El doctor Mark Hutter, catedr・ico de sociolog・ de la Universidad de Rowan, en Glassboro, Nueva Jersey, ha estudiado ampliamente la familia y la vida en las zonas urbanas, en particular, la evoluci・ de la familia, las familias migrantes y de diversas procedencias ・nicas, la familia y la comunidad y la psicolog・ social de la vida en la ciudad. Recientemente habl?de sus conclusiones.

Pregunta : Si dejamos de lado, de momento, el espectacular aumento del n・ero de familias en las que los dos c・yuges ejercen un trabajo remunerado, ・u・ es el cambio m・ importante que se ha producido en la familia en los ・timos veinte a・s?

Hutter : Son varios. Uno de ellos es el envejecimiento de la poblaci・, que ha dado por resultado que la familia est?ahora integrada, no por tres, sino por cuatro generaciones. Cuando pienso en esa unidad -- con bisabuelos, abuelos, padres e hijos -- me preocupan y me interesan concretamente las relaciones que existen entre la generaci・ m・ anciana y sus hijos, quienes, a su vez, pueden ser abuelos.

En particular, a menudo las hijas no s・o tienen que encargarse del cuidado de sus hijos y nietos, sino tambi・ del de sus padres. El segundo cambio digno de menci・ es que los j・enes postergan el matrimonio y el tener hijos. Esta tendencia refleja, en gran parte, los cambios econ・icos y las oportunidades econ・icas que se presentan a los j・enes, para los que el matrimonio no es la ・ica opci・ como adultos. Pueden escoger entre diversas posibilidades de educaci・ y carrera y una mayor variedad de estilos de vida, aparte de la vida de familia.

Pregunta : Si la familia todav・ es esencial, ・or qu?tienen que estar las familias dispersas por todo el pa・?

Hutter : Este cambio se debe a factores econ・icos y sociales. La sociedad contempor・ea a menudo requiere un grupo de trabajadores sumamente m・iles que vaya dondequiera que haya trabajo. Este deseo de aprovechar al m・imo las oportunidades econ・icas con frecuencia da por resultado la ruptura de viejas relaciones de parentesco. Adem・, el inter・ en el adelanto individual a veces tiene precedencia sobre el inter・ en los lazos y obligaciones de la familia extensa.

Pregunta : En lo que respecta a la familia y la comunidad, ・ree usted que las comunidades hacen lo suficiente para apoyar y fomentar la vida de familia?

Hutter : La tendencia parece reflejar un mayor hincapi?en el retiro del individuo y la familia nuclear de su participaci・ en la comunidad. Se podr・ decir que ・ta tendencia encuentra su mejor s・bolo en el cambio de vivir en una casa con portal en la entrada a vivir en una casa con patio trasero vallado.

Pregunta : H・lenos de los padres sin pareja en Estados Unidos.

Hutter : Existen dos grupos principales. Uno est?integrado por personas anteriormente casadas, que se han quedado sin pareja a consecuencia del divorcio o la separaci・. El segundo grupo consiste en personas que nunca han estado casadas, una gran proporci・ de las cuales son adolescentes solteras o mujeres adultas j・enes, en muchos casos, en los tramos inferiores de la escala econ・ica.

En ambos casos, el ・ito de la familia que tiene s・o al padre o la madre depende de la ・dole de los lazos que unen al progenitor y al hijo o los hijos y, con frecuencia, del grado de participaci・ de los abuelos u otros parientes en la crianza de estos ni・s. Los organismos comunitarios y estatales -- como las guarder・s -- tambi・ pueden afectar la situaci・ de estas familias.

Pregunta : ・ree usted que los ni・s criados en hogares donde existe s・o la madre o s・o el padre carecen de apoyo psicol・ico o emotivo?

Hutter : No creo que sea as?-- siempre que estos ni・s reciban el apoyo, la atenci・ y la orientaci・ de sus padres, y de la familia extensa y las instituciones locales y sociales. Muchas veces suponemos, equivocadamente, que la ・ica persona que cr・ al ni・ es el padre o la madre sin pareja que vive en aislamiento. Eso usualmente no sucede.

Pregunta : ・xiste una correlaci・ entre la solidez de la familia y su situaci・ econ・ica?

Hutter : El dinero puede aliviar muchas de las tensiones de la vida cotidiana de la familia, sin duda. Pero no es el remedio universal para que una familia funcione bien. Se debe atender tambi・ a las necesidades emocionales del ni・, prestarle apoyo, controlarle y orientarle. Los padres en situaci・ econ・ica acomodada que descuidan a sus hijos no pueden compensar ese descuido con dinero.

Pregunta : ・u・es son, a su juicio, los principios fundamentales para que una familia funcione bien, es decir, para que una familia produzca j・enes adultos emocionalmente maduros, bien ajustados, y padres emocionalmente satisfechos?

Hutter : Con frecuencia, el ・ito como padres o como hijos depende del entendimiento de las distintas posiciones y perspectivas que ambos mantienen. Los padres y los hijos deben ser sensibles a sus intereses respectivos. En este aspecto tambi・, debe existir un ambiente de comprensi・ y participaci・. Los miembros de la familia deben aceptar el hecho de que cada uno de ellos tiene una vida que se extiende m・ all?de las relaciones familiares. Esta vida externa tambi・ se debe tomar en consideraci・ en sus relaciones mutuas.

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Mark Hutter es autor de The Changing Family y The Family Experience. Esta conversaci・ se ha resumido de un di・ogo por l・ea electr・ica que tuvo lugar en abcnews.com

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