Alors que la plupart des efforts de limitation des armements se concentrent sur les armes de destruction massive (ADM) et les armes lourdes classiques, les armes portatives et de petit calibre con・es pour une utilisation militaire causent la majorit?des morts et des blessures, en particulier chez les civils, dans les conflits qui surviennent au sein des nations depuis la fin de la guerre froide. Ces armes comprennent les fusils d'assaut, les fusils mitrailleurs et les mitrailleuses lourdes, les fusils lance-grenades, et les mortiers et missiles portatifs.

Les armes portatives et les armes l・・es font des centaines de milliers de morts et d・lacent des millions de personnes tous les ans, surtout en Afrique subsaharienne. Les armes l・・es ont ・?les seules armes utilis・s dans quarante-six des quarante-neuf conflits r・ionaux survenus depuis 1990. L'Angola, la R・ublique d・ocratique du Congo, la Sierra Leone et la r・ion des Grands Lacs africains fournissent des preuves navrantes de la facilit?avec laquelle on peut se procurer de telles armes en grandes quantit・, et des cons・uences horrifiantes qui en d・oulent. Bien que l'Afrique soit la plus durement frapp・ par ce probl・e, les armes l・・es ont exacerb?et prolong?les conflits, min?les accords de paix et compliqu?les efforts d'・ablissement de la paix en Am・ique latine, dans de vastes r・ions de l'Asie et dans les Balkans ; elles ont ・alement contribu??l'instabilit?r・ionale, favoris?la criminalit?et, en fin de compte, frein?le d・eloppement ・onomique et politique.

Personne ne sait combien de ces armes sont actuellement en circulation dans le monde. Selon certaines estimations, le chiffre pourrait atteindre les cinq cents millions. Les armes l・・es sont difficiles ?compter, en partie parce qu'elles sont faciles ?cacher et ?transporter, mais ・alement parce qu'elles sont solides et durent longtemps. Un grand nombre des armes que l'on trouve en Afrique, par exemple, datent de la Premi・e et de la Deuxi・e Guerre mondiales. Les armes l・・es sont ・alement bon march? Dans certaines r・ions d'Afrique, on peut se procurer un AK-47 pour une somme aussi modique que six dollars ou en ・hange d'un poulet ou d'une ch・re. Faciles ?utiliser, ?fabriquer, ?transporter, ?dissimuler et ?entretenir, ces armes posent un probl・e d'une ampleur difficile ?・aluer et auquel, ?plus forte raison, il est difficile de proposer des rem・es.

De plus, les armes l・・es proviennent de sources diverses. Nombre de pays ne poss・ent pas de syst・es ad・uats de contr・e des exportations et de restrictions quant ?leur utilisation finale ; m・e lorsque des m・anismes de surveillance dignes de ce nom sont en place, l'・at doit encore lutter contre les efforts d・ermin・ de fonctionnaires corrompus et d'autres parties qui sont dispos・ ?d・ourner des armes vendues l・alement en vue d'utilisations illicites. Par ailleurs, contrebandiers et fournisseurs criminels continuent d'avoir acc・ aux anciens stocks et aux surplus des guerres civiles et internationales. La surcapacit?de production des armes l・・es et des munitions correspondantes dans le monde d・elopp? et la production locale dans les zones de conflit, notamment en Afrique, contribuent ・alement ?la prolif・ation.

Les gouvernements du monde entier prennent de plus en plus conscience de l'ampleur du probl・e des armes l・・es et de la n・essit?urgente de formuler des politiques pour le combattre, les ・ats-Unis faisant aujourd'hui figure de chef de file en la mati・e. La secr・aire d'・at, Mme Albright, a prononc?trois allocutions sur ce sujet en septembre et en novembre 1998, et plus r・emment le 13 juillet de cette ann・ devant la NAACP (Association nationale pour le progr・ des gens de couleur). Les initiatives des ・ats-Unis comprennent l'expansion du principe des " meilleures pratiques " - ils ont d'ailleurs adopt?des r・lements mod・es sur le commerce licite r・ig・ par l'Organisation des ・ats Am・icains (OEA) - et les actions par l'interm・iaire d'autres forums pour encourager les ・ats ?criminaliser les violations des embargos des Nations unies, ?instituer des contr・es stricts d'utilisation finale et des ventes d'armes, ?promouvoir une transparence accrue en partageant les informations sur les transferts et les violations, et ?limiter la revente des armes.

?l'・helon mondial, diverses initiatives sont en cours. Le sujet des armes l・・es figure en bonne place ?l'ordre du jour de l'Assembl・ g・・ale des Nations unies depuis un certain nombre d'ann・s. Ceci a men? entre autres r・ultats, ?l'・ablissement du Groupe d'experts gouvernementaux sur les armes de petit calibre. Le rapport du Groupe ?la 54e Assembl・ g・・ale servira d'apport ?la conf・ence internationale sur " Le commerce illicite des armes sous tous ses aspects, " qui doit avoir lieu au plus tard en 2001. Cette conf・ence visera, entre autres objectifs, ?mobiliser la communaut?internationale afin de concevoir un plan d'action mondiale pour rem・ier au probl・e.

Le but de la politique des ・ats-Unis est de parvenir avant la fin de l'ann・ ?un accord sur un protocole relatif au trafic illicite des armes ?feu et des munitions, dans le cadre de la Convention transnationale des Nations unies sur le crime organis? Ce protocole s'inspire de la Convention interam・icaine contre la fabrication et le trafic illicites d'armes ?feu, de munitions, d'explosifs et de leurs composants, de l'OEA. Sept des ・ats membres de l'Organisation (Mexique, Belize, Bahamas, Bolivie, Salvador, P・ou et Equateur) ont ratifi?la Convention et tous les ・ats membres, ?l'exception de quatre, l'ont sign・. En juin 1998, le pr・ident a transmis la Convention au S・at des ・ats-Unis pour obtenir son avis et son consentement.

Outre l'OEA, nombre d'organisations r・ionales et internationales ont abord?cette question d'une mani・e ou d'une autre. Des initiatives importantes ont ・?prises au niveau r・ional, notamment le moratoire de la Communaut?・onomique des ・ats d'Afrique de l'Ouest (CEDEAO) sur l'importation, l'exportation et la fabrication d'armes portatives et d'armes l・・es. Il faut ・alement mentionner les efforts de l'Organisation pour la s・urit?et la coop・ation en Europe (OSCE), du Conseil de partenariat euro-atlantique de l'OTAN (CPEA), de l'ANASE (Association des nations de l'Asie du Sud-Est), du Forum r・ional (ARF) et de la Communaut?de d・eloppement de l'Afrique australe (SADC). Ces d・arches portent sur le renforcement des capacit・ juridiques et d'application des lois, la formation au contr・e des exportations et ?la gestion des douanes, la dissuasion des exportations irresponsables et l'am・ioration de la s・urit?des arsenaux.

L'Union europ・nne a ・abor?un Code de conduite sur les transferts d'armes, un Programme de pr・ention et de lutte contre le trafic illicite des armes classiques et une D・laration conjointe sur les armes l・・es. Le Groupe des Huit et les signataires de l'Arrangement de Wassenaar ont aussi pris en compte divers aspects de la question. En particulier, les ・ats-Unis ・uvrent dans le cadre de l'Arrangement de Wassenaar pour parvenir avant la fin de l'an 2000 ?un accord sur le contr・e des missiles tir・ ?l'・aul?

Les ・ats-Unis s'attachent ・alement ?promouvoir la destruction des surplus d'armes, en particulier dans les r・ions instables. Dans un grand nombre de pays, les stocks d'armes sont souvent vol・ pour ・re utilis・ par des gangs, des milices paramilitaires ou des insurg・ autochtones, ou vendus aux combattants dans diverses zones de conflit. Les mesures visant ?assurer la s・urit?des stocks actifs et ?d・ruire les armes exc・entaires sont peu on・euses, ne co・ant souvent que quelques centimes par arme pour les grands stocks, et seraient particuli・ement payantes en ce qu'elles r・uiraient la criminalit?et l'ins・urit? att・ueraient la menace pesant sur le d・eloppement, et permettraient la reconstruction des soci・・ qui s'efforcent de se relever au lendemain de guerres civiles et de conflits ethniques. ・ant donn?les vastes quantit・ d'armes concern・s, tant que les stocks ne seront pas r・uits, nos tentatives de contr・e de transferts internationaux seront peu op・antes dans ces r・ions o?les civils souffrent le plus de l'impact d・astateur de ces armes.

Dans une perspective plus vaste, on peut dire que la prolif・ation des armes l・・es est l'un des nombreux sympt・es de la multiplication des conflits internes depuis la fin de la guerre froide. La prolif・ation et l'utilisation de ces armes dans ces conflits constituent un probl・e qui ne se pr・e pas ?une solution simple et rapide, et qui est appel??perdurer. Les ・ats-Unis et la communaut?internationale doivent donc s'attaquer aux causes fondamentales des guerres civiles et s'efforcer simultan・ent d'endiguer le flot des armes l・・es et de circonscrire la d・astation qu'elles s・ent. Ceci exigera de nous que nous inscrivions la question des armes l・・es ?l'ordre du jour de nos d・arches diplomatiques, comme nous le faisons actuellement pour la d・ocratie et les droits de l'homme. Si nous n'accordons pas une attention soutenue aux deux aspects de la question des conflits internes et n'agissons pas de fa・n novatrice, nombre d'autres probl・es auxquels nous nous effor・ns d'apporter des ・・ents de solution ne feront qu'empirer.