"Es de la mayor importancia que los gigantes de la industria mundial y los dirigentes pol��icos comprendan que no se deben establecer las normas de tr��ico de la econom�� mundial sin consultar con los trabajadores", afirma Stephen P. Yokich, presidente de la United Auto Workers. "Consideramos que las normas internacionales --aplicables mediante acuerdos de comercio e inversi��-- son los ��icos medios de garantizar este objetivo b��ico y posible de alcanzar".

Cada vez con m�� frecuencia, los ejecutivos de empresas mundiales han tratado de enfrentar a los trabajadores del mundo en competencia directa los unos con los otros.

Esta situaci�� ha provocado uno de los principales debates p��licos sobre pol��ica de los ��timos decenios. Las cuestiones que se plantean a los trabajadores norteamericanos son las siguientes: en respuesta a las crecientes presiones generadas por la producci�� mundial ��eben los trabajadores de los pa��es desarrollados aceptar niveles econ��icos y sociales m�� bajos para reducir los costos de producci��, o deben luchar por mantener los salarios y beneficios econ��icos que han ganado a costa de tanto esfuerzo? ��u?funci�� desempe�� la mejor capacitaci�� y educaci�� y la creciente atenci�� a la calidad, as?como las iniciativas conjuntas obrero-patronales en la mejora de la eficacia en el taller? ����o se pueden alcanzar niveles de vida m�� altos y mejores condiciones laborales para los trabajadores en todo el ��bito de la econom�� mundial? ��u? pol��icas econ��icas y sociales garantizar�� que haya suficientes empleos dotados de una remuneraci�� decorosa y en condiciones de trabajo adecuadas, para eliminar el desempleo y el subempleo?

El planteamiento polifac��ico de la United Auto Workers trata de resolver estas cuestiones sin enfrentar a los trabajadores entre s? en una vor��ine de recortes de costos econ��icos y sociales para beneficio exclusivo de los propietarios y altos directivos de conglomerados mundiales de empresas.

PROGRAMAS QUE SIENTAN PRECEDENTE

En negociaciones realizadas en el plano nacional con importantes fabricantes de Estados Unidos, la UAW ha conseguido establecer programas que tratan de mejorar continuamente la situaci�� econ��ica y social de la fuerza laboral y atender al mismo tiempo los intereses de los patronos en cuanto a productividad y eficacia.

A comienzos de la d��ada de 1980, nuestros miembros se vieron adversamente afectados por el efecto combinado del espectacular incremento de las importaciones, el cambio de preferencias del consumidor, la introducci�� de nuevas tecnolog��s, nuevas formas de organizaci�� del trabajo y una recesi�� nacional.

La UAW respondi?con la negociaci�� de una serie de programas que sientan precedente en contratos con fabricantes tales como General Motors, Ford y Chrysler. Estos programas innovadores abordaron las cuestiones de seguridad de empleo e ingreso y la introducci�� de nueva tecnolog��, y pusieron en marcha iniciativas conjuntas obrero-patronales que cubr��n una amplia variedad de cuestiones tales como calidad, salud y seguridad, educaci�� y capacitaci�� y necesidades del lugar de empleo y de la familia.

Par hacer frente a la ola de despidos y cierres de f��ricas de comienzos de la d��ada de 1980, el sindicato negoci?un programa de seguridad de empleo e ingreso que prev?entre el 95% y el 100% del salario ordinario de un obrero cuando ��te se ve desplazado durante la vigencia del contrato.

Los trabajadores despedidos entran en un "banco del trabajo" donde pueden ser asignados a una variedad de tareas, que pueden consistir en trabajar en f��ricas cercanas de la misma empresa, sustituir con car��ter provisional a otros obreros que est�� en per��do de capacitaci��, recibir ellos mismos nuevo adiestramiento para trabajar dentro o fuera de la empresa y realizar trabajos responsables y necesarios en la comunidad.

Recientemente se ha modificado el programa con el establecimiento de un n��ero m��imo de trabajadores que debe mantenerse en cada f��rica y zona regional durante la vigencia del acuerdo, mediante la contrataci�� de nuevos trabajadores en caso necesario.

EL RETO DE LA TECNOLOGIA

Otro importante aspecto que se trat?en el curso de las negociaciones fue el efecto de la nueva tecnolog��. La UAW ha acogido de buen grado la introducci�� de nueva tecnolog�� a condici�� de que ning�� trabajador pierda su empleo, que a los trabajadores se les capacite para utilizar y mantener en buena forma el equipo y que se proteja la seguridad de los trabajadores que trabajen cerca de las nuevas m��uinas controladas por computador.

Adem��, el sindicato ha negociado una gran variedad de opciones de educaci�� y capacitaci�� para ofrecer a sus miembros los medios de mejorar sus conocimientos y educaci��, a fin de que puedan beneficiarse de las nuevas oportunidades de trabajo que surgen como resultado de la introducci�� de nuevas tecnolog��s y la constante evoluci�� del lugar de trabajo. El sindicato tambi�� ha establecido un programa de aprendizaje de oficios especializados ampliamente reconocido para facilitar el paso de los trabajadores de la l��ea de montaje a oficios muy calificados y necesarios tales como los de electricistas y fabricantes de herramientas y de matrices.

El planteamiento de la UAW tambi�� se caracteriza por su profundo inter�� por las repercusiones de las cuestiones familiares sobre el trabajador y la empresa. Se han puesto en marcha iniciativas conjuntas con empresas para proporcionar a los trabajadores servicios de guarder�� y atenci�� a largo plazo para sus padres ancianos. Un novedoso Programa de asistencia al empleado ofrece una variedad de servicios de asesor�� psicol��ica que trata problemas de alcoholismo, toxicoman�� y otras cuestiones relacionadas con la familia.

La mejora de los procesos de producci�� y de eficacia se estudia juntamente con la direcci�� de la empresa en diferentes niveles del sindicato. En el plano nacional, el sindicato y la direcci�� administran conjuntamente programas sobre calidad, salud y seguridad y necesidades educativas. El objetivo general de estos programas, que cuentan con representantes designados por el sindicato para cada programa en cada instalaci��, es mejorar el ambiente del trabajo, las aptitudes, la salud y la seguridad del trabajador, as?como la calidad de los productos, con lo que se mejora la eficacia general de la compa��a.

Adem��, el sindicato vigila las decisiones sobre contrataci�� o adquisici�� de insumos de abastecedores externos para determinar si el trabajo que una empresa se propone realizar por este procedimiento dar?por resultado ahorros de costo que no se pueden conseguir con los recursos propios. Las empresas tienen una obligaci�� contractual de notificar al sindicato con 150 d��s de antelaci�� cualquier contrataci�� o adquisici�� de insumos de abastecedores externos y facilitarle todos los datos financieros y pr��ticos de la operaci�� a fin de que pueda evaluarla debidamente. El sindicato tiene el derecho de impugnar las propuestas de adquisici�� externa de insumos y de ofrecer contrapropuestas que entra��n el uso de recursos y mano de obra de la propia empresa.

El sindicato tambi�� ha adoptado una postura m�� firme al exigir que las empresas multinacionales radicadas en Estados Unidos contin��n haciendo importantes inversiones de capital en sus operaciones en el pa��. Esto es importante para los trabajadores porque en los ��timos a��s, los fabricantes de autom��iles de Estados Unidos han invertido miles de millones de d��ares en nuevas operaciones en el extranjero.

Al mismo tiempo, algunas instalaciones norteamericanas no han recibido inversiones de capital adecuadas para permitirles funcionar al mismo nivel de eficacia y productividad que las f��ricas m�� modernas del extranjero. El sindicato mantiene que la fuerza laboral sindical de Estados Unidos, que tiene una gran experiencia, puede competir eficazmente si se hacen las inversiones oportunas para modernizar las instalaciones del pa��.

UNA PERSPECTIVA MUNDIAL

No obstante, nuestra perspectiva no se concentra ��icamente en los intereses de los trabajadores de Estados Unidos. El objetivo de la UAW es tambi�� mejorar la situaci�� de los trabajadores de todo el mundo y reforzar as?nuestra capacidad de elevar el nivel de vida de los trabajadores de Estados Unidos. Para lograr esto, los trabajadores de todas partes deben tener la oportunidad de ejercer derechos laborales b��icos. Estos derechos, incorporados en convenciones de la Organizaci�� Internacional del Trabajo, incluyen, como m��imo, la libertad de asociaci��, el derecho a organizarse y negociar colectivamente sin injerencias del gobierno, la prohibici�� del trabajo forzado o de menores y de todas las formas de discriminaci�� en el trabajo, as?como el disfrute de un ambiente laboral seguro y saludable. Con estos medios, los trabajadores pueden mejorar su bienestar econ��ico y social y disfrutar de una parte justa del fruto de su trabajo.

La UAW ha estado trabajando en estrecha colaboraci�� con sindicatos de todo el mundo, tanto de pa��es desarrollados como en desarrollo, para conseguir el apoyo necesario que les permita eliminar la represi�� de los trabajadores en todas partes. Con la creciente integraci�� de la econom�� mundial, ahora m�� que nunca se puede decir que, por lo que respecta a los trabajadores, agraviar a uno es agraviar a todos.

Tambi�� estamos observando a nuestros pa��es vecinos para ver c��o progresan los derechos de los trabajadores. Como resultado de nuestros esfuerzos y de los de otros sindicatos de Estados Unidos, la AFL-CIO, federaci�� de sindicatos de Estados Unidos, abrir?en breve una oficina en M��ico para mejorar nuestras relaciones con los sindicatos de dicho pa��. Adem��, la Federaci�� Internacional de Obreros Metal��gicos, a la que tambi�� estamos afiliados, proyecta establecer su propia oficina en M��ico para ampliar su trabajo con los sindicatos.

Estas medidas demuestran nuestro firme convencimiento de que fortalecer el sindicato en M��ico en vez de debilitarlo en Estados Unidos es la mejor forma de crear una econom�� justa y equitativa en Am��ica del Norte. Es un paso concreto hacia el establecimiento del contrapeso de solidaridad mundial a la fuerza desproporcionada de las empresas industriales y financieras transnacionales.

Por ��timo, a finales de la d��ada de 1990, es de la mayor importancia que los gigantes de la industria mundial y los dirigentes pol��icos comprendan que no se deben establecer las normas de tr��ico de la econom�� mundial sin consultar con los trabajadores. Consideramos que las normas internacionales --aplicables mediante acuerdos de comercio e inversi��-- son los ��icos medios de garantizar este objetivo b��ico y posible de alcanzar. Durante decenios, la UAW ha estado luchando por la incorporaci�� de estos derechos en la normas internacionales de derecho e inversi��. Continuaremos luchando hasta conseguirlo.

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Las opiniones expresadas en este art��ulo son las opiniones del autor y no representan necesariamente los puntos de vista del gobierno de Estados Unidos.