"Si bien los ciudadanos de Estados Unidos apoyan una mayor integraci・ econ・ica a nivel mundial, tambi・ quieren que Washington preste m・ atenci・ a las cuestiones laborales que se desprenden del comercio libre", dice Lawrence Perlman, presidente y gerente general de Ceridian Corporation, una de las principales compa骰as de servicios de inform・ica y de la industria electr・ica para la defensa. Perlman tambi・ preside el Comit?de la Mesa Redonda Empresarial de Estados Unidos para el Adiestramiento de la Fuerza Laboral, una asociaci・ de los gerentes generales de las principales corporaciones de Estados Unidos.

La decisi・ adoptada por el presidente Clinton y el Congreso el pasado oto・ de aplazar la votaci・ sobre la autoridad de negociar acuerdos comerciales por la v・ r・ida, ante una derrota segura, tom?por sorpresa a los socios comerciales de Estados Unidos en todo el mundo. Estados Unidos parec・ dar la impresi・ de que, rebosante de 13 millones puestos nuevos de empleo creados desde 1992 y con la tasa m・ baja de desempleo en 25 a・s -- debido en parte a una econom・ mundial m・ abierta -- daba ahora se・les de haber cambiado de opini・ sobre el comercio libre. Ya que esta decisi・ coincidi?con la crisis financiera en Asia, el momento fue el menos oportuno. ・resagia esta demora en la votaci・ de la autoridad de v・ r・ida un alejamiento de parte de Estados Unidos del camino del comercio libre?

Si bien existe una duda latente sobre los beneficios del comercio libre en importantes elementos de la sociedad estadounidense, el compromiso de la naci・ con el avance de una mayor apertura de los mercados se mantiene inalterable. La comunidad empresarial, los trabajadores y los pol・icos, Wall Street, la Calle Mayor y la Avenida Pensilvania, todos concuerdan en que el comercio beneficia a Estados Unidos como a cualquier otra naci・. Existe todav・ el consenso de que la ampliaci・ del comercio genera puestos de trabajo y aumenta el nivel de vida de los ciudadanos de Estados Unidos. ・or qu?entonces puso freno el Congreso a la v・ r・ida?

Si bien los ciudadanos de Estados Unidos apoyan una mayor integraci・ econ・ica a nivel mundial, tambi・ quieren que Washington preste m・ atenci・ a las cuestiones laborales que se desprenden del comercio libre. Los defensores del mercadolibrismo no pueden pasar por alto la inseguridad del empleo que se ha propagado entre los trabajadores estadounidenses, muchos de los cuales sospechan que cuando el comercio se dirige por la v・ r・ida, se desv・n los empleos. Es por esta raz・ que las iniciativas comerciales del futuro deben incluir una relaci・ m・ general de costo-beneficio con proyecciones que no solo abarquen las exportaciones e importaciones, sino tambi・ las tendencias que se observan en el empleo y los ingresos.

Ello no quiere decir que Estados Unidos tratar?de imponer normas laborales de tipo estadounidense al resto del mundo. Pero si significa que las v・s ser・ paralelas: tiempo igual para analizar el empleo y el nivel de vida en el pa・, y para adoptar pol・icas nacionales que hagan posible la canalizaci・ de los recursos a los sectores de exportaci・ para amortiguar el efecto de la competencia extranjera.

A MITIGAR EL ESCEPTICISMO PUBLICO

Lo que sugiero, esencialmente, es sincronizar la pol・ica de los acuerdos comerciales por v・ r・ida con una pol・ica de potencial de empleo. Se asegurar・ as?al p・lico esc・tico que el gobierno encamina sus esfuerzos para lograr objetivos comerciales y laborales que se refuerzan y no se excluyen mutuamente; es decir, lograr la participaci・ equitativa de las ganancias producidas por el mercadolibrismo.

En la actualidad, la cuesti・ palpitante en el terreno laboral es la capacidad de emplearse, que equivale a la obtenci・ cont・ua de conocimientos para el desarrollo personal y la competencia individual. Dicho en pocas palabras, el proceso de aprendizaje cont・uo. La adquisici・ de aptitudes es una responsabilidad compartida por patronos y empleados porque es un inter・ com・. Las empresas de Estados Unidos no pueden aprovechar las oportunidades que se abren en el mercado del extranjero si no tienen los recursos y, en particular, los trabajadores calificados para hacerlo.

Una de las causas principales del escepticismo p・lico sobre la ampliaci・ del comercio es el hecho de que muchos trabajadores carecen de las destrezas para competir en un mercado internacional, y se sienten vulnerables a la pr・ima ola de importaci・ o al montaje en el extranjero. Un reciente Informe Nacional de Objetivos de la Educaci・ revela lo siguiente: solo la mitad de los ciudadanos adultos de Estados Unidos tienen la preparaci・ para competir satisfactoriamente en la econom・ global.

Una encuesta realizada por la Asociaci・ Nacional de Manufactureros (NAM; sigla en ingl・) nos dice que el 40 por ciento de las compa骰as informaron que la carencia de aptitudes de sus empleados evit?que utilizaran tecnolog・ nueva o que aumentara su productividad. Dos terceras partes de los entrevistados en la encuesta dicen que deben proporcionar educaci・ correcional en el lugar de empleo. Las industrias nacionales de construcci・ y transporte han visto impedido su potencial de crecimiento por la escasez de mano de obra calificada.

INICIATIVAS NUEVAS

Hay varias iniciativas muy prometedoras que indican que Estados Unidos ha emprendido el camino hacia un nuevo compromiso nacional con su capital humano, a fin de que todos pueden participar de las ganancias de un comercio m・ libre.

Cr・itos tributarios para educaci・ y adiestramiento. El Congreso aprob?las propuestas presentadas por el presidente Clinton en agosto de 1997 para que m・ personas puedan costear una educaci・ superior o universitaria. Los incentivos tributarios de casi $35 mil millones incluyen las llamadas "Becas de la Esperanza", mediante las cuales es posible descontar un poco m・ de $1.500 como cr・ito tributario por el costo de la escolaridad; las "Cuentas para la Educaci・", que hacen posible que las personas depositen hasta $500 en cuentas exentas de impuestos cuyos fondos se destinan a gastos de educaci・ en el futuro; "Aprendizaje de por vida" son cr・itos tributarios hasta un m・imo de $1.000 para estudios secundarios emprendidos a cualquier edad; y el nuevo plan "ROTH IRA", hace posible el retiro exento de impuestos y libre de penalidades de fondos de las cuentas individuales de jubilaci・, antes de los 59 a・s, si se utilizan para fines de educaci・ y adiestramiento. El Congeso tambi・ ha prorrogado por un per・do de tres a・s la ley vigente de exclusi・ de impuestos a personas que reembolsan a su empleador el costo de la escolaridad. Las empresas de Estados Unidos han dado su apoyo a estas iniciativas en el contexto de un presupuesto equilibrado.

Recomendaciones de la Comunidad Empresarial. La comunidad empresarial ha emprendido recientemente varias iniciativas nuevas que tienen como objetivo mejorar la capacidad de emplearse del ciudadano estadounidense. La Mesa Redonda Empresarial se uni?a la Alianza Nacional de la Empresa para proponer los principios b・icos de la reestructuraci・ de los programas de adiestramiento de los empleos federales y mejorar su eficacia. La recomendaci・ principal versaba sobre las normas de desempe・ del programa para asegurar que los participantes obtengan las destrezas necesarias para satisfacer las exigencias de los empleos en la econom・ mundial de tecnolog・ avanzada.

Asimismo la Asociaci・ de Estados Unidos de la Industria de Semiconductores, cuyos afiliados en el mundo est・ a la cabeza del desarrollo de la nueva tecnolog・ del "microchip", ha comenzado un proyecto de desarrollo de la fuerza laboral con el fin de mejorar las aptitudes humanas.

La Alianza para Aptitudes Especiales es otro ejemplo de c・o las empresas innovadoras se han detenido a pensar en cuestiones de la fuerza laboral. Este grupo constituido por trece compa骰as, entre ellas DuPont, AT&T y Johnson & Johnson, han formado una coalici・ para anunciar vacantes y compartir los recursos para el desarrollo profesional y el adiestramiento -- y todo por Internet.

De la Asistencia Social al Empleo. M・ de 1.000 compa骰as se han ofrecido voluntariamente a emplear a beneficiarios de asistencia social, quienes a tenor con la ley de 1996 de reforma de asistencia social deber・ buscar un empleo v・ido. La falta de destrezas hacen que estos 4 millones de hogares sean el grupo de ciudadanos de Estados Unidos m・ vulnerable a la competencia del extranjero. El cr・ito tributario de un 50 por ciento para este programa propugnado por el presidente Clinton proporcionar?a los empleadores un incentivo fuerte para contratar a ex beneficiarios de asistencia social y ayudarlos a obtener destrezas que puedan aumentar sus posibilidades de encontrar colocaci・.

Reforma educativa. Las empresas tiene el liderazgo en la promoci・ de la reforma educativa en Estados Unidos. La Mesa Redonda se encuentra ahora en la mitad de un programa de diez a・s dise・do para ayudar a los estados a mejorar su desempe・ en el campo de la educaci・. Pero hay todav・ un largo camino que recorrer. Uno de cada cuatro estudiantes de escuela secundaria abandona los estudios antes de graduarse. Por otra parte, si es cierto que dos terceras partes del n・ero total de egresados de escuela secundaria ingresa en una universidad, solo una cuarta parte de ellos obtiene el t・ulo universitario en un plazo de cinco a・s. As?que menos de 2 de cada 10 estudiantes graduados de escuela secundaria obtiene un t・ulo universitario.

Entre las prioridades de la reforma educativa figuran las normas de excelencia acad・ica, evaluaci・ del desempe・ de la escuela y de los estudiantes, y la rendici・ de cuentas, particularmente de las escuelas y de sus administradores.

Asociaciones de la Escuela al Empleo. Las compa骰as trabajan con escuelas locales para ampliar programas que promueven el concepto "de la escuela a una carrera profesional" y asegurar la participaci・ del empleador con normas que miden el desempe・ acad・ico. Los programas de escuela a empleo proporcionan a los estudiantes oportunidades especiales para integrar la educaci・ del sal・ de clases y del lugar de empleo. Deben estar disponsibles a todos los estudiantes, quieran ・tos proseguir estudios universitarios o no. Por ejemplo, con ejercicios de simulaci・, intercambios culturales y otros proyectos, la asociaci・ de Ceridian con una escuela secundaria del marco urbano en St. Paul, Minnesota, ha proporcionado a los estudiante una idea m・ clara de lo que quieren los empleadores y de las oportunidades que existen en el mundo empresarial, en tanto que los gerentes de las compa骰as y los empleados han obtenido experiencia direta sobre la fuerza laboral y los clientes del futuro.

Cuestiones de la vida y del trabajo. La calidad de la vida laboral ser?una de las cuestiones m・ importantes en la primera parte del siglo XXI. Las presiones competitivas en el pa・ y en el extranjero han obligado a las compa骰as a reducir al m・imo los costos y aumentar al m・imo la productividad. Los empleados trabajan ahora m・ duro que nunca con horarios extendidos, m・ viajes y un nivel m・ alto de estr・. Cada empleador, sea grande o peque・, contribuir?a sus propios intereses si ayuda a los empleados a realizar su trabajo lo mejor posible, no solo en el lugar de empleo sino tambi・ al responder a sus obligaciones personales y familiares.

UN PLAN ESTRATEGICO

La apertura de la econom・ mundial y la revoluci・ de la tecnolog・ de la informaci・ ha tenido repercusiones profundas en la fuerza laboral; repercusiones a las que se le han dado muy poca atenci・. No debe sorprender entonces que la gente sienta que el comercio y la tecnolog・ son una doble amenaza para sus empleos. Se dan cuenta de que la tecnolog・ de la informaci・ elimina la distancia y derriba las fronteras. Las destrezas de cada empleado son determinantes para el progreso econ・ico nacional.

Por consiguiente, es necesario pensar de manera estrat・ica y global sobre el desarrollo de las destrezas laborales. El comercio libre genera una demanda para destrezas y hace posible que las compa骰as exporten la capacidad intelectual fijada a los produtos y servicios a cualquier parte del mundo. Los trabajadores calificados tienen una plataforma para saltar al mundo entero.

Sin embargo, los que carecen de destrezas, y el n・ero aumenta cada d・ m・, afrontan la competencia directa de todos los competidores del mundo. Los gobiernos y las compa骰as no pueden excluir las destrezas de la misma manera que no pueden impedir la teledifusi・ o la radiodifusi・, o las llamadas telef・icas o el Internet. Es un mundo muy entrelazado, como demuestra la crisis econ・ica en Asia.

Para asegurar el apoyo continuo de la base a los mercados libres, el gobierno y la empresa deben desarrollar un enfoque amplio y estrat・ico para contribuir a la capacidad de emplearse de los ciudadanos. El gobierno - a nivel local, estatal y federal -, puede dar su apoyo a la reforma educativa y a la inversi・ de las empresas en el desarrollo de las aptitudes de la fuerza laboral por medio de cr・itos e incentivos tributarios. M・ trascendental ser・ una revisi・ estrat・ica del nutrido n・ero de regulaciones y leyes de los ・timos 60 a・s concebidas originalmente para proteger a los empleados del trato arbitario de empleadores, pero que ahora limita las opciones de los empleados para adoptar un horario flexible, participar en equipos de trabajo, trabajar desde sus hogares y aprovechar las oportunidades en el lugar de empleo que son posibles gracias a los actuales modelos de tecnologia y gerencia.

Por razones de supervivencia, las empresas siempre acoger・ la capacidad de emplearse como la principal estrategia de recursos humanos. La inversi・ en el adiestramiento para los empleados aumenta el valor de los productos y servicios de la compa骰a, y a la misma vez le deja saber a los trabajadores que la compa骰a es un empleador competitivo que proporcionar una v・ r・ida hacia destrezas que pueden ser vendibles. Seg・ la demanda de trabajadores calificados aumente, las compa骰as tendr・ que poner en pr・tica t・ticas m・ eficaces de reclutamiento, como son la contrataci・ y adiestramiento de beneficiarios de asistencia social, una amplia colaboraci・ con escuelas locales y las asociaciones como la Alianza Nacional que hacen que la aumentada capacidad de emplearse de los trabajadores se convierta en una causa com・.

El comercio libre siempre tendr?cr・icos y producir?v・timas. Para responder a las inquietudes de ambos, las compa骰as y gobiernos de Estados Undios deben tomar todas las medidas necesarias para asegurar que los trabajadores estadounidenses se encaminen por la v・ r・ida hacia la participaci・ en la nueva econom・ global.

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Las opiniones expresadas en este art・ulo son las opiniones del autor y no representan necesariamente los puntos de vista del gobierno de Estados Unidos.