Las cuestiones del mercado laboral, que en el pasado se consideraban principalmente un asunto interno, actualmente adquieren creciente importancia en el dise�� de pol��icas econ��icas internacionales, dice Andrew Samet, subsecretario del Trabajo adjunto para Asuntos Internacionales. Samet ha sido un representante principal de Estados Unidos en las reuniones preparatorias de la conferencia conjunta de ministros de trabajo y de finanzas de los pa��es industrializados del G-7 y Rusia, que tuvo lugar el 22 de febrero en Londres. Samet dice que esta reuni�� ministerial se concentrar?en la clase de pol��icas macro y microecon��icas necesarias para crear buenos empleos, as?como en la tarea de promover un conjunto de normas laborales internacionales dentro de la Organizaci�� Internacional del Trabajo.

Esta entrevista fue realizada por Jon Schaffer, redactor de USIS para asuntos econ��icos.

Pregunta: El 22 de febrero, los ministros de trabajo y de finanzas de los pa��es industrializados del G-7, m�� Rusia (G-8), celebrar�� una reuni�� ministerial conjunta en Londres. ��u��es ser�� los puntos m�� importantes del temario y qu?espera lograr la administraci�� Clinton en esta reuni��?

Samet: Esta reuni�� fue acordada por el presidente Clinton y el primer ministro ingl��, Tony Blair, poco despu�� de que este ��timo tomara posesi�� de su cargo. Sigue la pauta sentada por el presidente Clinton en Detroit, en 1994, y que los franceses continuaron en Lila en 1996. Es adem�� una muestra continua de la intensa preocupaci�� que existe entre los pa��es del G-8 con respecto a la necesidad de concentrarse en las posibilidades de empleo y en la interconexi�� entre la pol��ica macroecon��ica y la pol��ica microecon��ica. Pensamos que, dada nuestra experiencia de los ��timos cinco a��s de un desempe�� econ��ico sumamente bueno, en t��minos de reducci�� del d��icit presupuestal y aumento en el empleo, podemos participar en las discusiones en Londres con una posici�� fuerte. Tambi�� es importante que brindemos tanto a los ministros de trabajo como a los ministros de finanzas la oportunidad de examinar juntos la evoluci�� de la pol��ica y tratar de influir en la perspectiva que cada uno de ellos tiene en ese proceso.

Tambi�� esperamos que se discutan las normas laborales internacionales y tenemos la esperanza de que la conferencia reafirmar?la importancia de avanzar en esta materia dentro del contexto de una econom�� que progresivamente se internacionaliza. Tenemos algunos asuntos pendientes en la Organizaci�� Internacional de Trabajo en cuanto nuevos compromisos. Pretendemos que esa instituci�� trate de ayudar m�� en la puesta en marcha, en todo el mundo, de un conjunto de normas laborales esenciales.

Pregunta: El presidente Clinton tuvo cierto ��ito cuando trat?de introducir cuestiones laborales internacionales en el debate de comercio en la Organizaci�� Mundial de Comercio (OMC), pero hubo alguna reacci�� negativa en lo que se refiere a la autorizaci�� de negociaciones r��idas para acuerdos de comercio. ��or qu?necesitamos normas laborales internacionales y es ��e un asunto que est?m�� all?de la Organizaci�� Internacional de Trabajo (OIT)?

Samet: El presidente Clinton tom?posesi�� en 1993 y esta administraci�� comenz?en ese entonces el enfoque m�� completo que se ha visto, por lo menos desde la ��oca posterior a la Segunda Guerra, de las normas laborales internacionales. Primero, esta administraci�� negoci?un acuerdo laboral, que sent?precedentes, junto con el Acuerdo de Libre Comercio de Am��ica del Norte. Segundo, esta administraci�� se empe�� en elaborar una pol��ica que tuviera apoyo y credibilidad internacional y, en s��o unos pocos a��s, hemos llegado a un nivel s��ido de consenso internacional en cuanto a la existencia de normas laborales esenciales, en cuanto a que ��tas son normas b��icas, fundamentales que no dependen del nivel de desarrollo econ��ico de un pa��. Ciertamente, la investigaci�� econ��ica presentada por la Organizaci�� de Cooperaci�� y Desarrollo Econ��icos (OCDE) indica que para poder crecer m�� r��idamente se deben aplicar estas normas.

Dichas normas son: libertad de asociaci��, derecho a la negociaci�� colectiva y prohibici�� de trabajos forzosos, discriminaci�� y explotaci�� de menores. Hemos aprovechado el consenso que logramos para comenzar a convertirlo en acci�� en varios foros. Logramos progreso en la OCDE y apoyamos la creaci�� de un grupo de trabajo en la OIT. Esta ��tima considera actualmente un nuevo instrumento sobre normas esenciales y un nuevo mecanismo de seguimiento que ofrecer?niveles m�� altos de responsabilidad mundial en la implementaci�� de tales normas. Existe un apoyo creciente en todo el mundo a este esfuerzo en la OIT. Sin embargo, para junio de 1998 veremos si tiene ��ito.

Este asunto lo llevamos ante la OIT, durante la reuni�� ministerial en Singapur hace aproximadamente un a��, y logramos el primer reconocimiento en un documento ministerial, dentro del Acuerdo General de Aranceles y Comercio/OMC, de la importancia de las normas laborales internacionales para el sistema mundial de comercio, as?como el apoyo para la idea de la implementaci�� de dichas normas. En cuanto a la pregunta de si se necesitan normas laborales internacionales, creo que la respuesta obvia es si. Es un asunto respecto al cual se tiene m�� de un siglo de experiencia; en la primera fase de la internacionalizaci�� de la econom��, en el siglo XIX, se comprendi?que ��te es un asunto importante. La OIT fue fundada en 1919, la ��ica instituci�� de la Liga de las Naciones que sobrevivi?la Segunda Guerra Mundial y lleg?a formar parte del sistema de las Naciones Unidas, principalmente porque los conceptos de normas laborales y justicia econ��ica se consideraron esenciales para el ��ito de una econom�� mundial, la liberalizaci�� del comercio y el crecimiento econ��ico mundial. De tal manera que vemos la necesidad de continuar esta discusi��, de progresar. Creemos que hay un creciente consenso mundial sobre esta posici��.

Pregunta: Hace una d��ada, las cuestiones relacionadas con la creaci�� de empleo y las normas laborales internacionales fueron muy pocas veces objeto de conferencias ministeriales. ��u? ha cambiado?

Samet: Tiene raz��. Tradicionalmente muchos percib��n la pol��ica de mercado laboral como una cuesti�� totalmente interna. Sin embargo, con la internacionalizaci�� de la econom��, la aceleraci�� del ritmo de la integraci��, frecuentemente, y cada vez m��, los gobiernos y sus ministros de trabajo otean el horizonte m�� all?de sus fronteras para ver si pueden aprender lecciones positivas importantes y aprender tambi�� de los errores. Creo que vale la pena mencionar que, incluso fuera de los G-7, la mayor�� de los ministros de trabajo del mundo concentra intensa atenci�� sobre una misma preocupaci�� pragm��ica, c��o hacer la pol��ica de mercado laboral m�� eficaz y eficiente. Adem��, hace varias d��adas, el conocimiento del costo de las fallas en la pol��ica de mercado laboral era menor de lo que es hoy en d��. Debido a una competencia que tiene como base tecnolog��s y capital sumamente m��iles, aumenta en los pa��es la preocupaci�� por la buena capacitaci�� de sus trabajadores y el funcionamiento eficaz de sus mercados laborales. De tal manera que el costo de pol��icas err��eas es m�� alto hoy que en el pasado y, por lo tanto, todos los pa��es prestan mayor atenci�� a lecciones pragm��icas sobre la mejor manera de hacerlo.

Pregunta: Algunos economistas y autoridades encargadas de formular pol��icas citan el sistema estadounidense como modelo para el crecimiento del empleo, en tanto que otros son menos entusiastas y se��lan la elevada desigualdad salarial en Estados Unidos, la baja productividad y el desempe�� poco brillante de los estudiantes estadounidenses. ��u?pueden aprender otros pa��es de Estados Unidos y qu?podemos aprender de otros?

Samet: Creo, obviamente, que una cosa que hemos hecho bien es producir nuevos empleos netos, 14 millones de empleos nuevos desde 1993. Muchos pa��es europeos no han producido nuevos empleos netos durante ese per��do. Sin embargo, no hay duda de que nos preocupa la desigualdad salarial, las posibilidades de empleo para la juventud, que la gente que recibe beneficios sociales pueda obtener trabajo, el aprendizaje permanente y la transici�� de la escuela al trabajo. El presidente Clinton y la Secretaria de Trabajo Herman han enfocado su atenci�� en estas preocupaciones, en la necesidad de invertir al m��imo en los recursos humanos y en la necesidad de hacerlo de manera que produzca posibilidades en el mercado laboral.

Pregunta: Los europeos afirman que aunque Estados Unidos tiene un sistema m�� flexible, no ofrece el mismo grado de equidad para todos los miembros de la fuerza laboral que el sistema europeo. ��u�� es su respuesta?

Samet: No creo que ��te sea un debate sobre su aceptaci�� o no aceptaci�� del modelo. Perm��ame subrayarlo. Creo que se trata de un esfuerzo com�� por encontrar la mejor manera de lograr m�� y mejores empleos para todos en nuestros pa��es. El beneficio de estas conversaciones y discusiones ministeriales y de estas experiencias compartidas es que los participantes pueden terminar con una perspectiva un tanto diferente de la que ten��n cuando comenzaron las conversaciones, por el hecho de haber escuchado los puntos de vista de ministros que persiguen los mismos objetivos en un entorno algo diferente. Y algunas veces en circunstancias totalmente diferentes.

Pregunta: Comentaristas estadounidenses citan con frecuencia la inflexibilidad del mercado laboral europeo con respecto al desempleo elevado en el continente, indicando que ��ta no permite que los mercados se ajusten a r��idos cambios tecnol��icos. ��ue est�� haciendo la industria y los trabajadores estadounidenses para adaptarse al ciclo vital m�� corto de las tecnolog��s y los productos, para satisfacer la demanda de mayores conocimientos pr��ticos en el trabajo y para atender a la creciente incertidumbre del trabajador?

Samet: No hay duda que tenemos un mercado laboral bastante adaptable y quiz?est?un poco menos reglamentado en cuanto a la capacidad del trabajador para ingresar y salir de ��. Sin embargo, nos concentraremos en aquellos aspectos que requieren atenci��, como la educaci�� para el trabajo y la inversi�� en la capacitaci��, de manera que los trabajadores est�� preparados para aprovechar las posibilidades que ofrezca el mercado laboral. Hace a��s la gente dudaba de que el entrenamiento fuera necesario. Hoy, escuchamos a muchos empleadores decir que necesitan trabajadores m�� capacitados. Por tanto, obviamente, es all?donde haremos hincapi?