Comme tous les dix ans, les ¡¦ats-Unis vont proc¡¦er, l'an prochain, au recensement de leur population. Ce sera leur 22e recensement depuis 1790. C'est la Constitution qui exige un recensement d¡¦ennal dont l'objectif premier est la r¡¦ision de la r¡¦artition des 435 si¡¦es de la Chambre des repr¡¦entants entre les diff¡¦ents ¡¦ats. Concr¡¦ement, ce chiffrage de la population donne ¡¦alement toutes les informations voulues pour r¡¦iser le d¡¦oupage des circonscriptions ¡¦ectorales. Bref rappel historique Depuis l'origine, les recensements aux ¡¦ats-Unis sont la source de nombreuses informations sur la population autres que celles n¡¦essaires ?la modification de la carte ¡¦ectorale. Celui de 1790 ne demandait ?chaque m¡¦age que l'¡¦e, le sexe et la relation familiale des personnes le composant. Celui de 1820 a ajout?des questions sur le pays de naissance et le m¡¦ier ; les suivants ont progressivement ajout?des questions sur l'emploi, le service militaire, le revenu, l'¡¦ucation et d'autres sujets importants. Les r¡¦ultats des recensements sont donc essentiels non seulement pour l'attribution des si¡¦es de d¡¦ut¡¦ et le d¡¦oupage de la carte ¡¦ectorale mais ¡¦alement en raison des informations qu'ils fournissent aux administrations et ?divers d¡¦ideurs dans nombre de domaines. Ils apportent notamment un ¡¦lairage sur de nombreuses questions d'int¡¦¡¦ public comme la sant? l'¡¦ucation et la planification des transports et des services collectifs, ainsi que sur de multiples questions d'int¡¦¡¦ priv? comme la localisation des entreprises et des logements, la commercialisation des biens de consommation et les strat¡¦ies ¡¦onomiques. Cet article, apr¡¦ un bref historique des recensements d¡¦ennaux, explique l'importance de leurs r¡¦ultats et les probl¡¦es complexes pos¡¦ par la r¡¦lisation d'un recensement aujourd'hui. L'objectif des recensements aux ¡¦ats-Unis Le but fondamental et originel des recensements aux ¡¦ats-Unis est de fournir les donn¡¦s n¡¦essaires ?la r¡¦artition des si¡¦es de la Chambre des repr¡¦entants et au d¡¦oupage des circonscriptions ¡¦ectorales. L'article 1 de la Constitution impose que soit effectu?un comptage de la population tous les dix ans. Depuis le recensement de 1930, les 435 si¡¦es de la Chambre des repr¡¦entants sont automatiquement r¡¦ssign¡¦ en fonction des r¡¦ultats du comptage de la population fournis par le Bureau du recensement. Lorsque le ministre du commerce a transmis au pr¡¦ident les r¡¦ultats du recensement ¡¦at par ¡¦at, il est rapidement proc¡¦??la r¡¦artition des si¡¦es du Congr¡¦. La Constitution sp¡¦ifie que le nombre de si¡¦es accord??chaque ¡¦at doit ¡¦re proportionnel ?sa population. Une fois d¡¦ini le nombre des si¡¦es accord¡¦ ?chaque ¡¦at, il faut red¡¦inir le d¡¦oupage g¡¦graphique des circonscriptions ¡¦ectorales. Le Congr¡¦ demande au Bureau du recensement de fournir aux autorit¡¦ des ¡¦ats, moins d'un an apr¡¦ le recensement qui a lieu le 1er avril, les chiffres d¡¦ennaux de la population afin de permettre la r¡¦artition des si¡¦es des d¡¦ut¡¦. L'¡¦ablissement des chiffres de population Les op¡¦ations de recensement commencent par l'¡¦ablissement d'un registre comportant les adresses de tous les domiciles du pays. Des proc¡¦ures complexes sont utilis¡¦s pour assurer une couverture aussi compl¡¦e que possible. Le jour venu, tous les logements re¡¦ivent par la poste les formulaires ?remplir, accompagn¡¦ des indications voulues pour le renvoi du questionnaire une fois rempli ¡¦alement par la poste. On constate traditionnellement qu'une fraction des foyers n'ont pas renvoy?les formulaires remplis dans un d¡¦ai raisonnable. Il est donc pr¡¦u la mobilisation d'un grand nombre d'agents recenseurs qui se rendent dans les logements qui n'ont pas r¡¦ondu aux principales questions concernant le nombre des membres de la famille et leurs principales caract¡¦istiques d¡¦ographiques. Gr¡¦e ?cet important effort, les responsables du recensement sont en mesure de d¡¦erminer si un logement (maison ou appartement) est occup?et d'obtenir des r¡¦onses aux principales questions. Des actions sp¡¦ifiques sont men¡¦s pour atteindre certains groupes particuliers, comme les personnes sans domicile, celles qui r¡¦ident dans des communaut¡¦, ou vivent dans des dortoirs ou des logements de fortune, bref tous ceux qui ne r¡¦ident pas dans un logement traditionnel. Les r¡¦ultats obtenus ?partir de l'ensemble des moyens d¡¦loy¡¦ - r¡¦onses re¡¦es par la poste, visites de relance des agents recenseurs et actions d'am¡¦ioration de la couverture - permettent d'¡¦ablir le d¡¦ompte final de la population am¡¦icaine r¡¦ultant du recensement. Les donn¡¦s obtenues Le questionnaire postal pour le recensement de l'an 2000 que la plupart des foyers vont recevoir sera un ?nbsp;formulaire court ?ne posant qu'un nombre restreint de questions sur les membres du foyer. Depuis longtemps d¡¦? le recensement collecte des informations compl¡¦entaires allant au-del?de cette enqu¡¦e minimale sur l'¡¦e, le sexe et l'appartenance ethnique, qui s'adresse ?la totalit?des m¡¦ages, pour assurer, selon le voeu de la Constitution, le red¡¦oupage des circonscriptions ¡¦ectorales. Mais, depuis 1960, c'est au moyen d'un formulaire diff¡¦ent (dit ?nbsp;formulaire long ?, envoy?seulement ?une fraction des m¡¦ages, que sont recueillies les informations compl¡¦entaires. Celles-ci sont largement utilis¡¦s pour d'importants objectifs d'int¡¦¡¦ public. Le formulaire court, qui sera envoy??la plupart des m¡¦ages l'an prochain, comportera sept questions : six porteront sur les caract¡¦istiques d¡¦ographiques des membres du foyer et une sur le logement. Le formulaire long comportera 52 questions dont les sept du formulaire court. Traditionnellement, le recensement d¡¦ennal comporte des questions sur la race et l'appartenance ethnique, m¡¦e si la formulation des questions a souvent chang? Ces changements ont ¡¦?effectu¡¦ en raison des modifications de la composition raciale et ethnique de la population, de l'¡¦olution des attitudes sociales et des pr¡¦ccupations politiques ainsi que des variations des besoins de l'administration am¡¦icaine en mati¡¦e de statistiques raciales. L'accroissement de la diversit?raciale et ethnique du pays, le changement des attitudes ?l'¡¦ard des caract¡¦es raciaux et ethniques et l'utilisation croissante des donn¡¦s du recensement ont focalis?l'attention sur les questions du recensement portant sur ces aspects et soulev?quelques controverses. Le recensement de 1990 comprenait une question sur la race qui demandait que chaque personne s'identifie comme caucasien, noir, am¡¦indien, esquimau, al¡¦ute, asiatique ou originaire des ¡¦es du Pacifique ou autre. Les Am¡¦indiens se voyaient demander de se donner une appartenance tribale tandis que les Asiatiques et les insulaires du Pacifique devaient se choisir un groupe national d'appartenance en cochant sur une liste. En dehors de la question sur la race, les personnes recens¡¦s devaient indiquer si elles ¡¦aient d'origine ou ascendance espagnole ou hispano-am¡¦icaine et dans ce cas d'indiquer si leur origine ¡¦ait mexicaine, portoricaine, cubaine ou autre. Le recensement 2000 comportera des questions sur la race et l'appartenance latino-am¡¦icaine semblables ?celles de 1990, mais les personnes recens¡¦s auront la facult?de cocher plusieurs groupes raciaux. ?la diff¡¦ence des pr¡¦¡¦ents recensements, dans lesquels les personnes ?ascendance raciale multiple ¡¦aient oblig¡¦s de cocher ?nbsp;autre ?puis de formuler une r¡¦onse, celui de 2000 recueillera donc directement l'information sur les personnes ?ascendance raciale multiple. Une pr¡¦ccupation croissante : la sous-¡¦aluation de la population par le recensement Bien que les recensements n'aient jamais permis d'¡¦ablir un compte exhaustif de la population des ¡¦ats-Unis, les pr¡¦ccupations concernant leurs lacunes se sont accrues ces derni¡¦es d¡¦ennies, en particulier parce que les chiffres du recensement sont la seule base pour l'attribution des si¡¦es de l'assembl¡¦ l¡¦islative et qu'ils sont utilis¡¦ pour d¡¦erminer les montants de nombreux financements publics. L'am¡¦ioration des techniques statistiques et d¡¦ographiques permet maintenant au Bureau du recensement d'estimer la sous-¡¦aluation de la population par le recensement avec plus de pr¡¦ision que par le pass? Il n'est pas de pays o?les recensements permettent un d¡¦ompte exhaustif de la population. Aux ¡¦ats-Unis, les analyses d¡¦ographiques de la couverture assur¡¦ par le recensement indiquent une sous-estimation nette du chiffre de la population (nombre de personnes non compt¡¦s moins nombre de personnes ayant fait l'objet d'un double compte) qui a ¡¦?estim¡¦ ?7 millions de personnes en 1940, ?6,3 millions en 1950, ?5,6 millions en 1960, ?5,5 millions en 1970, ?2,8 millions en 1980 et ?4,7 millions in 1990. En pourcentage, la sous-¡¦aluation de la population a donc diminu?r¡¦uli¡¦ement de 1940 (5,4 %) ?1980 (1,2 %), avant de remonter en 1990 (1,8 %). D'apr¡¦ les estimations de la population de 1990 r¡¦ultant des ¡¦udes d¡¦ographiques, pr¡¦ des trois quarts de la sous-¡¦aluation nette a ¡¦?imputable ?d'autres qu'?des Noirs (essentiellement ?des Blancs). Cependant, le taux de sous-¡¦aluation a ¡¦?quatre fois plus important pour les Noirs que pour les autres, 5,7 % contre 1,3 %. Des enqu¡¦es sp¡¦ifiques sur le recensement de 1990 ont montr?que les taux de sous-¡¦aluation nets ¡¦aient ¡¦alement plus ¡¦ev¡¦ pour les autres minorit¡¦ raciales et ethniques. La sous-¡¦aluation des groupes asiatiques et latino-am¡¦icains a pu avoir ¡¦?influenc¡¦ par le nombre relativement important de personnes de ces groupes n¡¦s ?l'¡¦ranger : certains immigr¡¦ ont pu ne pas comprendre les questions et proc¡¦ures du recensement. Plusieurs modifications propos¡¦s par le Bureau du recensement pour le recensement 2000 ont ¡¦?l'objet d'un large consensus de la part des responsables concern¡¦ et des hommes politiques. Les questionnaires du recensement seront plus simples et plus clairs. L'impression sera en couleur afin que les gens voient mieux o?ils doivent inscrire leurs r¡¦onses. Par ailleurs, il a ¡¦?pr¡¦u des op¡¦ations en partenariat avec les collectivit¡¦ locales, les comt¡¦ et les ¡¦ats. Dans chaque ¡¦at, il sera créé un comit?d'action pour un comptage exhaustif, qui coop¡¦era avec le Bureau du recensement afin d'assurer que toutes les administrations de l'¡¦at ont pris conscience de ce qu'exige un recensement exhaustif. Par ailleurs, le Bureau du recensement engagera une campagne de publicit?d'un montant de cent millions de dollars pour sensibiliser la population ?l'importance de la participation de chacun. Il y aura ¡¦alement des op¡¦ations de sensibilisation dans les ¡¦oles primaires et secondaires, priv¡¦s comme publiques, o?le Bureau du recensement diffusera gratuitement des dizaines de milliers d'exemplaires d'un livret intitul??nbsp;Signification du recensement de l'an 2000 ? L'objectif sera d'inciter les familles ?remplir les questionnaires du recensement, par le biais de leurs enfants scolaris¡¦. Une attention particuli¡¦e sera accord¡¦ aux zones o?le taux de r¡¦onse au recensement est traditionnellement plus faible. ?l'¡¦idence, le Bureau du recensement ne peut pas atteindre ses objectifs sans un large soutien et une forte participation de la population. Les partenariats avec les pouvoirs publics locaux et les ¡¦ats joueront donc un r¡¦e important. L'un des objectifs de la coop¡¦ation entre le Bureau et les instances locales sera d'obtenir un accord concernant l'¡¦ablissement du registre national des adresses servant ?l'envoi des questionnaires. On estime en effet qu'environ la moiti?de la minimisation du chiffre de la population par le recensement r¡¦ulte de l'absence d'un certain nombre de logements dans la liste. Les m¡¦hodes adopt¡¦s pour cette fois promettent de r¡¦uire le nombre d'adresses manquantes et donc de r¡¦uire la sous-¡¦aluation de la population. ?quoi servent les donn¡¦s du recensement ? Parmi les enqu¡¦es statistiques de l'administration am¡¦icaine, le recensement a ceci de particulier qu'il est raisonnablement exact, m¡¦e pour de petites zones g¡¦graphiques et de petits sous-ensembles de population. L'administration effectue d'autres op¡¦ations de recueil d'informations en utilisant des dossiers et des enqu¡¦es administratives, mais seul le recensement offre une large gamme d'informations portant sur la totalit?de la population et qui permettent d'¡¦ablir des tableaux crois¡¦ pour des zones g¡¦graphiques et des populations de petite taille. Toutes les instances publiques am¡¦icaines, communes, ¡¦ats et administration f¡¦¡¦ale ainsi que de nombreux acteurs du secteur priv? tels qu'organismes universitaires et associations d'entreprises, font un large usage des donn¡¦s issues du recensement et la demande pour ces informations a explos?depuis le recensement de 1970, pour lequel l'administration a pu commencer ?les proposer sous la forme de fichiers ¡¦ectroniques exploitables sur ordinateur. Dans l'ensemble des sources statistiques am¡¦icaines, les recensements jouent un r¡¦e important en fournissant : des estimations indispensables ?la gestion des actions de l'administration et ?l'¡¦ablissement de ses rapports (le Service de l'immigration et de la naturalisation, par exemple, se fonde sur les donn¡¦s des recensements concernant les personnes n¡¦s ?l'¡¦ranger pour ses rapports pr¡¦ent¡¦ au Congr¡¦) ; les d¡¦ominateurs de taux qui constituent des mesures essentielles, tels que les taux de natalit?ou de mortalit?utilis¡¦s par les responsables de la sant?publique pour la surveillance de l'¡¦at sanitaire de la population am¡¦icaine ; des informations ?jour concernant les donn¡¦s d'¡¦e, de sexe et de race servant de r¡¦¡¦ences pour les enqu¡¦es par ¡¦hantillon, autrement dit les recensements donnent une image aussi exacte que possible la distribution actuelle de la population. Au niveau local et ?celui des ¡¦ats, les pouvoirs publics utilisent ces informations pour d¡¦erminer les besoins en mati¡¦e de services sp¡¦ifiques afin de mettre en place les installations et mobiliser les moyens n¡¦essaires pour servir au mieux la population. Les statistiques du recensement sont ¡¦alement d'un grand int¡¦¡¦ pour le secteur priv? Les entreprises, les universit¡¦ et d'autres organismes de recherche, le monde associatif, les m¡¦ias et les simples citoyens y trouvent des donn¡¦s essentielles, particuli¡¦ement int¡¦essantes lorsqu'ils les combinent avec celles issues de leurs propres recherches. Les entreprises prennent d'importantes d¡¦isions commerciales en se basant sur les statistiques d¡¦ographiques. Les organismes de recherche utilisent les donn¡¦s des recensements pour faire progresser les connaissances et obtiennent des r¡¦ultats qui ont fr¡¦uemment des implications en mati¡¦e de prise de d¡¦isions, comme le suivi des niveaux d'¡¦udes permettant de mieux conna¡¦re les besoins relatifs aux programmes d'¡¦ucation pour adultes. Quant aux m¡¦ias, ils utilisent ces statistiques pour informer le public sur des milliers de sujets, comme, par exemple, les changements intervenus dans la composition de la population et le r¡¦e jou?dans ce domaine par les migrations. Finalement, les ¡¦ats-Unis ne pourraient pas fonctionner correctement et efficacement sans les recensements d¡¦ennaux. Cela n'a cess?d'¡¦re vrai au cours des deux si¡¦les pass¡¦ et semble devoir le rester au cours du mill¡¦aire qui vient. -------- Barry Edmonston est administrateur du Centre de recherches sur la population et le recensement de l'universit?d'¡¦at de Portland dans l'Or¡¦on. Il a r¡¦emment publi?les r¡¦ultats d'une ¡¦ude sur les recensements, The 2000 Census Challenge, effectu¡¦ pour le Population Research Bureau (Bureau de recherche d¡¦ographique) situ??Washington.