Entrevista com J. Charles Fox, Administrador-Assistente do Escrit・io de Recursos H・ricos na Ag・cia de Prote艫o Ambiental dos Estados Unidos [U.S. Environmental Protection Agency].

Fox diz que os Estados Unidos est・ recuperando a qualidade da ・ua dos seus rios, lagos e riachos, tra・ndo um novo rumo que tem como prioridade as estrat・ias de colabora艫o baseadas nas bacias hidrogr・icas como um todo e nas comunidades que elas mant・. A entrevista foi concedida a Jim Fuller.

Pergunta: O presidente Clinton disse que 40 por cento das ・uas da nossa na艫o ainda est・ polu・as demais para que se possa pescar ou nadar nelas - 25 anos depois que a Lei da ・ua Limpa [Clean Water Act] foi aprovada pelo Congresso dos Estados Unidos. Que progresso foi feito no sentido de combater a polui艫o da ・ua?

Fox: Progredimos muito neste pa・. Investimos literalmente bilh・s de d・ares no controle da polui艫o da ・ua nos ・timos 25 anos. Em 1972, o Rio Potomac estava sujo demais para nadar, o Lago Erie estava morrendo, e o Rio Cuyahoga, em Ohio, estava t・ polu・o que pegou fogo. Desde a promulga艫o da Lei da ・ua Limpa, progredimos muito no sentido de melhorar a qualidade, em geral, dos rios, lagos e riachos da nossa na艫o. Dobramos o n・ero de cursos d'・ua onde se pode pescar e nadar com seguran・, reduzimos os despejos industriais em milh・s de quilos por ano, e mais do que dobramos o n・ero de americanos que disp・m de tratamento adequado de esgoto. Mas ainda temos um longo caminho a percorrer. E ?disso que trata a Lei da ・ua Limpa - ter um compromisso, como na艫o, de ter ・uas nas quais se possa pescar e nadar com seguran・.

P: Qual ?o Plano de A艫o da ・ua Limpa [Clean Water Action Plan]?

Fox: O Plano de A艫o da ・ua Limpa ?uma nova iniciativa, de grande envergadura, anunciada pelo presidente Clinton em fevereiro de 1998, para melhorar a qualidade da ・ua dos rios, lagos e riachos da na艫o. Para implementar essa iniciativa, o presidente alocou 651 milh・s de d・ares no or・mento do exerc・io de 2000 - e pediu um aumento total de 2,3 bilh・s de d・ares, em um prazo de cinco anos, para limpar as bacias hidrogr・icas no pa・ inteiro. Na verdade, dobramos o valor dispon・el para reduzir o que chamamos de polui艫o n・ origin・ia de um determinado ponto; trata-se dos despejos contaminados gerados pelas fazendas, pelas ruas das cidades, e por outras fontes, que contaminam as nossas ・uas.

O governo est? tamb・, dirigindo suas aten苺es para uma s・ie de iniciativas referentes ?・ua pot・el, que foram acrescentadas ・ emendas da Lei da ・ua Pot・el Segura [Safe Drinking Water Act] promulgadas pelo Congresso em 1997. Essas iniciativas determinam a aloca艫o de mais de dois bilh・s de d・ares em assist・cia financeira anual aos governos estaduais e locais, para que eles aperfei・em seus sistemas de ・ua pot・el; assim as pessoas ter・ a certeza de que, quando abrirem a torneira, estar・ obtendo ・ua que podem usar com seguran・, para beber e para tomar banho, de chuveiro ou de banheira.

P: De que forma o Plano de A艫o de ・ua Limpa difere das tentativas anteriores de lidar com a polui艫o da ・ua?

Fox: O Plano de A艫o de ・ua Limpa tem encontrado excelente receptividade por v・ios motivos. Em primeiro lugar, pela primeira vez, os v・ios programas de todos os ・g・s do governo federal s・ agrupados com o intuito de resolver os problemas de polui艫o da ・ua neste pa・. J?ficou claro para todos que a EPA, por si s? n・ tem condi苺es de proporcionar ・ua limpa para o p・lico americano. S?podemos fazer isso na medida em que trabalharmos em conjunto com o Departamento de Agricultura e com o Departamento dos Transportes. Portanto, o Plano de A艫o ?muito animador sob esse ponto de vista. Ele tamb・ ?muito animador pelo fato de que proporciona novas verbas para todos os ・g・s do governo - verbas que, em seguida, s・ repassadas para os governos estaduais para que possamos trabalhar em conjunto para atingir os objetivos referentes ?qualidade da ・ua.

Um dos fatos mais significativos ?que, pela primeira vez, estamos examinando a bacia hidrogr・ica como um todo. Isso significa que j?n・ estamos mais examinando somente os problemas que se originam de uma determinada f・rica ou fazenda. Em vez disso, estamos analisando todos os v・ios problemas de polui艫o de ・ua que afetam uma regi・ ou uma comunidade - desde a floresta at?a fazenda e at?os bairros da cidade - para que se possa criar solu苺es espec・icas para os problemas peculiares da regi・. E temos sido extremamente bem sucedidos no nosso trabalho com os governos estaduais. Fiquei muito surpreso ao ver que apenas seis meses depois que o presidente anunciou o Plano de A艫o, t・hamos recebido planos de prioridade para bacias hidrogr・icas de todos os 50 estados e de muitas tribos ind・enas. ?muito bom ver esse tipo de entusiasmo. Todos parecem perceber que trabalhar junto para resolver os problemas de polui艫o da ・ua ?do interesse de todos.

P: O senhor pode descrever algumas medidas estipuladas pelo Plano de A艫o da ・ua Limpa?

Fox: O Plano de A艫o inclui 111 novas medidas principais para restaurar e proteger nossas fontes de ・ua. Trata-se de medidas espec・icas que devem ser implementadas por todos os ・g・s governamentais, dentro de certos prazos. Esses compromissos se estender・ at?o pr・imo s・ulo. H?uma ・fase em se tentar combater os despejos polu・os de fontes como as ruas das cidades, os quintais suburbanos, e as fazendas. Por exemplo, ao trabalharmos com o Departamento da Agricultura, pela primeira vez, n・ emitiremos licen・s de despejos para literalmente milhares de estabelecimentos onde se alimentam animais - como grandes fazendas de suinocultura, de cria艫o de gado bovino, latic・ios, e granjas - que produzem quantidades significativas de dejetos, os quais acabam indo at?os cursos d'・ua. Essa estrat・ia conjunta tamb・ incluir?recomenda苺es para novos regulamentos que ser・ aplic・eis aos estabelecimentos que alimentam animais, al・ de medidas que podem ser tomadas voluntariamente por pequenos produtores rurais no pa・ inteiro.

Outro item prev?o desenvolvimento, pela EPA, de novos padr・s de qualidade de ・ua para assegurar que seja seguro nadar nas praias, e um novo sistema, baseado na Internet, para proporcionar ao p・lico informa苺es sobre as suas praias - se ?seguro ou n・ nadar nelas. A Internet tamb・ ser?usada para fornecer informa苺es sobre a sa・e dos sistemas aqu・icos em mais de 2.000 bacias hidrogr・icas no pa・ inteiro.

Estamos tamb・ tentando fazer um trabalho melhor no sentido de educar as pessoas sobre a sua rela艫o com a qualidade da ・ua. Nas ・eas urbanas, por exemplo, os moradores freq・ntemente trocam o ・eo dos motores dos seus carros e derramam o ・eo usado nos esgotos pluviais, pensando que os despejos ser・ tratados em uma esta艫o de tratamento de efluentes. No entanto, muitos esgotos pluviais s・ ligados diretamente a um curso d'・ua local, e portanto, derramar o ・eo em um bueiro ou ralo ?a mesma coisa que derram?lo em um rio. Queremos educar as pessoas sobre as maneiras pelas quais elas podem contribuir para resolver os problemas de polui艫o da ・ua.

P: O Plano de A艫o tamb・ proporciona maiores incentivos a fazendeiros e outros propriet・ios de terras, para a ado艫o de pr・icas que protegem a qualidade da ・ua. Por exemplo, o senhor poderia falar sobre as maneiras pelas quais os fazendeiros est・ tendo incentivos para a cria艫o de ・eas de prote艫o de florestas e gram・eas ao longo dos rios e riachos?

Fox: Um dos avan・s tecnol・icos interessantes que temos visto na ・ea de controle de polui艫o da ・ua ?que algumas das t・nicas que foram usadas para proteger a qualidade da nossa ・ua nas d・adas de 1930 e 1940, na verdade, fazem muito sentido hoje. Instalando o que chamamos de faixas de prote艫o ao longo dos cursos d'・ua, podemos, por um lado, reduzir a quantidade de polui艫o que ?despejada dos campos de uma fazenda em um riacho, e por outro lado, criar ・eas ribeirinhas onde os animais silvestres podem viver. Essas zonas de prote艫o - cuja largura pode variar de 30 a 60 metros - podem, al・ disso, proporcionar os nutrientes essenciais para os peixes, bem como outros benef・ios para a preven艫o e controle de inunda苺es, enquanto reduzem a polui艫o que chega at?a ・ua. Trata-se de uma tecnologia maravilhosa.

P: Qual ?a import・cia da restaura艫o dos p・tanos na luta contra a polui艫o da ・ua?

Fox: Um dos itens na agenda presidencial determina a cria艫o de 40.000 hectares de p・tanos por ano a partir de 2001. Isso inclui um aumento de 50 por cento nos p・tanos restaurados pelo Corpo de Engenheiros do Ex・cito dos Estados Unidos. Trata-se de uma meta ambiciosa. E isso significa que precisamos fazer um ・imo trabalho no que se refere a melhorar e ampliar os p・tanos, em vez de apenas assistir ao seu desaparecimento, que ?o que temos feito neste pa・ nos ・timos 100 anos. Os p・tanos que existem hoje representam apenas uma fra艫o dos que existiam 200 anos atr・. Agora sabemos que os p・tanos s・ uma parte incrivelmente importante do nosso ecossistema - que eles proporcionam controle de inunda苺es, o habitat para a vida selvagem, e benef・ios advindos da qualidade da ・ua. Atualmente, muitos americanos est・ percebendo que os p・tanos s・, tamb・, um ambiente agrad・el para se observar os p・saros. Esses valores s・ muito diferentes dos que t・hamos apenas 50 anos atr・ quando os pantanais eram considerados ・eas alagadi・s que tinham que ser drenadas para proteger a popula艫o contra os mosquitos. E portanto, estamos trabalhando de maneira agressiva para expandir as ・eas pantaneiras. Isso exigir?novos e significativos compromissos financeiros por parte do governo, para a aquisi艫o de terras e para a cria艫o de parcerias com os estados e propriet・ios de terras agr・olas onde muitos desses p・tanos ser・ restaurados. Esperamos que, trabalhando em conjunto, possamos atingir a meta presidencial.

P: Na sua opini・ qual ?a maior hist・ia de sucesso na luta contra a polui艫o da ・ua?

Fox: Uma das mais extraordin・ias vit・ias que vimos, nos ・timos 25 anos, foi a melhoria na capacidade de tratamento de efluentes, na esfera municipal, em todo o territ・io americano. Em conformidade com as disposi苺es da Lei da ・ua Limpa, investimos mais de 75 bilh・s de d・ares para construir e atualizar esta苺es de tratamento de efluentes, quase dobrando o n・ero de pessoas atendidas por meio do tratamento secund・io - um n・el b・ico de tratamento de efluentes - para mais de 150 milh・s. Fazemos um excelente trabalho no controle da polui艫o da ・ua dos munic・ios por meio dos sistemas de esgotos. E ao mesmo tempo, compreendemos que os nossos munic・ios precisam investir, continuamente, nesse tipo de infra-estrutura b・ica, para que possamos atingir nossas metas referentes ?polui艫o da ・ua no futuro. E isso ?um desafio, porque os investimentos na infra-estrutura s・ incrivelmente altos; al・ disso, eles representam decis・s dif・eis a serem tomadas pelos governos estaduais e municipais. Mas essas decis・s s・ de enorme import・cia para o futuro das ・uas da nossa na艫o.

Tamb・ temos visto investimentos cada vez maiores na tecnologia de controle da polui艫o da ・ua no mundo inteiro. Nesse aspecto, temos uma parceria sofisticada e cada vez mais bem sucedida com o M・ico, para o trato dos problemas de polui艫o da ・ua ao longo da fronteira dos Estados Unidos com o M・ico. Na verdade, esta ?uma importante iniciativa deste governo. Investimos dezenas de milh・s de d・ares para aperfei・ar e atualizar as esta苺es de tratamento de efluentes para os moradores de ambos os lados da fronteira. Al・ disso, temos v・ios f・uns bilaterais que t・ obtido resultados significativos, trabalhando em problemas ambientais priorit・ios. Mesmo assim, ainda h?muitos desafios que enfrentamos na regi・ da fronteira dos Estados Unidos com o M・ico - uma ・ea dos dois pa・es que tradicionalmente tem sido mal atendida em termos de infra-estrutura b・ica de ・ua. As pessoas que vivem nessa ・ea t・ necessidades muito significativas que precisam ser atendidas.

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Jim Fuller escreve sobre assuntos referentes ao meio ambiente e outras quest・s globais para a Ag・cia de Divulga艫o dos Estados Unidos.

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