・elebramos las diferencias culturales o tratamos de minimizarlas? ・eben borrarse los l・ites ・nicos y raciales mediante la asimilaci・ de los inmigrantes, haciendo borrosas las diferencias para lograr el crisol de razas, o mantenerse las diferencias raciales y ・nicas para crear una sociedad pluralista m・ vigorosa?

Cada punto de vista tiene un saludable grado de apoyo. Una encuesta nacional llevada a cabo en 1994, por la empresa National Opinion Research Center, inclu・ la siguiente declaraci・: "Algunos dicen que ser・ mejor para Norteam・ica que los diferentes grupos raciales y ・nicos mantuvieran sus culturas distintivas. Otros dicen que ser・ mejor que los grupos cambiaran, que se mezclaran en la sociedad en general, como pretende la idea del crisol de razas". A la gente se le pidi・que clasificara sus opiniones de acuerdo con una escala que iba desde "mantener culturas distintas" (pluralismo) hasta "mezclarse en la sociedad en general" (asimilaci・). Casi un tercio de los norteamericanos dijo que el pluralismo era el mejor camino, otro tercio respald・la asimilaci・ y un tercio se coloc・en alg・ punto intermedio.

Este art・ulo describe las tendencias recientes en la inmigraci・ en Estados Unidos. Se ocupa del impacto demogr・ico, socioecon・ico, cultural y pol・ico del elevado nivel de inmigraci・ e identifica los retos que surgen para el nuevo siglo.

La inmigraci・ es el "sujetalibros" en la historia del fen・eno demogr・ico de Estados Unidos en el siglo XX. Cada a・ llegaron m・ de un mill・ de inmigrantes durante la primera d・ada del siglo, y casi un mill・ ha llegado anualmente en la ・tima d・ada. (Entre 1915 y 1965 hubo relativamente poca inmigraci・, debido en parte a la Depresi・ de fines de fines de la d・ada de 1920 y 1930 y a varias formas de legislaci・ restrictiva). Hoy llegan de pa・es diferentes a los de los reci・ llegados en la d・ada de 1900, y se dirigen a una gama m・ diversa de ciudades. Con todo, los inmigrantes de hoy plantean algunos de los mismos problemas que plantearon hace 100 a・s.

En el informe "Immigration to the United States: Journey to an Uncertain Destination" (Inmigraci・ a Estados Unidos: Viaje a un Destino Incierto), publicado en 1994 por la entidad Population Reference Bureau, Philip Martin y Elizabeth Midgley identificaron tres razones por las que la inmigraci・ se ha convertido en tema de debate en la d・ada de 1990. Primero, la cantidad de inmigrantes est・subiendo desde su punto m・imo de la d・ada de los 40. Segundo, los inmigrantes de hoy difieren significativamente en etnicidad, educaci・ y destrezas de los norteamericanos nacidos en el pa・. Tercero, no hay consenso pol・ico en torno para determinar si los inmigrantes son un activo o un pasivo para la sociedad norteamericana. Aunque la consulta hecha en 1994, llamada General Social Survey (Encuesta Social General) revel・una tolerancia general con la inmigraci・, tambi・ determin・que el 60 por ciento de los norteamericanos consideran que la inmigraci・ debiera reducirse de sus niveles actuales. Casi m・ de dos tercios consider・que la inmigraci・ "har・m・ dif・il mantener unido al pa・". Los norteamericanos no creen que la inmigraci・ contribuya a un crecimiento econ・ico m・ elevado y m・ del 80 por ciento piensa que una inmigraci・ m・ elevada crear・ un mayor desempleo (aunque no temen que los inmigrantes les afecten su propia seguridad en el empleo).

Tendencias Demogr・icas

Los inmigrantes que llegaron a Estados Unidos entre 1905 y 1914 lo hicieron principalmente por barco, a un promedio de un mill・ anual. En esta d・ada, y desde 1992, la cantidad anual de llegadas es la misma. Pero ahora llegan por tierra, mar y aire.

Si las cifras son elevadas en ambos extremos del siglo, su impacto en la composici・ de la poblaci・ estadounidense es ahora diferente porque el pa・ se ha expandido mucho. A principios de la d・ada de 1900 los nacidos en el extranjero representaban casi el 15 por ciento de la poblaci・ total, en comparaci・ al 9 por ciento de hoy, seg・ Martin y Midgley y al art・ulo "The United States at Mid-Decade" (Estados Unidos a Mediados de la D・ada), de Carol J. De Vita, publicado por Population Bulletin en 1996.

La diferencia m・ obvia entre los inmigrantes de principios y fines de este siglo es su origen. La mayor・ de los inmigrantes llegados alrededor de 1900 proced・ de Italia, Austria-Hungr・, Rusia, Canad・e Inglaterra. En el siglo XIX llegaron tantos inmigrantes por barco desde Europa que hasta 1908 el gobierno estadounidense no contaba a los que cruzaban la frontera con M・ico o Canad・ En la d・ada de 1920 M・ico surgi・como importante contribuyente a la inmigraci・ estadounidense y ahora cuenta por el mayor flujo de inmigrantes que entran al pa・. Despu・ de M・ico, Filipinas, China e India env・n hoy a Estados Unidos el mayor n・ero de inmigrantes.

La ciudad de Nueva York era el destino favorito de los inmigrantes europeos que desembarcaban en la isla Ellis en 1910, cuando alrededor del 40 por ciento de la poblaci・ de la ciudad era nacida en el extranjero. Ahora que Am・ica Central y Asia se han convertido en fuentes importantes de inmigraci・, Los Angeles compite con Nueva York por el primer puesto de preferencia. Entre 1991 y 1996 cada ciudad fue el destino buscado por m・ de 600.000 inmigrantes. Estas dos ciudades eran, entre ambas, el destino que buscaba uno de cada cinco inmigrantes. Chicago y Miami eran los destinos que segu・n en popularidad, con un promedio, cada una, de 200.000 reci・ llegados entre 1991 y 1996. Boston y San Francisco, destinos importantes a principios de siglo, est・ todav・ entre los 12 destinos preferidos por los inmigrantes.

Cuando los inmigrantes principalmente llegaban de Europa, se establec・n en el Noreste y Medio-oeste de Estados Unidos. Ahora las grandes cantidades de inmigrantes llegan de Am・ica Central y Asia se asientan al Oeste y el Sud-oeste. Por lo tanto, los reci・ llegados imitan las tendencias migratorias internas de los residentes nativos, lo que plantea acentos distintivamente regionales en el debate entre asimilaci・ y pluralismo.

Situaci・ Socioecon・ica

Los tres indicadores b・icos de la situaci・ socioecon・ica en Estados Unidos son educaci・, ocupaci・ e ingreso. En una sociedad perfectamente asimilada, habr・ diferencias menores en estas normas con gente procedente de diversos pa・es. Uno esperar・ tambi・ que tales distinciones declinar・ cuanto m・ tiempo pasaran en el pa・ los inmigrantes. En parte los datos del censo de 1990 apoyan estas suposiciones. Los inmigrantes de los per・dos anteriores tienen ingresos familiares m・ altos que los inmigrantes recientes y es probable que se los emplee como administradores y profesionales. Pero los reci・ llegados tienen m・ probabilidad de tener un diploma de colegio universitario que los llegados antes y los nacidos en el pa・.

En 1990 la media del ingreso familiar era de 35.700 d・ares entre los nacidos en el extranjero que llegaron a Estados Unidos antes de 1980, aproximadamente la misma que la de los norteamericanos nacidos en el pa・. Entre los inmigrantes que llegaron despu・ de 1980, sin embargo, la media del ingreso familiar en 1990 era de s・o 24.600 d・ares. Los inmigrantes recientes tienen el doble de probabilidades de ser pobres (23 por ciento) en relaci・ con los que llegaron antes (10 por ciento) y los norteamericanos nacidos en el pa・ (10). Estas estad・ticas de bienestar econ・ico reflejan diferentes patrones de empleo. Una cuarta parte de los inmigrantes adultos que llegaron a Estados Unidos antes de 1980 desempe・ban empleos gerenciales o profesionales, en proporci・ similar a los norteamericanos nacidos en el pa・ que trabajaban como gerentes y profesionales. En comparaci・, s・o 17 por ciento de los inmigrantes en edad de trabajar, que llegaron despu・ de 1980, desempe・ban ocupaciones gerenciales o profesionales. Los inmigrantes tienen aproximadamente la misma probabilidades que los nacidos en el pa・ de emplearse por cuenta propia (13 por ciento).

La anomal・ es el logro educativo. En 1990 casi uno de cada cuatro inmigrantes recientes ten・ un diploma universitario, en comparaci・ con uno de cada cinco de los que llegaron antes y los nacidos en el pa・, seg・ Martin y Midgley y otro equipo de investigadores Barry Chiswick y Teresa A. Sullivan, cuya encuesta de 1995 sobre los nuevos inmigrantes apareci・en "State of the Union: America in the 1990s" (Estado de la Uni・: Norteam・ica en la D・ada de 1990), editada por Reynolds Farley.

Contribuci・ Cultural

La religi・, el idioma, la comida y los festejos colectivos son las piedras fundamentales de la identidad cultural. En las grandes ciudades, las mezquitas se levantan junto a iglesias y sinagogas como parte del panorama urbano. Los carteles que anuncian servicios religiosos en dos idiomas, o m・, son ahora algo com・ en muchas comunidades estadounidenses, puesto que muchas iglesias comparten sus instalaciones con congregaciones de nuevos inmigrantes hasta que los reci・ llegados puedan establecer sus propios lugares de culto. La cantidad de idiomas introducidos por los inmigrantes ha puesto en tensi・ la capacidad de algunos sistemas escolares al mismo tiempo de enriquecer la exposici・ de los estudiantes a la literatura y el arte no occidentales.

Los inmigrantes han enriquecido el paladar norteamericano con los exitosos restaurantes y tiendas que atraen a los inmigrantes y los nacidos en el pa・. Por ejemplo, el ・ea metropolitana de Washington D.C. tiene las florecientes comunidades vietnamita, coreana y et・pe, que han introducido especialidades ・nicas en dietas tradicionalmente blandas. El 5 de Mayo y el A・ Nuevo chino se festejan ampliamente en toda la naci・. La creaci・ y administraci・ de empresas peque・s y la inversi・ en mercados aletargados de vivienda en vecindarios marginales, son dos maneras en que los inmigrantes han ayudado a revitalizar las ciudades estadounidenses. En lo que se refiere a una preferencia por la asimilaci・ o el pluralismo, el criterio de los inmigrantes var・. En un mundo ideal, ambos coexistir・n, con lo que se facilitar・ a los reci・ llegados continuar observando las pr・ticas culturales que han sostenido sus comunidades en sus pa・es de origen, al participar de manera econ・icamente productiva en la sociedad norteamericana.

Participaci・ Pol・ica

Los inmigrantes votan con menos frecuencia que los norteamericanos nacidos en el pa・, porque muchos no se han hecho ciudadanos mediante el proceso de naturalizaci・. Los reci・ llegados que tienen 18 a・s o m・ pueden adquirir la ciudadan・ estadounidense si han sido residentes legales como m・imo durante cinco a・s; si pueden leer, escribir y hablar ingl・; si tienen conocimiento de la historia y el gobierno estadounidenses y si tienen buen car・ter moral. El optar por convertirse en ciudadano es una de las se・les de asimilaci・ m・ evidentes que pueden dar los inmigrantes. De todos los inmigrantes que hab・ en 1990, 40 por ciento hab・ obtenido la ciudadan・. Los italianos y alemanes tienen las tasas m・ altas (casi tres cuartas partes de todos los inmigrantes), en tanto que los centroamericanos tienen las tasas m・ bajas (menos del 20 por ciento), seg・ el estudio de Martin y Midgley.

Medida de acuerdo a normas hist・icas ・s alta o baja una "tasa de naturalizaci・" del 40 por ciento? En 1920, el primer a・ en que las mujeres fueron elegibles para la ciudadan・ en los Estados Unidos, el 49 por ciento la poblaci・ adulta nacida en el extranjero era ciudadano, de acuerdo a la Oficina del Censo de Estados Unidos. Es posible observar la ligera declinaci・ de las tasas de naturalizaci・ e interpretarla como un indicador de un pluralismo en aumento. Sin embargo, la similitud entre las tasas de 1920 y 1990 parece notable, dada la mayor diversidad entre los inmigrantes recientes y el clima pol・ico cambiante.

La mayor・ de los norteamericanos prefieren la asimilaci・ al pluralismo cuando el problema se plantea en t・minos pol・icos. En la encuesta realizada en 1994 por la entidad National Opinion Research Center (Centro Nacional de Investigaci・ de Opini・), dos tercios de los norteamericanos concordaron, o concordaron en・gicamente, con la declaraci・ de que "las organizaciones pol・icas basadas en la raza o la etnicidad promueven el separatismo y hacen para todos m・ dif・il vivir juntos". La gente parece practicar lo que predica. Cuando se les pregunt・su propia identidad, una mayor・ abrumadora de los que respondieron (89 por ciento) se declar・"simplemente norteamericano" en lugar de miembros de un grupo racial o ・nico particular, o un "norteamericano de origen extranjero".

El Camino por Delante

Las tendencias anteriores y actuales de la inmigraci・ han resultado en una poblaci・ norteamericana predominantemente blanca y no hisp・ica (74 por ciento). Sin embargo, si la inmigraci・ contin・ en sus tasas actuales, para el 2050 los blancos tendr・ una exigua mayor・ (52 por ciento). Los hisp・icoss representar・ el grupo minoritario m・ grande (22 por ciento). Los afronorteamericanos formar・ el 14 por ciento de la poblaci・ y el contingente asi・ico habr・aumentado del 3 al 10 por ciento.

Por primera vez en la historia, los norteamericanos que contesten las preguntas del Censo 2000 podr・ identificarse en el formulario como pertenecientes a "una o m・ razas". La decisi・ de permitir designaciones raciales m・tiples fue resultado de un intenso debate entre estad・rafos del censo, pol・icos y p・lico. Ello indica un cambio hacia la asimilaci・ racial y plantea la posibilidad de que finalmente vayan a desaparecer las anteriores y contenciosas distinciones raciales. Roberto Suro, autor de "Strangers Among Us: How Latino Immigration Is Transforming America" (Extranjeros entre Nosotros: C・o la Inmigraci・ Latina Transforma a Norteam・ica), plantea que nuestro actual vocabulario racial es inadecuado porque latinos y asi・icos quedan fuera del mundo en que la gente se categoriza como perteneciente o ajeno a un grupo seg・ sea blanco o negro. De hecho, la categor・ de "hisp・ico" se aplica tanto a los inmigrantes como a los nacidos en el pa・, con lo que se borran las distinciones entre los reci・ llegados y los que residen desde hace tiempo. Los futuros debates en torno a la asimilaci・ vs. el pluralismo tendr・ un aspecto muy diferente a medida que se desvanezcan las distinciones entre raza y etnicidad.

En los a・s finales de la d・ada de los 90 el Congreso aprob・una ley y el presidente Clinton la promulg・una amplia reforma a la legislaci・ sobre bienestar p・lico. Esta legislaci・ limita ciertos tipos de ayuda p・lica que pueden recibir los inmigrantes. En ese sentido, puesto que los inmigrantes recientes tienen m・ probabilidades de ser pobres que los que llegaron antes, queda por verse c・o las localidades con altas tasas de inmigraci・ dar・ servicios adecuados a aqu・los que los necesitan.

・u・nos depara el futuro? El debate sobre la inmigraci・ nos dice algo sobre nosotros mismos, como norteamericanos. El relato habla de l・ites cada vez m・ borrosos entre los grupos. Aunque el borrar completamente las distinciones sea imposible ni deseable, minimizarlas parece inevitable. Los redactores de la Constituci・ que a fines del siglo XVIII escribieron "Nosotros, el pueblo de los Estados Unidos, para formar una uni・ m・ perfecta..." expresaban sus esperanzas de una naci・ de inmigrantes. Al entrar en el siglo XXI, el reto norteamericano es continuar incorporando los inmigrantes en nuestra perspectiva del futuro.

-----------

Daphne Spain, Ph.D., es profesora de planificaci・ urbana y ambiental en la Escuela de Arquitectura de la Universidad de Virginia (Charlottesville). Es autora de America on the Edge of Two Centuries (Norteam・ica al Borde de Dos Siglos), informe publicado en mayo de 1999 por la entidad Population Reference Bureau, de Washington D.C.

Principio de p・ina