Le journalisme en ligne est p¡¦ulant et combatif, mais son style et la publication de nouvelles vingt-quatre heures sur vingt-quatre font na¡¦re des questions sur l'applicabilit?des normes les plus ¡¦ev¡¦s du journalisme ?ses reportages.

Lorsqu'ils se servent de l'internet, les organes de presse ¡¦ablis s'efforcent de respecter les normes du journalisme ?l'ancienne, mais ils se rendent compte que les crit¡¦es d'exactitude, de pond¡¦ation et de clart?ne sont pas facilement applicables ?un m¡¦ia dont les avantages sont la rapidit?de transmission et l'actualit?

Les techniques de l'internet ont renforc?le r¡¦e traditionnel d'observateur vigilant jou?par la presse en donnant aux journalistes des moyens efficaces de pousser ?fond leurs enqu¡¦es. La capacit?de rechercher des documents, de compiler des donn¡¦s de base et historiques et d'identifier des sources fiables offre aux journalistes de nouveaux outils. L'internet a donn?naissance ?une culture fondamentalement diff¡¦ente fond¡¦ sur l'interactivit?et caract¡¦is¡¦ par un minimum de r¡¦les et de limites.

La rapidit?et l'actualit?faisaient autrefois la force des journaux. Les agences de presse ont b¡¦i leur r¡¦utation sur le fait qu'elles ¡¦aient les premi¡¦es ?publier d'importantes nouvelles, que les gens d¡¦ouvraient g¡¦¡¦alement dans leur journal local. L'imm¡¦iatet?de la t¡¦¡¦ision a priv?la presse ¡¦rite de cette sup¡¦iorit? C'est maintenant l'internet qui offre ces avantages de rapidit?de transmission et d'actualit?et, ce faisant, il permet aux journaux de boucler la boucle en affichant les nouvelles de derni¡¦e heure et en ¡¦argissant leur rayon d'action gr¡¦e ?des innovations comme les ¡¦itions du soir en ligne.

Les efforts faits pour appliquer au journalisme en ligne les normes des salles de r¡¦action traditionnelles se heurtent ?d'autres consid¡¦ations telles que la libert? l'irr¡¦¡¦ence, la d¡¦ense de diverses causes et l'attitude. Les journalistes de l'internet d¡¦larent que le ton olympien de la presse traditionnelle ne sied pas au journalisme en ligne. Ils comparent leur nouveau m¡¦ia ?l'esprit du premier amendement ?la Constitution des ¡¦ats-Unis, qui garantit la libert?de parole, de la presse et de r¡¦nion. Les journalistes en ligne font observer que leur nouvel outil nous rappelle le temps o?les journaux ¡¦aient eux-m¡¦es p¡¦ulants et combatifs. Ann Compton, de ABCNews.com, d¡¦rit en ces termes la diff¡¦ence principale entre les journalistes en ligne et ceux de la t¡¦¡¦ision : « Notre style est plus vivant. Nous recourons davantage ?l'argot. Il y a dans les reportages en ligne une richesse qu'il est impossible d'obtenir ?la t¡¦¡¦ision. Des comparaisons semblables peuvent ¡¦re faites entre la presse sur internet et les quotidiens. »

Une telle « richesse » est-elle compatible avec les normes d'¡¦hique les plus ¡¦ev¡¦s du journalisme ? Le caract¡¦e ind¡¦endant, provocateur et irr¡¦¡¦encieux qui caract¡¦ise la presse en ligne peut-il s'adapter ?une culture dont les traditions ont ¡¦?fa¡¦nn¡¦s par un outil plus pos?et plus structur?nbsp;?

L'¡¦aboration de normes est en cours pour le journalisme en ligne. Elle est influenc¡¦ par trois facteurs. Le premier est l'acceptation du fait que les principaux sites de la presse sur internet seront g¡¦¡¦ par les organes de presse traditionnels tels que les quotidiens, les p¡¦iodiques, les r¡¦eaux de t¡¦¡¦ision et les principales compagnies de t¡¦¡¦ision par c¡¦le. Cela est d??l'influence du march? qui a ¡¦?particuli¡¦ement implacable ?l'¡¦ard des nouvelles soci¡¦¡¦ en ligne. Celles dont les capitaux ¡¦aient insuffisants, dont la r¡¦utation professionnelle ¡¦ait marginale ou qui utilisaient de mauvaises strat¡¦ies de commercialisation ont ¡¦?¡¦imin¡¦s. Parmi les survivants figurent les organes de presse qui ont les ressources n¡¦essaires pour ¡¦ablir des sites puissants sur internet et s'assurer que ces tribunes refl¡¦ent les normes rigoureuses qu'ils appliquent dans la r¡¦action de leurs publications.

En second viennent les efforts d¡¦loy¡¦ par les journalistes en ligne pour ¡¦aborer des normes pour l'internet. La Online News Association vient d'entamer la mise au point de directives, y compris des recommandations sur la fa¡¦n dont elles peuvent ¡¦re appliqu¡¦s et leur respect v¡¦ifi? Un don de la « John S. and James L. Knight Foundation » permettra ?cette association d'engager un directeur de projet et de respecter la date limite d'octobre 2001 pour la mise au point des directives qu'elle recommande.

Rich Jaroslovsky, pr¡¦ident de la Online News Association et chef de r¡¦action de The Wall Street Journal Interactive d¡¦lare : « Ce projet fait l'objet de fortes pressions. Dans le journalisme en ligne, trop de d¡¦isions sont prises sans r¡¦lexion, au lieu de reposer sur une raison pr¡¦ise. Nous esp¡¦ons mettre au point un document qui ne donnera pas d'ordres mais persuadera non seulement les journalistes mais aussi ceux qui travaillent dans d'autres m¡¦ias en ligne et qui font une distinction entre les informations et le commerce. »

Le troisi¡¦e facteur, et celui qui influence probablement le plus les normes applicables aux journalistes, est l'interactivit?qui a lieu quand les journalistes affichent leur adresse ¡¦ectronique sur internet. Le courrier ¡¦ectronique peut donner lieu ?une r¡¦ction imm¡¦iate ?un article qui vient d'¡¦re diffus?sur internet ou qu'on vient de lire dans son journal, au petit d¡¦euner. Certains journalistes s'opposent ?ce genre de communication avec leurs lecteurs, pr¡¦¡¦ant se passer de courrier ¡¦ectronique ou ¡¦re prot¡¦¡¦ par un filtre qui ne laisse passer que les messages qu'ils aimeraient recevoir.

Le courrier ¡¦ectronique permet aux journalistes et aux directeurs de journaux d'¡¦re contact¡¦ par des gens qui ont peut-¡¦re des connaissances sur le sujet trait?et peuvent partager un point de vue perspicace, leur fournir des sources suppl¡¦entaires de documentation ou leur dire que l'article en question manque d'¡¦uilibre ou d'impartialit? Une telle interactivit?promet de contribuer ?la qualit?du journalisme.

Jon Kaz, commentateur de l'internet pour Slashdot.com, d¡¦lare : « La chose surprenante, ?mes yeux, est le degr?de responsabilit?auquel je suis tenu par mes lecteurs. Quel que soit le sujet trait? votre article parvient aux gens les mieux renseign¡¦ sur la question. Ce que vous apprenez, c'est que votre article n'est pas le dernier mot, mais le premier, sur la question. »

La reproduction, la traduction et l'affichage de cet article sur internet ont ¡¦?autoris¡¦. Reproduit avec la permission de Nieman Reports.

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