DE MUCHOS, UNO:
MOLDES INMIGRATORIOS Y COMPOSICION ETNICA DE ESTADOS UNIDOS
La historia del pueblo norteamericano es una historia de inmigraci�� y diversidad. Estados Unidos ha acogido a m�� inmigrantes que cualquier otro pa��, m�� de 50 millones en total, y todav�� admite a cerca de 700.000 personas al a��. En el pasado, numerosos escritores estadounidenses propagaron la idea del crisol de pueblos, imagen que suger�� que los reci�� llegados abandonar��n sus antiguas costumbres para adoptar las maneras del Nuevo Mundo. Por ejemplo, normalmente, los hijos de los inmigrantes aprend��n ingl��, pero no el idioma nativo de sus padres. Sin embargo, ��timamente, los norteamericanos est�� dando m�� valor a la diversidad, los grupos ��nicos han renovado y celebrado su patrimonio cultural y los hijos de los inmigrantes con frecuencia son biling��s.
Los Americanos Nativos
Los primeros inmigrantes americanos, que empezaron a llegar hace m�� de 20.000 a��s, eran n��adas intercontinentales: cazadores que, con sus familias, persegu��n a los reba��s de animales desde el Asia a Am��ica, por un puente de tierra donde hoy est��el Estrecho de Bering. Cuando Crist��al Col��, al servicio de Espa��, "descubri�� el Nuevo Mundo en 1492, cerca de un mill�� y medio de americanos nativos viv��n en lo que hoy es el territorio continental de Estados Unidos, aunque las estimaciones var��n mucho. Col��, que cuando desembarc��en San Salvador, en Bahamas, crey��haber llegado a la India, llam��"indios" a los americanos nativos.
Durante los 200 a��s siguientes, gentes de diversos pa��es europeos siguieron a Col�� a trav�� del Oc��no Atl��tico para explorar Am��ica y establecer comercios y colonias. La llegada de los europeos tuvo graves repercusiones para los americanos nativos. La transferencia de tierras de los indios a manos de europeos, y m�� tarde de norteamericanos, se realiz��por medio de tratados, guerras y medidas coercitivas que obligaban a los indios a ceder constantemente ante el avance de los reci�� llegados hacia el oeste. En el siglo XIX, la soluci�� favorita del gobierno de Estados Unidos para el "problema" indio era obligar a las tribus a residir en determinadas zonas, llamadas reservaciones. Algunas tribus lucharon para defender tierras que tradicionalmente hab��n utilizado. En muchos casos, la tierra de la reservaci�� era poco f��til y los indios acabaron dependiendo de la ayuda oficial. La pobreza y el desempleo entre los americanos nativos todav�� existe en nuestros d��s.
Las guerras territoriales, con las enfermedades del Viejo Mundo, contra las que los indios no ten��n inmunidad, causaron estragos en esa poblaci��, que hab�� bajado a 350.000 en 1920. Algunas tribus desaparecieron por completo. No obstante, los americanos nativos demostraron ser resistentes y hoy su n��ero asciende a cerca de dos millones (0,8% de la poblaci�� total de Estados Unidos). Casi s��o una tercera parte de los americanos nativos vive en reservaciones.
En Estados Unidos hay innumerables nombres de lugares que derivan de palabras indias, como de los estados de Massachussetts, Ohio, Michigan, Mississippi, Missouri e Idaho. Los indios ense��ron a los europeos a cultivar productos que ahora son comunes en todo el mundo, como el ma��, el tomate, la papa y el tabaco. La canoa, las raquetas de nieve y los mocasines son algunos de los numerosos inventos indios.
La Puerta Dorada
Los ingleses fueron el grupo ��nico dominante entre los primitivos colonos que llegaron a Estados Unidos y el ingl�� se convirti��en el idioma principal del pa��. Pero pronto lleg��gente de otras nacionalidades. En 1776, Thomas Paine, vocero de la causa revolucionaria en las colonias y �� mismo natural de Gran Breta��, escribi��que "Europa, y no Inglaterra, es la madre patria de Estados Unidos". Estas palabras describ��n a los colonos que llegaban no s��o de Gran Breta��, sino tambi�� de otros pa��es europeos, como Espa��, Portugal, Francia, Holanda, Alemania y Suecia. No obstante, en 1780, tres de cada cuatro ciudadanos de Estados Unidos eran de ascendencia inglesa o irlandesa.
Entre 1840 y 1860 Estados Unidos recibi��su primera gran oleada de inmigrantes. El hambre, las malas cosechas, el crecimiento demogr��ico y las conmociones pol��icas en toda Europa hicieron que cerca de cinco millones de personas abandonaran su patria cada a��. En Irlanda, el hambre provocada por una plaga de la papa provoc��m�� de 750.000 muertes. Muchos de los sobrevivientes emigraron. En s��o un a��, 1847, la cifra de emigrantes irlandeses a Estados Unidos ascendi��a 118.120. La cantidad de norteamericanos de ascendencia irlandesa ronda hoy los 39 millones.
El fracaso de la revoluci�� de la Confederaci�� alemana de 1848-1849 impuls��a muchos a emigrar. Durante la Guerra de Secesi�� de Estados Unidos (1861-1865), el gobierno de Estados Unidos, --la Uni��-- alent��la emigraci�� de Europa, sobre todo de los estados alemanes, para reclutar m�� tropas. A los inmigrantes se les conced��n tierras a cambio del servicio prestado en el ej��cito de la Uni��. Para 1865, cerca de uno de cada cinco soldados de la Uni�� hab�� inmigrado durante la guerra. Hoy 22% de los norteamericanos son de origen alem��.
Los jud��s empezaron a llegar a Estados Unidos en gran n��ero a partir de 1880, empujados por los feroces pogroms de Europa oriental. Durante los 45 a��s siguientes dos millones de jud��s se establecieron en Estados Unidos, donde hoy suman m�� de cinco millones.
A fines del siglo XIX, tantos emigrantes llegaban a Estados Unidos, que Washington estableci��una oficina especial de entrada en Ellis Island, en el puerto de Nueva York. Entre 1892, cuando se inaugur�� y 1954, cuando se clausur�� Ellis Island fue la puerta de entrada a Estados Unidos para 12 millones de personas. Ahora se la conserva como parte del Monumento Nacional de la Estatua de la Libertad. La Estatua de la Libertad misma, regalo de Francia al pueblo de Estados Unidos en 1886, se levanta en una isla adjunta al puerto. La estatua se convirti��en la primera imagen que muchos emigrantes ve��n de la que pronto ser�� su patria.
Emigrantes Involuntarios
Entre esa marea de inmigrantes, hubo un grupo que lleg��contra su voluntad. Eran africanos, de los cuales 500.000 fueron tra��os como esclavos entre 1619 y 1808, cuando se prohibi��la importaci�� de esclavos a Estados Unidos. Sin embargo, la pr��tica de la esclavitud continu�� sobre todo en las zonas agrarias del sur del pa��, donde se necesitaban muchos peones para trabajar en el campo.
El proceso que puso fin a la esclavitud comenz��en abril de 1861, al estallar la Guerra Civil entre los estados libres del norte y los esclavistas del sur, 11 de los cuales se hab��n separado de la Uni��. El 1 de enero de 1863, en mitad de la guerra, el presidente Abraham Lincoln firm��la Proclama de la Emancipaci��, aboliendo la esclavitud en los estados secesionistas. En 1865 qued��abolida la esclavitud en todo Estados Unidos al promulgarse la Enmienda Trece a la Constituci�� de Estados Unidos.
Incluso despu�� de abolirse la esclavitud, el progreso de los negros se ve�� entorpecido por las barreras de la segregaci�� y la deficiente educaci��. En busca de oportunidades, los afronorteamericanos establecieron una red interna de inmigraci��, traslad��dose del sur rural al norte urbano. Sin embargo muchos negros de las zonas urbanas no pudieron encontrar trabajo; por ley y costumbre viv��n segregados de los blancos, en las partes m�� derruidas del centro de la ciudad.
A fines del decenio de 1950 y comienzos del de 1960, los afronorteamericanos, dirigidos por el Dr. Martin Luther King Jr., se valieron del boicot, las marchas y otras formas de protesta no violenta para exigir la igualdad de trato ante la ley y el fin del prejuicio racial.
El 28 de agosto de 1963 marca un hito en el movimiento de los derechos civiles, cuando m�� de 200.000 personas de todas las razas, congregadas ante el monumento a Lincoln, en Washington, y escucharon un emocionante discurso de King. Poco despu��, el Congreso de Estados Unidos aprob��leyes que prohib��n la discriminaci�� en el voto, la educaci��, el trabajo, la vivienda y servicios p��licos. Hoy, los afronorteamericanos constituyen el 12,7% por ciento de la poblaci�� del pa�� y en d��adas recientes han hecho grandes adelantos, con una creciente clase media negra.
Idioma y Nacionalidad
Hoy no es raro caminar por las calles de una ciudad de Estados Unidos y escuchar hablar espa��l. En 1950, los residentes en Estados Unidos procedentes de pa��es de habla hispana no llegaban a los cuatro millones. Esa cifra se acerca hoy a los 27 millones. Cerca del 50% de los hisp��icos residentes en Estados Unidos proceden de M��ico. El 50% restante proviene de una variedad de pa��es, incluidos El Salvador, Rep��lica Dominicana y Colombia. Treinta y seis por ciento de los hisp��icos de Estados Unidos viven en California. Varios otros estados tienen grandes concentraciones de poblaci�� hispana, como Texas, Nueva York, Illinois y Florida, donde se han asentado miles de cubanos que vinieron huyendo del r��imen de Castro. Hay tantos cubano americanos en Miami que The Miami Herald, el peri��ico de m�� tirada de la ciudad, publica ediciones separadas en ingl�� y espa��l.
El uso generalizado del espa��l en las ciudades de Estados Unidos ha provocado un debate p��lico en torno al idioma. Algunos angl��onos se��lan el ejemplo de Canad�� donde la coexistencia de dos idiomas (ingl�� y franc��) ha ido acompa��da de un movimiento separatista. Para evitar que Estados Unidos corra la misma suerte, algunos ciudadanos abogan por una ley por la que se declare al ingl�� idioma oficial del pa��. Otros consideran esa ley innecesaria y probablemente perjudicial. Alegan que el reconocimiento oficial del ingl�� como idioma estigmatizar�� a quienes hablan otro idioma y les causar�� dificultades en su vida cotidiana.
L��ites a la Inmigraci��
La Estatua de la Libertad comenz��a alumbrar el camino de los reci�� llegados cuando muchos norteamericanos nativos empezaron a preocuparse por el hecho de que el pa�� admitiera demasiados inmigrantes. Algunos ciudadanos tem��n que su cultura estuviera en peligro o que los inmigrantes, dispuestos a aceptar sueldos m�� bajos, les iban a quitar su trabajo.
En 1924, el Congreso aprob��la Ley de Inmigraci�� Johnson-Reed. Por primera vez, Estados Unidos establec�� l��ites a la cantidad de personas de cada pa�� que estaba dispuesto a admitir. El n��ero de inmigrantes autorizados de un pa�� determinado se basaba en la cantidad de personas de ese pa�� que ya resid��n en Estados Unidos. En consecuencia, los moldes inmigratorios de los 40 a��s siguientes reflejaron la poblaci�� inmigrante existente, principalmente europeos y norteamericanos.
Antes de 1924, las leyes de Estados Unidos exclu��n espec��icamente a inmigrantes del Asia. En los estados del Oeste se tem�� que los chinos y otros asi��icos arrebatasen a otros el empleo y estaban muy arraigados los prejuicios raciales contra las personas de rasgos asi��icos. La ley que mantuvo alejados a los inmigrantes chinos se aboli��en 1943 y en 1952 se promulg��legislaci�� que permit�� a gente de todas razas solicitar la ciudadan�� de Estados Unidos.
Hoy, los americanos asi��icos forman uno de los grupos ��nicos de m�� r��ido crecimiento en el pa��. Cerca de 10 millones de personas de ascendencia asi��ica viven en Estados Unidos. Aunque la mayor�� ha llegado recientemente, es uno de los grupos inmigrantes m�� pr��peros. Tienen ingresos m�� altos que otros grupos ��nicos y muchos de sus hijos cursan estudios graduados y postgraduados en las mejores universidades del pa��.
Un Nuevo Sistema
El a�� de 1965 trajo una transformaci�� en los moldes de inmigraci��. Estados Unidos empez��a conceder visados de inmigraci�� por orden de solicitud; las cuotas nacionales se reemplazaron por cuotas hemisf��icas. Se dio preferencia a los parientes de ciudadanos norteamericanos y a inmigrantes con aptitudes laborales que el pa�� ten�� m�� necesidad. En 1978 el Congreso abandon��el sistema de cuotas hemisf��icas y estableci��un l��ite m��imo universal, que abri��aun m�� las puertas a la inmigraci��. Por ejemplo, en 1990, los 10 principales puntos de origen de la inmigraci�� fueron M��ico (57.000), Filipinas (55.000), Vietnam (49.000), Rep��lica Dominicana (32.000), Corea (30.000), China (29.000), India (28.000), Uni�� Sovi��ica (25.000), Jamaica (19.000) e Ir�� (18.000).
Estados Unidos sigue aceptando m�� inmigrantes que cualquier otro pa��; en 1990, su poblaci�� comprend�� cerca de 20 millones de personas nacidas en el extranjero. La ley de inmigraci�� revisada de 1990 estableci��un tope flexible de 675.000 inmigrantes al a��, con exenci�� de ciertas categor��s de personas. La ley trata de atraer a Estados Unidos a trabajadores y profesionales m�� calificados y a inmigrantes de pa��es que relativamente han dado pocos ciudadanos norteamericanos en los a��s recientes. Con este fin se conceden visados de "diversidad". En 1990, entraron a Estados Unidos cerca de 9.000 inmigrantes de pa��es tales como Bangladesh, Pakist��, Per�� Egipto y Trinidad y Tobago.
Inmigrantes Indocumentados
El Servicio de Inmigraci�� y Naturalizaci�� de Estados Unidos calcula que unos cinco millones de personas viven sin autorizaci�� en Estados Unidos y que esta cifra aumenta en unas 275.000 al a��. La inmigraci�� ilegal es un problema que preocupa a los americanos nativos y a los inmigrantes legales. Muchos creen que los inmigrantes indocumentados (tambi�� llamados "extranjeros ilegales") quitan trabajo a los ciudadanos, sobre todo a los j��enes y a los grupos minoritarios. Adem��, los extranjeros indocumentados pueden imponer una carga muy pesada sobre los servicios sociales financiados con los impuestos que pagan los contribuyentes.
En 1986, el Congreso revis��la ley de inmigraci�� para abordar la cuesti�� de los extranjeros indocumentados. A muchos de los que est�� en el pa�� desde 1982 se les autoriz��a solicitar la residencia legal, que les permitir�� quedarse permanentemente en el pa��. En 1990, cerca de 900.000 personas aprovecharon esta ley para legalizar su situaci��. La ley tambi�� determina medidas estrictas para combatir la inmigraci�� ilegal e impone medidas severas con las empresas que, a sabiendas, emplean a extranjeros indocumentados.
El Legado
El flujo constante de personas hacia Estados Unidos ha tenido un efecto profundo en el car��ter norteamericano. Dejar el hogar y la patria es una decisi�� que exige coraje y flexibilidad. El pueblo norteamericano se ha distinguido por su disposici�� a aceptar el riesgo y emprender nuevas empresas, as��como por su independencia y optimismo. Si los norteamericanos, cuyas familias han estado aqu��m�� tiempo, tienden a dar por descontado su bienestar material y sus libertades pol��icas, est�� ah��los inmigrantes para recordarles lo importante que son esos privilegios.
Los inmigrantes tambi�� enriquecen a las comunidades norteamericanas con la cultura que traen consigo. Muchos norteamericanos de raza negra celebran Navidad y Kwanza, un festival que tiene su origen en rituales africanos. Los hispanoamericanos celebran sus tradiciones con fiestas callejeras y con otras festividades el Cinco de Mayo. En muchas ciudades norteamericanas abundan los restaurantes y vecindarios ��nicos. El presidente John F. Kennedy, �� mismo nieto de inmigrantes irlandeses, resumi��esta mezcla de lo nuevo y lo viejo cuando dijo que Am��ica era "una sociedad de inmigrantes, cada uno de los cuales hab�� comenzado de nuevo la vida, en igualdad de condiciones".
"Ese es el secreto de Estados Unidos, de una naci�� con gente que conserva vivo el recuerdo de las viejas tradiciones, que se atreve a explorar nuevas fronteras..."
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Este art��ulo ha sido tomado de Portrait of the USA, publicaci�� del Servicio Informativo y Cultural de Estados Unidos,septiembre de 1997.
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