Desde una perspectiva mundial, la manera en que vivimos y trabajamos impregna pr・ticamente cada dimensi・ de nuestras vidas y consecuentemente presagia un impacto potencial en cada nivel de gobierno. En esta mirada retrospectiva a la manera en que la tecnolog・ mundial afecta nuestras vidas, el Dr. Gary D. McCaleb, alcalde de Abilene, Texas, usa a Estados Unidos como ejemplo para referirse a la manera en que las comunidades necesitan unir sus esfuerzos para resolver problemas que con frecuencia trascienden las fronteras.

Dos palabras que se usan con frecuencia para describir el cambio en la manera en que vivimos son "mundial" y "tecnolog・". A medida que cambian las cuestiones, los gobiernos tambi・ deben cambiar la manera en que responden. Lo que no debe cambiar es la comprensi・ clara de que el gobierno local democr・ico no es menos importante al afectar el resultado de semejante cambio.

Una nueva era

El tema m・ discutido en una reciente reuni・ de funcionarios elegidos localmente en la ciudad de Washington fue "comercio electr・ico", bien con conocido tambi・ como "e-comercio". En 1998 los consumidores estadounidenses hicieron compras por miles de millones de d・ares. La mayor parte de estas transacciones de comercio electr・ico se hicieron por correo electr・ico. Se espera que los gastos totales por v・ de este m・odo ・ico de compra sigan creciendo en 1999 y despu・.

Debido a que estas compras se hicieron sin usar comercios locales, no se cobraron impuestos para los gobiernos local o estatal, y por lo tanto no se recogieron ingresos. Varias sesiones en la reuni・ de Washington congregaron a funcionarios locales y del gobierno federal para discutir la manera de resolver los problemas potenciales creados por este nuevo desaf・.

Pero en un sentido m・ amplio, la cuesti・ del comercio electr・ico bien podr・ servir como s・bolo de la nueva era y de la naturaleza cambiante de los asuntos que afectan a los gobiernos locales en Estados Unidos. Si 1998 llega a ser el a・ recordado como el comienzo de la "era del comercio electr・ico", tambi・ deber・ ser reconocido por enviar el siguiente mensaje a todos los funcionarios gubernamentales:

A medida que la tecnolog・ cambia la manera en que vivimos y trabajamos, tambi・ cambiar?la naturaleza de los desaf・s a los gobiernos locales y por lo tanto requiere nuevas maneras de hacer frente a esos desaf・s.

En este caso, las viejas soluciones no resuelven los problemas nuevos. La estructura actual funcion?bien para la manera en que Estados Unidos comerciaba antes de 1998, pero no ofrece una soluci・ satisfactoria a la manera en que se comercia en esta nueva era.

Fronteras virtuales

La era del correo electr・ico y del comercio electr・ico trata componentes fundamentales de nuestra manera de pensar en formas diferentes. Los l・ites de las ciudades y las l・eas de los condados significan virtualmente nada. La importancia de las l・eas estatales y de las fronteras nacionales est?disminuyendo. La distancia se mide en minutos m・ que en kil・etros.

Hasta hace poco, pod・ definirse una ciudad como el ・ea en la cual uno encuentra vivienda, trabajo, escuela, iglesia, comercios, entretenimiento y recreaci・. Est?siendo cada vez m・ probable que la ubicaci・ de algunas, si no de la mayor・ de esas partes de la vida, se encuentre en ciudades diferentes, algunas veces en estados diferentes y ocasionalmente en pa・es diferentes. Las l・eas de la ciudad, del condado y del estado se han tornado borrosas, si no han desaparecido. Por lo tanto, ya no es probable que esas mismas l・eas contengan problemas completos o soluciones completas.

Una breve mirada a cinco ・eas diferentes --comercio, seguridad, salud, educaci・ y comunidad-- demostrar?c・o la naturaleza cambiante de los problemas requiere nuevas maneras de pensar sobre el papel y la respuesta de los gobiernos locales en Estados Unidos.

Comercio

Durante mucho tiempo el comercio ha sido una cuesti・ con importantes implicaciones locales, y seguir?si・dolo. El advenimiento del comercio electr・ico significa que los ciudadanos locales comprar・ de maneras nuevas y diferentes. Tambi・ significa que la gente trabajar?de maneras diferentes. La reducci・ masiva de empleos industriales tradicionales est?ocurriendo simult・eamente con una explosi・ de oportunidades de empleo en el campo de la informaci・ de alta tecnolog・. Esto ha creado consecuencias tanto positivas como negativas a nivel local.

Algunas ciudades han visto los efectos positivos contrarrestar los negativos. Otras ciudades han sido afectadas mucho m・ por unos que otros. La misma tecnolog・ que le permite a las personas comprar por medio del comercio electr・ico puede cambiar los empleos del lugar donde la gente habr・ comprado al lugar donde comprar?

Los servicios tambi・ se est・ reubicando electr・icamente. El correo que antes se sorteaba a manos ahora puede sortearse electr・icamente desde alg・ lugar distante. En mi ciudad de Abilene, recientemente fueron creados varios cientos de empleos para codificar electr・icamente el correo ubicado en ciudades a cientos de kil・etros de distancia.

El uso extendido de los tel・onos celulares, las m・uinas de y el correo electr・ico ahora permite que muchas personas trabajen desde el lugar que prefieren. Un comerciante emprendedor recientemente coment?que ・ puede operar su negocio multiestatal y transnacional de carga a・ea desde cualquier parte mientras tenga acceso a tel・ono, fax y correo electr・ico.

Seguridad

Las encuestas entre funcionarios elegidos localmente en Estados Unidos han encontrado que las preocupaciones de seguridad uniformemente encabezan la lista. El delito se ha convertido en algo conectado inseparablemente a las drogas, y el tr・ico de drogas cruza todas las l・eas: a niveles de la ciudad, del condado, estatales y nacionales. Por lo tanto, resulta imposible e impr・tico separar las cuestiones locales de delincuencia y drogas de las cuestiones internacionales de delincuencia y drogas.

Los funcionarios policiales saben que pueden ser m・ eficaces en su tarea si el problema se define y encara tanto a nivel de vecindario como nacional. Se est?usando nueva tecnolog・ para desarrollar programas que crear・ nuevas maneras de que los vecinos trabajen unos con otros y para que las naciones trabajen juntas.

Pero las cuestiones de seguridad no toman forma solas cuidadosamente a trav・ de las l・eas de la ciudad, los estados o la naci・. Las soluciones contempor・eas requieren una nueva manera de pensar. Muchas de las nuevas soluciones de m・ ・ito para la seguridad y otras cuestiones vienen de reconocer que un problema no pertenece exclusivamente a una ciudad, estado o pa・. Las cuestiones desaf・n las l・eas de estas tradicionales maneras de pensar, reclamando soluciones que todav・ est・ por definirse. El intento de resolver estos problemas en la edad de la tecnolog・ requerir?que los niveles de gobierno de la ciudad, del estado y federal encuentren nuevas maneras de trabajar juntos para darles forma a estrategias de soluci・ exitosas.

La cuesti・ del tr・ico de drogas brinda una ilustraci・ ・il. El ・ea junto a ambos lados de la frontera entre las naciones define el problema y por lo tanto una correspondiente estrategia de soluci・. No se trata de un problema exclusivamente nacional; no todas las partes de la naci・ pueden contribuir igualmente a la soluci・ ni tampoco pueden hacerlo todos los estados o todas las ciudades. No obstante, es un problema que sugiere que hacen falta algunos recursos y participaci・ de cada uno de los tres niveles de gobierno. Por ejemplo, el gobierno federal deber・ trabajar detr・ de su posici・ tradicional en dos direcciones (transnacional y subnacional) y el gobierno local deber・ ir m・ all?de su ・ea (en t・minos de regiones y de vecindarios) y prover soluciones nuevas y m・ prometedoras.

Desde la perspectiva de la historia, este m・odo representa una reversi・ completa para el papel de una ciudad. Durante cientos de a・s, la ciudad ofreci?seguridad a sus habitantes por medio de la protecci・ de sus muros. Pero esos antiguos muros fueron eliminados mucho m・ f・ilmente que el "pensamiento amurallado" de los funcionarios tanto municipales como federales con respecto al papel del gobierno local para resolver los problemas de hoy.

Salud

Las cuestiones de salud de la ciudad incluyen, aunque no estan limitadas a ellas, provisi・ de agua potable suficiente y segura, eliminaci・ de la basura y control de las enfermedades contagiosas. Las tres cuestiones son ejemplos de las maneras en que la naturaleza del problema o la forma de la mejor soluci・ puede encontrarse fuera de la jurisdicci・ de la ciudad, pero permanece en la comunidad en general.

No obstante, el gobierno federal ha participado en esas tres ・eas en Estados Unidos. Muchas de su participaci・ recientemente tom?la forma de legislaci・ en el Congreso conocida como "mandatos federales sin financiamiento". Esta legislaci・ fue enviada nuevamente al nivel local por tres razones: las normas de soluci・ hab・n sido formuladas a nivel federal sin contribuci・ de informaci・ de los estados; las soluciones carec・n de financiamiento, dejando por lo tanto el costo considerable de la implementaci・ a los presupuestos locales, y las soluciones eran obligatorias, sin dejarles libertad a los gobiernos locales para dar forma a sus propias soluciones e imponiendo, por el contrario, fuertes penalidades financieras por incumplimiento.

Las cuestiones del agua segura y de la eliminaci・ de la basura no se encuentran enteramente dentro de los l・ites tradicionales de la ciudad. Se est・ encontrando soluciones innovadoras con grupos de ciudades estadounidenses que comparten un problema com・ dentro de su regi・ para trabajar juntas. Hace 10 a・s hab・ 31 vaciaderos de basura en el ・ea de Abilene de Texas occidental. Hoy hay seis. No hubo mandatos, se redujeron los costos totales y se mejor?la cooperaci・ regional. M・odos similares fueron adoptados entre ciudades que comparten la misma fuente de agua o que tratan de construir un reservorio com・.

Educaci・

Una cuesti・ antigua que retorna con renovada intensidad al frente de los temas en Estados Unidos es la educaci・. Quiz・ ninguna cuesti・ demuestre mejor la capacidad de abarcar implicaciones personales y mundiales al mismo tiempo.

Los padres estadounidenses est・ cada vez m・ preocupados por la calidad de la educaci・. Las autoridades estatales y federales han hablado frecuentemente de su preocupaci・ por las maneras en que la educaci・ de las escuelas p・licas influye en la fuerza laboral local. Los estudios han determinado que la situaci・ no est?mejorando. Algunos gobiernos municipales, incluidos los de Chicago y Boston, sienten que deben participar m・ directamente en las escuelas locales. El fracaso para responder a las cuestiones de educaci・ tender?a influir en otros asuntos como la fuerza laboral y la seguridad.

Esta perspectiva personal y local se contrarresta con el crecimiento mundial de lo que se ha dado en llamar "aprendizaje a la distancia". Las escuelas virtuales est・ inscribiendo electr・icamente a miles de estudiantes a trav・ de fronteras estatales y nacionales. Las implicaciones futuras de la educaci・ electr・ica se extienden en otras ・eas, incluido el comercio, los empleos y los viajes.

Comunidad

Aunque esta cuesti・ es quiz・ la menos tangible y la m・ dif・il de definir, no puede pasarse por alto. El grado en el cual la gente tiene una sensaci・ de conexi・ con otros es importante. La medida en que el di・ogo dentro de la ciudad se puede enmarcar en t・minos de "nosotros" en vez de "ellos" cambia la manera en que se perciben los problemas y se formulan las soluciones. La manera en que se atienden y resuelven las cuestiones de la comunidad tiene mucho que ver con unirnos o separarnos. Las cuestiones de comunidad en Estados Unidos incluyen diversidad cultural y econ・ica, desempleo, hambre y desamparo. Estas cuestiones son frecuentemente enumeradas por el gobierno federal como prioridades m・imas de legislaci・ y financiamiento.. No obstante, parte de la mejor labor se hace a nivel local, con frecuencia por las organizaciones no gubernamentales (ong) u otras organizaciones sin fines de lucro.

Alianzas nuevas, prop・itos nuevos

Para que el gobierno a cualquier nivel provea mejor servicio a sus ciudadanos y soluciones mejores a sus problemas, los niveles tradicionales que se asocian generalmente con el gobierno no pueden operar aisladamente. Los gobiernos locales deben ser capaces de trabajar en alianza con los gobiernos federal y estatal como asociados, m・ que como un grupo de inter・ de afuera. Al mismo tiempo, el gobierno local tambi・ debe crear alianzas apropiadas con las empresas y organismos y organizaciones sin fines de lucro y no gubernamentales. Las regiones deber・n cruzar los l・ites de las ciudades y las l・eas de los condados, y posiblemente incluso las l・eas estatales.

Esto ya est?ocurriendo en Colombus, Ohio, que est?atendiendo muchas cuestiones con un enfoque de ・ea metropolitana de seis condados. En el ・ea de Seattle, Washington, se cre?recientemente un consejo regional de casi 30 alcaldes para que trabajen cooperativamente en cuestiones de seguridad p・lica, transporte, medio ambiente y turismo. El valle central de California est?trabajando en nuevas maneras de desarrollar planes regionales para cuestiones como vivienda, transporte y provisi・ de agua a una poblaci・ de 5 millones de personas en un ・ea donde se proyecta una poblaci・ de 15 millones para el a・ 2040.

Un enfoque regional podr・ ser la mejor esperanza de una nueva relaci・ con el gobierno federal porque ambos lados se habr・ desplazado fuera de su tradicional "manera de pensar amurallada". Al ocurrir esto, la importancia de los conceptos "descentralizaci・" y "devoluci・" en el nivel federal asumir?un nuevo significado. Un gobierno federal verdaderamente descentralizado que colabore con el gobierno local regionalizado dar?por resultado que los dos niveles encuentren maneras nuevas y eficaces de trabajar juntos.

Los nuevos prop・itos vienen cuando las nuevas alianzas adoptan la nueva tecnolog・ de la era. Para el gobierno de la ciudad esto significa, primero, una nueva alianza con la gente en beneficio de su vecindario, y segundo, una nueva alianza con el gobierno federal, en beneficio de las regiones. Al hacerlo, las nuevas soluciones se aplicar・ mejor a los nuevos problemas. Y como resultado, se dar?nuevo significado a la definici・ del gobierno que hizo Abraham Lincoln, como el gobierno "del pueblo, por el pueblo y para el pueblo".

Principio de p・ina