Bien que certaines entreprises de presse h・itent, devant les pressions de nature commerciale et le risque de poursuites en justice co・euses, ?pratiquer le journalisme d'investigation, ce dernier reste une force importante aux ・ats-Unis et en Am・ique latine et constitue l'une des plus grandes contributions apport・s par la presse ?la d・ocratie.

Dans les ann・s 1970, la presse a jou?un r・e essentiel en r・・ant ce qui est devenu le plus grand scandale politique des ・ats-Unis de la p・iode suivant la Deuxi・e Guerre mondiale. Des journalistes de Washington, attentifs aux indices laiss・ lors d'un vulgaire cambriolage commis dans les bureaux de l'immeuble Watergate, ont remont?une piste qui les a men・ jusqu'?la Maison-Blanche. Leur reportage a ・?suivi par des enqu・es du Congr・, qui ont abouti ?la d・ission du pr・ident Richard Nixon.

Le comportement de la presse durant cette p・iode a ・?pr・ent?comme l'image de ce que le journalisme a de meilleur ?offrir ?la d・ocratie : veiller ?ce que les autorit・ soient tenues responsables de leurs actes. La tendance s'est install・ dans les salles de r・action am・icaines et, dans les ann・s qui ont suivi, la profession a b・・ici?d'une grande cr・ibilit? On a enregistr?durant la m・e p・iode une augmentation notable des inscriptions dans les ・oles de journalisme.

Toutefois, pr・ de trois d・ennies plus tard, la situation a chang? Le journalisme d'investigation n'est plus, semble-t-il, l'・oile la plus brillante qui scintille au firmament de l'information am・icaine. Si le ton de la presse d・otait l'autosatisfaction durant les ann・s qui ont suivi le scandale de Watergate, l'・at du journalisme aux ・ats-Unis suscite aujourd'hui des propos pessimistes. Beaucoup d'observateurs ont fait remarquer que le nombre accru de m・ias d・enus par un seul propri・aire et la tendance au sensationnalisme sapent la vigueur n・essaire au journalisme d'enqu・e. Les pressions de nature commerciale ont ・alement un effet dissuasif : le journalisme d'investigation exige du temps et des ressources humaines et financi・es substantielles, ce qui est difficile ?concilier avec la r・lisation des b・・ices pr・us et la ma・rise des co・s de production. Par ailleurs, les entreprises de presse h・itent ?appuyer les enqu・es de leurs journalistes devant les risques de poursuites judiciaires co・euses auxquels celles-ci les exposent.

En d・it de ces facteurs, il y a eu une abondance de reportages-t・oignages au cours des dix derni・es ann・s. Les plus grands journaux des ・ats-Unis ont publi?des articles pour r・・er la corruption, les injustices et la mauvaises gestion de l'environnement. Les journaux t・・is・ locaux et nationaux ont fr・uemment produit des reportages portant sur divers types de fraudes contre le consommateur, dans des domaines tels que les soins de sant? les services sociaux et le cr・it hypoth・aire.

Qu'est-ce que le journalisme d'investigation ?

Cette forme de journalisme se caract・ise par son objectif, qui est de d・oncer les abus et les atteintes ?l'int・・ public. Les informations publi・s sont le fruit de la recherche des journalistes plut・ que celui de fuites et de renseignements communiqu・ aux organes de presse.

Elle ・ait jadis le fait de reporters solitaires agissant de leur propre chef avec un appui limit? voire nul, de la part des organisations de presse. Toutefois, des exemples r・ents font ressortir l'importance fondamentale du travail en ・uipe. La production d'articles bien document・ et exhaustifs exige des comp・ences diverses. Reporters, r・acteurs, juristes, analystes en statistiques, biblioth・aires et chercheurs doivent oeuvrer de concert. Il est essentiel de conna・re les lois relatives ?l'acc・ aux informations publiques pour savoir quels renseignements peuvent ・re disponibles dans le cadre de la l・islation sur la « libert?de l'information » et quels probl・es juridiques risquent de survenir lors de la publication de documents incriminants. Les nouvelles technologies sont d'une grande utilit?pour les journalistes. Elles leur permettent de se familiariser en profondeur avec les divers sujets ?traiter dans toute leur complexit?et, gr・e ?l'informatisation des dossiers gouvernementaux et ?la pr・ence d'une foule d'informations en ligne, leur offrent aujourd'hui le recours au reportage assist?par ordinateur.

D・ocratie et journalisme d'investigation

Le journalisme d'investigation doit son importance au fait qu'il peut contribuer ?la gestion d・ocratique des affaires publiques. Il s'inscrit en cela dans le cadre d'une presse consid・・ comme le « quatri・e pouvoir », ?savoir d'une presse ayant pour fonction de veiller ?ce que les autorit・ gouvernementales soient tenues responsables de leurs actes en publiant des informations sur les questions d'int・・ public, m・e si c'est pour r・・er des abus ou des crimes commis par ces autorit・. De ce point de vue, le journalisme d'investigation est l'un des instruments les plus importants de la presse, par lequel celle-ci contribue ?la d・ocratie. Il rel・e de la logique des freins et contrepoids des syst・es d・ocratiques en ce qu'il constitue un m・anisme utile qui permet de surveiller le fonctionnement des institutions d・ocratiques au sens le plus large du terme, c'est-?dire les entit・ gouvernementales, les organisations civiques et les soci・・ cot・s en bourse.

La place centrale occup・ par les m・ias dans les d・ocraties contemporaines sensibilise les ・ites politiques aux nouvelles, en particulier aux « mauvaises » nouvelles qui suscitent souvent des ・otions au sein du public. La publication d'informations concernant les irr・ularit・ politiques et ・onomiques peut inciter le parlement et les autorit・ judiciaires ?enqu・er.

Lorsque les institutions gouvernementales s'abstiennent de mener des enqu・es, ou que la conduite d'investigations se heurte ?des probl・es ou ・eille des soup・ns, la presse peut les amener ?faire face ?leurs obligations de reddition de comptes. Apr・ la publication dans la presse de rapports faisant ・at de dysfonctionnements, de malhonn・et・ et de malversations au sein des instances gouvernementales ou de la soci・? les journalistes peuvent examiner dans quelle mesure ces institutions s'acquittent de leur mandat constitutionnel de gouverner de mani・e responsable. En tout ・at de cause, le journalisme d'investigation a le pouvoir d'influencer les questions br・antes figurant ?l'actualit? en rappelant aux citoyens et aux ・ites politiques l'existence de certains probl・es. Rien ne garantit, toutefois, qu'une attention soutenue de la presse aboutira ?des interventions des organes parlementaires ou judiciaires sous forme d'enqu・es et d'・entuelles poursuites des auteurs de d・its.

Le journalisme d'investigation appuie ・alement la d・ocratie en contribuant ?l'information de la population. L'information est une ressource essentielle qui conf・e ?un public vigilant le pouvoir de tenir le gouvernement responsable de ses actes, pouvoir qui se manifeste par le vote et la participation. Avec l'av・ement, dans les d・ocraties contemporaines, d'une vie politique ax・ sur les m・ias, celles-ci ont ・lips?les autres institutions sociales en tant que principale source d'information sur les questions et les processus qui affectent la vie des citoyens.

L'acc・ public

L'acc・ aux archives publiques et les lois qui imposent que la conduite des affaires publiques se fasse au grand jour sont indispensables aux travaux du journaliste enqu・eur. Lorsqu'une censure pr・lable ou des lois sur la diffamation apparaissent ?l'horizon, les organisations de presse se montrent peu dispos・s ?attaquer des sujets controvers・ en raison des proc・ co・eux qui peuvent en r・ulter. Certaines conditions doivent donc ・re r・lis・s, dans les r・imes d・ocratiques, pour que le journalisme d'investigation puisse se pratiquer et fournir des informations diverses et compl・es.

L'・hique du journalisme d'investigation

Les ・uipes de journalistes enqu・eurs travaillent toutes dans des circonstances diff・entes, ce qui pr・ente des difficult・ pour l'・ablissement d'un code d'・hique polyvalent ; toutefois, certaines normes sont aujourd'hui g・・alement accept・s. Les implications l・ales des actions des journalistes, elles, sont, et de loin, plus nettes que les questions d'・hique : si la loi approuve ces actions, elles sont licites ; si elle ne les approuve pas, elles sont illicites. L'・hique, en revanche, traite de la distinction entre ce qui est juste et injuste, en appliquant certains principes philosophiques pour justifier une ligne de conduite donn・. Toute d・ision peut ・re consid・・ comme ・hique, suivant le cadre auquel on se r・・e et suivant les valeurs auxquelles ce cadre accorde la priorit? Les journalistes et les r・acteurs doivent d・erminer ?qui b・・icieront les r・ultats de leurs reportages.

Si le journalisme est con・ en tant que m・anisme de responsabilit?dans un contexte d・ocratique, la question qu'il faut se poser est celle de savoir si le public b・・iciera des enqu・es de la presse. Quels int・・s le journalisme d'investigation sert-il en publiant certains rapports ? La presse s'acquitte-t-elle de ses responsabilit・ sociales en r・・ant les abus ? Quels seront les int・・s touch・ pas ces reportages ? Quels sont les droits auxquels il sera port?atteinte ? Le sujet trait?rel・e-t-il vraiment de l'int・・ du public, ou le droit ?la vie priv・ individuelle sera-t-il viol?alors que nulle question d'int・・ public essentielle n'est en jeu ?

La plupart des d・ats sur l'・hique dans le journalisme d'investigation ont ・?ax・ sur la m・hodologie, ?savoir sur la question de savoir si toutes les m・hodes sont bonnes pour r・・er les abus et les d・its. Le mensonge est-il l・itime lorsque les journalistes cherchent ?r・・er la v・it?nbsp;? Toutes les m・hodes sont-elles justifiables quelles que soient les conditions de travail et les difficult・ que pr・ente l'obtention de l'information ? Les reporters de t・・ision peuvent-ils utiliser des cam・as dissimul・s pour appuyer son article ? Les journalistes peuvent-ils adopter une fausse identit?pour obtenir acc・ ?l'information ?

Sur ce point, un facteur important dont il convient de tenir compte est que le public semble moins dispos?que les journalistes ?consid・er que tous les moyens sont bons pour r・・er les abus et les d・its. D'apr・ les sondages, le public r・rouve les atteintes ?la vie priv・, quelles que soient les dimensions publiques des faits publi・. Cette attitude du public est particuli・ement r・・atrice en une ・oque o? dans de nombreux pays, la cr・ibilit?de la presse est faible. La presse doit ・re digne de confiance aux yeux du public : c'est l?son capital le plus important. Or, trop souvent, ses actions viennent encore diminuer sa cr・ibilit? Il faut tenir compte de l'opinion des citoyens qui estiment g・・alement que les journalistes sont pr・s ?tout pour pouvoir publier un article. Les expos・ qui reposent sur des m・hodes douteuses pour l'obtention des informations peuvent avoir pour effet de r・uire la l・itimit?de la presse et le respect du public pour les reportages et les journalistes.

Les questions ・hiques ne sont pas limit・s aux m・hodes. La corruption est ・alement une autre question importante dans le journalisme d'investigation. Elle inclut diverses pratiques allant, de la part des journalistes, de l'acceptation de pots de vin ?la suppression de l'information ou au paiement des sources pour l'obtention des informations. Le dommage caus?aux particuliers qui peut r・ulter des r・・ations faites par les journalistes doit ・alement ・re pris en consid・ation. Les questions relatives au respect de la vie priv・ se placent au premier plan des pr・ccupations, car les activit・ du journalisme d'investigation se situent souvent ?la fronti・e ・roite du droit individuel ?la vie priv・ et du droit du public ?conna・re la v・it? Il est g・・alement consid・?que la protection de la vie priv・ s'applique de mani・e diff・ente aux personnalit・ publiques et aux communs des mortels.

Il n'existe pas de r・onses faciles, toutes faites, aux questions d'・hique. Les codes de d・ntologie, malgr?certains m・ites, n'offrent pas de solutions claires et simples applicables dans tous les cas. La plupart des analystes conviennent de ce que les journalistes doivent rester sensibles aux questions telles que l'・uit? l'impartialit?et l'exactitude. Les reporters doivent constamment se poser des questions d'・hique aux divers stades de leurs enqu・es et ・re pr・s ?justifier leurs d・isions aupr・ de leurs r・acteurs, de leurs coll・ues et du grand public. Ils doivent ・re sensibles aux int・・s mis en cause et agir dans le respect des normes de leur profession.

Le reportage-enqu・e en Am・ique latine

L'Am・ique latine contemporaine offre de nombreux exemples qui montrent combien la d・ocratie a besoin du journalisme d'investigation et comment celui-ci contribue ?une fa・n de gouverner d・ocratique. Sans aucune exception, cette forme de journalisme a gagn?en force dans tous les pays de la r・ion o?la d・ocratie a progress?au cours des derni・es deux d・ennies. Pratiqu?pr・・emment uniquement dans les publications partisanes et marginales, il a d・ormais droit de cit?dans la grande presse. Nombre de raisons expliquent ce ph・om・e, en particulier le renforcement des r・imes d・ocratiques, l'importante transformation intervenue dans l'・onomie des m・ias, l'existence de publications r・olues ?r・・er des abus sp・ifiques et les affrontements entre certains organismes de presse et certains gouvernements.

Comme dans d'autres r・ions du monde, la principale valeur du journalisme d'investigation pour les d・ocraties d'Am・ique latine est qu'il contribue ?responsabiliser les instances politiques. Ceci est particuli・ement important, vu que la faiblesse des m・anismes sous-tendant la responsabilit?a ・?identifi・ comme l'un des probl・es les plus graves auxquels se heurtent les d・ocraties de la r・ion. La l・hargie et l'inefficacit?des institutions et leur insensibilit?aux besoins l・itimes du public ont souvent ・?cit・s comme des faiblesses majeures. L'existence d'organisations de presse r・olues ?pratiquer le journalisme d'investigation rev・ de ce fait une importance primordiale. M・e lorsque les autres institutions n'ont pas donn?de suite aux expos・ de la presse ou se sont abstenues d'enqu・er sur les faits, la presse a su maintenir ses all・ations concernant les conduites contraires ?la loi et ?l'・hique, et dans certains cas, a fini par forcer les corps l・islatifs et judiciaires ?passer ?l'action.

Le journalisme d'investigation a un pouvoir sans ・al pour lier de hauts fonctionnaires ?certains crimes ; cependant, il peut aussi induire le public en erreur quant ?l'importance des abus qu'il d・once. C'est une arme ?double tranchant : les reportages sur les abus attirent l'attention du public sur des d・its et crimes pr・um・, mais ils peuvent mener ?des jugements h・ifs sur la responsabilit?des personnes et priver celles-ci des garanties constitutionnelles en place et du b・・ice des voies de droit r・uli・es. La d・ntologie est, ici encore, d'une importance majeure car, ?l'・idence, des accusations sans fondement lanc・s par la presse peuvent porter pr・udice ?la r・utation de particuliers ou d'institutions.

La corruption gouvernementale constitue le domaine privil・i?sur lequel se concentre le journalisme d'investigation dans les d・ocraties d'Am・ique latine. D'autres sujets (tels que la v・alit?du monde des affaires et les pratiques illicites du travail) ont beaucoup moins retenu l'attention. De nombreux sondages indiquent que la corruption figure constamment parmi les trois premi・es pr・ccupations de la population dans toute la r・ion et l'on peut y voir un effet du journalisme d'investigation et de l'attention qu'il accorde aux abus commis par les instances gouvernementales.

Le cas de l'Am・ique latine sugg・e donc que l'existence du journalisme d'investigation est importante en soi. L'ampleur et l'・uilibre des investigations ont ・alement leur importance. La presse oriente l'attention des citoyens et des l・islateurs sur certaines questions sp・ifiques, attention que m・itent de multiples domaines sociaux et gouvernementaux dans les d・ocraties contemporaines. Le journalisme d'investigation atteint son maximum d'efficacit?lorsqu'il jette ses filets sur un large ・entail de sujets.

Silvio Waisbord est professeur adjoint au d・artement de journalisme et des m・ias de masse ?l'universit?Rutgers, universit?d'・at du New Jersey.

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