exterior possam ter um contexto para compreender essa conversa.

Para muitos, a hist・ia das ra・s nos Estados Unidos est?escrita em branco e preto. Com certeza a hist・ia dos Estados Unidos desde as grandes iniciativas no campo dos direitos humanos nas d・adas de 50 e 60 tem tido esse ponto de vista como fio condutor. Essa perspectiva bipolar, no entanto, ?questionada por alguns cr・icos como inexata e inadequada, devido ?presen・ hist・ica de outros grupos na nossa na艫o, e devido ao crescimento desses grupos na paisagem norte-americana. De fato, muitos observadores acreditam que um conceito aperfei・ado de ra・ incorporando essa vis・ mais abrangente dos pap・s da cultura e da etnicidade resultar?em uma percep艫o mais ampla da hist・ia e em uma forma艫o mais eq・tativa e eficaz da pol・ica p・lica.

De certa forma, o termo "ra・" n・ tem significado suficiente, ou tem um excesso de significados. Para alguns, ra・ ?aquela combina艫o definida de tra・s hist・icos heredit・ios que caracteriza os grupos de pessoas. No outro extremo do espectro das defini苺es, a ra・ passa a ser um c・igo usado para rotular as identidades ・nicas e at?mesmo religiosas. Mas seja ela compreendida em termos de cor, etnia ou grupos culturais, a ra・ ?uma parte significativa da experi・cia humana.

A ra・ tem sido um divisor de ・uas, e ao mesmo tempo, motivo de confrontos na hist・ia dos Estados Unidos. A luta pela justi・ social, definida de v・ias formas, acompanha, inexoravelmente, a realiza艫o do potencial e a realiza艫o dos objetivos da na艫o de modo geral. Portanto, falar sobre as ra・s freq・ntemente significa falar tamb・ sobre a pol・ica e as quest・s pol・icas, como por exemplo, a a艫o afirmativa. O termo remete aos esfor・s ativos, no campo jur・ico e social, iniciados com o Civil Rights Act (Lei de Direitos Sociais), de 1964, com o objetivo de melhorar as oportunidades educacionais e profissionais para os membros das minorias raciais. Os proponentes e oponentes continuam a discutir a conveni・cia das pol・icas de a艫o afirmativa, e esta revista inclui as opini・s do presidente Clinton, assim como as de dois eminentes analistas.

O convite, feito pelo presidente, para o di・ogo, teve ampla repercuss・, e a conversa deve continuar. Trata-se de um t・ico muito amplo. Esta revista n・ deseja proporcionar uma vis・ hist・ica abrangente; n・ tentaremos apresentar respostas para todas as grandes quest・s que permanecem em aberto. Proporcionaremos um contexto para uma aprecia艫o da complexidade do tema, com artigos que refletem vis・s diferentes e at?mesmo contradit・ias. Os artigos e a ampla bibliografia composta de fontes impressas e dispon・eis eletronicamente, t・ como objetivo ajudar o leitor a compreender esse di・ogo peculiar aos Estados Unidos, e talvez, sugerir maneiras pelas quais a experi・cia americana possa ser relevante para outras na苺es e povos.