El jefe de la iniciativa del gobierno de Estados Unidos para atender el problema de computadoras del a・ 2000 dice que el obst・ulo principal que hay que superar es la "percepci・ insuficiente" del problema entre "los l・eres gubernamentales, los periodistas, los ejecutivos de empresas y el p・lico en general" de todo el mundo. Koskinen teme que la "falta de actividad y percepci・ pueda hacer que se materialicen algunos de los peores escenarios". Pero recalca que "al emprender acci・ ahora podemos minimizar las perturbaciones y, es de esperar, efectuar una transici・ sin tropiezos al a・ 2000".

El mundo enfrenta actualmente uno de los grandes retos de la Era de la Informaci・. A medida en que nos encaminamos a un nuevo milenio, muchos sistemas de computaci・, as?como los circuitos integrados que forman parte de pr・ticamente todo, desde las computadoras personales hasta los aparatos dom・ticos y el equipo industrial refinado, est・ destinados a retroceder en el tiempo.

El problema es que muchos sistemas m・ antiguos de computadoras y circuitos integrados utilizan s・o los dos primeros d・itos de un a・ para registrar la fecha. De esta manera, cuando llegue el a・ 2000, esos circuitos integrados pueden reconocer 00 como el a・ 1900, no 2000. El mal funcionamiento resultante ocasionar・ graves alteraciones de los circuitos de energ・ el・trica, plantas de tratamiento de agua, redes financieras, sistemas de telecomunicaciones y sistemas de control de tr・ico a・eo en todo el mundo. En un mundo cada vez m・ interconectado dentro de una econom・ mundial, las redes de computaci・ son tan fuertes como su v・culo m・ d・il. Si bien cada naci・ posiblemente experimente sus propios problemas de sistemas en particular, en un sentido bastante real, estamos todos en esto.

・or qu?los dise・dores de programas de computadoras cometer・n un error tan obvio? Hace 30 a・s, la memoria de las computadoras era mucho menor que en la actualidad, por lo que los programadores recurr・n a atajos, como indicar el a・ con dos d・itos, para ahorrar memoria. Asum・n que los programas que dise・ban pasar・n de moda y ser・n reemplazados otros nuevos mucho antes del a・ 2000. Con todo, en la pr・tica, muchos sistemas de computaci・ grandes y complicados, tales como los que emplea la banca, las aseguradoras o los corredores de bolsa han evolucionado con el paso del tiempo, a・diendo el ・timo programa de computadora a los sistemas existentes. En consecuencia, cualquier organizaci・ que opera sistemas de computaci・ interconectados a gran escala deber? revisar millones de l・eas de c・igo de computaci・ para determinar c・o se manejan las fechas, acto seguido reescribir el programa para corregir el problema, luego poner a trabajar esas aplicaciones para ver c・o funcionan y posteriormente revisar la comunicaci・ de cada programa con las aplicaciones internas y externas que utiliza.

No es dif・il el ajuste tecnol・ico, pero debido a la gran escala de los problemas del a・ 2000, nos encontramos frente a un enorme desaf・ organizativo y gerencial. S・o para citar un ejemplo: existe un grupo limitado de personas capacitadas para corregir el entuerto, programadores diestros en lenguajes de computaci・ que pudieron haber quedado obsoletos hace a・s.

A fin de coordinar la labor en torno a este problema dentro de los muchos sistemas del gobierno estadounidense, el presidente Clinton ha formado un consejo de m・ de 30 agencias. Nuestra meta primordial consiste en mantener los servicios gubernamentales b・icos: garantizar que se sigan concediendo los beneficios relativos a la asistencia m・ica y el desempleo, que la recaudaci・ de impuestos no se vea alterada. El objetivo ambicioso del presidente es que el 100 por ciento de los sistemas gubernamentales est?"de acuerdo con el a・ 2000", esto es, ajustado, para marzo de 1999. Asimismo, el consejo cuenta con grupos de trabajo dedicados a la intercomunicaci・ con los gobiernos estatales y locales en torno a este problema y a la evaluaci・ de los esfuerzos de las compa骰as privadas en 35 sectores industriales, tales como transporte, telecomunicaciones y finanzas.

Por otra parte, nos inquieta la situaci・ en cuanto a los esfuerzos para resolver el problema del a・ 2000 en otros pa・es, toda vez que muchos sistemas de computaci・ cruzan las fronteras nacionales y en la econom・ mundial ninguna naci・ es una isla digital en s? Estamos trabajando a trav・ de agencias internacionales para abordar el problema. La Organizaci・ de las Naciones Unidas aprob? una resoluci・ que exhorta a todos los estados miembros a emprender acciones y notificarlo a la Asamblea General para el 1 de octubre. El Banco Mundial celebra 20 conferencias regionales para incrementar la percepci・ p・lica de este tema, a lo que Estados Unidos contribuiye con un aporte de 12 millones de d・ares. El Fondo Monetario Internacional ha convenido en ejercer toda su influencia para alentar a los pa・es a que inviertan recursos en el problema. La secretaria de Estado Madeleine Albright ha enviado un cable a las embajadas estadounidenses en todo el mundo, donde gira instrucciones a los embajadores para que indaguen en cada pa・ anfitri・ acerca de su grado de preparaci・ para el a・ 2000. El Servicio Informativo y Cultural de Estados Unidos (USIS) encabeza un grupo de trabajo del Consejo Presidencial cuya misi・ es incrementar la percepci・ p・lica del problema, servir de puerta de acceso a la informaci・ y concentrarse en un plan de contigencia con otros pa・es.

Desafortunadamente, a estas alturas, cuando faltan menos de 500 d・s para el 1 de enero del a・ 2000, considero que el mayor problema sigue siendo el de la percepci・ del problema por parte de dirigentes gubernamentales, periodistas, empresarios y el p・lico en general en muchos pa・es. El primer paso es que las naciones y las empresas privadas hagan un inventario de todas sus operaciones que abarcan computadoras y desarrollen un plan para corregirlas. Un segundo paso de vital importancia es la planificaci・ de contingencia. El Consejo Presidencial para el A・ 2000 ha solicitado a cada agencia gubernamental estadounidense que elabore dos tipos de planes: uno, ・u?haremos si algunos de nuestros sistemas de computaci・ no funcionan? El segundo nivel comprende un plan de contingencia externo: ・u?haremos si fallan los sistemas interconectados con los nuestros?

Es posible que las perturbaciones relativas al a・ 2000 comiencen antes del nuevo milenio en la medida en que los sistemas anacr・icos intenten calcular o programar acontecimientos futuros. Es dif・il predecir en este momento qu?pasar?precisamente. Existe un c・ulo de sitios en la Web en Estados Unidos donde algunos expertos a los que nadie catalogar・ de alarmistas han pronosticado fallas extendidas del sistema que conducir・ a interrupciones de energ・ el・trica, problemas de tr・sito, recesi・ econ・ica y, posiblemente, en ciertas regiones, d・icit de alimentos. Aunque tiendo a ser m・ optimista que estos profetas del desastre, me preocupan particularmente los pa・es donde la inactividad y el desconocimiento podr・n llevar a la materializaci・ de algunos casos extremos. El caso es que al emprender acci・ ahora podemos reducir al m・imo las perturbaciones y, es de esperar, efectuar una transici・ ininterrumpida al a・ 2000.