LA DIVISION DE EDUCACION AMBIENTAL DE LA EPA
Hoja informativa de la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos (EPA).
La Ley Nacional de Educación Ambiental de 1990 asigna a la Agencia de Protección Ambiental (EPA) el liderazgo nacional en la difusión del conocimiento básico sobre el medio ambiente. La Ley también estimula la colaboración y toma en cuenta las actividades llevadas a cabo durante largo tiempo por las agencias federales y estatales, las organizaciones sin fines de lucro y el sector privado. Para poner en efecto las disposiciones de la ley, la División de Educación Ambiental de la EPA, con sede en Washington, ha establecido su misión, sus metas y programas con el apoyo de diez oficinas EPA regionales.
Fomentar y apoyar los esfuerzos de educación nacional encaminados a crear percepción y responsabilidad entre el público en lo que se personal por el cuidado del medio ambiente.
Anualmente la EPA otorga cerca de 250 subsidios por un valor aproximado de tres millones de dólares para apoyar proyectos de educación ambiental de alta calidad en todo el país. Desde 1992 la EPA ha otorgado alrededor de 1.000 subsidios, con un valor total de 11 millones de dólares, a instituciones educacionales como escuelas y universidades; entidades de los gobiernos estatales, locales y tribales; y organizaciones sin fines de lucro en los 50 estados, el Distrito de Columbia y territorios de Estados Unidos. La gran mayoría de los proyectos son adjudicados por las diez oficinas regionales de la EPA, con subsidios de hasta 25.000 dólares y, especialmente, subsidios de 5.000 dólares o menos. Actualmente la EPA asigna prioridad de financiamiento a proyectos para mejorar la formación pedagógica; informar al público sobre problemas de salud derivados de la contaminación ambiental; acrecentar la capacidad estatal, local y tribal para idear y realizar programas; fomentar las profesiones en el campo de la ecología y, ofrecer educación para las comunidades y el público en general.
La EPA adjudica cada tres años un acuerdo de cooperación para apoyar la creación de un programa nacional de educación y capacitación ambiental. El programa se propone capacitar a profesionales en el campo de la enseñanza para que puedan idear y poner en práctica programas de educación ambiental de alta calidad. Este programa de capacitación se inició en 1992 con un acuerdo de cooperación de tres años adjudicado a un consorcio de universidades y organizaciones encabezado por la Universidad del Estado de Michigan. Con este programa el consorcio apoyó la capacitación, en el empleo, de maestros de jardinera hasta el último grado de secundaria, mediante la preparación de material especializado, la creación de un banco electrónico de datos y materiales de enseñanza y la celebración de talleres de capacitación para los maestros. En 1995 la EPA adjudicó este acuerdo de cooperación a un consorcio encabezado por la Asociación Norteamericana para la Educación Ambiental (NAAEE) para llevar a cabo el primer año de la segunda fase de tres años de este programa. Esta fase incluye y aprovecha la labor iniciada por la Universidad de Michigan y se concentra en ampliar las actividades actuales de capacitación de alta calidad; evaluación y diseminación de información sobre materiales y programas de enseñanza "modelos" y fortalecimiento de la cooperación y redes de profesionales en la educación ambiental.
El Programa de Becas en Estudios Ecológicos de las Tierras Tribales otorga fondos a estudiantes indígenas estadounidenses para que obtengan títulos universitarios en ecología. EPA creó este programa para aumentar el personal indígena en sus oficinas y en las reservaciones con el fin de mejorar la protección ambiental de las tierras indígenas. Actualmente más de 60 estudiantes tienen estas becas.
El Programa Presidencial de Premios Ambientales para la Juventud (PEYA) reconoce la contribución de los jóvenes de todo el país en la creación de proyectos que demuestren dedicación excepcional al medio ambiente. Todos los candidatos al PEYA reciben certificados emitidos por las 10 oficinas regionales; hay un ganador nacional por cada región. Los ganadores nacionales viajan a Washington para una ceremonia anual de premios. Además, se han establecido varios programas y conferencias para jóvenes mediante la colaboración entre la EPA y otras organizaciones. Entre estos proyectos están el diseño de un juego electrónico educacional, titulado "Operación Vertiente", en colaboración con el Consejo Nacional 4-H y, la preparación y puesta en práctica del Manual de Recursos Didácticos y Liderazgo Individual (T.R.A.I.L. Boss) en colaboración con la organización nacional de los Niños Exploradores de Estados Unidos.
Periódicamente la EPA reconoce contribuciones profesionales excepcionales a la educación ambiental por medio del Programa Nacional de Premios de Educación Ambiental. Cuatro categorías de premios reconocen la excelencia en la enseñanza, la literatura, la ordenación de los recursos naturales y los medios de difusión audiovisuales. Los ganadores de estos premios fueron: Howard Michaud, por su contribución de más de 70 años en el campo de la educación ambiental; Bradley Dean, por su libro "Faith in a Seed" (Fe en semilla); Terry Daniel, por "Green Scene," (Panorama verde), un paquete de material didáctico ambiental para maestros y estudiantes especializado en ecología forestal y cuestiones relacionadas con la selva; y Shirley Briggs, por su libro "Basic Guide to Pesticides" (Guía básica de pesticidas).
La Fundación Nacional para la Educación y Formación Ambientales (NEETF) fue creada por la mencionada ley del Congreso para estimular la colaboración entre los sectores público y privado en el apoyo de la educación ambiental y para complementar la labor de la EPA en este campo.
La Junta Asesora de la EPA para la Educación Ambiental somete sus recomendaciones al administrador de la EPA en lo que respecta a la ejecución de la ley. La Junta también ayuda en la comunicación y coordinación de las actividades de educación ambiental en toda la EPA. Esta Junta de veintiún miembros representa las oficinas de programas en la sede de la EPA, así como las oficinas y laboratorios regionales.
El Grupo Federal de Estudio de la Educación Ambiental asesora al administrador de la EPA en cuanto a la ejecución de la ley. El Grupo también ayuda en la comunicación y coordinación de las actividades de educación ambiental en todo el gobierno federal, cuando tales actividades se relacionan con los programas administrados en virtud de dicha ley. El Grupo de Estudio consta de representantes de los departamentos de Educación, Interior y Agricultura, así como de la NASA y la Fundación Nacional de Ciencias. El Grupo es presidido por la EPA.
El Consejo Consultivo Nacional sobre Educación Ambiental asesora al administrador de la EPA sobre la ejecución de la ley. Este Consejo, integrado por 11 miembros, representa escuelas, universidades, organizaciones estatales y sin fines de lucro, ciudadanos de mayor edad y el sector privado. Al representar estos intereses el Consejo está en posición de ofrecer a la EPA su opinión desde la perspectiva de personas fuera del gobierno federal.
Para información adicional sobre la División de Educación Ambiental sírvase llamar al teléfono (202) 260-4965, o comuníquese por fax al número (202) 260-4095. Para información sobre Subsidios para Educación Ambiental, llame al (202) 260-8619, fax (202) 260-4095.