Entrevista com Sandra Postel, diretora do Global Water Policy Project [Projeto Mundial de Pol・icas Referentes ?・ua], um grupo privado de pesquisa, e membro s・ior do Worldwatch Institute, uma organiza艫o de pesquisa que fornece informa苺es a respeito de problemas globais emergentes.

Postel afirma que a escassez de ・ua, iminente em muitas partes do mundo, tem o potencial de causar instabilidade interna e conflitos internacionais. Ela dever?lan・r um livro, ainda este ano, chamado "Pillar of Sand: Can the Irrigation Miracle Last?" [Tradu艫o livre: "Pilar de Areia: At?Quando o Milagre da Irriga艫o Vai Durar"]. Postel foi entrevistada por Charlene Porter.

Pergunta: De que forma a diminui艫o do volume de ・ua dispon・el amea・ a estabilidade social e pol・ica?

Postel: Alguns dos indicadores b・icos referentes aos problemas com a ・ua e ・ quest・s de fornecimento de ・ua - tanto indicadores f・icos quanto num・icos, baseados na popula艫o e na disponibilidade de ・ua - sugerem que h?ind・ios de problemas no tocante ?possibilidade de atender a todas as necessidades de ・ua que, ao nosso ver, se manifestar・ no futuro. Se a escassez de ・ua acabar provocando um aumento nos pre・s dos alimentos, por exemplo, sabemos que a eleva艫o dos pre・s dos alimentos ?um sinal de instabilidade social. J?vimos isso em alguns lugares nos ・timos anos - quando os governos, por um motivo ou outro, tiveram que retirar as subven苺es dos alimentos, vimos dist・bios nas ruas, em alguns pa・es. Portanto, a qualquer momento em que ocorre um aumento nos pre・s dos alimentos em um pa・ pobre, pode haver instabilidade social. J?vimos isso acontecer em pa・es como a Indon・ia e a Jord・ia; ocorreram problemas na ・dia, este ano, s?por causa do pre・ da cebola.

O outro sinal claro de instabilidade pol・ica tem a ver com o que est?acontecendo devido ?maior necessidade de ・ua em bacias de rios onde a ・ua ?escassa, onde os rios s・ compartilhados por dois ou mais pa・es. Existem alguns pontos cr・icos, onde podem ocorrer disputas por causa da ・ua, nos locais onde as popula苺es continuam a crescer rapidamente, e onde ainda n・ existe um tratado em vigor que determine como a ・ua do rio deve ser compartilhada por esses pa・es.

A bacia do Jord・, a bacia do Nilo, a bacia do rio Tigre-Eufrates, os rios Amu Dar'ya e Syr Dar'ya na bacia do Mar Aral, na ・ia Central - essas s・ as ・eas onde a necessidade de ・ua est?crescendo. Se voc?somar a necessidade estimada de ・ua dos rios em cada uma dessas ・eas, voc?ver?que, em geral, a necessidade ?maior do que a quantidade de ・ua no rio.

Por exemplo, na bacia do Nilo, n・ h?meio de a Eti・ia, o Sud・, e o Egito atingirem as suas metas de irriga艫o; simplesmente n・ h?・ua suficiente para isso. E ainda n・ existe um acordo para o uso compartilhado da ・ua, n・ existe um tratado, que inclua todos os principais pa・es, que determine como essa ・ua deve ser compartilhada. Como se espera que as popula苺es cres・m em cada uma dessas bacias de rios, em 40 a 70 por cento no decorrer dos pr・imos 30 anos, haver?uma disputa, cada vez mais acirrada, por uma quantidade limitada de ・ua.

P: Considerando a hip・ese de que pode ocorrer instabilidade, vamos examinar algumas das solu苺es para conserva艫o eficaz da ・ua, e maior efici・cia, que a senhora vem estudando. Vamos come・r com o processo de dessaliniza艫o da ・ua. Em alguns artigos publicados anteriormente, a senhora escreveu que algumas na苺es ・abes est・ transformando a riqueza origin・ia do petr・eo em ・ua. Quais s・ os problemas, a longo prazo, que a senhora v?em rela艫o ?dessaliniza艫o?

Postel: O Custo. A dessaliniza艫o exige muita energia. ?preciso usar muita energia para remover o sal da ・ua. Trata-se de uma fonte cara, e por isso h?uma probabilidade maior de voc?ver esse processo em lugares onde a energia se encontra facilmente dispon・el, e a um custo relativamente baixo. ?por isso que eu fiz o coment・io sobre se transformar o petr・eo em ・ua, porque poucos s・ os outros lugares que podem bancar o custo de fazer isso. Aproximadamente a metade da capacidade de dessaliniza艫o se encontra na regi・ do Golfo P・sico. E, no momento, estamos obtendo menos de dois d・imos de 1 por cento de toda a ・ua usada no mundo, por meio da dessaliniza艫o, o que ?uma participa艫o muito pequena.

?poss・el que essa participa艫o aumente porque os pre・s est・ caindo e as restri苺es quanto ?・ua est・ se tornando mais s・ias. Portanto a combina艫o da melhoria da tecnologia com o custo crescente da ・ua ?uma indica艫o de que haver?mais dessaliniza艫o, mas eu acho que, por enquanto, esta ser?uma fonte relativamente pouco significativa, porque ainda ser?muito cara.

A irriga艫o com ・ua dessalinizada est?fora de cogita艫o. Os produtores rurais n・ podem arcar com os custos desse processo. E, naturalmente, a agricultura irrigada ? de longe, a atividade que mais usa ・ua. Portanto, eu acho que [a ・ua dessalinizada] pode ser usada como ・ua pot・el como ・timo recurso, mas n・ ?uma coisa que realmente vai nos salvar, quando se trata de lidar com a gravidade do problema da ・ua.

P: Vamos falar sobre a quest・ da conserva艫o de ・ua nas ・eas urbanas. Obviamente, as ・eas urbanas no mundo inteiro t・ situa苺es diversas no que diz respeito ao fornecimento de ・ua mas, de modo geral, quais s・, na sua opini・, algumas das t・nicas mais eficazes, a curto prazo, para tentar estimular a conserva艫o de ・ua e o uso mais eficiente da ・ua existente nas grandes ・eas urbanas?

Postel: Este ?um grande desafio. Muitas dessas cidades nos pa・es em desenvolvimento t・ de 10 a 20 milh・s de habitantes. A Cidade do M・ico tem 15 milh・s de habitantes. E ?muito dif・il proporcionar a infra-estrutura para fornecer ・ua a tanta gente em uma ・ea concentrada; e ?igualmente dif・il coletar as ・uas servidas de todas as resid・cias; e em seguida trat?las; e depois disso devolv?las ao meio ambiente.

O desafio da infra-estrutura, no caso do fornecimento de ・ua nas cidades, ?enorme, e uma boa parte dele ainda precisa ser enfrentado. Isso ?particularmente verdadeiro nas megacidades, que crescem rapidamente. Voc?tem uma quantidade t・ grande de pessoas em uma ・ea concentrada, e ?muito dif・il encontrar uma quantidade suficiente de ・ua a uma dist・cia razo・el da cidade para atender ・ necessidades de toda essa popula艫o. Esta ?uma parte do desafio. A outra parte ?que, ao contr・io da agricultura irrigada, onde a ・ua n・ precisa ser da mais alta qualidade, voc?precisa de ・ua tratada, e, depois, voc?precisa lidar, de alguma forma, com as ・uas servidas. Isso envolve esta苺es de tratamento de efluentes e tubula苺es e todos os tipos de infra-estrutura cara.

O simples fato de acompanhar as taxas de crescimento que estamos vendo nessas cidades j??um grande desafio. Temos aproximadamente 2,5 bilh・s de pessoas morando em cidades, atualmente. E esse n・ero dever?dobrar at?o ano 2025. Em 2025 haver? aproximadamente, 5 bilh・s de pessoas morando em cidades. Este ? de fato, um grande desafio.

No momento, muitas das megacidades est・ tendo dificuldades com o fornecimento de ・ua e com o esgoto. Se voc?examinar a situa艫o na maioria dessas cidades, voc?ver?que somente 10 por cento - no m・imo 20 por cento - do esgoto ?tratado. A maior parte do esgoto ainda ?jogado no meio ambiente sem receber nenhum tratamento, nessas megacidades. Os rios que fluem por essas ・eas s・ muito, muito polu・os. A qualidade da ・ua est?piorando como resultado da contamina艫o causada por despejos industriais e dom・ticos. Uma coisa complica a outra - primeiro voc?tem um problema de abastecimento de ・ua, e depois voc?acaba poluindo uma parte da ・ua dispon・el, que se torna impr・ria para o consumo. Os problemas de qualidade e quantidade de ・ua andam juntos nessas ・eas.

Para mim, a verdadeira trag・ia ?que, no setor urbano, as pessoas mais pobres geralmente saem perdendo sob todos os aspectos, pois elas n・ t・ acesso ?・ua encanada. Os habitantes mais pobres dessas cidades, nos pa・es em desenvolvimento, freq・ntemente t・ que dispor de uma parcela significativa da sua renda para comprar ・ua de vendedores, porque eles n・ tem acesso ao abastecimento p・lico de ・ua. Essas s・ as pessoas que moram nas favelas nos arredores das cidades. Algumas delas gastam um quarto da sua renda comprando ・ua de fornecedores, que trazem o l・uido em caminh・s, duas vezes por semana, em m・ia. Portanto, estamos falando de uma grande iniq・dade: a sociedade subvenciona a ・ua encanada para os habitantes mais favorecidos das cidades, mas os mais pobres, os que n・ t・ ・ua encanada, s・ os que acabam gastando uma grande parte do que ganham em ・ua. Esse ?um enorme problema.

Uma coisa importante nessas cidades ?que elas devem incorporar uma eficiente infra-estrutura aos sistemas urbanos de ・ua desde o come・; as pessoas devem usar os aparelhos eletrodom・ticos e equipamentos mais eficientes, que se encontrarem dispon・eis, nas suas casas. E, de modo geral, isso n・ est?acontecendo.

Nos Estados Unidos, atualmente, temos uma lei segundo a qual todos os novos vasos sanit・ios, torneiras, e chuveiros que forem fabricados devem estar em conformidade com um certo padr・ de efici・cia. Acho que esse tipo de pol・ica seria muito importante nesses pa・es em desenvolvimento onde a taxa de crescimento populacional ?alta, pois ela, desde o in・io, faz com que a ・ua dispon・el seja mais bem aproveitada. Quando voc?tem uma fam・ia que pode viver com 30 por cento menos de ・ua do que uma fam・ia vizinha, isso significa que, desde o come・, voc?disp・ de uma quantidade maior de ・ua para usar.

P: Vamos falar sobre as pol・icas de subven艫o de ・ua e de que forma as mudan・s nessas pol・icas podem estimular maior conserva艫o.

Postel: Este ?um grande problema. Os produtores rurais, em particular, est・ obtendo grandes subven苺es para a ・ua de irriga艫o. ?dif・il encontrar uma situa艫o em que os produtores rurais estejam pagando mais de 15 a 20 por cento do custo real da ・ua. Geralmente, eles n・ est・ obtendo um incentivo suficiente para usar a ・ua de maneira eficiente, em muitos casos. E portanto, se o pre・ da ・ua servisse para dar um recado melhor aos produtores rurais, estar・mos dando um importante passo ?frente no sentido de termos uma utiliza艫o mais eficiente da ・ua de irriga艫o.

Este assunto ?complicado porque em uma boa parte do terceiro mundo, a ・ua n・ ? de fato, distribu・a conforme a necessidade, como ?o caso no nosso pa・. A ・ua ?enviada por meio de um canal e voc?a recebe quando chega a sua vez. Voc?n・ tem muitas op苺es para usar a ・ua de uma forma diferente. Mas nos locais em que a ・ua ?distribu・a de acordo com a necessidade, as estruturas de pre・ podem influenciar, e muito, a efici・cia com a qual um produtor rural usa a ・ua.

Acho que seria dif・il come・r a cobrar o custo total da ・ua, da noite para o dia. Isso seria muito prejudicial e poderia levar os produtores rurais ?fal・cia. Os pre・s dos produtos agr・olas s・ muito baixos. Mas existem v・ias maneiras de estruturar os pre・s da ・ua de modo a estimular os produtores rurais para que eles utilizem a ・ua de forma mais eficiente, sem impor a eles um tributo excessivo.

Um dos programas que vi na Calif・nia envolve uma estrutura艫o dos pre・s. Isso acontece em um distrito de irriga艫o onde eles queriam diminuir a quantidade de despejos que estavam causando problemas de contamina艫o. O que eles fizeram foi atribuir, a 80 por cento da ・ua que o produtor rural usava, primeiramente, o mesmo pre・ praticado no passado; mas em seguida, um grande aumento incidia sobre os pr・imos 10 por cento de uso geral; e havia um aumento maior ainda sobre os ・timos 10 por cento. Portanto, os usu・ios tinham um est・ulo para tentar reduzir o consumo em 10 ou 20 por cento, para evitar as tarifas mais elevadas. Aparentemente, o esquema deu certo. H?maneiras criativas de fazer isso sem que o produtor rural seja sacrificado demais.

Percebemos que quando h?incentivos, os produtores rurais reagem. Quando eles podem, eles investem em tecnologias mais eficientes. Certamente j?vimos que, por exemplo, em certas partes do Texas onde a Fonte de Ogalala secou - os produtores rurais instalaram sistemas de irriga艫o mais eficientes e reduziram o consumo de ・ua.

O que estou vendo agora ?que foram desenvolvidos m・odos de baixo custo, de irriga艫o por gotejamento, que s・ uma maneira muito eficiente de levar a ・ua diretamente at?as ra・es das plantas; devido a esses m・odos, essa tecnologia pode ser muito mais difundida do que se poderia imaginar anteriormente. Existe, certamente, um potencial para que os tradicionais sistemas de irriga艫o por gotejamento sejam usados mais amplamente do que no passado. Al・ disso, agora esses sistemas de baixo custo podem fazer com que a irriga艫o por gotejamento esteja ?disposi艫o de pequenos produtores rurais, e produtores rurais pobres, que freq・ntemente s・ aqueles que t・ pouca disponibilidade de ・ua e que certamente podem se beneficiar de tecnologias que lhes permitam distribuir essa ・ua mais amplamente.

No ano passado, eu visitei alguns desses sistemas nas colinas do Baixo Himalaia, no norte da ・dia, onde os produtores rurais t・ problemas com a escassez de ・ua no ver・. Em geral, eles me disseram que poderiam dobrar sua ・ea agricult・el se tivessem ・ua em quantidade suficiente. Portanto, com a irriga艫o por gotejamento, eles podem pegar a ・ua de que disp・m e talvez aproveit?la em dobro, pois poder・ us?la de forma mais eficaz. Esses tipos de coisas n・ t・ sido muito promovidas; s?agora ?que as pessoas est・ dando mais aten艫o a elas.

P: Al・ da irriga艫o por gotejamento, h?outros novos tipos de m・odos de irriga艫o que podem se revelar mais promissores, no futuro?

Postel: A tecnologia de "sprinkler" ?outro bom m・odo que poderia ser usado mais amplamente, especialmente os micro-sprinklers. Mais uma vez, estou falando do pequeno produtor rural. Especialmente nos pa・es em desenvolvimento, a tecnologia de irriga艫o, de modo geral, tem sido dirigida para as maiores fazendas. Os sistemas de canais freq・ntemente distribuem a ・ua para os produtores nas pequenas propriedades, mas nos casos em que n・ h?・ua dispon・el na superf・ie e os produtores rurais t・ que recorrer ao len・l fre・ico, eles geralmente t・ dificuldade em obter acesso ao subsolo para irrigar pequenas propriedades, porque as tecnologias s・ caras demais. As tecnologias de micro-irriga艫o, o gotejamento em pequena escala, e o micro-sprinkler, podem ser ben・icas para o pequeno produtor rural, e elas tendem a ser maneiras eficientes de usar a ・ua.

O micro-sprinkler n・ ?muito diferente de um desses sprinklers que vemos nos quintais de algumas casas. Voc?muda o equipamento de lugar seis, sete, ou oito vezes, em um acre de terra, para irrigar a sua planta艫o. Voc?pode us?lo em um produto como o trigo, para o qual os sistemas de gotejamento n・ s・ indicados, mas ele tende a ser mais eficiente do que um sistema baseado na for・ da gravidade que usa o alagamento ou um sistema baseado em sulcos. Voc?distribui menos ・ua, de maneira mais uniforme, e assim voc?pode aguar a planta艫o com menos ・ua do que com valas e sulcos de alagamento.

De modo geral, a melhoria da efici・cia nos sistemas de fornecimento de ・ua depende de se conseguir os devidos incentivos, e fazer com que as institui苺es funcionem melhor ?uma provid・cia essencial. ?essencial, tamb・, que haja maior envolvimento por parte dos produtores rurais, maior responsabilidade em todo o sistema, de modo que quando os produtores rurais pagarem mais pela ・ua, eles vejam uma melhoria no sistema.

Esses tipos de coisas podem parecer triviais, mas influenciam grandemente a maneira pela qual as coisas funcionam.

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Charlene Porter escreve artigos sobre quest・s globais, para a Ag・cia de Divulga艫o dos Estados Unidos.

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