Eu gostaria de refletir sobre a maneira como tratamos as paisagens aqu・icas: os rios, os lagos, e os pantanais que conectam e alimentam as bacias hidrogr・icas que habitamos. Quem acionou o alarme foi a Nature Conservancy (uma entidade internacional, n・ lucrativa, dedicada ao meio ambiente), avisando que os nossos ecossistemas de ・ua doce e p・tanos est・ entre os mais amea・dos do mundo. Por exemplo, uma de suas recentes publica苺es apresenta a alarmante not・ia de que aproximadamente um ter・ de todos os peixes, dois ter・s de todos os camar・s-d・・ua doce, e tr・ quartos dos mexilh・s bivalves de ・ua doce, na Am・ica, est・ amea・dos de extin艫o.

Ap・ cinco anos de experi・cia direta com as bacias hidrogr・icas em todo o pa・, compartilho essa no艫o de urg・cia. N・ podemos continuar com esfor・s esparsos. Em vez disso, precisamos nos dedicar ?tarefa de recuperar bacias hidrogr・icas inteiras, usando novos m・odos, criando parcerias, e clamando pela participa艫o renovada do p・lico. Precisamos tamb・ reparar e reverter os danos ?ecologia que v・ se acumulando com o passar do tempo.

Para ilustrar tanto a urg・cia da nossa tarefa quanto a possibilidade de sucesso, eu gostaria de discutir v・ios esfor・s de recupera艫o em grande escala que iniciamos neste governo, em seguida relacion?los aos esfor・s que se encontram em andamento em muitos n・eis em todo o pa・. Acredito que a recupera艫o das bacias hidrogr・icas ?uma id・a nova e poderosa que tem a capacidade de transformar a nossa rela艫o com as terras e ・uas que nos mant・.

Este governo iniciou o trabalho no sul da Fl・ida porque a regi・ apresentava o mais vis・el e mais urgente entre muitos desastres iminentes em bacias hidrogr・icas. O Parque Nacional de Everglades [Everglades National Park] estava na UTI e precisando urgentemente de aten艫o. O sistema de tratamento intensivo, que consistia de poucos e pequenos projetos que se destinavam a bombear mais ・ua por meio das ressecadas art・ias hidrol・icas do parque, estava mantendo o paciente vivo, precariamente. A cada ano que passava, os monitores naturais da sa・e do paciente ?grandes revoadas de aves pernaltas, gar・s-reais, anhingas, cegonhas, e gar・s ?vinham come・ndo a se transformar em linhas retas no oscilosc・io.

Os Everglades foram, simplesmente, a v・ima de uma longa campanha de ・drenagem dos p・tanos??p・tanos que, no passado, derramavam suas ・uas superabundantes nos Everglades e na Ba・ da Fl・ida. A drenagem dos p・tanos era o equivalente, em termos de engenharia, ?pr・ica medieval de tratar os pacientes sangrando-os. E ao cortar e sangrar essas art・ias hidrol・icas, eles estavam acabando com a vida dos Everglades, propriamente dita.

Nossa estrat・ia, para recuperar o ecossistema dos Everglades, reconectando essas art・ias hidrol・icas, come・u pela uni・ de v・ios ・g・s do governo federal para a implementa艫o de um plano comum de recupera艫o. A competente organiza艫o que compartilha conosco a lideran・ neste trabalho ?o Corpo de Engenheiros, que, ironicamente, foi um pioneiro nos primeiros esfor・s para drenar essas mesmas paisagens do sul da Fl・ida. Logo descobrimos, no entanto, que para uma recupera艫o eficaz da bacia hidrogr・ica, precis・amos de parceiros em n・el estadual e local. Em 1994, o legislativo da Fl・ida, por insist・cia do governador Chiles, aprovou a Lei Everglades Para Sempre [Everglades Forever Act] por meio da qual foi criado um fundo de um milh・ de d・ares para limpar os res・uos agr・olas contaminados que estavam causando uma boa parte do problema. O compromisso da Fl・ida, que teve amplo apoio da popula艫o, serviu de est・ulo para o Congresso, e a partir da? foram criadas leis para o maior plano de recupera艫o de bacias hidrogr・icas de que se tem not・ia.

Ainda h?muito o que fazer, no nosso esfor・ de recupera艫o no sul da Fl・ida, mas j?aprendemos algumas normas importantes, no que diz respeito ?recupera艫o de bacias hidrogr・icas, que devem ser observadas em todo o pa・:

Primeiro, a li艫o mais b・ica est?relacionada ?natureza da ・ua. A ・ua n・ fica parada por muito tempo. Ela est?sempre em movimento, do c・ para a terra, ao longo da terra e atrav・ dela, at?o mar e de volta para o c・, em um ciclo incessante. E isso significa que n・ se pode recuperar, de maneira eficiente, somente uma parte de um rio; para reparar qualquer parte, ?necess・io levar em considera艫o a bacia hidrogr・ica como um todo.

Segundo, a ・ica maneira pela qual se pode recuperar uma bacia hidrogr・ica ?a cria艫o de parcerias ?entre governos, entre os grandes e pequenos propriet・ios de terras, entre todas as partes interessadas na bacia hidrogr・ica. Assim como todas as partes de uma bacia hidrogr・ica est・ relacionadas, todos os residentes dessa bacia tamb・ devem participar do esfor・ para a recupera艫o.

Terceiro, a recupera艫o de uma bacia hidrogr・ica precisa ser um processo vis・el que prenda e mantenha a aten艫o do p・lico. Todas as comunidades valorizam a sua heran・ cultural nativa e acreditam no seu futuro. E elas est・ prontas para apoiar ambiciosos planos de recupera艫o.

Parcerias de grande escala, em n・el federal, estadual e local, demonstram o potencial da recupera艫o das bacias hidrogr・icas na sua plenitude, e especialmente o poder que esse tipo de iniciativa tem de estimular a imagina艫o do p・lico. Essa iniciativa pode transformar inimigos declarados em aliados. Ela pode levantar fundos com a maior facilidade. Ela pode inverter tend・cias prejudiciais com velocidade e extens・ surpreendentes.

Veja, por exemplo, o caso do Vale Central da Calif・nia [Central Valley of California], uma bacia de complexos sistemas hidrogr・icos que, na Costa Leste, se estenderia de Massachusetts at?a Carolina do Sul. A grande campanha nessa ・ea foi "irrigar o deserto" em vez de ・drenar os p・tanos.?E ?medida em que aquele vale deserto florescia em grandes ・eas agr・olas irrigadas, os rios iam minguando e secando.

?medida que rios como o San Joaquin desapareceram, alimentando canais de irriga艫o, os grandes cardumes de salm・s que arribavam para as nascentes e chegavam a alcan・r os contrafortes das Montanhas da Serra Nevada [Sierra Nevada Mountains] tamb・ desapareceram. A ・ua salgada come・u a invadir o delta. Despejos agr・olas contendo solu苺es de sulfato mataram e desfiguraram milhares de p・saros migrat・ios na ・ea de preserva艫o ambiental de Kesterson. As disputas entre os californianos, por causa da ・ua, continuaram durante meio s・ulo; n・ havia solu艫o para os conflitos que dividiam os usu・ios urbanos da ・ua no sul, os fazendeiros no Vale Central, e os defensores dos pesqueiros no norte.

A hist・ia da recupera艫o da bacia hidrogr・ica na Calif・nia se parece muito com a da Fl・ida. Primeiro, o governo p・ ordem na casa, em n・el federal. Em seguida, n・ nos unimos aos ・g・s do governo estadual, distritos de irriga艫o, fazendeiros, ambientalistas, e pescadores, para negociar uma estrutura para a recupera艫o ?conhecida como o Acordo do Delta da Ba・ [Bay Delta Accord]. Coordenando os nossos esfor・s, o legislativo em Sacramento submeteu ?vota艫o uma proposta para a emiss・ de b・us de recupera艫o no valor de um bilh・ de d・ares, em 1996. Em um ano de austeridade, or・mentos rigorosamente controlados, e pol・ica fiscal conservativa, a proposta passou com facilidade. Com apoio p・lico dessa ordem, recorremos ao Congresso, que, em 1997, proporcionou uma verba no mesmo valor. O resultado foi, mais uma vez, um enorme programa de restaura艫o para trazer de volta ?vida os rios e os p・tanos da Calif・nia, disponibilizando ・ua para restaurar e manter os fluxos dos riachos, reabastecer as ・eas de preserva艫o de vida selvagem, remover barragens para que os rios pudessem fluir livremente em suas plan・ies naturais de alaga艫o, e selecionar os canais de irriga艫o com o objetivo de proteger os peixes migrat・io. Isso tudo parece uma tarefa pol・ica complicada e freq・ntemente confusa. Mas ela se resume a valores simples e milenares. Trinta e seis s・ulos atr・, o imperador Yu, da China disse: ・Para proteger os seus rios, proteja as suas montanhas.?Ainda hoje isso ?particularmente verdadeiro. Para restaurar nossas esp・ies aqu・icas, vamos olhar al・ da margem da ・ua, vamos olhar a terra ao seu redor, pois os dois elementos s・ insepar・eis. O que acontece na terra inevitavelmente se reflete nos nossos riachos e rios:

Na regi・ do Noroeste do Pac・ico: Para recuperar a popula艫o de trutas, e dos salm・s do tipo coho, chinook e sockeye, dirigimos a nossa aten艫o al・ da margem dos rios e criamos grandes ・eas de prote艫o, interligadas, de cobertura florestal, ao longo das margens dos riachos e afluentes, totalizando mais de cinco e meio milh・s de hectares.

Na Ba・ de Chesapeake: Para acabar com a mortandade de peixes devido a uma bact・ia chamada pfiesteria, estamos oferecendo incentivos aos fazendeiros da regi・, para que eles recomponham, nos limites das suas terras, ・eas de prote艫o com ・vores e vegeta艫o nativa, com o intuito de absorver os fertilizantes e os dejetos dos animais antes que eles cheguem aos estu・ios dos rios.

Na Sierra, nas Montanhas Rochosas, e na Apal・hia: Para repor a popula艫o das esp・ies aqu・icas nativas em meio milh・ de quil・etros de riachos, fazemos um esfor・ conjunto, unindo verbas federais e peritos no manejo da terra a projetos de ・bito local, na esfera das empresas privadas e entidades sem fins lucrativos, para restaurar as montanhas danificadas que escorrem para esses cursos d・・ua.

Nas terras usadas para pastagem no Oeste: Para trazer de volta a rara truta nativa, e para proteger o papa-moscas, esp・ie de p・saro amea・do de extin艫o, estabelecemos parcerias com cooperativas de fazendeiros para modificar o sistema de rod・io do gado nos pastos, construir cercas divis・ias nos cursos d・・ua, e replantar salgueiros e ・amos, que no momento est・ se perdendo ao sol.

O movimento de restaura艫o das bacias hidrogr・icas ?uma for・ poderosa, que se move em muitas dire苺es, algumas delas inesperadas. Um exemplo ?o debate nacional que est?surgindo sobre a conveni・cia de se demolir algumas barragens existentes como parte dos esfor・s de restaura艫o das bacias hidrogr・icas.

At?muito pouco tempo atr・ n・ havia muita preocupa艫o com os efeitos das barragens sobre o nosso ambiente natural. Hoje, analisando, em retrospectiva, as d・adas de modifica苺es nos rios, causadas pela constru艫o de uma barragem de cada vez, estamos nos conscientizando dos efeitos cumulativos: O Rio Colorado j?n・ vai mais at?o mar. O seu grande delta, sobre o qual Aldo Leopold escreveu ensaios t・ comoventes, ? atualmente, uma vasta plan・ie seca e salgada. Celilo Falls (as cachoeiras de Celilo), a mais tradicional ・ea cerimonial e de pesca dos ・dios, desapareceu sob as pl・idas represas do Rio Columbia. Na Sierra Nevada, o rio Truckee foi represado para que o n・el do Lago Tahoe (Lake Tahoe) subisse mais 1,8 metro. At?mesmo no Parque Nacional de Yosemite, a sagrada ・Catedral?de John Muir, eles represaram o Rio Merced na altura do Mirror Lake (Lago do Espelho), para que os visitantes pudessem ver melhor o ・Half Dome?refletido.

S?agora percebemos os custos sist・icos da constru艫o de mais de 75.000 represas neste pa・, somente neste s・ulo. Pagamos esses custos de muitas formas: A destrui艫o do caminho do salm・ rio acima na Nova Inglaterra e no Oeste, assim como dos s・el e do arenque no Rio Susquehanna; o desaparecimento dos p・tanos que sustentam os p・saros migrat・ios no Mississipi Flyway; a eros・ das praias no Grand Canyon; e a perda dos locais para constru艫o de ninhos e pontos de encontro dos grous (Grus canadensis) e aves de ・ua doce ao longo do Rio Platte, em Nebraska.

Por esses motivos conv・ pensar nas barragens como se elas fossem um livro raz・, que apresenta tanto os benef・ios quanto os custos para o meio ambiente. Como parte dos esfor・s para a restaura艫o de bacias hidrogr・icas, sempre conv・ questionar se uma determinada barragem pode ser operada de uma forma que n・ cause tantos danos ao rio.

O Grand Canyon ?um dos lugares onde fizemos essa pergunta e a resposta foi afirmativa. No ano passado, o Bureau of Reclamation [Departamento de Recupera艫o] abriu as comportas e enviou uma grande quantidade de ・ua, uma inunda艫o artificial, Rio Colorado abaixo. A id・a ao fazer isso, era imitar a inunda艫o natural, que ocorria na primavera, quando n・ havia barragem no rio, de modo a agitar os sedimentos e reconstruir os habitats praianos erodidos, a jusante do Grand Canyon.

E em certas ocasi・s, quando examinamos cuidadosamente o livro raz・ dos custos e benef・ios, podemos chegar ?conclus・ de que uma represa simplesmente deve ser removida.

Em 1992, o Congresso autorizou um estudo para a remo艫o de duas pequenas represas, que haviam sido constru・as 70 anos antes, no estu・io do rio Elwha. Essas represas impediam cerca de 300.000 salm・s de percorrer uma dist・cia de 112 quil・etros rio acima para procriar, no cora艫o do Olympic National Park [Parque Nacional Olympic]. O Servi・ de Parques, depois de estudar cuidadosamente a quest・, concluiu que abrir m・ de uma pequena quantidade de energia em uma ・ea onde, no momento, h?excesso de oferta de energia el・rica, seria um pequeno pre・ a se pagar para a restaura艫o de um dos nossos grandes parques nacionais ?perfei艫o, onde os riachos est・, novamente, cheios de salm・s, que alimentam e sustentam ursos, ・uias de cabe・ branca, aves de rapina, e naturalmente, o esp・ito humano.

Em ・tima an・ise, no entanto, a restaura艫o dos nossos cursos d・・ua e bacias hidrogr・icas depende das comunidades de pessoas que vivem e trabalham nas bacias hidrogr・icas em quest・. E h?cada vez mais exemplos de pessoas que se re・em, grupos de partes interessadas como fazendeiros, propriet・ios rurais, empresas de energia, ind・trias locais, incorporadoras e ambientalistas, para dar in・io ao processo de olhar para os seus rios, com uma nova percep艫o, uma nova motiva艫o, e acompanhar as ・uas no seu caminho pelos afluentes e atrav・ da paisagem, e pensar: Como podemos voltar a ter uma bacia hidrogr・ica melhor? O que podemos fazer para melhor?la?

O presidente Clinton, no seu discurso do Estado da Uni・ [State of the Union], anunciou sua inten艫o de determinar que 10 cursos d・・ua nos Estados Unidos fossem considerados Rios de Preserva艫o da Heran・ Nacional [National Heritage Rivers]. A finalidade dessa iniciativa ?reconhecer os esfor・s extraordin・ios das comunidades locais que se re・em para recuperar a heran・ dos seus rios, restaurando praias, limpando rios, protegendo as zonas ribeirinhas, repovoando pesqueiros, e trabalhando no manejo das bacias hidrogr・icas para a manuten艫o de ・uas saud・eis.

Por meio da sua iniciativa dos Rios de Preserva艫o da Heran・ Nacional, o presidente Clinton est?nos lembrando que as comunidades locais e os indiv・uos s・ a for・ que faz da restaura艫o das bacias hidrogr・icas uma realidade. Mais uma vez, os americanos est・ se conscientizando da conex・ entre as suas comunidades e o meio ambiente. Mais uma vez estamos nos reunindo ?margem dos rios, procurando renovar a terra e o esp・ito. E ao faz?lo estamos descobrindo que temos o poder de estabelecer uma nova e mais respeitosa rela艫o com a cria艫o de Deus.

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