?Pour bien des gens, ・ever des enfants n'est pas un m・ier ? d・lare Ron Wilson, d'Aurora (Illinois), tout en servant du jus de fruit ?ses fils, ・・ respectivement de six, quatre et deux ans.

?Ils pensent que je passe ma journ・ assis dans un fauteuil, ?lire des magazines. Ce sont des gens qui, ?n'en pas douter, n'ont jamais consacr?une journ・ enti・e ?leurs enfants. ?

Surveiller ses enfants une apr・-midi pendant que la maman fait ses courses ne compte pas, explique-t-il. Les hommes qui, jour apr・ jour, se consacrent enti・ement ?leurs enfants, savent que chaque journ・ est une suite interminable d'activit・ telles que changer des couches, faire la cuisine, s'occuper de la lessive, transporter les enfants ici et l? aller chez l'・icier ou chez le p・iatre.

?Je m'estime heureux quand j'ai r・ssi ?lire le journal avant que ma femme ne rentre du travail ? dit-il.

Il pr・ise n・nmoins qu'il ne c・erait sa place ?personne. Ni lui, ni son ・ouse, Denise, responsable du contr・e de la qualit?dans une entreprise sp・ialis・ dans la fabrication de jouets publicitaires, ne regrettent les dispositions qu'ils ont d・id?de prendre au milieu des ann・s 1990, lorsqu'il a quitt?son emploi d'ing・ieur m・anicien. Sa r・onse aux femmes qui pr・endent pouvoir tout faire est la suivante : ?Certes, on peut tout faire, mais on ne peut pas tout faire en m・e temps. ?

Selon une ・ude r・lis・ en 1993 par le Bureau am・icain du recensement, 1,9 million de p・es d'enfants de moins de 15 ans se d・inissaient alors comme principaux responsables des soins accord・ ?leurs enfants. Ce sont les derni・es statistiques que l'on poss・e sur cette cat・orie, mais les p・es au foyer pensent g・・alement que leur nombre a augment?r・uli・ement jusqu'?la fin des ann・s 1990, ・oque durant laquelle les femmes ont ・?plus nombreuses ?reprendre une activit?professionnelle.

Peter Baylies, ・iteur du bulletin At-Home Dad (Le p・e au foyer) cite l'augmentation du nombre de ses abonn・ comme preuve de ce ph・om・e. Ses abonnements sont pass・ de 100 ?1.000 entre 1994 et 1999. Son site Web (http ://www.athomedad.com), est consult?chaque semaine par plus de 2.000 internautes. Le site Web du bulletin Full-Time Dads (Papas ?plein temps), (http ://fathersworld.com/fulltimedad) a plus de 1.500 visiteurs par mois.

?D'anormaux nous sommes devenus insolites ? d・lare Peter Baylies, qui reste au foyer pour ・ever ses deux jeunes fils. ?Nous commen・ns maintenant ?voir les r・ultats de cette ・olution : davantage de conf・ences et de livres sur la question, davantage de r・lames montrant des p・es avec leurs enfants, et des programmes sur les relations avec les enfants con・s ?l'intention des parents, et non pas simplement des mamans. ?

La famille traditionnelle compos・ du p・e soutien de famille, de la m・e au foyer et d'enfants de moins de 18 ans, qui repr・entait 46 pour cent des familles de couples mari・ il y a un quart de si・le, a c・?la place ?une mosa・ue folle comprenant des familles dans lesquelles les parents qui occupent un emploi jonglent avec le partage des postes de travail, les horaires am・ageables, le travail ?temps partiel et les cong・ exceptionnels. En 1998, le pourcentage de familles traditionnelles ・ait tomb??26 pour cent.

Si les femmes au foyer sont toujours plus nombreuses que leurs homologues masculins, ces derniers continuent ?s'affirmer. Et comme leurs voisins, ils acceptent leur nouveau titre et leurs nouvelles responsabilit・.

?J'ai rencontr?des gens qui, au d・art, disaient qu'ils ・aient musiciens, journalistes ou entra・eurs ? d・lare Ron Wilson, qui est en contact avec d'autres p・es au foyer et assiste ?des congr・ organis・ ?leur intention. ?En fait, ils ne travaillaient que quelques heures par jour. Maintenant, on peut admettre qu'on est p・e au foyer. ?

Il se trouve toujours quelqu'un pour demander ?Quel homme ・es-vous donc pour ne pas avoir d'emploi ? ?d・lare John Chapman de Gen・e (Illinois), qui s'occupe ?plein temps de sa fille Jenna (8 ans) et de son fils Ian (7 ans). Sa femme, le Dr Katherine Fackler-Chapman, est m・ecin g・・aliste. ?Cela exige qu'on se sente bien dans sa peau ? dit-il.

Les femmes ne sont pas toujours favorables ?ce type d'arrangement. Mais la r・ction que Denise Wilson et le Dr Fackler-Chapman obtiennent le plus souvent de leurs coll・ues f・inines est la suivante : ?J'aimerais bien que mon mari en fasse autant. ?

Comme la plupart des couples dans lesquels c'est le mari qui reste ?la maison, les Wilson et les Chapman ・aient ?l'origine des couples qui avaient chacun leur carri・e et qui d・id・ent un jour de simplifier leur existence en renon・nt, temporairement du moins, au moins lucratif de leurs deux emplois, apr・ avoir calcul?ce qu'il en co・erait de conserver deux revenus.

?Quand nous avons ajout?les frais de garde des enfants, le co・ des v・ements, des d・euners et d・ers au restaurant, le montant plus ・ev?de nos imp・s sur le revenu et nos frais d'assurance automobile, nous avons constat?qu'en continuant ?travailler tous les deux, nous ne gagnerions que 3.000 dollars de plus ? indique Denise Wilson.

Ni Ron Wilson ni John Chapman n'avait de mod・e masculin avant de se lancer dans leur nouvelle aventure. ?Je n'avais jamais gard?d'enfants, et je n'ai eu ni jeune fr・e ni jeune s・ur ? dit Ron Wilson. John Chapman indique qu'il a, lui aussi, assum?ses nouvelles t・hes sans aucune exp・ience pr・lable.

La formation sur le tas exige une bonne dose d'humour, d・larent ces p・es de famille. Ron Wilson mentionne ?ce propos le questionnaire qu'il a d?remplir au moment de faire inscrire son fils au jardin d'enfants.

?J'ai r・ondu ?toutes les questions telles que : Votre enfant sait-il compter ? Quels sont ses ant・・ents m・icaux ? Puis je suis arriv??la derni・e : Avez-vous eu une grossesse difficile ? Ce ?quoi j'ai r・ondu par la n・ative. ?

Le r・e de p・e au foyer a cependant des inconv・ients. L'un d'eux est l'isolement. En fait, selon une ・ude r・lis・ en 1996 par un professeur de psychologie d'un coll・e universitaire de l'Illinois, 66 pour cent des p・es au foyer se sentaient quelque peu ou compl・ement isol・, contre 37,4 pour cent des m・es au foyer. Il y a aussi d'autres probl・es passagers - pas assez de temps libre, une certaine monotonie et la crainte de ne pouvoir reprendre leur carri・e au niveau o?ils l'ont quitt・.

Dans l'ensemble, toutefois, l'・ude de 1996 r・・e que plus de la moiti?des p・es interrog・ se d・laraient extr・ement satisfaits de leur r・e.

Ed Barsotti, d'Aurora (Illinois), est un p・e au foyer ?temps partiel. Le lundi, mercredi et vendredi, il exerce son m・ier d'ing・ieur m・anicien tandis que son ・ouse Laurie travaille le mardi, mercredi et jeudi en tant qu'informaticienne. Leurs employeurs respectifs leur ont permis de conserver leur assurance maladie. La journ・ du mercredi est un bon exemple de ce qui se passerait s'ils travaillaient tous les deux ?plein temps, car ils doivent r・oudre, ce jour l? le probl・e de la garde de leur fils de six ans et de leur fille de trois ans.

?Le mercredi, Sara va chez sa grand-m・e, explique Laurie Barsotti. Brian va ?l'・ole le matin, puis Ed l'emm・e chez un petit camarade. ?la fin de la journ・, la vaisselle n'est pas faite et la maison est en d・ordre. ?

Ed Barsotti pense que les hommes et les femmes se comportent diff・emment avec leurs enfants. ?Laurie a g・・alement des activit・ plus calmes quand elle est avec eux ?la maison. Je suis plus aventureux. ?Ron Wilson indique que sa femme a davantage tendance ?dessiner avec les enfants alors qu'il chahute avec eux.

Le m・age Chapman est diff・ent

?Beaucoup de r・es sont d・ermin・ non par le sexe, mais par les circonstances, affirme John Chapman. Auparavant, papa lan・it un ballon aux enfants parce que maman ・ait occup・ ?pr・arer le d・er. Maintenant, c'est moi qui pr・are le d・er, si bien que c'est Kathy qui joue au ballon. ?

Bien qu'Ed Barsotti ait subi une r・uction de salaire et que John Chapman et Ron Wilson aient, pour le moment, renonc?au leur, tous jugent leur compensation suffisante. MM. Chapman et Wilson consid・ent la sant?et le bonheur de leurs enfants comme une r・ompense. Ed Barsotti est plus pr・is : ?Ma r・ompense, je la re・is quand mon fils vient ?moi et me d・lare ?br・e-pourpoint qu'il m'aime. ?

Les enfants des Chapman, des Barsotti et des Wilson sont trop jeunes pour appr・ier leur chance. Mais ce n'est pas le cas de Nate Szymczak (21 ans), ・udiant ?l'Universit?de l'Illinois, qui a v・u une telle exp・ience. Son p・e, Len, ・ait au foyer avec lui et avec sa s・ur (maintenant ・・ de 23 ans), au d・ut des ann・s 1980. Len, pour sa part, d・rit cette p・iode comme celle qui a pr・・?l'・oque o?les toilettes pour hommes ・aient ・uip・s d'une table ?langer.

?A l'・oque, cette situation ne me semblait pas anormale, dit Nate. Mais quand j'y r・l・his, mon p・e ・ait le seul homme pr・ent le premier jour de la rentr・ ?l'・ole maternelle. Il ・ait toujours l?pour nous, c'est probablement pourquoi nos liens sont plus ・roits que ceux qui unissent mes camarades ?leur p・e. Pour moi, s'occuper des enfants ?plein temps n'est pas une responsabilit?f・inine ou masculine. Les hommes devraient passer beaucoup de temps avec leurs enfants et ils peuvent le faire. ?

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Leslie Mann est une journaliste ind・endante de St Charles (Illinois). Elle collabore fr・uemment au Chicago Tribune, entre autres publications. Reproduit avec l'autorisation de Leslie Mann. Copyright (c) 1999.