"El derecho a la libertad religiosa subyace el origen y la existencia misma de Estados Unidos. Muchos de los fundadores de nuestra naci¡¦ hab¡¦n hu¡¦o de la persecuci¡¦ religiosa en el extranjero, y atesoraban en sus corazones y sus mentes el ideal de la libertad religiosa. Establecieron por ley, como un derecho fundamental y un pilar de nuestra naci¡¦, el derecho a la libertad religiosa. Desde su nacimiento hasta hoy, Estados Unidos ha valorado este legado de libertad religiosa y ha honrado esta herencia defendiendo la libertad religiosa y ofreciendo refugio a aquellos que sufren persecuci¡¦ religiosa."

Ley de Libertad Religiosa Internacional de 1998    

Washington consideraba que, al igual que el buen ejercicio del gobierno, debe existir tambi¡¦ el derecho del pueblo de practicar la religi¡¦ que considere necesaria para los "grandes pilares de la felicidad humana".

Este peri¡¦ico electr¡¦ico lleva la promesa de Washington un paso m¡¦ all¡¦ y examina la libertad religiosa como un derecho humano universal. Para comenzar, Tom Farr, director de la Oficina de Libertad Religiosa en el Departamento de Estado, explica c¡¦o surgi¡¦el informe sobre libertad religiosa internacional, que su oficina publica cada a¡¦, y por qu¡¦es tan importante en un mundo en el que muchos pa¡¦es siguen violando la libertad religiosa de sus pueblos.

Estados Unidos tiene un compromiso de larga data con la libertad religiosa. Los fundadores de Norteam¡¦ica hicieron de la libertad religiosa la primera de la Constituci¡¦ de Estados Unidos. En ese mismo sentido, la Ley de Libertad Religiosa Internacional de 1998 dispuso que Estados Unidos publique un informe anual para llamar la atenci¡¦ de aquellos pa¡¦es que impiden que sus ciudadanos disfruten de libertad religiosa. Ofrecemos el pr¡¦ogo y la introducci¡¦ del Informe Anual sobre Libertad Religiosa Internacional de 2001, con un v¡¦culo al sitio en la Web del Departamento de Estado, donde se encuentra el informe.

Muchas personas de todo el mundo, inclusive norteamericanas, ignoran la riqueza religiosa de Estados Unidos hoy d¡¦. Pero la doctora Diana L. Eck, profesora de religiones comparadas y estudios ind¡¦enas en la Universidad de Harvard, ha estudiado e sta diversidad y demuestra c¡¦o Estados Unidos se ha convertido en la sociedad m¡¦ diversificada, desde el punto de vista religioso, en todo el mundo. En un fragmento de su libro reciente "Una Nueva Norteam¡¦ica Religiosa", la doctora Eck explora las diversas culturas religiosas de Estados Unidos y habla de c¡¦o coexisten el cristianismo, el Islam, el juda¡¦mo y una diversidad de otras religiones.

Finalmente, Derek H. Davis, director de estudios sobre la relaci¡¦ entre iglesia y estado en la Baylor University, examina los cuatro pilares de la libertad religiosa internacional: la Declaraci¡¦ Universal de Derechos Humanos; el Convenio Internacional sobre Derechos Civiles y Pol¡¦icos; la Declaraci¡¦ de las Naciones Unidas sobre la Eliminaci¡¦ de Todas las Formas de Intolerancia y Discriminaci¡¦ Basadas en la Religi¡¦ o las Creencias; y el Documento de Conclusi¡¦ de Viena. Examina tambi¡¦ c¡¦o debemos seguir usando los tratados internacionales para adelantar la libertad religiosa mediante legislaci¡¦, educaci¡¦ y la separaci¡¦ de la iglesia y el estado.

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