Los habitantes de m・ de 60 pa・es, en su mayor parte en el mundo en desarrollo, se ven diariamente ante el peligro de morir o ser mutilados por las minas terrestres que se encuentran en sus territorios hoy en d・. Los estimados en cuanto a su n・ero son muy aproximados; lo que se sabe es que las minas terrestres antipersonales y el material de guerra sin explotar causan miles de v・timas anualmente. Debido a que la mayor・ de las minas terrestres tienen larga vida y son dif・iles de detectar, seguir・ siendo una amenaza para la poblaci・ civil durante d・adas, a menos que se haga algo ahora para remover este destructor de vidas oculto. El programa estadounidense efectivamente apoya las operaciones en curso para remover tales minas ahora. Cada mina que se saca de la tierra es, potencialmente, otra vida que se salva.

Desde 1993 Estados Unidos ha dedicado m・ de 245 millones de d・ares al desminado humanitario mundial. El Congreso ha dado un fuerte apoyo a este programa. Se espera que la contribuci・ estadounidense en 1998 de 92 millones de d・ares constituya una gran parte del compromiso mundial con el desminado humanitario.

Desde 1993, cuando se inici?el programa estadounidense, se han incluido 19 pa・es en los programas de desminado humanitario auspiciados por Estados Unidos.

Afganist・ (UNOCHA, Oficina de las Naciones Unidas para la Coordinaci・ de la Ayuda Humanitaria en Afganist・)

Angola (PNUD, Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo, y la AID, Agencia de Estados Unidos para el Desarrollo Internacional)

Bosnia y Herzegovina

Cambodia

Chad

Costa Rica (OEA/JIAD, Organizaci・ de los Estados Americanos y Junta Interamericana de Defensa)

Eritrea

Etiop・

Guatemala (OEA/JIAD)

Jordania

Honduras (OEA/JIAD)

Laos

L・ano

Mozambique

Namibia

Nicaragua (OEA/JIAD)

Rwanda (AID)

Yemen

Zimbabwe

El gobierno de Estados Unidos es l・er mundial en su apoyo firme a una acci・ humanitaria con respecto al problema de las minas. En Cambodia, Estados Unidos, en cooperaci・ con otros donantes internacionales, apoya el Centro Camboyano de Acci・ sobre Minas, cuya labor ha reducido a la mitad la tasa de mortalidad atribuible a minas terrestres. Este programa ha llegado a ser en gran parte autodirigido mediante el apoyo financiero multilateral. En Namibia, el desminado ha reducido en 90 por ciento el n・ero de v・timas. Rwanda, con la ayuda de Estados Unidos, ha despejado aproximadamente un cuarto de su territorio sembrado de minas terrestres. En varios pa・es el azote de las minas terrestres antipersonales y del material de guerra sin explotar est?a punto de eliminarse. Es posible que dentro de los pr・imos a・s los pa・es de Am・ica Central puedan declararse libres de minas. Namibia y Eritrea han logrado progreso constante.

En otras partes Estados Unidos apoya el desminado humanitario por medio de organizaciones internacionales como la Oficina de las Naciones Unidas para la Coordinaci・ de Ayuda Humanitaria en Afganist・ (UNOCHA), haciendo posible que esa organizaci・ contin・ su trayectoria de ・ito con sus operaciones de desminado. El apoyo estadounidense a UNOCHA continuar?en 1998, en uno de los terrenos m・ dif・iles del mundo para despejar de minas y material de guerra no explotado.

Estados Unidos ha entrenado y equipado a aproximadamente un cuarto de los desminadores activos en el mundo hoy. En 1997 y 1998, 276 soldados y 20 civiles estadounidenses entrenaron a m・ de 1.600 desminadores en Africa, Am・ica Latina, Indochina y Bosnia, en la percepci・ del peligro que representan las minas, t・nicas de despeje, atenci・ m・ica de emergencia y creaci・ de centros de acci・ sobre minas. Estados Unidos estimula la asociaci・ entre el sector p・lico y el privado, como es el caso de Time-Warner/DC Comics, UNICEF (Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia) y el gobierno estadounidense, que cooperan en el dise・ y distribuci・ de una revista de tiras c・icas de Superman, internacionalmente aclamada, para alertar a los ni・s de las minas en lo que fuera Yugoslavia. Para mediados de 1998 se ha programado una versi・ en espa・l para Centroam・ica.

Funcionamiento del programa de E.U. de desminado humanitario

Estados Unidos pone en pr・tica este programa en cooperaci・ con organismos internacionales y los gobiernos de los pa・es afectados por las minas. Una vez que cesan las hostilidades, y a invitaci・ del pa・ interesado, Estados Unidos apoya las operaciones de remoci・ de minas y los programas de concientizaci・ ofreciendo entrenamiento, conocimientos y equipo por medio de programas administrados por el Departamento de Defensa (DOD). Una vez queda establecido un programa con personal nacional, el Departamento de Estado suministra financiaci・ para el continuo mantenimiento del equipo para las operaciones de desminado. En algunos pa・es, donde no es apropiado una misi・ militar estadounidense de entrenamiento directo, Estados Unidos contribuye a programas administrados por las Naciones Unidas, la Organizaci・ de los Estados Americanos o la Agencia de Estados Unidos para el Desarrollo Internacional (USAID).

Estados Unidos auspicia investigaci・ y desarrollo del desminado, a fin de examinar tecnolog・s ya existentes o propuestas encaminadas a lograr soluciones pr・ticas y econ・icamente accesibles para detectar y remover minas. En Bosnia, Namibia y otros pa・es, las soluciones t・nicas para desminar las prueban en el terreno desminadores locales experimentados, que reciben ayuda para sus esfuerzos, y al mismo tiempo eval・n la aplicabilidad de nuevos avances mec・icos y t・nicos. Ya se han estudiado m・ de 120 aplicaciones, espec・icamente dise・das para el desminado humanitario, de las cuales 21 han sido escogidas para su desarrollo. Se calcula que en 1998 se dedicar・ m・ de 17 millones de d・ares en fondos administrados por el DOD para investigaci・ y desarrollo de desminado humanitario.

La fuente principal de ayuda para las v・timas de minas terrestres y material de guerra sin explotar es el Fondo Patrick J. Leahy para V・timas de Guerra, administrado por la USAID. El objetivo primordial del fondo es proveer aparatos de pr・esis para civiles amputados, a fin de ayudarlos a reintegrarse a la sociedad civil. El fondo tambi・ ayuda a ni・s que sufren de par・isis poliomiel・ica durante ・ocas de conflictos, cuando se discontin・n los programas de inmunizaci・. El fondo trabaja por intermedio de organizaciones no gubernamentales para crear la capacidad de ofrecer servicios sostenibles a los amputados. Estos programas son un elemento inherente a la reconstrucci・ y recuperaci・ nacionales.

Evoluci・ del programa de E.U. de minas terrestres

El programa de desminado humanitario del gobierno de Estados Unidos fue creado a finales de 1993 para aliviar el sufrimiento humano y fomentar la seguridad nacional y regional, la estabilidad social y pol・ica y el desarrollo econ・ico, al reducir el n・ero de v・timas de minas terrestres mediante el apoyo al entrenamiento y las operaciones de desminado, la concientizaci・ y la investigaci・ y desarrollo de la tecnolog・ sobre la materia. El prop・ito del programa es crear capacidades de desminado humanitario, sostenibles y locales, en pa・es plagados de minas, que puedan continuar despu・ que termina la participaci・ directa de Estados Unidos.

En su discurso ante la Asamblea General de la ONU, en septiembre de 1994, el presidente Clinton fue el primer l・er del mundo que hizo un llamado a que se eliminaran las minas terrestres antipersonales. A instancias de Estados Unidos, los pa・es de la ONU votaron por la elaboraci・ de un acuerdo amplio para prohibir este tipo de minas.

En mayo de 1996 el presidente Clinton anunci?planes unilaterales de Estados Unidos para destruir su acumulaci・ de tres millones de minas terrestres antipersonales, que no se autodestruyen, para 1999. Estos planes proceden como fueron programados y ya m・ de la mitad de las minas ha sido destruida. S・o las minas terrestres para uso en Corea o que son necesarias para el entrenamiento defensivo se conservar・ hasta que se encuentren alternativas.

En enero de 1997, Estados Unidos comenz?a trabajar con otros pa・es, en la Conferencia de Desarme de Ginebra, a fin de negociar una prohibici・ mundial eficaz de minas terrestres antipersonales. El 17 de septiembre, 1997, el Presidente renov?nuestro compromiso de trabajar con ah・co para que se realicen negociaciones en la Conferencia de Desarme, cuyo primer paso ser・ lograr un acuerdo sobre la prohibici・ de exportaciones.

El 17 de enero de 1997, el Presidente anunci?que Estados Unidos har・ permanente su moratoria de la exportaci・ de minas terrestres antipersonales. Por otra parte, el Presidente limit?el inventario estadounidense de minas terrestres que se autodestruyen a los niveles existentes.

El 17 de septiembre, 1997, el Presidente anunci?iniciativas importantes para la eliminaci・ de minas terrestres y la intensificaci・ de esfuerzos para remover las minas existentes. Imparti?instrucciones al Departamento de Defensa para que desarrolle alternativas al uso de minas terrestres antipersonales, fuera de Corea, para el a・ 2003 y, en Corea, para el a・ 2006. El General David Jones, ex jefe del Estado Mayor Conjunto, fue nombrado Asesor Especial del Presidente y del Secretario de Defensa para asuntos relacionados con este proceso. El Presidente anunci? tambi・ una ampliaci・ considerable del programa humanitario de desminado para incluir nuevos pa・es y orden?aumentos en la financiaci・ para el entrenamiento, las operaciones y la investigaci・ y el desarrollo. En 1998 dedicaremos m・ de 80 millones de d・ares a esta tarea, suma que supera el nivel del a・ pasado de 40 millones de d・ares. En cuanto a la ayuda para las v・timas, el Fondo Leahy para V・timas de Guerra tambi・ aument?a 7,5 millones de d・ares.

La administraci・ procura actualmente un temprano consejo y asentimiento del Senado para la ratificaci・ del Protocolo II de la Convenci・ sobre Armas Convencionales, relacionado con el uso o empleo de minas terrestres antipersonales. Este Protocolo establece nuevas normas para proteger a los civiles incluso mientras los pa・es prosiguen con la meta de una prohibici・ aplicable de este tipo de minas.

En octubre de 1997 el presidente Clinton prometi?el liderazgo continuado de Estados Unidos en la erradicaci・, para el a・ 2000, de las minas terrestres antipersonales y del material de guerra sin explotar que amenaza a los civiles y la estabilidad econ・ica, social y pol・ica de sus pa・es. El 31 de octubre, 1997, la Secretaria de Estado Albright anunci?el nombramiento del Secretario Adjunto, Karl R. Inderfurth, como Representante Especial del Presidente y la Secretaria de Estado en lo que se refiere al desminado humanitario. En relaci・ con este anuncio, la Secretaria dio comienzo a una nueva iniciativa, "Desminado 2010", encaminada a acelerar grandemente las operaciones mundiales de desminado humanitario y la ayuda para poner t・mino a la plaga de minas terrestres que son una amenaza para los civiles. Se espera que por medio de esta iniciativa la comunidad internacional crear? reunir?y dedicar?los recursos necesarios para alcanzar esta meta para 2010.

El camino por delante

En septiembre de 1997, se agregaron tres nuevos pa・es al programa, Chad, L・ano y Zimbabwe, y se abri?una oficina para el desminado en Sarajevo. Otras medidas tomadas son la extensi・ a otros pa・es del programa humanitario estadounidense de desminado, la creaci・ y utilizaci・ de tecnolog・s nuevas de detecci・ y despeje de minas y la ampliaci・ del apoyo financiero estadounidense para el desarrollo de la capacidad local en el desminado humanitario en tres campos: educaci・ para la toma de conciencia en cuanto a las minas, entrenamiento y operaciones para el despeje de minas y ayuda m・ica. En cooperaci・ con la AID, Estados Unidos tambi・ procura ampliar los programas de ayuda a las v・timas.

Una autorizaci・ legislativa mayor por parte del Congreso permitir? al Departamento de Estado investigar mecanismos innovadores para la entrega de fondos. Este tipo de medidas nuevas podr・n implicar la contrataci・ directa de tareas relacionadas con las minas con organizaciones no gubernamentales, consultores comerciales y firmas de desminado, as?como financiaci・ directa de operaciones gubernamentales. Con el fin de evitar una administraci・ deficiente, estos nuevos mecanismos comenzar・ a funcionar en 1998 y se espera que en 1999 est・ en plena aplicaci・.

El programa estadounidense de desminado humanitario contin・ como esfuerzo pr・tico para aliviar el sufrimiento mundial y el estancamiento econ・ico, haciendo que tierras e instalaciones puedan ser utilizadas nuevamente sin peligro. Estados Unidos hace suyo el esp・itu internacional de cooperaci・ que llev?a la Convenci・ de Ottawa a prohibir el uso, acumulaci・, producci・ y transferencia de minas terrestres antipersonales. M・ all?de las disposiciones de la prohibici・, Estados Unidos lleva a cabo programas efectivos de beneficio pr・tico para la soluci・ de la crisis mundial producida por las minas terrestres, mediante la remoci・ de un vasto n・ero de minas terrestres ya sembradas. Desde que se iniciara, el programa humanitario estadounidense de desminado ha aumentado considerablemente el conocimiento de este problema, el entrenamiento t・nico, la remoci・ real de minas y la ayuda a las v・timas en varios pa・es. Y, lo que es m・ importante, ha salvado vidas.