Conclusions d'une étude de cinq ans menée par le Centre d'opinion publique de l'Université de Chicago.

Selon les auteurs d'une étude évaluant l'efficacité des traitements médicaux offerts aux toxicomanes, financée par le gouvernement fédéral des États-Unis et publiée en septembre 1996, on constate, un an après la fin du traitement médical, une réduction générale de 50% de l'usage de la drogue et une diminution importante de la consommation d'alcool chez les personnes soignées.

Intitulée « Etude sur l'évaluation nationale de l'amélioration du traitement des toxicomanes », ou NTIES, cette étude, la plus vaste de ce genre, fait également ressortir une diminution importante de la criminalité, une augmentation de 19% du nombre de personnes ayant un emploi et une diminution de 42% du nombre de sans-abri. Ses conclusions sont fondées sur des entretiens tenus avec les participants avant et après leur traitement.

Elle donne, notamment, les résultats constatés chez cinq mille trois cent quatre-vingt-huit toxicomanes et alcooliques un an après un traitement administré dans le cadre de programmes financés par le Centre fédéral de traitement des toxicomanies (CSAT), qui fait partie de l'Office responsable du traitement des toxicomanies et des services de santé mentale (SAMHSA), au sein du ministère de la santé et de la protection sociale (HHS).

L'administrateur de SAMHSA, Nelba Chavez, fait observer que le traitement médical est beaucoup moins coûteux que les autres options. C'est ainsi que le traitement d'un héroïnomane à la méthadone pendant un an coûte trois mille cinq cents dollars, alors qu'un an d'incarcération peut coûter jusqu'à quarante mille dollars.

Nous donnons ci-après le résumé des conclusions de l'étude.

Conclusions générales :

Un an après la fin de leur traitement :

• les participants aux programmes de désintoxication financés par le CSAT avaient réduit sensiblement leur consommation de drogue et d'alcool ;

• ils signalaient aussi une amélioration de leur situation sur le plan de l'emploi, des revenus et de leur santé physique et mentale et une diminution de leurs activités criminelles. Il y avait moins de sans-abri parmi eux et la modification de leur comportement réduisait leurs risques d'infection par le virus du sida.

Diminution de la consommation de drogue et d'alcool

En général, à la fin du traitement médical, on constate une forte réduction de la consommation d'alcool et de drogues. Chose plus importante encore, l'étude montre qu'un an après la fin de leur traitement financé par le gouvernement fédéral, les toxicomanes avaient réussi à réduire d'environ 50% leur consommation de drogue. Cette analyse tient compte d'informations offertes par des toxicomanes lors de leur entretien initial en vue de leur admission dans le programme, mais qui ne se sont présentés ultérieurement qu'une seule fois au centre, c'est-à-dire de personnes qui, en fait, n'ont pas suivi le traitement. Les résultats signalés doivent donc être considérés comme une estimation prudente de l'efficacité du traitement de la toxicodépendance.

Des réponses données par les personnes toxicodépendantes interrogées un an avant le début du traitement, puis un an après la fin de leur prise en charge médicale, on peut tirer ces conclusions :

• le nombre d'usagers qui continuaient à consommer leur drogue principale, c'est-à-dire celle qui les avait amenés à rechercher un traitement, avait diminué de près de moitié un an après le traitement ;

• l'usage de la cocaïne avait sensiblement baissé et, si cette drogue était la drogue de préférence de 39,5% des personnes interrogées avant le traitement, douze mois après la fin du traitement, près de la moitié avait renoncé à cette drogue ;

• la consommation d'héroïne, drogue qui, selon les experts résiste davantage au traitement que les autres stupéfiants, avait aussi diminué de près de moitié après le traitement. Si 23,6% des toxicomanes interrogés admettaient avoir utilisé de l'héroïne durant l'année précédant le traitement, ce pourcentage était tombé à 12,6% un an après la fin du traitement ;

• en ce qui concerne le crack, drogue de préférence d'environ la moitié des personnes interrogées, le traitement a entraîné une réduction de près de 50% de la consommation de cette substance ;

• en tant que groupe, les alcooliques ont fait état d'une évolution nettement favorable de leur condition, 23% ayant déclaré souffrir de ce problème avant le traitement contre 7% seulement à l'issue du traitement.

Validité des témoignages des toxicomanes

Les données recueillies incitent à penser que, dans l'ensemble, les participants cités dans cette étude ont fait preuve de franchise dans leurs déclarations sur leur consommation de drogue, bien que certains aient minimisé leur consommation récente (le mois précédent) d'héroïne et de cocaïne. Parmi les usagers interrogés, 20,4% ont dit avoir pris de la cocaïne ou du crack et 11,3% de l'héroïne, alors que les analyses d'urine ayant pour but de déceler un usage récent ou très récent de ces drogues ont révélé chez 28,7% d'entre eux la présence de cocaïne et/ou de crack et chez 16,2% la présence d'opiacés (c'est-à-dire d'héroïne). En revanche, lorsqu'on les a interrogés sur leur usage à long terme de drogue (durant les 12 derniers mois), le nombre de participants qui ont dit avoir consommé de la marijuana (27,8%) et de la cocaïne ou du crack (33,5%) était supérieur aux pourcentages obtenus grâce aux analyses d'urine. En ce qui concerne l'héroïne, les déclarations des intéressés cadraient à peu près avec les résultats des analyses (respectivement 16,5 et 16,2%)

Diminution de la participation à des activités criminelles

Le lien entre la toxicomanie et la participation des drogués à des activités criminelles est un fait établi. Les résultats de l'étude s'ajoutent à la documentation existante qui montre que la désintoxication peut contribuer considérablement à une baisse de la criminalité :

• environ la moitié (49,3%) des gens interrogés ont admis avoir commis des actes de violence l'année ayant précédé leur traitement, alors que 11% seulement de ceux qui ont été interrogés un an après la fin du traitement ont admis avoir eu un tel comportement ;

• des réductions similaires se sont produites en ce qui concerne les arrestations (passées de 48,2 à 17,2%) et la majeure partie des revenus découlant d'activités illicites (de 17,4 à 9%).

Amélioration de l'emploi, des revenus et du logement

En plus de la réduction des activités criminelles mentionnée ci-dessus, les gains réalisés sur le plan de l'emploi et du logement semblent être une retombée complémentaire du programme de désintoxication. En effet :

• un peu plus de 60% de toutes les personnes interrogées ont déclaré avoir un emploi rémunéré après leur traitement, contre 50% avant le traitement. En outre, on a noté une diminution modeste, mais statistiquement importante, du nombre de personnes qui disaient continuer à dépendre entièrement de l'assistance sociale ;

• le nombre de sans-abri est tombé d'un niveau initial de 19% à 11% après le traitement.

Amélioration de la santé physique et mentale

On sait que l'alcoolisme et la toxicomanie affectent gravement la santé. À la suite d'un traitement médical, on a noté que :

• le nombre de visites médicales liées à la consommation d'alcool et/ou de drogue avait baissé de plus de moitié dans les douze mois ayant suivi le traitement ;

• les participants ont signalé une diminution importante du nombre de tentatives de suicide (directement ou indirectement liées à l'alcool et à la drogue) après le traitement ;

• on a également constaté une diminution modeste, mais significative, du nombre de personnes hospitalisées pour un problème de santé mentale.

Réduction du risque d'infection par le virus du sida

Le comportement sexuel des toxicomanes les expose à un risque élevé de transmission du virus du SIDA, ou HIV.

À l'issue de leur traitement, les participants ont déclaré avoir adopté un comportement différend de celui qu'ils avaient décrit au début du programme. Ils couraient moins de risques de contracter le virus du sida en ayant moins de rapports hétérosexuels non protégés, en ayant un seul partenaire sexuel ou en cessant de se prostituer pour de l'argent ou de la drogue.

Bien que faible en termes absolus, le nombre d'hommes faisant état de rapports homosexuels à haut risque, notamment de rapports non protégés et de relations sexuelles avec plusieurs partenaires, avait sensiblement baissé dans l'année ayant suivi le traitement.

Données générales sur l'étude :

• six mille cinq cent quatre-vingt-treize usagers ont été interviewés dans le cadre de cette étude lors de leur admission au centre de désintoxication. Sur ce total, cinq mille deux cent soixante-quatorze l'ont également été à la fin du traitement et cinq mille trois cent quatre-vingt-huit lors d'un entretien de suivi tenu un an après la fin du programme de désintoxication ;

• un excellent taux de suivi de 83% a été obtenu, ce qui a permis de réunir un grand nombre de données de base sur les résultats obtenus par les personnes ayant suivi le traitement financé par l'État ;

• les données ont été recueillies dans plusieurs domaines importants pour l'évaluation des résultats, tels que consommation de drogue et d'alcool, santé physique et mentale, activités criminelles, sociabilité et emploi ;

• lors de l'entretien de contrôle, des échantillons d'urine ont été prélevés au hasard sur la moitié des personnes interrogées pour vérifier la véracité de leurs déclarations sur leur consommation de drogue ou d'alcool ;

• cette étude a été financée pour répondre à une demande du Congrès en faveur de l'évaluation de l'efficacité des programmes expérimentaux financés par CSAT (anciennement Bureau pour l'amélioration du traitement des toxicomanes) qui fait maintenant partie de SAMHSA et de HHS.

• ces programmes expérimentaux se concentraient sur les groupes défavorisés et vulnérables que la toxicomanie et l'alcoolisme semblent toucher plus gravement et qui bénéficient de moins de soutien de la société pour les surmonter (minorités, femmes enceintes et mères célibataires, habitants des quartiers défavorisés ou locataires de logements sociaux, assistés sociaux et personnes ayant affaire à la justice criminelle.)