Au cours des quinze dernières années, la privatisation de certaines activités de l'État et d'entreprises publiques a pris une ampleur remarquable comme moyen de renforcer la compétitivité des entreprises nationales sur le marché mondial, d'encourager la mise en place d'institutions démocratiques et de favoriser le développement économique. Pendant la seule année 1996, les privatisations ont rapporté quelque 85 milliards de dollars dans le monde entier et accru la participation des citoyens devenus actionnaires à l'économie de leur pays et à l'économie mondiale.

Les États-Unis apportent un double soutien aux pays en développement et en transition qui entreprennent des opérations de privatisation : outre leur aide bilatérale, ils collaborent étroitement avec les banques de développement qui ont joué un rôle dirigeant dans la vague récente de privatisations.

Le présent numéro de Perspectives économiques porte sur le processus de privatisation, sur ses difficultés et sur ses avantages, en particulier dans les pays en développement et en transition qui ont mis en oeuvre des programmes de privatisation des plus novateurs et des plus ambitieux.