De conformidad con lo estipulado por la ley de 1994 sobre delito violento y aplicaci�� de la ley, el Departamento de Justicia estableci?la Oficina de Servicios de Vigilancia Comunitaria (COPS). En esta declaraci�� de abril de 1997 ante la subcomisi�� de asignaci�� de fondos de la C��ara de Representantes, encargada de supervisar el presupuesto de COPS, su director, Joseph E. Brann, ofrece un panorama de la entidad, que, seg�� dice, es una "asociaci�� de la fuerza de polic�� y los ciudadanos, a quienes ha jurado servir y proteger, para luchar contra el crimen.

En octubre de 1994 la secretaria de Justicia, Janet Reno, estableci?la Oficina de Servicios de Vigilancia Comunitaria, o (COPS), para dar cumplimiento al t��ulo I de ley sobre delito violento y aplicaci�� de la ley. El t��ulo I de esta ley es la Ley de Asociaci�� para la Seguridad p��lica y Vigilancia Comunitaria de 1994, cuya meta es agregar 100.000 agentes de polic�� comunitarios para la vigilancia de las calles en todo el pa��.

El t��ulo I lleva un nombre acertado. Lo que es clave en nuestro programa, y lo que asegurar?su ��ito a largo plazo, es que los agentes de polic�� que financiamos se dedican a la vigilancia comunitaria y a forjar asociaciones con sus comunidades para abordar con mayor eficacia los problemas locales de delincuencia.

La m��ula de la vigilancia comunitaria es la asociaci�� entre la fuerza de polic�� y los ciudadanos, a quienes ��ta ha jurado servir y proteger, para luchar contra el crimen. Los agentes de polic�� de vigilancia comunitaria llegan a formar parte de los vecindarios en los que trabajan; se familiarizan con los ni��s, los tenderos, las familias, as?como con los delincuentes y los elementos perturbadores; colaboran con las escuelas, las iglesias, las organizaciones comunitarias y con otras entidades gubernamentales para solucionar los problemas de la comunidad, en lugar de simplemente responder a las mismas situaciones una y otra vez.

La vigilancia comunitaria no es una soluci�� del gobierno omnipotente al problema del delito. Es una estrategia creada a nivel callejero, por la masa de los agentes de polic�� que sabe mejor lo que funciona y lo que no funciona. Los 26 a��s de mi experiencia en la aplicaci�� de la ley a nivel local me han convencido de una cosa, la vigilancia comunitaria funciona.

ANTECEDENTES EN LA VIGILANCIA COMUNITARIA

Fui agente de polic�� en el Departamento de Polic�� de Santa Ana, California, durante 21 a��s, ascend?a trav�� de la jerarqu��, desde agente hasta capit��. Aunque al principio me sent? desilusionado con la polic��, continu?en la profesi�� debido a que lleg?al departamento un nuevo jefe de polic�� que introdujo la vigilancia comunitaria. Vi entonces que la polic�� pod�� hacer m�� que simplemente reaccionar continuamente a los mismos delitos; pod�� deducir modalidades, precisar oportunidades de delincuencia e intervenir y, en efecto, impedir delitos similares antes de que ocurrieran.

En 1989, dej?a Santa Ana para viajar a Hayward, California, a desempe��r el cargo de jefe del Departamento de Polic��. En Hayward, a pesar de que la composici�� demogr��ica es diferente de la de Santa Ana, nuevamente me di cuenta de la eficacia de la vigilancia comunitaria.

ENFOQUE ENCAMINADO A LA ACCION

El programa COPS fue dise��do tanto para aumentar en aproximadamente 20 por ciento el n��ero de agentes encargados de hacer cumplir la ley como para fomentar la vigilancia comunitaria en todo el pa��. Queremos lograr que estos 100.000 agentes no se queden sentados detr�� de un escritorio, sino que patrullen sus comunidades para luchar la guerra contra el delito. La vigilancia comunitaria es un enfoque encaminado a la acci�� en la vigilancia y fue creado por agentes de patrulla en departamentos de todas partes del pa��. Los subsidios para COPS tienen por objeto introducir en algunos de los departamentos esta estrategia y fomentarla en otros. Estos subsidios han permitido a los departamentos, grandes y peque��s, mayor eficacia, mayor eficiencia y mayor sensibilidad a las necesidades de la comunidad. Tambi�� han hecho posible para las grandes ciudades y los pueblos peque��s reforzar sus actividades de aplicaci�� de la ley y recuperar sus barrios.

Durante mi permanencia en COPS, he tenido la oportunidad de reunirme con jefes, sheriffs, agentes de polic��, diputados, alcaldes, comisionados de condado y activistas comunitarios. He o��o de innumerable casos en que la vigilancia comunitaria cambi? totalmente una comunidad, desde ciudades grandes, como Fort Worth, Texas, que experiment?una disminuci�� de 44 por ciento en la delincuencia a s��o cuatro a��s de instaurarse la vigilancia comunitaria, hasta North Brunswick, Nueva Jersey, que tuvo una reducci�� de m�� de 22 por ciento en delincuencia despu�� de poner en pr��tica la vigilancia comunitaria con la ayuda de tres subsidos: COPS FAST, COPS MORE y el programa de contrataci�� universal COPS. Marysville, California, por ejemplo, tuvo un descenso de 24 por ciento en la delincuencia en 1996. El jefe de polic�� y los residentes de la comunidad dan cr��ito por este logro a la vigilancia comunitaria. Marysville ha recibido subsidios de la oficina de COPS para tres agentes.

Otro ejemplo es Shirley, Massachusetts, que experiment?una reducci�� de 36 por ciento en delincuencia durante los primeros siete meses de 1995. En Shirley hubo un descenso fuerte en vandalismo y robo, delitos que afectan la calidad de la vida en pueblos como Shirley. El jefe de la polic��, Paul Thibodeau, atribuy?la reducci�� a una mayor visibilidad de la polic��, lo que fue posible gracias al subsidio de la vigilancia comunitaria del pueblo. Shirley utiliz?su subsidio COPS para comenzar el patrullaje a pie y en bicicleta.

CAMBIAR LAS COSAS

Se reconoce que la vigilancia comunitaria redujo el delito violento en ciudades como Tampa, Florida y Pittsburgh, Pennsylvania. Tampa tuvo una reducci�� de 15 por ciento durante los primeros seis meses de 1995. Pittsburgh experiment?un descenso de 17,5 por ciento en delincuencia en 1995; los residentes de Pittsburgh disfrutan de la mayor seguridad que han tenido en 30 a��s. Los vecinos y la polic��, trabajando en colaboraci��, han cambiado las cosas en esas ciudades. Durante 1996 los homicidios en Phoenix, Arizona, disminuyeron 16 por ciento, seg�� informes recientes. La oficina de COPS ha ayudado a cada una de estas ciudades a poner en marcha la vigilancia comunitaria, a aumentar la confianza, a mejorar la calidad de la vida mediante la reducci�� del temor al delito y, lo que es m�� importante, a disminuir sus tasas de delincuencia.

Es posible que nuestro mayor efecto se sienta en las comunidades donde un subsidio COPS ha significado la diferencia entre tener un departamento de polic�� y no tenerlo. Hay lugares como Navassa, Carolina del Norte, pueblo peque�� que hab�� llegado a ser una de las zonas de drogas m�� famosas del condado de Brunswick. Navassa pudo comenzar su departamento de polic��, con un jefe y dos agentes, gracias a un subsidio COPS. Los traficantes de drogas han abandonado las calles y las prostitutas ya no est�� en las esquinas.

Podr�� seguir enumerando ejemplo tras de ejemplo de la forma en que los organismos locales de polic��, ayudados por subsidios COPS, han puesto en pr��tica la vigilancia comunitaria y han experimentado cambios reales. Me gustar�� que ustedes conversaran con jefes, sheriffs y agentes en todas partes del pa�� que reconocen la funci�� que esta estrategia ha tenido en el descenso actual del delito en todo el pa��. Ha cambiado las cosas. Estimula el orgullo comunitario y mantiene la seguridad de la gente. La vigilancia comunitaria funciona y funciona bien.

NUEVAS METAS

El programa COPS tiene la meta de incorporar 100.000 agentes de polic�� de la comunidad para el a�� 2000. Me complace informar que vamos bien encaminados. Al llegar a los dos a��s y medio, hemos financiado la contrataci�� o el nuevo despliegue de m�� de 56.000 agentes de polic�� de la comunidad. Una vez que estos agentes sean contratados y adiestrados por los organismos locales de aplicaci�� de la ley, servir�� a m�� del 87 por ciento del pueblo norteamericano.

Algunos han preguntado por qu?todos estos 56.000 agentes autorizados por el programa COPS no prestan servicio todav��. La respuesta es que encontrar candidatos calificados, llevar a cabo ex��enes de antecedentes completos, hacer ingresar a los candidatos en academias de adiestramiento y entonces mantener un programa s��ido de adiestramiento de agentes que puedan trabajar en el terreno puede llevar de 6 a 18 meses. El COPS les deja a las localidades seguir sus propios procedimientos rigurosos de selecci��, contrataci�� y adiestramiento. De hecho, alentamos espec��icamente a aquellos que reciben subsidios de nosotros que no tomen ning�� atajo para acelerar la entrada en servicio de los agentes. Como agente veterano de aplicaci�� de la ley, puedo decirles que los atajos les prestan un servicio muy malo no s��o a los ciudadanos de una comunidad, sino tambi�� a la seguridad individual del oficial.

El COPS se ha esforzado y se esforzar?siempre por responder a aquellos a quienes sirve: las agencias de aplicaci�� de la ley de nuestra naci��. Estamos al tanto de que, m�� adelante este a��, expirar�� los primeros subsidios COPS y las localidades comenzar�� a asumir el costo total de estos agentes adicionales. Todos los solicitantes del programa COPS han dicho que cuentan con un plan de retenci�� y que har�� esfuerzos de buena fe para retener a sus agentes. El COPS ayudar?a los que reciben nuestros subsidios en la retenci�� y continuaci�� de la polic�� de la comunidad.

LOS PROGRAMAS COPS DE SUBSIDIOS

El programa del Cuerpo de Polic�� aumentar?la cantidad de polic��s con educaci�� y adiestramiento avanzados, y ofrecer?ayuda educativa a los estudiantes interesados en trabajar como agentes de aplicaci�� de la ley. Se espera que este programa, que requiere de los becados un compromiso de servir durante cuatro a��s, ofrezca los incentivos necesarios para atraer y retener a hombres y mujeres j��enes en una carrera de aplicaci�� de la ley. Hemos recibido solicitudes de diecisiete estados para participar en el programa de este a��.

La Ley de Becas de Aplicaci�� de la Ley es un complemento del Cuerpo de Polic��. Proveer?ayuda financiera a los agentes de polic�� y subjefes de polic�� de los condados que ya hayan demostrado una dedicaci�� a la aplicaci�� de la ley. Los agentes recibir�� becas para recibir una educaci�� superior. Este programa, como el programa de subsidios del Cuerpo de Polic��, requerir?un compromiso de servicio de parte de los becados, y es esencial para mejorar los esfuerzos estatales y locales de reclutamiento, retenci�� y educaci�� de los agentes de aplicaci�� de la ley.

Finalmente, el programa de Reclutamiento Policial tiene el prop��ito de reclutar y retener solicitantes en los departamentos de polic��. El programa ofrece: servicios de reclutamiento, que incluyen programas de tutor�� para permitir a los individuos cumplir con los requerimientos acad��icos necesarios y aprobar los ex��enes de ingreso; ayuda a los candidatos, a medida que siguen el proceso de solicitud; y servicios para ayudar a las agencias a retener a los solicitantes calificados.