Au moment où le président Clinton entame son second mandat, deux ministres décrivent la façon dont ils s'acquittent de leur mission. Le ministère fédéral de la santé et des affaires sociales (HHS) est le principal organe gouvernemental chargé de protéger la santé publique et de fournir les services sociaux essentiels, principalement à ceux qui sont le moins en mesure de subvenir à leurs besoins. Ses programmes comprennent la recherche médicale et sociologique, la prévention des maladies infectieuses, les vaccinations, le contrôle de l'alimentation et des produits pharmaceutiques, l'assurance-maladie pour les personnes âgées, handicapées ou à faible revenu, une aide financière aux familles démunies, l'application des règlements relatifs au paiement des pensions alimentaires, l'amélioration de la santé de la mère et de l'enfant, la prévention des mauvais traitements aux enfants et de la violence dans les ménages, la prévention et le traitement de la toxicomanie, et différents services destinés aux personnes âgées. Le ministère du logement et de l'urbanisme (HUD) a été créé pour aider les collectivités américaines à se développer, stimuler la croissance économique dans les quartiers délabrés, fournir une aide au logement aux personnes démunies, aider à rénover et à construire des logements à loyer modéré et assurer l'application des lois fédérales sur la non-discrimination dans le logement.

Depuis quatre ans, le ministère de la santé et des affaires sociales a pris d'importants engagements envers le peuple américain.

Nous nous sommes engagés à protéger nos enfants et à prêter une attention particulière aux besoins des adolescents. Nous avons renforcé l'engagement à long terme que nous avions pris d'améliorer les soins médicaux et d'aider tous nos concitoyens à parvenir à l'indépendance financière. Nous avons également pris de nouveaux engagements en faveur d'une gestion rigoureuse de notre ministère et trouvé des moyens novateurs de nous acquitter efficacement de notre mission.

Nous recueillons aujourd'hui les fruits de notre action. Les taux de vaccination des enfants sont à leur niveau le plus élevé aux États-Unis. Le taux de mortalité infantile n'a jamais été aussi bas. Le nombre de personnes bénéficiant de notre programme de protection sociale a été réduit de deux millions et les taux de grossesse chez les adolescentes sont en baisse. Nous rendons le travail des parents plus lucratif en leur fournissant davantage d'aide pour la garde de leurs enfants, en assurant un meilleur recouvrement des pensions alimentaires et grâce à la réforme de notre programme de protection sociale.

Nous avons pris contre le tabagisme une initiative sans précédent, destinée à enlever aux fabricants de cigarettes le pouvoir qu'ils exercent sur les enfants au moyen de leur publicité, et à remettre ce pouvoir entre les mains des parents. Nous avons exigé la qualité de tous les programmes Head Start (écoles maternelles pour enfants défavorisés). Et nous avons considérablement réduit les délais d'approbation des nouveaux médicaments par l'Administration des produits alimentaires et pharmaceutiques, permettant ainsi aux nouveaux produits mis au point pour le traitement du sida et d'autres maladies d'atteindre plus rapidement le public, tout en préservant nos normes élevées de sécurité et d'efficacité.

Notre intransigeance à l'égard de la fraude et des abus dans le domaine de la santé, par le truchement du programme « Operation Restore Trust » (Opération confiance rétablie), nous permet d'économiser dix dollars de soins médicaux pour chaque dollar que nous dépensons dans cette campagne. Et les personnes âgées ou handicapées bénéficiant de Medicare ont désormais droit à de plus nombreux avantages et à un plus grand choix en matière de soins médicaux.

Nous sommes résolus à achever, au cours des quatre années à venir, la tâche entreprise dans un grand nombre de ces domaines et à nous préparer à atteindre les objectifs que nous nous sommes fixés pour le XXIe siècle. Nous devons diminuer le nombre des non-assurés, notamment chez les enfants. Nous devons veiller à ce que les services de soins aux États-Unis demeurent parmi les meilleurs du monde. Nous devons continuer à aider tous les Américains à accéder à l'indépendance économique, et à leur assurer un filet de sécurité en cas de besoin. Nous devons continuer à combattre résolument l'usage de l'alcool et de la drogue chez les adolescents. Nous devons étendre la portée de notre croisade contre le gaspillage, la fraude et les abus en général. Et nous devons assurer la solvabilité de Medicare, à court terme comme à long terme, pour tous nos concitoyens, jeunes et vieux.

Ce sont là des objectifs difficiles à atteindre. Mais dans notre pays où la porte est grande ouverte aux possibilités et où toute personne ayant le sens des responsabilités peut la franchir, nous pourrons y parvenir.

INVESTIR DANS L'ENFANCE

Donna Shalala
Ministre de la santé et des affaires sociales des États-Unis

L'avenir de notre pays repose sur la santé des enfants pendant leur croissance et leur développement.

Au ministère de la santé et des affaires sociales, nous avons mis au point une stratégie multiple pour assurer le développement optimal des enfants, en particulier les enfants défavorisés, en consacrant environ un sixième de notre budget à cette fin.

Notre stratégie consiste essentiellement en deux vastes programmes :

• « Strong Foundations » (Des bases solides), à l'intention des enfants en bas âge et de leur famille, dans le cadre duquel nous aidons les petits enfants à prendre un bon départ dans la vie, grâce à « Head Start » (école maternelle), « Healthy Start » (santé), et « Safe Start » (protection contre les mauvais traitements et l'abandon).

• « Safe Passages » (Traversées sans danger), à l'intention des enfants plus âgés et des adolescents.

Un développement sain pendant la petite enfance assure la bonne santé de l'adulte. HHS finance des services qui aident les familles à poser les bases d'une vie saine. En plus des programmes d'immunisation, des garderies d'enfants et des allocations familiales, le gouvernement fédéral s'efforce de mettre les enfants à l'abri des mauvais traitements et de l'abandon et de promouvoir la recherche sur la mortalité infantile et les maladies d'enfants.

Durant leur adolescence, les enfants ont besoin du soutien de la société et de la collectivité pour passer en toute sécurité à l'âge adulte. HHS s'emploie à assurer le respect des lois fédérales et locales limitant l'usage du tabac. Il utilise également ses ressources pour faire connaître aux jeunes les dangers de la drogue. Nous avons mis sur pied un programme de prévention de la grossesse chez les adolescentes pour venir en aide aux collectivités dans lesquelles ce problème sévit gravement.

En dépit de la faible croissance de son budget, HHS a considérablement augmenté ses investissements dans ces domaines prioritaires et ses efforts ont été payants. C'est ainsi qu'un nombre record d'enfants de deux ans ont maintenant reçu les vaccinations recommandées. Le nombre de cas de maladies évitables grâce à un vaccin est à son niveau le plus bas. Dans notre programme Head Start, le nombre de participants augmente, les enfants en bénéficient à un plus jeune âge et la qualité du programme s'améliore.

En ce qui concerne Medicaid, le président Clinton insiste pour que les enfants défavorisés continuent à être couverts. Dans la réforme de l'assistance sociale, les propositions du gouvernement ont principalement pour but de rendre les familles indépendantes tout en protégeant leurs enfants. Le gouvernement est également en faveur de nouvelles règles exigeant des parents absents qu'ils subviennent aux besoins de leurs enfants.

Le nouveau Conseil d'administration de HHS pour l'enfance et la jeunesse, établi en 1995, vise à coordonner les activités de tous les services de ce ministère en groupant leurs ressources et en assurant la continuité des efforts qu'ils déploient pour mieux servir les enfants, les adolescents et les familles. Enfin, HHS s'efforce d'éliminer les obstacles bureaucratiques qui se dressent entre les secteurs public et privé des États-Unis pour qu'ils unissent leurs efforts dans l'intérêt des enfants.

LE LOGEMENT AUX ÉTATS-UNIS : UN AVENIR PROMETTEUR

Henry Cisneros
Ministre du logement et de l'urbanisme

La responsabilité principale du ministère du logement et de l'urbanisme est d'assurer aux Américains un logement satisfaisant.

Cela signifie aider les personnes sans domicile fixe à obtenir un abri et l'assistance dont elles ont besoin pour pouvoir mener une vie indépendante et subvenir à leurs besoins.

Cela signifie assurer aux Américains à faible revenu l'accès à un réseau de logements sociaux salubres et convenables et à des logements locatifs, à loyer modéré, sur le marché privé.

Et sur le plan général, cela signifie encourager l'accès des familles à la propriété et garantir l'équité dans ce domaine en faisant respecter la législation fédérale sur la non-discrimination en matière de logement.

Pour aider les sans-abri, le gouvernement Clinton a élaboré une stratégie, « Continuum of Care », qui encourage les dirigeants locaux à mettre sur pied des programmes visant à remédier aux nombreuses causes de ce problème : chômage, maladie et troubles mentaux, alcoolisme et toxicomanie. Comme l'ont conclu récemment des chercheurs de l'université Columbia, « Continuum of Care » a stimulé d'importants investissements de source gouvernementale et privée et permis d'accroître considérablement le nombre de personnes assistées.

À HUD, nous prenons aussi des mesures énergiques afin d'améliorer les logements sociaux dans le cadre d'une stratégie à quatre volets :

• Démolition des tours d'habitation les plus délabrées et les plus en proie à la criminalité, pour les remplacer par des bâtiments neufs à hauteur limitée et des maisons en bande.

• Lutte contre la criminalité, grâce à une nouvelle collaboration entre les enquêteurs fédéraux et la police locale et à l'octroi aux responsables locaux du logement du pouvoir d'expulser les locataires qui, en se livrant au trafic de la drogue et en recourant à la violence, menacent les familles qui respectent la loi.

• Coopération avec les autorités locales pour améliorer leurs services d'inspection des logements sociaux.

• Modification des règlements pour encourager les locataires à s'instruire, à recevoir une formation professionnelle et à travailler régulièrement. Les salariés peuvent maintenant accroître leurs revenus sans que leur loyer ne soit automatiquement augmenté.

HUD aide d'autres familles à faible revenu en leur versant des allocations de logement qui leur permettent de trouver sur le marché immobilier, moyennant un loyer abordable, le logement dont elles ont besoin. Nous nous employons également à encourager l'égalité d'accès de tous au logement, qu'il s'agisse de logements sociaux ou du marché immobilier, et à les protéger de la discrimination en exigeant le respect des lois fédérales qui interdisent la discrimination en matière de logement pour des considérations de race, de couleur de peau, de religion, de sexe, d'origine nationale, de situation familiale ou à cause d'un handicap.

Posséder son logement est le rêve de la plupart des familles américaines. Sur le plan national, 65,6 % de tous les ménages sont actuellement propriétaires de leur logement, soit le taux le plus élevé depuis quinze ans. Tous les facteurs qui facilitent l'accès à la propriété évoluent actuellement dans un sens favorable. Notre économie est plus forte, le nombre d'emplois disponibles augmente et les taux d'intérêt sont bas.

Il y a deux ans, HUD a aidé à former un partenariat entre des organismes privés et les services publics désireux de voir davantage d'Américains posséder leur logement. Il s'agit de « National Partners in Home Ownership », qui s'emploie à faciliter l'acquisition d'un logement par les membres de minorités, les femmes et les immigrants. L'Administration fédérale du logement, principal organe de HUD qui met l'assurance d'un prêt hypothécaire à la portée des Américains à revenu faible ou modéré, a réduit de deux mille dollars le coût de cette assurance, au cours des trois derniers années, pour faciliter l'accès de ces personnes à la propriété.

Ce partenariat s'est fixé pour but d'augmenter de huit millions le nombre de propriétaires aux États-Unis, d'ici à la fin de l'an 2000. Nous sommes persuadés que cet objectif pourra être atteint.