Em 1969, uma mancha de ・eo flutuante no Rio Cuyahoga queima durante horas em Cleveland, Ohio, onde o rio des・ua no Lago Erie - um dos cinco Grandes Lagos Americanos que formam o maior sistema de lagos interiores do mundo. Os jornais declaram que "O Lago Erie Est?Morto."

Em 1970, a polui艫o causada pelo merc・io no Lago Erie e outras extens・s de ・ua no sistema dos Grandes Lagos, na fronteira entre o Canad?e os Estados Unidos, resulta em uma proibi艫o de pesca em partes da regi・. Sup・-se que uma f・rica de produtos qu・icos no Canad?seja a fonte de descargas potencialmente perigosas.

Em 1970, o estado de Michigan emite um aviso ao p・lico a respeito do consumo de peixes do Lago Michigan. Altos n・eis de res・uos de PCB (bifenol policlorotado) t・ico s・ encontrados em trutas e salm・s do lago.

Em 1972, o Congresso dos Estados Unidos promulga a Lei da ・ua Limpa [Clean Water Act].

Esses eventos, nas d・adas de 1960 e 1970, foram cr・icos para o desenvolvimento de uma consci・cia nacional a respeito dos danos causados por descargas industriais e de esgoto, n・ regulamentadas, nos Grandes Lagos. A polui艫o desse magn・ico recurso natural se tornou uma causa famosa para os ativistas ambientais, que estavam come・ndo a obter apoio do p・lico naquela ・oca. Hoje, o progresso significativo na limpeza desse sistema h・rico ・ico ?uma das grandes hist・ias de sucesso da na艫o, no que diz respeito ao meio ambiente.

Os trechos que se seguem, de um relat・io sobre a restaura艫o dos Grandes Lagos, foram publicados originalmente em janeiro de 1998 pelo Escrit・io dos Grandes Lagos [Office of the Great Lakes], do Departamento de Qualidade Ambiental [Department of Environmental Quality] do estado de Michigan. O relat・io completo se encontra dispon・el on-line, no seguinte endere・: www.deq.state.mi.us/ogl.

Tend・cias nos Grandes Lagos: um Ecossistema Din・ico

Em 1972, os Estados Unidos e o Canad?assinaram o Acordo de Qualidade da ・ua dos Grandes Lagos [Great Lakes Water Quality Agreement]. O acordo sofreu emendas em 1978 e em 1987. A finalidade do acordo ?"restaurar e manter a integridade qu・ica, f・ica e biol・ica das ・uas do ecossistema da bacia dos Grandes Lagos." Os dois signat・ios, os Estados Unidos e o Canad? concordaram em "fazer um esfor・ m・imo para desenvolver programas, pr・icas e tecnologias necess・ias para uma melhor compreens・ do ecossistema da bacia dos Grandes Lagos, e para eliminar ou reduzir, o m・imo poss・el, a descarga de poluentes no ecossistema dos Grandes Lagos." No acordo, o ecossistema dos Grandes Lagos ?definido como sendo "os componentes, que interagem, de ・ua, terra, e organismos vivos, inclusive humanos, na bacia de drenagem do Rio St. Lawrence no ponto (ou a montante do ponto) em que esse rio se torna o limite internacional entre o Canad?e os Estados Unidos." O acordo representa um compromisso abrangente com a sa・e da bacia dos Grandes Lagos.

Os Doze Maiores Lagos do Mundo

Lago       ・ea da Superf・ie (Km2)    Volume (Km3)

Superior            82.100                  12.230
Vit・ia             68.460                   2.700
Huron               59.500                   3.537
Michigan            57.750                   4.920
Tanganica           32.900                  18.900
Baikal              31.500                  22.995
Grande Urso         31.326                   2.381
Grande Escravo      28.568                   2.088
Erie                25.657                     483
Winnipeg            24.387                     371
Malawi              22.490                   6.140
Ontario             19.000                   1.637

Os cinco Grandes Lagos cont・ mais de 6 quatrilh・s de gal・s de ・ua, aproximadamente um quinto da ・ua doce de superf・ie dispon・el no mundo. Isso os coloca entre os 15 maiores lagos do mundo, em ・ea de superf・ie e em volume. Esses lagos fornecem ・ua pot・el para 23,5 milh・s de pessoas. Habitantes dos Estados Unidos e do Canad?contam muito com os lagos, n・ apenas como fonte de ・ua pot・el, mas tamb・ para recrea艫o, alimenta艫o e transporte.

As ・uas abertas da parte superior dos Grandes Lagos, formada pelo Superior, o Michigan e o Huron, apresentam excelente qualidade de ・ua, em geral. As ・icas exce苺es s・ alguns locais deteriorados restritos ・ ・eas pr・imas ?orla e principalmente em ・eas urbanas. A qualidade da ・ua do Lago Huron melhorou ainda mais nos ・timos quatro anos, devido ?melhoria na qualidade da Ba・ de Saginaw. Al・ disso, a ・ua do Lago Erie melhorou drasticamente nas ・timas duas d・adas.

Em 1980, a atividade nos Grandes Lagos se concentrava nos produtos qu・icos t・icos, na carga de nutrientes, e nos seus efeitos sobre a vida selvagem. A sustentabilidade dos pesqueiros dos Grandes Lagos, incluindo o impacto da introdu艫o de esp・ies ex・icas, se tornou uma quest・ essencial. A seguir apresentamos as tend・cias mais not・ias at?o in・io da d・ada de 1990:

Os n・eis de bifenol policlorotado (PCB) nas gaivotas e nos salm・s tipo coho, e na coluna d'・ua do Lago Superior, haviam diminu・o consideravelmente desde 1980. A tend・cia era a mesma para a maior parte dos peixes dos Grandes Lagos, com exce艫o do salm・ tipo coho e chinook no Lago Michigan. Os n・eis de PCB nas trutas dos lagos n・ t・ apresentado uma tend・cia constante ?diminui艫o desde 1986. No entanto, os n・eis de contaminantes n・ s・ apenas um reflexo das concentra苺es no meio ambiente. Outros fatores como o conte・o de lip・ios nos peixes, a posi艫o na cadeia alimentar e a estrutura tr・ica da vida selvagem tamb・ determinam a distribui艫o dos contaminantes org・icos persistentes no meio ambiente.

Em 1993, as descargas de produtos qu・icos perigosos, rastreadas por meio do Invent・io de Descargas T・icas [Toxic Release Inventory] haviam diminu・o pelo quarto ano consecutivo. Esse invent・io requer que os complexos industriais que estiverem em conformidade com certos limites de atividade forne・m informa苺es a respeito de suas descargas e transfer・cias previstas, bem como do armazenamento, dos produtos qu・icos t・icos relacionados. Devido ?promulga艫o da Lei de Preven艫o da Polui艫o de 1990 [Pollution Prevention Act of 1990], agora as instala苺es industriais devem fornecer informa苺es adicionais sobre atividades de gerenciamento de despejos e preven艫o de polui艫o. O fato de essas responsabilidades adicionais terem se tornado obrigat・ias ajudou a diminuir os despejos dos produtos qu・icos relacionados.

Os n・eis de f・foro nas ・uas abertas do Lago Superior e do Lago Michigan, assim como cargas do Rio Detroit, diminu・am consideravelmente desde a d・ada de 1970. Al・ disso, o enriquecimento de nutrientes diminuiu em muitas ・eas dos lagos pr・imas ?orla, com a qualidade da ・ua melhorando dramaticamente nessas ・eas.

As popula苺es de peixes atualmente est・ muito diferentes das do s・ulo XIX, devido ・ mudan・s nas condi苺es nos Grandes Lagos. Devido ?pesca comercial e esportiva, ?introdu艫o de esp・ies n・-nativas e ?deteriora艫o ou ?perda de habitat para procria艫o e alimenta艫o, os peixes dos Grandes Lagos s・ menores, t・ vida mais curta, e sobrevivem, ・ vezes, em quantidades substancialmente reduzidas. Os dados sobre os pesqueiros dos Grandes Lagos indicam mudan・s nas esp・ies, bem como o fato de que esp・ies diferentes assumem o dom・io na rede alimentar.

As popula苺es de mexilh・s-zebra cresceram dramaticamente desde a sua introdu艫o nos Grandes Lagos. As popula苺es dos mexilh・s nativos est・ sendo prejudicadas. No Lago St. Clair, o Servi・ de Peixes e Vida Selvagem dos Estados Unidos [U.S. Fish and Wildlife Service] anunciou, em 1992, que j?n・ havia popula苺es vis・eis de mexilh・s nativos sobreviventes. Pesquisas iniciadas na primavera de 1993, com a coopera艫o da Michigan Sea Grant [Subven艫o de Michigan], indicaram a presen・ de larvas de mexilh・s-zebra em 11 de 31 lagos interiores estudados em Michigan.

As popula苺es de lampreias-do-mar est・, de modo geral, sob controle em todos os lugares, com exce艫o do Rio St. Marys. A melhoria na qualidade da ・ua (principalmente devido ?limpeza das usinas sider・gicas e ・ ind・trias de celulose e papel), e a cria艫o de habitat de procria艫o, resultaram no ressurgimento das lampreias-do-mar. A busca de medidas inovadoras e econ・icas para o controle da lampreia continua em andamento.

A bacia hidrogr・ica dos Grandes Lagos continua tendo problemas com produtos t・icos biocumulativos persistentes, como PCBs, clordano, merc・io e dioxina. Tendo como base a quantidade de PCB absorvido por peixe, os padr・s de qualidade da ・ua n・ est・ sendo atingidos no que se refere ao PCB nas ・uas dos Grandes Lagos em Michigan. Desde a d・ada de 1970, quando muitos produtos t・icos biocumulativos persistentes como o PCB e o DDT foram proibidos, os n・eis dessas subst・cias t・icas nos tecidos dos peixes dos Grandes Lagos v・ diminuindo. No entanto, a taxa desse decr・cimo de subst・cias t・icas medidas parece ter diminu・o nos ・timos anos. No momento, acredita-se que a contamina艫o devido a essas subst・cias qu・icas biocumulativas persistentes seja oriunda, principalmente, de poluentes instalados, resultantes de descargas hist・icas e da deposi艫o atmosf・ica.

Al・ disso, a perda de p・tanos costeiros e praias tem se tornado mais r・ida. Os p・tanos e praias que existiam na bacia dos Grandes Lagos s・ apenas uma fra艫o do sistema que ocorria dois s・ulos atr・. Por exemplo, foram observadas as seguintes perdas de p・tanos costeiros: 80 por cento no Lago St. Clair, 70 por cento no Lago Erie, e 50 por cento na Ba・ de Saginaw.

A perda dos p・tanos modifica a composi艫o biol・ica e qu・ica das ・uas que passam por eles e chegam at?as ・uas abertas dos Grandes Lagos. Os efeitos adversos aos p・tanos, devido ?dragagem, drenagem, constru艫o de diques, polui艫o (especialmente sedimenta艫o), e gerenciamento do n・el de ・ua, contribu・am para a deteriora艫o da qualidade da ・ua dos Grandes Lagos e para o decl・io das popula苺es de peixes e vida selvagem que dependem das ・eas costeiras e dos estu・ios dos rios nos Grandes Lagos.

Sabe-se muito pouco a respeito das mudan・s recentes na abund・cia de p・tanos costeiros, tendo como base as condi苺es ao seu redor. Programas de fiscaliza艫o, nas esferas estadual e federal, conseguiram, basicamente, atingir uma meta de "perda l・uida zero" no que se refere aos p・tanos costeiros, pelo menos em termos de perdas diretas devido ・ mudan・s no uso do solo. Altos n・eis de ・ua, eros・ causada por ondas, e outros processos naturais, t・ mais probabilidade de serem respons・eis por quaisquer mudan・s significativas nos p・tanos costeiros.

A Administra艫o Oce・ica e Atmosf・ica Nacional [National Oceanic and Atmospheric Administration], em coopera艫o com o Departamento de Pesquisas Geol・icas dos Estados Unidos [U.S. Geologic Survey], est?atualizando mapas obsoletos das orlas dos Grandes Lagos. Eles descobriram que a areia al・ da orla, na ・ea sudoeste do Lago Michigan, que proporciona prote艫o para o conglomerado argiloso subjacente, de origem glaci・ia, e para os penhascos ao longo das margens do lago, estava escassa e quase ausente em muitas ・eas, devido aos processos geol・icos nos ・timos 50 anos. Eles pretendiam estudar os processos que afetam o movimento da areia, para poder determinar melhor as medidas de prote艫o mais eficazes da orla e das propriedades costeiras, a longo prazo. O estudo, iniciado em 1991, ocorreu entre St. Joseph, Michigan, e Michigan City, Indiana, mais ao sul.

A pol・ica referente aos Grandes Lagos se expandiu. No passado, ela era dirigida ?polui艫o qu・ica. Atualmente, ela adota uma vis・ mais ampla que cobre, tamb・ as amea・s f・icas e biol・icas, incluindo a destrui艫o dos habitats e a introdu艫o de esp・ies ex・icas. No Relat・io, de 1992, do Invent・io Nacional da Qualidade de ・ua, ao Congresso [1992 National Water Quality Inventory Report to Congress], a Ag・cia de Prote艫o Ambiental dos Estados Unidos [U.S. Environmental Protection Agency] informou que 95 a 100 por cento dos rios e lagos interiores avaliados em Michigan receberam uma classifica艫o "boa". No entanto, ainda existem problemas. Os principais problemas associados aos rios em Michigan s・ os alertas referentes ao consumo de peixes, a sedimenta艫o, e a contamina艫o por metais e bact・ias. Os relat・ios identificaram problemas significativos nas ・eas avaliadas; isso ficou demonstrado, principalmente, pelos avisos dos ・g・s de sa・e p・lica, referentes ao consumo de peixes.

Todas as ・uas dos Grandes Lagos em Michigan s・ usadas sem restri苺es para recrea艫o secund・ia (isto ? n・ para nata艫o), e para finalidades agr・olas e industriais, al・ de navega艫o. Uma ・ea de menos de dois quil・etros da orla dos Grandes Lagos n・ est?atendendo aos requisitos para nata艫o, devido ?interdi艫o de praias causadas pela presen・ de bact・ias no Lago St. Clair. No entanto, os departamentos de sa・e locais divulgam, rotineiramente, avisos sobre o contato da ・ua com o corpo em ・eas a jusante de descargas combinadas de ・uas servidas nos canais de liga艫o (por exemplo, o Rio St. Marys). Al・ disso, uma certa quantidade de ・ua na entrada da Ba・ de Saginaw n・ est?em conformidade com os requisitos de potabilidade de ・ua. O uso da vida aqu・ica, como se pode depreender em fun艫o da coleta de peixes entre 1994 e 1995, n・ est?100 por cento aprovado, devido aos alertas sobre o consumo de peixes dos Grandes Lagos. No entanto, alguns alertas sobre o consumo de peixes foram revisados, removidos ou relaxados.

Resumo

Em geral, as tend・cias dos Grandes Lagos, a longo prazo, s・:

Produtos Qu・icos

Subst・cias T・icas: Diminui艫o geral das concentra苺es na ・ua no decorrer dos ・timos 20 anos. No entanto, a taxa de diminui艫o tem se tornado mais lenta. As concentra苺es de sedimentos nas ・uas abertas tiveram um aumento. Ainda existem problemas localizados e algumas quest・s espec・icas referentes a subst・cias qu・icas.

Poluentes Convencionais: Os n・eis de nutrientes tiveram uma diminui艫o. Os n・eis de oxig・io dissolvido apresentaram uma melhoria. Os n・eis de cloreto e nitrog・io parecem estar crescendo.

Problemas F・icos

Uso do Solo: A perda cont・ua de p・tanos costeiros ocorre em algumas ・eas; as ・eas residenciais e comerciais apresentam crescimento; a extens・ de terras agricult・eis est?em decl・io. As decis・s quanto ao uso do solo na bacia dos Grandes Lagos causam um impacto na qualidade dos Grandes Lagos.

N・eis de ・ua: Os n・eis projetados de ・ua s・ altos e n・ apresentam retorno imediato ?m・ia de longo prazo.

Problemas Biol・icos

Peixes: Tem havido alguma melhoria nos pesqueiros dos Grandes Lagos. Os n・eis de contaminantes nos peixes t・ diminu・o, mas a taxa de diminui艫o tem se tornado mais reduzida. A destrui艫o do habitat e a introdu艫o de esp・ies ex・icas causam grande preocupa艫o.

P・saros: Os p・saros dos Grandes Lagos, que se alimentam de peixes, t・ apresentado um crescimento populacional; o fator limite importante tem sido o habitat f・ico.

Esp・ies Ex・icas: Esp・ies aqu・icas que n・ s・ oriundas dos Grandes Lagos, como o mexilh・-zebra, a perca, o gobi・, a pulga d'・ua, a lampreia-do-mar, e outros, t・ o potencial de causar danos ecol・icos significativos.

Presen・ Humana: O uso humano dos Grandes Lagos tem aumentado, enquanto os impactos em potencial dos efeitos ?sa・e induzidos pelos Grandes Lagos ainda representam um problema em potencial devido ・ subst・cias qu・icas biocumulativas persistentes.

As tend・cias identificadas neste relat・io representam tanto os efeitos positivos dos esfor・s hist・icos para controlar os elementos causadores de danos ambientais aos Grandes Lagos, quanto os motivos para preocupa艫o em virtude do fato de que as tend・cias ?diminui艫o de muitos produtos qu・icos podem estar em processo de desacelera艫o, e devido ao impacto que a mudan・ no uso do solo tem causado sobre a qualidade dos Grandes Lagos. Essas informa苺es devem ser motivo de satisfa艫o pelo progresso que demonstram, e ao mesmo tempo devem estimular a continuidade dos esfor・s para melhorar o nosso valioso ecossistema dos Grandes Lagos.

In・io do artigo