L'aide apport・ par l'arm・ am・icaine ?la population du Mali est le r・ultat direct des relations qui se sont ・ablies entre les forces am・icaines et les forces maliennes peu apr・ que ce pays africain se soit dot?d'un r・ime d・ocratique et qu'il se soit engag??participer au maintien de la paix, indique l'attach?de presse de l'ambassade des ・ats-Unis ?Bamako, M. Michael Macy. Exposant les diverses activit・ de temps de paix qui ont eu le Mali pour cadre ces derni・es ann・s, M. Macy d・lare que ce pays " a continu??se doter d'institutions d・ocratiques et que la formation assur・ par les ・ats-Unis a encourag?les militaires maliens ?jouer un r・e appropri? dans la nouvelle d・ocratie ".

Bien des gens consid・ent Tombouctou comme un lieu mythique, un symbole du bout du monde. Mais ce lieu existe r・llement, c'est une ville du Mali, la cit?l・endaire d'Afrique de l'Ouest o?les caravanes de chameaux du Sahara rencontrent les pirogues du Niger - la voie qu'emprunte, depuis plus de deux mill・aires, le commerce de l'Afrique de l'Ouest. C'est aussi un endroit o?du personnel militaire am・icain s'emploie maintenant avec des Maliens ?am・iorer la sant?et l'・ucation publiques du pays.

Le Mali est l'un des pays les moins d・elopp・ du monde. Le Niger, qui coupe le pays en deux, est l'・・ent vital de cette nation enclav・ sans acc・ ?la mer. Le fleuve alimente en eau sa population et son agriculture. Tombouctou est situ?dans le coude nord-ouest du fleuve, en bordure du Sahara. C'est l?que les c・・les, le poisson et l'or apport・ par bateau ・aient jadis troqu・ contre le sel et les marchandises en provenance du monde entier transport・s ?dos de chameau ?travers le d・ert. Ce commerce se poursuit aujourd'hui quand les caravanes charg・s de sel arrivent ?Tombouctou pour faire du commerce avec les piroguiers Bozos qui apportent du riz, du poisson et des c・・les.

Tombouctou fut pendant des si・les le but insaisissable des explorateurs europ・ns, et ce n'est qu'?notre si・le que cette ville est devenue vraiment accessible. En 1998, le g・・al James Jamerson, commandant en chef adjoint du Commandement des forces am・icaines en Europe (USEUCOM), a suivi les pas de ces premiers explorateurs. C'est sa visite qui est ?l'origine de l'aide militaire accord・ ?Tombouctou pour des projets humanitaires et pour le d・eloppement.

La participation de l'arm・ de terre am・icaine ?cette aide ?la population de Tombouctou est le r・ultat direct des relations qui se sont nou・s entre les forces militaires am・icaines et les forces maliennes peu apr・ que le Mali se soit dot?d'un r・ime d・ocratique et qu'il se soit engag??participer aux op・ations de maintien de la paix.

L'arm・ malienne a mis fin ?la dictature de M. Moussa Traor?en 1991. Les officiers responsables du coup d'・at ont alors fait la promesse de tenir des ・ections libres et ils ont tenu cette promesse en 1992. Lorsque le pouvoir civil a ・abli son autorit?sur l'arm・ malienne, l'arm・ am・icaine a commenc??fournir une aide. D・ leur arriv・ au Mali, les militaires am・icains ont inclus des projets de d・eloppement dans leurs programmes de formation et ont offert de fournir de l'aide aux localit・ dans lesquelles ils se rendaient. Les premiers contingents am・icains au Mali, qui faisaient partie de la Garde nationale, ont men??bien deux programmes d'action civile.

Une unit?de la Garde nationale du Tennessee a organis?des visites m・icales durant lesquelles ses membres ont dispens?des soins m・icaux aux habitants de dix villages de la r・ion de S・ar? dans le centre du Mali. Ils ont proc・??des vaccinations, distribu? des vitamines et apport?des soins ・・entaires ?tous les habitants de ces villages. Durant la seconde phase de ce programme, des membres de la Garde nationale a・ienne de l'Alabama ont reconstruit, dans une base militaire malienne de la m・e r・ion, un jardin d'enfants qui accueillait les enfants du personnel de la base et ・alement ceux des habitants de la r・ion.

Des Maliens et des Am・icains participent ?d'autres activit・ de temps de paix . En 1993, le premier programme de formation (Joint Combined Exchange Trainingou JCET) men?par les Forces sp・iales am・icaines a eu lieu au Mali. Depuis lors, l'arm・ malienne participe chaque ann・ ?des exercices d'infanterie l・・e et de maintien de la paix. En 1994, le minist・e am・icain de la d・ense a fait un important don au Mali en procurant au minist・e malien de la sant?un h・ital de campagne ・uip?d'instruments de radiographie, de lits, de tables d'examen m・ical, de r・rig・ateurs et autres fournitures.

Au fur et ?mesure qu'ils se sont familiaris・ avec le Mali, les militaires am・icains ont voulu accro・re l'aide au d・eloppement du pays, et un autre programme d'action civile a ・?lanc?en 1995. Dans le cadre de cette initiative, trente membres de la Garde nationale du Minnesota ont apport?des soins m・icaux aux habitants de dix villages de la r・ion de S・ou, pr・ de Bamako. La m・e ann・, la Garde nationale de l'Arkansas a coop・?avec les forces a・iennes du Mali ?la r・lisation d'un projet dans le cadre duquel vingt aviateurs am・icains ont particip? aux c・・ de vingt militaires maliens, ?la construction d'un dispensaire dans la base a・ienne malienne de S・ou. Les travaux ont dur?un mois et ont contribu??resserrer encore plus les liens entre militaires am・icains et militaires maliens. En 1995, les ・ats-Unis ont aussi men??bien les trois premi・es phases de formation des forces arm・s maliennes ?la justice militaire, dans le cadre d'un programme mis sur pied par l'Institut des ・udes juridiques internationales du minist・e am・icain de la d・ense (DIILS). Ce programme, qui comprenait une formation au Mali et aux ・ats-Unis, mettait l'accent sur le r・e des militaires dans une d・ocratie, les relations entre civils et militaires et l'adoption des m・hodes susceptibles d'aider le Mali ? mettre en place un syst・e de justice militaire.

Une ・uipe m・icale am・icaine compos・ de m・ecins de l'arm・ de terre, de l'arm・ de l'air et de la marine en provenance du quartier g・・al de l'USEUCOM, qui se trouve ?Stuttgart (Allemagne), s'est rendue au Mali en 1996 pour un exercice m・ical militaire baptis?MEDFLAG. Elle a assur?la formation de m・ecins militaires du Mali pour les pr・arer ?faire face aux cas d'urgence m・icale et de crise. L'exercice comprenait la simulation d'un accident de chemin de fer qui ・ait si r・liste qu'un grand nombre de gens ont pens?qu'il ・ait r・l. Cette ・uipe a ・alement fourni des soins m・icaux ?la population locale. La quatri・e phase du programme de formation ?la justice militaire a eu lieu la m・e ann・, et le minist・e am・icain de la d・ense a fait don de deux voitures de pompiers ?la municipalit?de Bamako.

L'engagement militaire am・icain au Mali s'est accru en 1997 avec l'organisation de trois exercices de formation : deux exercices JCET et le premier exercice Flintlock effectu?par le minist・e am・icain de la d・ense. Une unit?malienne et une unit?s・・alaise ainsi que des observateurs venus de Guin・, de Gambie, du Ghana, de C・e d'Ivoire, de Guin・-Bissau, du B・in et du Togo ont particip??l'excercice Flintlock, qui a dur?deux mois au Mali. Cet exercice comprenait aussi un ・・ent de d・eloppement, la construction d'une ・ole ?Banankoro. Ce projet ・ait financ?par l'Agence am・icaine pour le d・eloppement international (USAID) et par le minist・e am・icain de la d・ense. En 1997 ・alement, l'arm・ de l'air am・icaine a fourni les moyens de transport n・essaires pour le d・loiement au Liberia de six cent quatre- vingts soldats maliens et de quatre cent cinquante tonnes de mat・iel destin・ aux op・ations de maintien de la paix. Et, dans le cadre du programme am・icain d'aide financi・e militaire ?l'・ranger, le Mali a re・ trois cent cinquante mille dollars pour la formation des pilotes et des m・aniciens affect・ ?deux avions DC3 remis ?neuf achet・ par l'arm・ de l'air du Mali ?une soci・?am・icaine.

Ce sont toutes ces activit・ qui avaient incit?le g・・al Jamerson ?aller au Mali et, une fois dans ce pays, il ne put r・ister ?la tentation de se rendre ?Tombouctou. Sa visite a ・?suivie du don par les ・ats-Unis de deux v・icules utilitaires et de deux camions- citernes ?la municipalit? cadeaux qui symbolisent les liens ・roits qui unissent les forces am・icaines aux militaires et aux civils du Mali.

En 1998, Tombouctou et Kidal ont b・・ici?d'un don des ・ats-Unis comprenant des lits, du mat・iel chirurgical, des fournitures scolaires et des bicyclettes. Le minist・e am・icain de la d・ense a ・alement fourni de l'aide pour la r・ovation de l'・ole secondaire de Tombouctou et d'un dispensaire situ??Kidal ainsi que pour la construction d'une ・ole pr・ de Tombouctou. Les travaux doivent ・re achev・ en l'an 2000. Ils sont ex・ut・ par deux organisations caritatives financ・s par les ・ats-Unis, Africare ? Tombouctou et CARE ?Kidal, et sont des exemples des nombreux ・・ents de la communaut?am・icaine qui travaillent ensemble au Mali.

En 1998 ・alement, les ・ats-Unis ont commenc??assurer la formation officielle de militaires maliens en vue de leur participation ?l'Initiative de r・ction aux crises africaines (ACRI), dans le cadre d'un programme qui consiste ?former et ?・uiper les forces de maintien de la paix de plusieurs pays africains. Un bataillon malien de huit cents hommes et une soixantaine d'instructeurs des Forces sp・iales am・icaines ont particip??la phase initiale de formation, qui a dur?du d・ut de f・rier jusqu'?la fin mars. Pendant ce m・e temps, les ・ats-Unis ont fourni des fonds pour la construction de deux dispensaires dans la r・ion de S・ar? En novembre 1998, du personnel militaire am・icain est retourn?au Mali pour un mois afin d'assurer une formation de soutien dans le cadre de l'ACRI. La cinqui・e phase du programme de formation ?la justice militaire a ・alement eu lieu cette ann・ au Mali.

Toutes ces activit・ ont abouti ?la cr・tion d'un poste d'attach?militaire ? l'ambassade des ・ats-Unis au Mali. On s'attend ?ce que cette mesure entra・e un resserrement des liens entre les ・ats-Unis et le Mali. Avec l'ouverture de ce bureau, un certain nombre d'autres activit・ ont eu lieu en 1999. La formation dans le cadre de l'ACRI s'est poursuivie et la sixi・e phase de la formation ?la justice militaire a compris un s・inaire sur le r・e des militaires dans une d・ocratie.

Au cours des sept derni・es ann・s, le Mali a continu??se doter d'institutions d・ocratiques, et la formation assur・ par les ・ats-Unis a encourag?les militaires maliens ?jouer un r・e appropri?dans la nouvelle d・ocratie. L'arm・ malienne continue ?faire fond sur ses traditions de professionnalisme et elle participe ?diverses activit・ de maintien de la paix ?travers l'Afrique. Les militaires am・icains ont jou?un r・e de soutien dans ces efforts et pris part ?des projets qui ont contribu??am・iorer la sant?et l'・ucation publiques et ?apporter d'autres avantages ?la population malienne. Ils ont ouvert les bras jusqu'?Tombouctou.