EL NUEVO ROSTRO DE ATLANTA
Por David Pitts
Durante el movimiento de los derechos civiles en Estados Unidos en la d・ada de los 50 y 60, Atlanta, en Georgia, gan?fama de ciudad donde blancos y negros, los dos grandes grupos ・nicos que viv・n all? pod・n llevarse bien. Lleg?a ser conocida como la ciudad que estaba demasiado ocupada para sentir odio y, m・ tarde, como la capital del Nuevo Sur. En a・s recientes, sin embargo, la poblaci・ de Atlanta se ha vuelto a・ m・ diversificada a medida que llegan a la zona inmigrantes de todas partes del mundo, atra・os por el auge econ・ico de la ciudad. Nuestro colaborador David Pitts explora el nuevo rostro de Atlanta y examina c・o los gobiernos de la ciudad y el condado, las organizaciones de derechos civiles, los organismos no gubernamentales y las personas dedicadas a la defensa de causas contin・n luchando para hacer de Atlanta una ciudad que beneficie a todos.
Se puede sentir la historia con s・o caminar por las calles de esta ciudad sure・. En 1864 las tropas a las ・denes del general William Tecumseh Sherman la quemaron hasta los cimientos, luego de conquistarla durante su marcha a trav・ de los estados vencidos de la Confederaci・, evento que qued?inmortalizado, para los aficionados al cine de todo el mundo, en la pel・ula "Lo que el viento se llev?. La casa restaurada de Margaret Mitchell, autora del libro en el que se bas?la pel・ula, es un atractivo tur・tico muy visitado.
En d・adas m・ recientes, Atlanta se hizo c・ebre por ser el lugar de nacimiento del doctor Martin Luther King, Jr., el l・er del movimiento norteamericano de los derechos civiles. El Centro Mart・ Luther King para el Cambio Social No Violento, la instituci・ que su viuda, Coretta King, levant?en su memoria, se yergue junto a la Iglesia Bautista Ebenezer donde King predic?la hermandad interracial en una ・oca en que ese tema era motivo de controversia.
De muchas maneras, Atlanta es un estudio en blanco y negro, de c・o dos razas, en un tiempo muy apartadas una de otra debido a un sistema legal de segregaci・ que les hab・ sido impuesto, aprendieron gradualmente a convivir. Es un camino -- la gente de Atlanta lo tiene presente -- que todav・ no se ha terminado de recorrer.
Los nuevos atlantinos
En la Atlanta de la d・ada de los 90, sin embargo, "todo el mundo" significa algo m・ que norteamericanos blancos y negros, y el idioma que se habla aqu?ya no es solamente el ingl・. Cada vez m・, los residentes veteranos tienen como vecinos a africanos, asi・icos, centroamericanos, sudamericanos y europeos orientales. Atlanta se transforma en un crisol de razas, la m・ reciente de una larga l・ea de ciudades norteamericanas que se convierten en otras tantas Mecas de inmigrantes.
Algunos de los reci・ llegados proceden del propio Estados Unidos, de ciudades como Miami y Nueva York, pero muchos son inmigrantes y refugiados cuyo primer hogar en Norteam・ica es Atlanta. Viven ahora en el ・ea metropolitana de Atlanta 450.000 inmigrantes y 65.000 refugiados, en una poblaci・ total de tres millones y medio, seg・ informa el Centro de Investigaciones y Antropolog・ Aplicadas de la Universidad del Estado de Georgia.
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Organizaciones no guberna- mentales adiestran en cuestiones de ciudadan・ estadounidense a inmigrantes que se establecen en Atlanta. |
Vanessa Kosky, de Venezuela, habla ingl・ con fluidez y ayuda a los nuevos inmigrantes "en su mayor parte de Am・ica Central y del Sur, a obtener chapas y t・ulos para sus autom・iles". El mercado de Buford es "un lugar de reuni・ favorito", dice, especialmente para los latinos, "muchos de los cuales vienen aqu?a ocupar empleos en la construcci・, que abundan gracias al auge de la edificaci・. Se ajustan muy bien; el problema principal es aprender el ingl・".
Sun Kim y Vanessa Kosky son parte de la nueva cara de Atlanta, ciudad que es ahora mucho m・ cosmopolita que hace apenas unos a・s. La Oficina del Censo de Estados Unidos informa que entre 1990 y 1994 la poblaci・ de Atlanta aument?un 11 por ciento. En el mismo periodo, las poblaciones hisp・ica y asi・ica aumentaron 42 por ciento. La cantidad de europeos orientales y africanos crece con rapidez todav・ mayor. Por ejemplo, m・ de 5.000 nigerianos viven ahora en Atlanta, una raz・ por la que los acontecimientos pol・icos recientes en Nigeria fueron aqu?noticia de primera plana. Los funcionarios municipales dicen que los t・ulos de Atlanta como l・er de la integraci・ racial ayudaron a establecer una reputaci・ de equidad y apertura que atrae a los nuevos residentes.
En la d・ada de los 80, el Departamento de Estado escogi?a Atlanta como una de las principales ciudades a las que enviar refugiados. Los preparativos de los Juegos Ol・picos de 1996 atrajeron a m・ inmigrantes, que llegaron en busca de los empleos que cre?el torneo atl・ico. Algunos se quedaron, y muchos de ellos son hisp・icos -- m・ de 240.000 viven ahora aqu?-- lo que hace de Atlanta una de las ciudades m・ hisp・icas de Estados Unidos.
Una econom・ en auge
"Una explicaci・ de la afluencia de inmigrantes a Atlanta es el auge econ・ico que vive la ciudad", dice Kevin Hanna, presidente de la Administraci・ de Desarrollo de Atlanta, entidad que pertenece al municipio. Atraer empresas y promover el crecimiento econ・ico "ha ayudado enormemente" a asegurar que la diversidad tenga ・ito en una ciudad que ten・ ya la reputaci・ de darles la bienvenida a las minor・s, agrega.
En este sentido, el historial de Atlanta no tiene rival. Seg・ la revista Fortune, la ciudad encabez?a la naci・ durante la d・ada de los 90 en lo que toca a la creaci・ de empleos. M・ de 700 de las mil empresas m・ importantes de la naci・, clasificadas por la misma revista, operan aqu? y 21 tienen sus oficinas centrales en la ciudad, entre ellas Coca Cola y Bell South. La red mundial de noticiarios televisados CNN tambi・ tiene a la ciudad por sede.
La C・ara de Comercio del Area Metropolitana de Atlanta colabora con funcionarios elegidos de la localidad para hacer el clima proempresarial de la ciudad a・ m・ atractivo para las compa骰as que quieren instalarse aqu? Sus iniciativas son la base de "Adelante, Atlanta", campa・ de mercadeo del desarrollo econ・ico de cinco a・s de duraci・ y de alcance mundial.
Gran parte del crecimiento ha tenido lugar en los suburbios de Atlanta, pero la ciudad tambi・ se ha beneficiado con el auge. Seg・ dijo el peri・ico Atlanta Journal-Constitution en un art・ulo reciente titulado "El Centro de la Ciudad Vuelve por sus Fueros", se levantan en la zona c・trica, o van tomando forma en las mesas de dibujo de los urbanizadores y en los salones de conferencia de las corporaciones, m・ de tres docenas de proyectos.
"Atlanta lo hace mejor que casi cualquier otro lugar", dice el doctor Art Murphy, de la Universidad del Estado de Georgia, experto en inmigrantes reci・ llegados. "Ha evolucionado hasta convertirse en una ciudad internacional con fama de barata, de tener un ambiente hospitalario para minor・s e inmigrantes, y una alta calidad de vida", a・de.
"Los funcionarios locales hace mucho que han comprendido que las empresas quieren ubicarse en ciudades que hayan alcanzado renombre por su calidad de vida al igual que por su consagraci・ al progreso econ・ico", dice Hanna. Universidades de alta calidad, una comunidad art・tica floreciente y tasas de criminalidad en descenso -- las m・ bajas en 30 a・s --, todo es importante para atraer empresas y esto, a su vez, ayuda a crear un ambiente que conduce a mejores relaciones entre los grupos ・nicos que viven aqu? contin・ diciendo.
Reducir el crimen ha sido un punto de atenci・ especial para el gobierno local que, como ocurre en otras ciudades como Nueva Orle・s y Nueva York, ha tratado de que su fuerza policial sea m・ profesional y est?mejor equipada. Entre las medidas aprobadas este mismo a・ por el concejo figur?un aumento de 2.000 d・ares para los agentes policiales. Los programas de seguridad p・lica absorben casi el 50 por ciento del presupuesto general. Gran parte de eso va a la polic・ y los tribunales, pero tambi・ se gasta una porci・ significativa en prevenir el crimen y en las relaciones comunitarias, inclusive las relaciones con la nueva comunidad inmigrante.
Cerrar la brecha
Las organizaciones no gubernamentales (ONG) tambi・ se involucran en el esfuerzo de relaciones comunitarias de la ciudad. Cerrar la Brecha es un ONG que se ocupa particularmente de los nuevos inmigrantes. "Hay que llegar hasta estos grupos con programas especiales que ayudan en el problema diario de ajustarse a una nueva sociedad y una nueva ciudad", dice Gail Hoffman, directora de la organizaci・, que se form?en 1994 y recibe fondos tanto del gobierno como de fundaciones privadas.
"Por ejemplo, muchos de los nuevos inmigrantes llegan de pa・es donde tem・n a la polic・ y al gobierno. Esa es la raz・ por la que iniciamos un programa de seminarios para ayudarlos a comprender el sistema de aqu? y sus derechos democr・icos, observa Hoffman. En algunos de los pa・es de donde proceden los nuevos inmigrantes, la fuerza policial, por ejemplo, es una organizaci・ nacional, en contraste a lo que ocurre en Estados Unidos, donde est?organizada a nivel municipal y es responsable ante funcionarios locales elegidos; por esta raz・, muchos nuevos inmigrantes sospechan de la autoridad, agrega.
| El Departamento de Polic・ de Atlanta lleva a cabo un programa de extensi・ sobre medidas prevenci・ del crimen, dedicado a los nuevos inmigrantes. |
Algunos nuevos inmigrantes se benefician tambi・ del compromiso de la ciudad con la acci・ afirmativa, que en un comienzo fue un recurso para darles m・ oportunidades a las mujeres y a los afronorteamericanos. Actualmente, hay en Atlanta m・ de 800 empresas, en 112 ・eas diferentes, certificadas como firmas de propiedad de miembros de una minor・ o mujeres, dice la oficina del alcalde. Esto se suma a los programas de acci・ afirmativa federales y estatales. "En Atlanta tomamos muy en serio los derechos de las minor・s", recalc?un portavoz de la Oficina de Cumplimiento de Contratos de la ciudad. "El programa de reserva que tenemos aqu?(mediante el cual determinados contratos se reservan expresamente a miembros de las minor・s) fue uno de los primeros de la naci・, y se remonta a la d・ada de los 70".
Los problemas del progreso
Aunque Atlanta es, a todas luces, una ciudad que trabaja y en la cual los niveles de vida generales van en aumento, no carece de problemas, algunos de ellos resultado directo de su ・ito.
Un problema importante, com・ a muchas ciudades de Estados Unidos, es la hu・a de la clase media -- tanto negros como blancos -- a los suburbios, en busca de una mejor calidad de vida y de mejores servicios locales. La p・dida de residentes de clase media que experimenta la ciudad ha resultado en una distribuci・ de ingresos bifurcada, con grandes cantidades de residentes de ingresos bajos y una minor・ relativamente acaudalada. Seg・ Research Atlanta, Inc., la ciudad tiene un porcentaje de familias con ingresos entre 25.000 y 50.000 d・ares menor que cualquier otra ciudad grande de Estados Unidos, con excepci・ de Miami y Nueva Orle・s.
La pobreza en la zona c・trica de la ciudad es un problema que en a・s recientes ha preocupado a muchos alcaldes de la ciudad. Est?concentrada, en su mayor parte, en la poblaci・ afronorteamericana de los lados oeste y sur de la ciudad, pero tambi・ alcanza a algunos nuevos inmigrantes. Hace dos a・s, el actual alcalde Bill Campbell, que es afronorteamericano, volvi?a convocar la Reuni・ Cumbre de Atlanta Contra la Pobreza, que hab・ iniciado otro alcalde, Maynard Jackson. Pero, a pesar de muchas iniciativas del gobierno municipal y otras organizaciones, el problema se resiste obstinadamente a ser resuelto.
Una tendencia que puede ayudar es la inclinaci・ creciente de las grandes corporaciones de eliminar las oficinas ubicadas en los suburbios y unirlas a las situadas dentro de la ciudad. Bell South, por ejemplo, el gigante de las comunicaciones, que tiene 100 oficinas en el ・ea metropolitana, recientemente anunci?que cerraba 75 de las situadas en la periferia y consolidaba operaciones dentro de los l・ites de la ciudad.
"A medida que nos acercamos a un nuevo milenio, debemos contar con una estrategia combinada que sirva a todos", dice Campbell. "Debemos trabajar largo tiempo y con empe・ para combinar nuestros talentos, energ・ y recursos para romper el ciclo de la pobreza y crear una mejor calidad de vida para todos los atlantinos". Fuentes de la oficina del alcalde dicen que Campbell comprende que no se trata simplemente de atacar de frente las causas de la pobreza de la zona c・trica de la ciudad, sino tambi・ de mejorar los servicios municipales, especialmente las escuelas, para traer de nuevo a la ciudad a m・ residentes de clase media que viven en los suburbios.
Para la administraci・ de Campbell, como ocurre con todos los gobiernos, en todas partes y a todos los niveles, gobernar es actuar con cuidadoso equilibrio -- responderles a los votantes, que tienen necesidades que compiten entre s? y a las demandas de los intereses especiales, tales como las empresas y los trabajadores. En este sentido, los impuestos son una cuesti・ clave. En Estados Unidos, los gobiernos locales pueden decretar impuestos. El problema de Atlanta es com・ a muchas ciudades estadounidenses: c・o decretar impuestos locales lo bastante altos para que puedan pagar los programas que algunos necesitan, pero lo bastante bajos como para que los paguen aquellos que no los necesitan, muchos de los cuales sienten que ya est・ pagando demasiado en comparaci・ con sus conciudadanos que viven fuera de la ciudad.
Adem・ del patr・ desparejo de progreso econ・ico, la zona se debate tambi・ con problemas de infraestructura que, de no resolverse, pueden entorpecer el desarrollo posterior. Seg・ el peri・ico The Washington Post, los residentes de la floreciente Atlanta pasan m・ tiempo dentro de sus autom・iles que los de cualquier otra parte de Norteam・ica, inclusive Los Angeles. Cada d・, informaba el peri・ico, el atlantino promedio recorre en autom・il, a lo largo de carreteras congestionadas que d・ a d・ se ponen peor, casi 55 kil・etros para llegar hasta su trabajo.
Seg・ algunos observadores, una causa importante del problema ha sido la coordinaci・ inadecuada entre los 10 condados de la regi・ y el gobierno de la ciudad, ubicada en el Condado de Fulton. El problema de la infraestructura, quiz・ m・ que ning・ otro, demuestra que en las sociedades modernas los gobiernos locales no pueden actuar aislados, sino que deben coordinar cuidadosamente su labor con los funcionarios elegidos de las jurisdicciones adyacentes
Asociaci・ con autoridades regionales, estatales y federales
En el ・ea de Atlanta, el punto focal de la cooperaci・ y coordinaci・ entre diferentes jurisdiccionesa es la Comisi・ Regional de Atlanta (ARC), que, junto con las agencias que la precedieron, ha emprendido esfuerzos de planificaci・ desde 1947, cuando los l・eres de la ciudad crearon la primera agencia de planeaci・ de la naci・ que comprend・ varios condados y contaba con apoyo p・lico.
La ARC ofrece un foro "donde los funcionarios elegidos y designados de estos gobiernos locales, junto con otros l・eres comunitarios, se re・en para ocuparse de retos y oportunidades mutuos", dice Wayne Hill, presidente de la comisi・. "Con el aporte de la comunidad, la comisi・ establece pol・icas y resuelve problemas que alcanzan a toda la regi・", agrega. La situaci・ que enfrentan los nuevos inmigrantes es uno de esos problemas, puesto que viven y trabajan en toda la regi・, no s・o en la ciudad. Por ejemplo, el Condado de DeKalb, al este de Atlanta, es un lugar de residencia favorito de los nuevos inmigrantes.
Adem・ de ser uno de los principales actores en la ARC, la ciudad mantiene tambi・ relaciones con los gobiernos estatal y federal, particularmente para sacar partido de los programas y subsidios que ofrecen y podr・n beneficiar a los atlantinos. Por ejemplo, la ciudad cabilde?ante el gobierno federal para que la designaran Zona de Habilitaci・. Fue una de s・o seis ciudades de la naci・ que fueron seleccionadas, lo que le report?a Atlanta 250 millones de d・ares en subsidios e incentivos tributarios. En los vecindarios de la ciudad, en su mayor・ pobres, que fueron incluidos en la Zona de Habilitaci・, se han creado nuevos empleos y se han construido nuevas viviendas.
Atlanta recibi?tambi・ un subsidio federal de casi 13 millones de d・ares con destino a programas de polic・ comunitaria. Para conseguir el subsidio, normalmente una ciudad debe cumplir con ciertas normas preestablecidas, y se llevan a cabo auditor・s para asegurar que los fondos federales se gasten como est?dispuesto.
Al entregar en enero pasado el mensaje sobre el estado de la ciudad, el alcalde Campbell hizo particular hincapi?en las asociaciones pactadas por la ciudad, no s・o con otros niveles de gobierno, sino tambi・ con ONG. Atlanta ha tratado "de forjar asociaciones con cada miembro de la comunidad de Atlanta, el concejo, los empleados municipales, el sector privado, los maestros, los sindicatos obreros, el clero, las organizaciones sin fines de lucro, los l・eres regionales y tambi・ aquellas agencias estatales y federales que pueden hacer que las cosas cambien a nivel local", dijo.
Una de esas asociaciones es la recientemente formada Comisi・ Asesora de Atlanta sobre Tecnolog・ y Comunicaciones, que re・e a expertos de las empresas, las universidades y la comunidad tecnol・ica. Su prop・ito es hacer que los gobiernos locales sean m・ eficientes, particularmente en la provisi・ de servicios, y asegurar que todos los atlantinos, inclusive los estudiantes de escuelas p・licas, tengan acceso a la tecnolog・. "Fuera del movimiento de los derechos civiles, no hay en la sociedad un cambio m・ fundamental que el que puede causar y causar?la tecnolog・", dice Campbell. "Puede ser el mayor nivelador que hayamos conocido".
Vibrantes medios de comunicaci・ locales
Como ocurre en muchas ciudades, los medios de comunicaci・ locales m・ importantes son repetidoras de las cuatro redes de radiodifusi・ comercial m・ importantes, que tienen extensas operaciones noticiosas locales, adem・ del peri・ico m・ importante de la ciudad y del estado, The Atlanta-Journal Constitution, que publica dos ediciones los d・s de semana y es una publicaci・ progresista con una tirada masiva de 1,5 mill・ de ejemplares y tiene fama por su cobertura de las comunidades minoritarias y como promotor de la cohesi・ comunitaria.
Los funcionarios locales elegidos, como sus colegas del resto de la naci・, se quejan de los medios de comunicaci・, pero una prensa libre alerta y activa ayuda a llamar la atenci・ del p・lico y los pol・icos sobre los problemas, y a llegar a un consenso para emprender acci・.
Ocasionalmente, los funcionarios locales elegidos admiten que la informaci・ que los medios de comunicaci・ proporcionan acerca de los problemas puede ser una ventaja. Por ejemplo, la informaci・ period・tica acerca de la congesti・ en las v・s p・licas rindi?por lo menos un beneficio. Seg・ los funcionarios municipales, la gente de clase media que vive en los suburbios, cansada de los largos viajes de ida y vuelta al trabajo, comienza a mudarse a la ciudad, donde la congesti・, gracias en parte a MARTA, el sistema de tr・sito masivo de la ciudad, no es tan grave.
Don Melvin, reportero del Journal-Constitution, dice que a los funcionarios locales elegidos tiene que preocuparles lo que informan los medios de comunicaci・ debido a la influencia que ・tos tienen en el p・lico. Se cubren los puntos a favor y en contra de cada tema, al igual que los esc・dalos y abusos que pueden ocurrir. "Nuestra funci・ es, esencialmente, la de perros guardianes", agrega.
Melvin, autor de varios art・ulos de inter・ para los nuevos inmigrantes, entre ellos uno de primera p・ina sobre Nigeria, dice que el Journal-Constitution les ha dado "extensa cobertura" a los reci・ llegados. "Tratamos con mucho empe・ de trazar un cuadro en evoluci・ de la ciudad, tal vez m・ que los peri・icos de otras partes".
Adem・ del Journal-Constitution, hay ahora una cantidad de peri・icos locales dirigidos espec・icamente a los nuevos inmigrantes, tales como Mundo Hisp・ico y Neyia, que publican noticias locales de inter・ al igual que acontecimientos internacionales en sus pa・es de origen. Un n・ero creciente de estaciones de radio sirven tambi・ a los reci・ llegados.
Hacer que la diversidad d?resultado
Atlanta es un ejemplo de c・o una ciudad moderna puede hacer que la diversidad d?resultado. Los medios de comunicaci・ locales emprendedores, progresistas e independientes son, evidentemente, uno de los ingredientes. Pero lo esencial es el compromiso de la ciudad, los gobiernos locales de las jurisdicciones adyacentes y otros grupos -- en particular los ONG -- de promover el crecimiento econ・ico, una buena calidad de vida, un alto grado de seguridad y una actitud acogedora hacia los reci・ llegados.
El principal problema de la ciudad, una clase urbana deprimida que no aprovecha lo bastante los frutos del ・ito econ・ico, no es exclusividad de Atlanta. C・o resolverlo es tema de mucho debate aqu?y en otras partes de Estados Unidos.
H・lese de esto con los nuevos inmigrantes de Atlanta y es poco probable que ofrezcan puntos de vista detallados. "No me interesan mucho los problemas, en parte porque los negocios prosperan y estoy muy ocupada", dice Irina Levotov, que lleg?aqu?de Rusia y vende bienes ra・es, principalmente a otros rusos. "Pero me encanta vivir aqu? Es un gran lugar, y la gente se lleva bien".
Oprima aqu?el rat・ para ver c・o se administra el gobierno municipal de Atlanta.
Peri・icos electr・icos del USIS | Temas de la Democracia -- Abril 1999 | P・ina principal del USIS en espa・l